Herzogin Blackthorn, die fast die ganze Reise über still gewesen war, meldete sich endlich zu Wort, ihre Stimme klang ehrfürchtig und entsetzt zugleich. „Das … das übersteigt alles, was ich je gesehen habe“, sagte sie in einem für sie ungewöhnlich gedämpften Tonfall. „Es ist ein furchterregender Vorgang, aber zweifellos genial. Jemand hat Dämonifizierungsmagie manipuliert, um das hier zu erschaffen.
Die schiere Boshaftigkeit und Genialität dahinter … es ist, als wäre die Essenz des Turms in etwas Monströses verwandelt worden.“
Ihre Worte hingen in der Luft, und allen Anwesenden wurde die Schwere der Lage bewusst. Der Prozess der Dämonisierung war eine verbotene Kunst, die die Natur der Magie verdrehte und korrumpierte und sie in eine Waffe von beispielloser Zerstörungskraft verwandelte.
Um solche Magie in diesem Ausmaß zu manipulieren, brauchte man nicht nur immense Macht, sondern auch einen Verstand, der zu kalter, berechnender Boshaftigkeit fähig war.
Wer auch immer dahintersteckte, hatte eine klare Absicht: das Königreich zu destabilisieren, indem er seine wichtigste Institution korrumpierte.
„Lächerlich bösartig“, murmelte Herzogin Blackthorn kalt und kniff die Augen zusammen, während sie die verdorbene Landschaft betrachtete. „Das ist nicht nur ein Angriff, das ist eine Kriegserklärung.“
Ich schwieg und ließ meinen kalten blauen Blick mit distanzierter Berechnung über die Umgebung schweifen. Es war keine Zeit, über die Auswirkungen nachzudenken – unsere Priorität war es, voranzukommen, das Herz dieses verdrehten Verlieses zu erreichen und dem Wahnsinn ein Ende zu setzen, der die Magieturm-Universität erfasst hatte.
Während wir weitermarschierten, wurde klar, dass die Verwandlung der Barriere nicht nur die Architektur beeinflusst hatte, sondern auch eine Horde von Monstern auf das Gelände losgelassen hatte. Die einst so schönen Gärten waren jetzt von Goblins, Trollen und schrecklichen Wölfen überrannt, deren verdrehte Gestalten von der dunklen Magie zeugten, die den Turm verdorben hatte.
Die Kreaturen streiften durch das Gelände, ihre Augen glühten vor bösartiger Gier, als sie unsere Annäherung spürten.
Die Oberhäupter der großen Familien bewegten sich instinktiv, um sich zu verteidigen, und ihre Wachen bildeten einen schützenden Kreis um ihre Herren. Ich konnte sehen, wie die Eismagie von Herzogin Blackthorn an ihren Fingerspitzen flackerte, bereit, die herannahende Bedrohung einzufrieren, während die Elementarkraft von Graf Falken in der Luft knisterte und sich darauf vorbereitete, einen Sturm der Zerstörung zu entfesseln.
Herzog Lancefroz hatte bereits die Hand am Schwertgriff, seine Ritter standen bereit, auf sein Kommando loszustürmen.
Doch bevor einer von ihnen handeln konnte, stürmten die Drakhan-Ritter unter der Führung von Garren mit makelloser Präzision vorwärts.
Ein Befehl war nicht nötig – ihre Bewegungen waren synchron, sie waren wie eine gut geölte Maschine, die mit tödlicher Effizienz arbeitete. In perfekter Formation rückten sie auf die Monsterhorde vor, ihre Waffen glänzten vor tödlicher Entschlossenheit.
Die folgende Schlacht war schnell und brutal. Die Drakhan-Ritter durchschnitten die Goblins wie eine Sense das Korn, ihre Schwerter blitzten im trüben Licht, als sie jede Kreatur mit einem einzigen, entschlossenen Hieb erledigten.
