Garren nickte leicht, obwohl sein Gesichtsausdruck unter seinem Visier nicht zu erkennen war. „Ich verstehe, wie wichtig deine Mission ist, Lady Vera“, sagte er in respektvollem, aber entschlossenem Ton. „Allerdings ist Lord Draven momentan nicht in bester Verfassung.
Er hat mehrere Prüfungen hinter sich – das königliche Bankett und die Unterwerfung des Goblin-Königs im nördlichen Gebiet von Icevern haben ihn sehr mitgenommen.“
Modrics Miene verdüsterte sich sofort, und er runzelte frustriert die Stirn. „Das ist ein Befehl Ihrer Majestät, der Königin“, sagte er scharf und gereizt. „Er muss unverzüglich ausgeführt werden.“
Die Spannung zwischen den beiden Männern war greifbar, ein stiller Willenskampf, während Modrics Wut unter der Oberfläche brodelte. Vera warf ihm einen kurzen Blick zu und forderte ihn still auf, sich zu beruhigen. Sie konnten es sich nicht leisten, die Drakhan-Ritter zu provozieren, nicht hier und nicht jetzt.
Aber Garren blieb ruhig und hielt Modrics Blick stand. „Ich verstehe deine Dringlichkeit“, sagte er mit gemessenem, ruhigem Tonfall, obwohl seine Worte einen stählernen Unterton hatten. „Allerdings ist die Gesundheit meines Herrn von größter Bedeutung. Ohne ihn kann es keine Lösung für die Angelegenheiten geben, die euch hierher geführt haben. Ich versichere dir, dass er euch empfangen wird, sobald sein Zustand es zulässt.“
Modric umklammerte die Zügel seines Pferdes, seine Knöchel wurden weiß. Vera konnte seine Frustration spüren, aber sie blieb ruhig und überlegte schnell, wie sie die Situation entschärfen konnte. Das Letzte, was sie jetzt brauchten, war eine Konfrontation mit den Drakhan-Rittern.
„Captain Garren“, sagte Vera und trat dazwischen, bevor Modric die Situation weiter eskalieren lassen konnte. „Wir wissen, wie wichtig Lord Draven ist, und wir haben nicht die Absicht, sein Leben zu gefährden. Aber du musst auch verstehen, wie wichtig unsere Mission ist. Ihre Majestät hat uns mit einer Aufgabe betraut, die keinen Aufschub duldet. Die Zeit drängt.“
Garren blickte kurz zu den anderen, während er nachdachte. Er zögerte einen Moment, bevor er leicht nickte. „Ich werde eure Nachricht an meinen Herrn weiterleiten“, sagte er schließlich. „Und ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, damit er sich so schnell wie möglich mit euch trifft. Bis dahin bitte ich euch jedoch um Geduld.“
Vera spürte, wie die Spannung in der Luft nachließ, auch wenn sie noch lange nicht ganz verschwunden war. Modric war immer noch sichtlich gereizt, sein Kiefer war vor Frustration zusammengebissen, aber er blieb still und vertraute darauf, dass Vera die Situation meistern würde.
„Sehr gut“, sagte Vera nach einer langen Pause mit kühler, aber respektvoller Stimme. „Wir werden warten.“
Garren nickte knapp, wandte sich an seine Ritter und gab ihnen leise Befehle. Die Drakhan-Ritter, diszipliniert wie immer, bewegten sich wie eine gut geölte Maschine, behielten ihre Formation bei, lösten aber subtil die Spannung in ihren Reihen.
Vera warf Modric einen scharfen Blick zu. „Beherrsch dich“, flüsterte sie. „Wir wollen hier keinen Konflikt.“
Modric stieß einen leisen Knurren der Frustration aus, nickte aber widerwillig. „Das gefällt mir nicht“, murmelte er kaum hörbar. „Wir spielen Draven direkt in die Hände.“
„Ich weiß“, antwortete Vera ebenso leise. „Aber wir können es uns nicht leisten, unüberlegt zu handeln. Draven ist unberechenbar, und wenn wir zu viel Druck ausüben, könnten wir unseren gesamten Einfluss verlieren.“
Modric sagte nichts, sondern starrte Garren an, der zu den hohen Toren des Herrenhauses zurückging. Vera spürte seine Unruhe, und ehrlich gesagt teilte sie sie. Draven war ein Meister der Manipulation, und nichts an dieser Situation gefiel ihr.
Der Wohlstand der Stadt, die Angst in den Augen der Einwohner, die unheimliche Ruhe der Drakhan-Ritter – alles deutete auf etwas hin, das viel komplizierter war, als man ihnen glauben machen wollte.
Während sie warteten, rasten Veras Gedanken und sie setzte die Informationsfragmente, die sie bisher gesammelt hatten, zu einem Ganzen zusammen. Draven war eindeutig mehr als nur ein skrupelloser Lord; er spielte ein Spiel, das weit über die Grenzen seines Territoriums hinausging. Die Verbesserungen in der Stadt, der technologische Fortschritt, die Gerüchte von Angst und Unsicherheit – alles deutete auf einen Mann mit einem Plan hin.
Aber was dieser Plan war, konnte Vera noch nicht erkennen.
Nach ein paar angespannten Minuten kam Garren zurück, sein Gesichtsausdruck unverändert. „Lord Draven ist bereit, euch zu empfangen“, verkündete er mit fester Stimme. „Ich muss euch jedoch warnen – er ist nicht bei voller Kraft. Ihr müsst euch kurz fassen.“
Modric murmelte etwas vor sich hin, aber Vera brachte ihn mit einem scharfen Blick zum Schweigen. „Verstanden“, sagte sie ruhig. „Führ uns.“
Garren bedeutete ihnen zu folgen, und die Tore der Villa öffneten sich knarrend und gaben den Blick auf das weitläufige Anwesen frei. Als sie durch das Eingangstor ritten, konnte Vera das Gefühl nicht abschütteln, dass sie sich in etwas weit Gefährlicheres begaben, als sie erwartet hatten.
