Aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt dafür.
Ich schob den Drang beiseite, weil ich wusste, dass ich Wichtigeres zu tun hatte. Als ich mich in meinem Stuhl aufrichtete, lastete das vertraute Gewicht meiner Gedanken wieder auf meinen Schultern. In der realen Welt war keine Zeit vergangen, seit ich mich mit der Königin auf die Suche begeben hatte – genau wie ich erwartet hatte. So war es immer gewesen.
Ich war nicht einmal eine Sekunde weg gewesen, doch ich konnte spüren, wie alles, was ich getan hatte, in mir nachhallte. Mein Arbeitszimmer, schwach beleuchtet vom sanften Flackern des Feuers, wirkte gleichzeitig beruhigend und bedrückend.
Der Stift schwebte näher heran, sein Leuchten wurde etwas intensiver, als würde er auf meine Gedanken reagieren. „Später“, murmelte ich, wohl wissend, dass ich bald genug Zeit haben würde, damit zu experimentieren.
Mein Blick wanderte zu dem Katalog mit den Fähigkeiten, den ich vor meinem Nickerchen aufgerufen hatte. Ich blätterte ihn durch und rechnete im Kopf die Punkte zusammen, die ich gesammelt hatte. Die Währung war um eins gestiegen, sodass ich nun insgesamt fünf hatte.
Ich lächelte zufrieden. Dieser zusätzliche Punkt war das Ergebnis der Quest. Es war nicht viel, aber jeder kleine Beitrag zählte. Bald würde ich genug haben, um etwas Interessantes freizuschalten.
Aber jetzt musste ich mich auf das Wesentliche konzentrieren. Liora würde bald mit ihrem Bericht hier sein. Ich hatte schon eine Weile darauf gewartet, und der Zeitpunkt war perfekt. Sie war immer zuverlässig, präzise und – was noch wichtiger war – still gewesen. Die stille Händlerin, wie man sie nannte.
Ich hatte kein Wort von ihr gehört, seit ich sie losgeschickt hatte, um bestimmte Operationen im Grafschaft zu überwachen, aber so arbeitete sie nun einmal.
Ich stand auf und streckte mich dabei. Meine Glieder fühlten sich ungewöhnlich leicht an, fast als würde ich schweben. Es war kein unangenehmes Gefühl – eher wie die Nachwirkungen davon, während dieser Quest etwas Tieferes, etwas Bedeutenderes entdeckt zu haben. Ich war nicht mehr derselbe Mensch, der ich vor dieser Quest gewesen war, und die Kraft, die jetzt durch mich floss, machte das deutlich.
Als ich aufstand, drang eine vertraute, beunruhigende Stimme an mein Ohr und durchbrach die Stille des Raumes. „Sie werden stärker, Draven. Sie sind jetzt so viel größer, nicht wahr?“
Ich drehte mich zu der Stimme um und wusste schon, wer es war, bevor ich sie sah. Sylara saß in der Ecke des Raumes, ihre Augen glänzten vor fast wahnsinniger Freude, und sie streichelte die drei Chimären mit beunruhigender Zuneigung.
Ihre einst kleinen, verkrüppelten Körper waren erheblich gewachsen, und sie reagierten auf ihre Berührungen mit fast schnurrenden Lauten, die jedoch nichts Beruhigendes an sich hatten.
„Sie haben sich verbessert“, stellte ich fest und beobachtete, wie Sylara mit ihren Fingern über ihre schuppige Haut tanzte. „Aber das war zu erwarten.“
„Zu erwarten?“ Sylara’s Stimme war voller Belustigung. „Du bist zu bescheiden. Diese Kreaturen entwickeln sich weiter. Du hast diesmal etwas anders gemacht. Sie sind nicht mehr nur Bestien.“
Sie hatte natürlich Recht. Ich hatte ihnen etwas gegeben, das über die übliche nekromantische Magie hinausging, indem ich meine eigene verdrehte Essenz einfließen ließ. Im Gegensatz zu den Chimären, die Sylara zuvor erschaffen hatte – zerbrochene, emotionslose Puppen – verfügten diese Kreaturen über Intelligenz.
Ihre Augen waren scharf, berechnend, aufmerksam, was sie gefährlicher machte als alles, womit sie bisher gearbeitet hatte.
Ihre Gestalt war zwar monströs, aber dennoch elegant, ihre grotesken Körper waren sowohl ästhetisch als auch funktional gestaltet. Dafür hatte ich gesorgt.
Aber die Chimären waren nicht das Einzige, was ich von meiner Quest mitgebracht hatte.
Mein Blick fiel auf den großen, aufwendig gestalteten Sarg in der Ecke der Kammer. Ohne zu zögern ging ich darauf zu und hob mit einer Handbewegung den schweren Deckel. Darin lag der Goblin-König – eine meiner wertvollsten Kreationen. Sein riesiger Körper passte kaum in den Sarg, und als ich ihn ansah, fiel mir sofort etwas Ungewöhnliches auf.
Sein Körper hatte sich verändert.
Muskeln wölbten sich unter seiner Haut, viel ausgeprägter als ich sie in Erinnerung hatte, und schwarze Tätowierungen schlängelten sich über seinen Körper und leuchteten schwach mit nekromantischer Energie. Ich konnte die Magie spüren, die ich an ihn gebunden hatte, tiefer und stärker als zuvor, als hätte sie sich mit jeder Faser seines Wesens verbunden. Der Goblin-König regte sich, schlug die Augen auf und ich spürte, wie sich die Verbindung zwischen uns verstärkte.
Meine Magie hatte sich um seine Seele gewickelt und stellte seine absolute Loyalität mir gegenüber sicher.
