Bevor ich Hand anlegte, war die Kutsche nur ein gut gebautes Fahrzeug. Jetzt glitten die Räder über den holprigen Boden, als würden sie schweben, und die Stöße wurden mühelos abgefedert. Ich hatte das Holz des Rahmens verstärkt, indem ich eine Mischung aus alchemistischen Reagenzien und magischen Kreisen tief in die Struktur eingebracht hatte.
Die Kissen waren mit Komfortzaubern versehen, deren Weichheit sich automatisch an das Körpergewicht und die Haltung jedes Sitzenden anpasste. Sogar die Umgebungstemperatur im Inneren der Kutsche wurde geregelt, sodass weder Hitze noch Kälte die Fahrt beeinträchtigen konnten.
Vera und Modric saßen mir gegenüber, ihre Gesichter vom schwachen Schein der magischen Laternen beleuchtet, die von der Wagenobergang hingen. Modric, trotz seiner starken und stoischen Erscheinung, kämpfte einen aussichtslosen Kampf gegen den Komfort der Fahrt. Seine Augen waren halb geschlossen, sein Körper sank mit jeder Sekunde tiefer in den Sitz.
Ich konnte die Anzeichen deutlich erkennen – sein Widerstand bröckelte, und es würde nicht lange dauern, bis die weichen Kissen ihren Sieg davontragen würden. Tatsächlich sank sein Kopf nach wenigen Minuten zur Seite, und er schlief tief und fest, sein Atem ging langsam und tief.
Vera war allerdings eine größere Herausforderung.
Sie versuchte verzweifelt, ihre Fassung zu bewahren, und warf mir verstohlene Blicke zu, wenn sie dachte, ich würde nicht hinschauen. Ihr Blick huschte zu mir, dann wieder weg, um wenige Sekunden später zurückzukehren. Es war amüsant, ihr zuzusehen, aber ich ließ mir nichts anmerken.
Ich blieb ganz entspannt sitzen, lehnte mich leicht zurück und ließ mich von der Bewegung der Kutsche durch die ruhige Landschaft wiegen.
Im Stillen begann ich, sie zu beurteilen, so wie ich es mit einem neuen Artefakt oder magischen Gegenstand tun würde. Vera, die Anführerin der Kronkavaliere, war in vielerlei Hinsicht ein Rätsel. Sie war zweifellos kompetent – ihr Ruf sprach von einer Frau, die Männer in die Schlacht führen und die Befehle der Königin ohne zu zögern ausführen konnte.
Doch es gab subtile Hinweise in ihrem Verhalten, kleine Risse in ihrer Fassade, die darauf hindeuteten, dass sie ihre Position nicht allein durch ihre Fähigkeiten erworben hatte.
Ihre Hände, die angespannt auf ihren Knien ruhten, waren manikürt, und obwohl sie die Schwielen einer Kriegerin aufwies, waren diese nur leicht – zu leicht für jemanden, der echte, harte Kämpfe erlebt hatte. Ihre Bewegungen waren zwar diszipliniert, aber es fehlte ihnen die Geschmeidigkeit von jemandem, der wirklich im Einklang mit den Fähigkeiten seines Körpers war.
Wahrscheinlich war sie von klein auf ausgebildet worden, aber ihr Aufstieg in die Führungsriege hatte mehr mit dem Einfluss ihrer Familie zu tun als mit ihren eigenen Fähigkeiten. An ihrer Haltung – stolz, aber überkompensierend – konnte ich erkennen, dass sie sich der Bedeutung ihres Titels stets bewusst war.
Trotzdem war ihr Potenzial unbestreitbar. Mit der Zeit würde sie vielleicht ihre Ecken und Kanten abschleifen und zu der Anführerin werden, die sie sein sollte. Aber im Moment verdankte sie ihren Status als Lieblingssoldatin der Königin eher ihrer Abstammung als ihrer Erfahrung. Ich würde wetten, dass ihre tatsächlichen Kampffähigkeiten nicht an Sophie Icevern heranreichten, meine Verlobte und eine der gefährlichsten Frauen, die ich kannte.
Sophie hatte sich ihre Fähigkeiten durch Blut und Feuer verdient; Vera musste solche Prüfungen noch bestehen.
Modric hingegen war ein ganz anderer Fall. Selbst in seinem bewusstlosen Zustand war sein Körper angespannt wie eine Feder, seine Hand ruhte locker auf dem Griff seines Schwertes – ein Mann, der immer zu Taten bereit war. Seine Narben, die größtenteils verborgen waren, zeugten von unzähligen Schlachten, und seine Muskeln bewegten sich unter seiner Rüstung mit einer Leichtigkeit, die nur jahrelanges Training hervorbringen konnte.
Modric war ein echter Krieger, fähig zu großen Kraftakten und Ausdauer, auch wenn seine Unbesonnenheit ihn vorhersehbar machte. Er stürzte sich ohne nachzudenken in jeden Kampf, was in der richtigen Situation nützlich sein konnte. Aber es bedeutete auch, dass er leicht zu manipulieren war.
Auch ihre Waffen erzählten ihre eigene Geschichte. Veras Schwert, das an ihrer Seite ruhte, war gut gepflegt, aber kaum benutzt. Der Griff wies nur minimale Gebrauchsspuren auf, und die Klinge selbst war zwar scharf, aber ohne die Absplitterungen und Kratzer, die von hartem, wiederholtem Gebrauch zeugten. Modrics Schwert hingegen war praktisch eine Verlängerung seines Körpers – abgenutzt und kampferprobt.
Der Griff war an seine Hand angepasst, das Leder an den Stellen, an denen seine Finger sich im Kampf festkrallten, war glatt abgenutzt.