Die massigen und brutalen Trolle wurden mit derselben gnadenlosen Effizienz niedergestreckt – jeder einzelne wurde durch einen koordinierten Angriff ausgeschaltet, der mit unfehlbarer Genauigkeit auf ihre Schwachstellen abzielte. Die schrecklichen Wölfe, die schneller und wendiger waren, waren der Disziplin der Ritter nicht gewachsen; sie wurden schnell ausmanövriert und getötet, ihr Knurren wurde durch den kalten Stahl der Drakhan-Klingen zum Schweigen gebracht.
Der gesamte Kampf dauerte nicht länger als fünf Minuten, aber in dieser kurzen Zeit wurde die einst wimmelnde Horde von Monstern zu einem Haufen lebloser Körper reduziert. Die Drakhan-Ritter standen aufrecht da, ihre Rüstungen unbeschädigt und ihre Formation ungebrochen, als wäre der Kampf nichts weiter als eine Routineübung gewesen.
Herzog Lancefroz, der das Spektakel mit großem Interesse beobachtet hatte, ließ ein seltenes Lächeln über seine Lippen huschen. „Das ist also die Macht der Drakhan-Ritter“, bemerkte er mit echter Bewunderung in der Stimme. „Ich habe sie schon bei der Unterwerfung der Goblins gesehen, aber das hier … das ist wirklich bemerkenswert. Es ist, als wären sie darauf trainiert, höchst effektiv zu sein, jede Bewegung bis zur Perfektion einstudiert.“
Ich warf Lancefroz einen Blick zu und bemerkte den Respekt in seiner Stimme. „Effizienz ist entscheidend“, antwortete ich mit meiner gewohnt kühlen Stimme. „In Situationen wie dieser, in denen viel auf dem Spiel steht, gibt es keinen Spielraum für Fehler. Die Drakhan-Ritter sind darauf trainiert, Bedrohungen schnell und entschlossen zu beseitigen, ohne unnötige Risiken einzugehen.“
Herzogin Blackthorn nickte zustimmend, ihr Gesichtsausdruck unlesbar. „Es ist klar, dass die Drakhan-Ritter eine Klasse für sich sind“, sagte sie mit leiser, aber fester Stimme. „Ihre Präzision, ihre Disziplin … das ist etwas, wonach jede Familie streben sollte.“
Graf Falken, der immer ein direkter Krieger war, schnaubte zustimmend. „Sie kämpfen wie Dämonen. Kein Wunder, dass der Name Drakhan so viel Angst und Respekt einflößt.“
Garren, der nach dem Kampf zu mir zurückgekehrt war, senkte leicht den Kopf, sein Gesichtsausdruck war wie immer stoisch. „Das Gelände ist gesichert, mein Herr“, berichtete er. „In der unmittelbaren Umgebung wurden keine weiteren Bedrohungen entdeckt.“
„Gut“, sagte ich und schaute wieder zur Magierturm-Universität. „Wir machen weiter. Wir haben keine Zeit zu verlieren.“
Die Gruppe setzte ihren Marsch fort, die Oberhäupter der großen Familien schlossen sich den Drakhan-Rittern an. Die Barriere war durchbrochen, die Monster besiegt, aber die wahre Herausforderung lag noch vor ihnen. Die Magieturm-Universität, einst ein Leuchtturm des Wissens und der Macht, war nun ein verwinkeltes Labyrinth voller Gefahren und Ungewissheiten.
Jeder Schritt brachte uns näher an das Herz des Verlieses, wo die Quelle der Verderbnis auf uns wartete.
Als wir uns dem Eingang des Turms näherten, wurde die Luft kälter und die Schatten tiefer. Die Atmosphäre schien von dunkler Magie zu vibrieren, eine ständige Erinnerung an die bösartige Kraft, die diesen Ort eingenommen hatte. Die hoch aufragenden Türme der Universität ragten über uns empor, ihre einst stolzen Formen waren nun verdreht und deformiert, als wäre der Stein selbst von der Verderbnis im Inneren verseucht worden.