Die Luft auf dem Anwesen war angespannt, als würden die Wände sie beobachten und auf etwas warten.
Modric beugte sich leicht vor und flüsterte: „Was denkst du? Hält er uns hin?“
Veras Blick huschte zur prächtigen Fassade des Herrenhauses, während ihr Kopf mit Möglichkeiten arbeitete. „Ich weiß es nicht“, gab sie leise zu. „Aber wir müssen vorsichtig sein.
Draven ist ein Mann, der nichts ohne Grund tut. Wenn er uns warten lässt, dann weil er uns schon zehn Schritte voraus ist.“
Modric grunzte nur, sichtlich unzufrieden mit der Situation, aber nicht bereit, weiter zu diskutieren. Vera konnte die Anspannung in seinen Schultern spüren und sah, wie seine Hand über dem Griff seines Schwertes schwebte, als wäre er bereit, es jeden Moment zu ziehen.
Als sie sich dem Eingang der Villa näherten, spürte Vera, wie ihr Puls schneller schlug. Was auch immer vor ihnen lag, eines wusste sie mit Sicherheit: Draven war kein Mann, den man unterschätzen durfte, und dieses Treffen würde alles andere als einfach werden.
Die Tore öffneten sich vor ihnen und die Kronkavaliere ritten durch das imposante Eingangstor. Sie hatten erwartet, entsprechend ihrem Status und der Autorität, die sie im Namen der Königin ausübten, angemessen empfangen zu werden. Der Innenhof war makellos und weitläufig, aber unheimlich still, fast zu perfekt, als würde er den Atem anhalten und auf etwas warten.
Modric scharrte unruhig neben ihr. Sie konnte seine Anspannung spüren, seine wachsende Frustration, während die Sekunden vergingen. Sie waren schon viel zu lange hier, ohne dass jemand sie empfangen hatte. Das war eine Beleidigung, eine offensichtliche Missachtung des ihnen gebührenden Respekts. Vera konnte seine Wut verstehen – schließlich waren die Kronkavaliere als Schwertkämpfer der königlichen Familie mehr als nur eine Gruppe von Rittern.
Sie repräsentierten den Willen der Monarchie.
Dennoch kam kein Diener, um sie zu empfangen. Kein Majordomus begrüßte sie. Nichts als Stille begegnete ihnen bei ihrer Ankunft.
„Das ist lächerlich“, knurrte Modric leise und umklammerte den Griff seines Schwertes. „Wir sind die Kronkavaliere, verdammt noch mal. Wir haben lange genug gewartet.“
Vera konnte die Wut in seinen Augen sehen, die Anspannung in seinem Kiefer, als seine Frustration wuchs. Sie verstand ihn gut. Trotz ihrer Bedeutung wurden sie wie gewöhnliche Boten behandelt. Das war eine Beleidigung ihrer Würde, ihrer Stellung im Königreich. Draven’s Ruf, sich nicht um Protokolle zu scheren, war offensichtlich nicht übertrieben.
Dennoch konnte sie es sich nicht leisten, Modrics Temperament die Oberhand gewinnen zu lassen.
„Beruhige dich“, sagte Vera mit fester Stimme. „Draven testet uns.“
„Uns testen?“, spuckte Modric, seine Augen blitzten vor unterdrückter Wut. „Wir überbringen die Befehle der Königin! Er spuckt der Krone ins Gesicht, indem er uns so warten lässt.“
„Ich weiß“, antwortete Vera leise, doch ihre Stimme klang scharf. „Aber wenn du hier die Beherrschung verlierst, wird das alles nur noch schlimmer.“
Modric öffnete den Mund, um zu widersprechen, aber bevor er seine Wut äußern konnte, drehte der Wind im Hof. Die Luft schien sich zu verändern, sie wurde schwerer und kälter. Es war, als hätte das Herrenhaus selbst ihre Frustration bemerkt. Ein leises Grollen erfüllte die Luft, nicht ganz wie Donner, sondern viel bedrohlicher, wie ein Knurren aus der Erde selbst.
Plötzlich begannen die großen Holztüren der Villa auf und zu zu schwingen, als würde eine unsichtbare Kraft sie bewegen. Sie schlugen mit rhythmischer Intensität, und das Geräusch hallte über den Hof wie ein Herzschlag, der mit jedem Schlag lauter wurde.
Der Wind frischte auf, wirbelte durch den Garten, und die einst so schönen Blumen schienen zu welken und sich nach innen zu krümmen, als würden sie vor einer unsichtbaren Kraft zurückweichen.
Die Wolken über ihnen verdunkelten sich und verdichteten sich zu einer bedrohlichen Masse.
Die plötzliche Veränderung der Atmosphäre reichte aus, um sogar Modric zum Schweigen zu bringen, der wie angewurzelt stehen blieb, die Hand immer noch um sein Schwert geklammert, aber ohne sich zu bewegen. Seine Augen huschten über den Hof, seine Wut vergessen angesichts der seltsamen, beunruhigenden Kraft, die sie jetzt umgab.
Dann durchdrang eine Stimme das Durcheinander aus knallenden Türen und heulendem Wind und hallte aus dem Inneren des Herrenhauses wider. Es war eine tiefe, leise Stimme, die jedes Wort mit bedächtiger, furchterregender Präzision aussprach – eine Stimme, die einen Schauer über den Rücken laufen ließ.
„Wer ist mein Gast?“, fragte die Stimme mit einem Tonfall, der so kalt war wie der Atem des Winters.