Ich ließ ein kleines Lächeln über meine Lippen huschen, als ich meinen Blick wieder auf Vera richtete, die mich erneut ansah und einen Moment zu lange bei mir verweilte. Sie wandte schnell den Blick ab, ihre Wangen färbten sich leicht rot, als wäre es ihr peinlich, erwischt worden zu sein.
„Du versuchst ganz schön, nicht zu gähnen“, sagte ich beiläufig, und meine Stimme durchbrach die angenehme Stille im Wagen. Vera versteifte sich leicht und umklammerte ihre Knie mit den Händen.
„Ich bin nicht müde“, antwortete sie, obwohl das leichte Zittern in ihrer Stimme sie verriet. Sie rutschte auf ihrem Sitz hin und her und richtete sich auf, um wacher zu wirken, aber das leichte Zucken um ihre Mundwinkel verriet mir etwas anderes. Sie war erschöpft, aber zu stolz, um es zuzugeben.
Lies neue Kapitel auf mvl
Ich legte den Kopf schief und beobachtete sie noch einen Moment lang. „Du kannst ruhig schlafen“, sagte ich mit ruhiger, gleichgültiger Stimme. „Dieser Wagen ist schließlich auf Komfort ausgelegt.“
Vera sah mich mit großen Augen an, als hätte sie das Angebot nicht erwartet. Sie zögerte, schüttelte dann aber den Kopf. „Nein, danke, wirklich.“
Ihre Worte waren höflich, aber ich konnte die leichte Anspannung in ihren Schultern sehen, wie sie darum kämpfte, ihre Augenlider offen zu halten. Für einige Momente kehrte Stille ein, nur das gleichmäßige Geräusch der Wagenräder erfüllte den Raum. Ich wartete und ließ den Moment noch ein wenig länger andauern, bevor ich ihn erneut unterbrach.
„Bist du neugierig“, begann ich, „warum diese Kutsche so bequem ist?“
Diesmal war Veras Interesse geweckt. Sie neigte leicht den Kopf und nickte, obwohl sie ihre Miene sorgfältig unter Kontrolle hielt. „Ich habe mich das schon gefragt“, gab sie zu, ihre Stimme jetzt leiser. „Es ist … anders als alles, was ich bisher erlebt habe.“
Ich lächelte, ein kleines, wissendes Lächeln, das sie sichtlich nervös machte. „Das liegt an den Verbesserungen, die ich vorgenommen habe. Diese Kutsche wurde, wie alles, was ich besitze, durch den sorgfältigen Einsatz von Magie und … anderen Mitteln verbessert und aufgewertet.“
Veras Augen weiteten sich leicht. „Das … hast du selbst gemacht?“
Ich nickte. „Natürlich. Es ist schließlich meine Kutsche. Jedes Detail wurde mit Bedacht entworfen, jeder Zauber sorgfältig ausgewählt, um die perfekte Balance zwischen Komfort und Effizienz zu gewährleisten. Die Räder sind mit einem Polsterzauber verstärkt, der Stöße absorbiert. Das Holz wurde mit alchemistischen Elixieren behandelt, um es widerstandsfähiger gegen Abnutzung zu machen.
Sogar die Luft im Inneren wird durch eine Reihe kleiner, miteinander verwobener Zaubersprüche reguliert, die für die ideale Temperatur sorgen.“
Sie öffnete überrascht den Mund. „Und das alles hast du … allein gemacht?“
„Ja“, sagte ich einfach. „Das ist ein Hobby von mir.“
Sie blinzelte, sichtlich überrascht von der Vorstellung, dass jemand wie ich – jemand, über den sie wahrscheinlich schreckliche Geschichten gehört hatte – sich die Zeit nehmen würde, um etwas so Alltägliches wie eine Kutsche zu perfektionieren. Ihr Gesichtsausdruck wurde ein wenig weicher, als würde sie mich in einem neuen Licht sehen.
„Das wusste ich nicht“, murmelte sie mehr zu sich selbst als zu mir. „Die Leute … sie reden immer über dich. Ich hätte nicht gedacht …“
Ich hob eine Augenbraue und beobachtete, wie sie verstummte und ihre Wangen wieder rot wurden. Ihre Schutzmauer bröckelte und ich konnte die Risse in ihrer Rüstung sehen. In diesem Moment war sie nicht die unerschütterliche Anführerin der Kronkavaliere. Sie war einfach nur eine junge Frau, die von etwas überrascht worden war, das sie nicht verstand.
Sie erinnert mich an die Kinder, die ich in meinem früheren Leben großgezogen, unterrichtet und begleitet habe.
Das längst verlorene frühere Leben von Dravis Granger.
„Die Stimmen des Volkes sind nicht immer falsch“, sagte ich leise und hielt ihren Blick fest. Für einen Moment öffnete sie die Lippen, als wollte sie etwas sagen, aber es kamen keine Worte heraus.
Dann lächelte sie, ein kleines, echtes Lächeln, das auf ihrem sonst so ernsten Gesicht fast fehl am Platz wirkte. „Wie erwartet“, sagte sie leise. „Die Gerüchte über dich sind also doch nicht ganz falsch.“
Ihre Worte hingen in der Luft, und für einen kurzen Moment spürte ich, wie sich etwas in mir regte – vielleicht eine Verbindung. Aber ich verdrängte den Gedanken schnell wieder. Das war ein gefährliches Spiel, bei dem ich es mir nicht leisten konnte, die Kontrolle zu verlieren.
„Wir sind fast da“, sagte ich, wobei meine Stimme wieder ihren gewohnt gleichgültigen Ton annahm. Ich warf einen Blick aus dem Fenster, wo sich am Horizont die vertrauten Umrisse der Türme der Hauptstadt abzeichneten.