Ich spürte die Blicke der Adligen auf mir, ihre unausgesprochenen Fragen hingen in der Luft. Sie waren zwar selbst mächtig, aber dies war ein Reich der Magie, wie sie es noch nie zuvor gesehen hatten. Sie sahen mich an, um Führung zu erhalten, um angesichts des Unbekannten einen Anführer zu haben.
„Wir gehen vorsichtig vor“, wies ich sie an, meine Stimme durchbrach die Stille. „Die Verwandlung des Turms bedeutet, dass die üblichen Regeln nicht mehr gelten.
Rechnet mit Fallen, Illusionen und Kreaturen, die jeder Logik widersprechen. Bleibt in meiner Nähe und handelt nicht ohne mein Signal.“
Die Oberhäupter der großen Familien nickten, ihre Mienen waren eine Mischung aus Entschlossenheit und Vorsicht. Sie waren sich der Schwere der Lage bewusst und wussten, dass Disziplin und Koordination unerlässlich waren, wenn wir diese Prüfung überleben wollten. Mehr dazu bei M V L
Als wir die Schwelle des Turms überschritten, schien sich die Dunkelheit um uns herum zu verdichten, die Schatten verdrehten und wanden sich, als wären sie lebendig. Die Luft war schwer von Verwesungsgeruch, und die Wände waren mit einer seltsamen, pulsierenden Substanz bedeckt, die von dunkler Energie zu pulsieren schien.
„Dieser Ort … er lebt“, flüsterte Herzogin Blackthorn, ihre Stimme kaum hörbar über dem Geräusch unserer Schritte. „Die Magie, die diesen Kerker erschaffen hat, ist mit dem Turm selbst verschmolzen.“
„Bleib konzentriert“, ermahnte ich sie und suchte mit meinen Augen die dunklen Gänge nach Anzeichen von Gefahr ab. „Die Verderbnis hier ist mächtig, aber sie ist nicht unbesiegbar. Wir werden die Quelle finden und sie vernichten.“
Je tiefer wir in den Turm vordrangen, desto kälter wurde es, und unser Atem war in der kalten Luft sichtbar. Die Dunkelheit wurde dichter, die Schatten bedrückender, bis wir das Gefühl hatten, durch eine Leere zu gehen. Die Wände schienen sich um uns zu schließen, die verwinkelte Architektur verbog und verschob sich, als wolle sie uns des Orientierungssinns berauben.
Aber ich ging weiter, mein Verstand arbeitete sich durch die Komplexität des Verlieses, analysierte jedes Detail, jede Veränderung in der Magie um uns herum. Hier gab es ein Muster, eine Logik in diesem Chaos, und ich war entschlossen, es zu entschlüsseln.
Plötzlich fiel mir eine flüchtige Bewegung auf – ein Schatten huschte über die Wand, zu schnell, um natürlich zu sein. Ich blieb stehen, meine Hand wanderte instinktiv zum Griff meines Schwertes.
„Hier ist etwas“, sagte ich mit leiser, kontrollierter Stimme. „Macht euch bereit.“
Die Oberhäupter der großen Familien spannten ihre Muskeln an, ihre Wachen hoben erwartungsvoll ihre Waffen. Die Drakhan-Ritter bildeten einen Schutzkreis um uns herum und suchten mit ihren Augen die Dunkelheit nach Anzeichen des Feindes ab.
Für einen Moment war nur das leise Summen der Magie in der Luft zu hören, die Spannung war so dick, dass man sie mit einem Messer hätte schneiden können.
Dann, mit einem plötzlichen Luftzug, näherten sich die Schatten uns und nahmen die Gestalt grotesker Kreaturen an – halb geformte Abscheulichkeiten aus Fleisch und Dunkelheit, deren Augen mit einem bösartigen Licht glühten. Sie bewegten sich mit unnatürlicher Geschwindigkeit und schlugen mit ihren verdrehten Gliedmaßen mit tödlicher Absicht nach uns.
„Hm … Interessante Exemplare“,