„Interessant“, murmelte ich und bemerkte die schiere Kraft, die jetzt von ihm ausging. „Du bist gewachsen.“
Der Goblin-König erhob sich aus dem Sarg und ragte über mir auf, seine Präsenz war wie ein bedrohlicher Schatten. Ich konnte jetzt sein Potenzial erkennen – die rohe, ungenutzte Kraft, die darauf wartete, entfesselt zu werden. Aber dies war nicht der richtige Zeitpunkt, um sie zu testen.
Wie auf Kommando tauchte der kleine Teufel, den ich mitgebracht hatte, aus dem Schatten auf, und er sah jetzt noch massiger aus als vorher. Auch er war gewachsen – sein Körper strotzte vor Energie, als würde er sich jeden Moment in etwas Größeres verwandeln. Die Luft um ihn herum knisterte vor Spannung, und ich spürte, dass die Verwandlung kurz bevorstand. Es würde nicht mehr lange dauern.
„Noch nicht“, sagte ich leise zu den beiden Kreaturen, während mein Kopf bereits vor Möglichkeiten brummte. „Bald.“
Ich wandte meine Aufmerksamkeit wieder Sylara zu, die immer noch über die Chimären gurrte. Ihre Freude war fast ansteckend, aber ich war nicht hier, um Höflichkeiten auszutauschen. „Wie lautet dein Bericht, Sylara?“
„Sie sind stärker als zuvor“, sagte sie mit fast fröhlicher Stimme. „Widerstandsfähiger, schöner. Ich verdanke dir so viel, Draven. Vorher waren sie kaputt, aber jetzt … jetzt sind sie perfekt.“
Ich nickte, obwohl ich mich bereits auf den Weg zum Ausgang der Kammer machte. Es gab keine Zeit zu verlieren. So sehr ich auch mehr über die Veränderungen in den Kreaturen erfahren wollte, gab es dringendere Angelegenheiten zu erledigen.
Die Tür zu meiner Geheimkammer öffnete sich lautlos und gab den Blick auf den schwach beleuchteten Flur der unteren Etagen meiner Villa frei. Doch als ich hinaus trat, erwartete mich eine Überraschung.
„Liora“, sagte ich mit ruhiger Stimme, während meine Augen amüsiert über sie huschten. „Du bist früh.“
Sie stand da, lässig an die Wand gelehnt, und beobachtete mich mit scharfen Augen und einem amüsierten Funkeln darin. Die stille Händlerin hatte immer eine Art, dort aufzutauchen, wo man sie am wenigsten erwartete, und dieses Mal war es nicht anders.
„Überrascht?“, kicherte Liora und stieß sich mit einer anmutigen Bewegung von der Wand ab. „Ich habe meine Mittel und Wege.“
Ich hob eine Augenbraue und meine Lippen zuckten leicht. „Ich bin nicht derjenige, der überrascht sein sollte.“ Ich nickte in Richtung der Ecke des Raumes, wo Alfred, mein treuer Butler, mit verschränkten Armen stand und Liora mit einem ruhigen, unlesbaren Ausdruck beobachtete.
Liora, trotz ihrer ganzen Gelassenheit und Selbstsicherheit, zuckte sichtbar zusammen und ihre Augen weiteten sich leicht, als sie seine Anwesenheit registrierte. „Du –! Wie …?“
„Alfred hat seine eigenen Methoden“, sagte ich gelassen und genoss den seltenen Moment, in dem Liora unvorbereitet war. „Aber genug davon. Zeit für deinen Bericht.“
Sie fasste sich schnell wieder und räusperte sich, um ihre Gesichtszüge zu glätten. „Wie du wünschst, Draven.“
Lioras Bericht war genau so, wie ich es erwartet hatte – präzise, detailliert und makellos ausgeführt. Die Operationen in der Grafschaft waren nach Plan verlaufen. Ihre Handelsfirma hatte sich diskret in der Region ausgebreitet und Einfluss und Reichtum erworben, ohne unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Die Adligen, die eine Bedrohung hätten darstellen können, waren entweder besänftigt oder aus dem Weg geräumt worden.
Die Handelswege waren gesichert, sodass ein stetiger Fluss von Ressourcen für meine verschiedenen Projekte gewährleistet war.
„Alles ist genau so eingerichtet, wie du es gewünscht hast“, fuhr Liora in sachlichem Ton fort. „Die Handelsabkommen sind unter Dach und Fach, und die Vermögenswerte sind an Ort und Stelle. Die Grafschaft steht unter deiner Kontrolle, und niemand ahnt etwas davon.“
Ich nickte, zufrieden, aber nicht überrascht. Ich hatte alles perfekt geplant und dafür gesorgt, dass jedes Teil des Puzzles an seinen Platz fiel. „Gut gemacht, Liora“, sagte ich mit ruhiger Stimme. „Aber sag mir, wie weit glaubst du, dass ich geplant habe?“
Sie hob eine Augenbraue, und ein kleines Lächeln spielte um ihre Lippen. „Weiter, als sich irgendjemand vorstellen kann, würde ich sagen.“
Bevor ich antworten konnte, flog die Tür zur Kammer auf und ein Wächter stürzte herein, blass im Gesicht. „Mein Herr“, keuchte er und verbeugte sich schnell. „Die Kronkavaliere sind eingetroffen. Sie sind im Auftrag Ihrer Majestät, der Königin, hier.“
Ich warf Liora einen Blick zu, deren Grinsen verschwunden war und durch einen neugierigen Ausdruck ersetzt worden war. „Was könnte sie jetzt wollen?“, murmelte ich leise.
Alfred trat vor, sein Gesichtsausdruck unlesbar. „Soll ich sie empfangen, Meister Draven?“
„Nein“, sagte ich mit einem kalten Lächeln um die Lippen. „Ich werde mich selbst um sie kümmern.“
