Dravens Büro.
Es war nicht nur so ein vages Gefühl oder eine verzweifelte Vermutung. Sie war schon mal da gewesen, während einer besonders intensiven Vorlesung, als Professor Draven sie und ein paar andere zu einer privaten Vorführung magischer Artefakte gerufen hatte. Sie erinnerte sich an den leuchtenden Kristall auf seinem Schreibtisch, mit dem man ihn oder seinen Assistenten in Notfällen kontaktieren konnte.
Die Erinnerung war jetzt so klar, obwohl der Turm zusammenbrach und Monster an seiner Struktur kratzten.
Amberine wandte sich an die Gruppe, die noch nach dem Verstärken der Schutzzauber im Lagerraum nach Luft schnappte. Elara saß mit dem Rücken gegen die Wand, ihr Gesicht ausdruckslos, aber sichtlich erschöpft. Maris kümmerte sich um die kaum noch bei Bewusstsein befindliche Ramia, die vor Angst und Erschöpfung zitterte.
„Wir müssen zu Dravens Büro“, sagte Amberine und ihre Stimme durchbrach die bedrückende Stille.
Elara sah auf und hob skeptisch eine Augenbraue. „Dravens Büro? Warum? Wie soll uns das helfen?“
Amberine kniete sich neben die Gruppe und versuchte, ruhig und fest zu sprechen. „Ich war schon mal da. Er hat einen Kristall – ein magisches Kommunikationsgerät, mit dem er in Notfällen direkt mit ihm oder seinem Assistenten Kontakt aufnehmen kann. Es ist stark geschützt. Wenn es in diesem Turm einen Ort gibt, der sicher ist und uns Hilfe von außen holen kann, dann ist es dort.“
Elara lehnte den Kopf zurück und starrte an die Decke. „Das setzt voraus, dass wir überhaupt zu seinem Büro gelangen. Weißt du überhaupt, wie weit das von hier ist?“
Amberine nickte, obwohl sie sich in Wahrheit nicht ganz sicher war. „Fünf Stockwerke. Das ist nicht so weit. Ich weiß noch, dass sein Büro im 50. Stock ist.“
Elara schnaubte und rappelte sich vom Boden auf. „Und du glaubst, die nächsten fünf Stockwerke sind ein Spaziergang? Wir haben die letzten Begegnungen gerade so überlebt, und das war nur der Weg hierher.“
Maris meldete sich mit müder, aber ruhiger Stimme zu Wort. „Wir haben keine Wahl, Elara. Wir können nicht ewig hierbleiben. Die Schutzzauber halten nicht mehr lange, das weißt du.“
Elara atmete tief aus und fuhr sich mit einer Hand durch ihr silbergestreiftes Haar. „Na gut. Aber wenn das schiefgeht, Amberine, und wir wegen deiner Vermutung sterben …“
„Wir werden nicht sterben“, unterbrach Amberine sie und stellte sich ihr gegenüber. „Wir haben keine andere Wahl, und das weißt du.“
Einen Moment lang sah Elara aus, als wolle sie widersprechen, doch dann seufzte sie und nickte, wobei ihr Gesichtsausdruck etwas weicher wurde. „Na gut. Lass uns gehen, bevor ich es mir anders überlege.“
Amberine verschwendete keine Zeit. Sie sammelte ihre Ausrüstung zusammen und ließ ihren Blick ein letztes Mal durch den Raum schweifen. Ramia sah immer noch zerbrechlich aus und zitterte am ganzen Körper, als sie versuchte aufzustehen. Amberine ging zu ihr hinüber und reichte ihr die Hand.
„Kannst du laufen?“, fragte Amberine und versuchte, ihre Stimme so neutral wie möglich zu halten, obwohl sie noch wütend war.
Ramia zögerte, nickte dann aber schwach. „Ich … ich kann.“
„Gut“, antwortete Amberine, obwohl das Ziehen in ihrer Brust nicht nachließ. „Bleib einfach in meiner Nähe. Wir können uns keine weiteren Unfälle leisten.“
Die Gruppe sammelte das Wenige, das sie hatte, und ohne ein weiteres Wort verließen sie den abgeschirmten Lagerraum und begaben sich erneut in die verwinkelten, verdorbenen Gänge des magischen Turms. Die Luft war hier kälter, dick von der Verderbnis der dämonischen Magie, und jeder Schritt fühlte sich wie ein Glücksspiel an, als könnte der Boden unter ihnen jeden Moment nachgeben.
Die ersten Minuten ihrer Reise verliefen unheimlich still, das einzige Geräusch waren die leisen Schritte ihrer Stiefel auf dem Steinboden. Amberine hielt ihre Sinne wachsam, ihre Augen huschten zu jedem Schatten, jeder Bewegung, die fehl am Platz schien.
„Wir sind nah dran“, murmelte sie mit leiser Stimme, während sie die Gruppe durch den dunklen Flur führte.
Elara, die direkt hinter ihr ging, hielt den Blick nach vorne gerichtet, ihr Gesichtsausdruck war angespannt. „Hoffen wir, dass dich deine Erinnerung jetzt nicht im Stich lässt.“
Bevor Amberine antworten konnte, hallte ein leises, kehliges Knurren aus der Dunkelheit vor ihnen. Sie erstarrte, ihr Herz setzte einen Schlag aus, als sie sich in Richtung des Geräusches umdrehte.
„Da kommt etwas“, flüsterte Maris mit vor Angst belegter Stimme.
Amberine hatte keine Zeit zu reagieren, bevor sich die Schatten bewegten und drei monströse Gestalten aus dem dunklen Gang auftauchten. Es waren verdrehte, groteske Kreaturen, deren Körper von der dämonischen Magie, die den Turm verschlungen hatte, verzerrt waren. Ihre Haut war dunkel und fleckig, ihre Augen leuchteten in einem kränklichen Grün.
„Macht euch bereit!“, schrie Amberine und beschwor bereits das Feuer in ihren Händen.
Die Kreaturen stürmten vor, ihre verdrehten Klauen glänzten im trüben Licht. Amberine warf eine Feuerwand auf, um ihren Vormarsch zu verlangsamen, aber die Kreaturen waren schnell – schneller als alles, was sie bisher gesehen hatte.
„Ramia, bleib zurück!“, bellte Elara und sprach bereits eine Reihe von Verteidigungszaubern, um die Gruppe zu schützen.
Aber Ramia, erschüttert vom Anblick der Monster, geriet in Panik. Ihre Hände flammten mit instabiler Magie auf, und ohne nachzudenken, schleuderte sie einen wilden Energiestoß direkt in die Mitte der Gruppe. Die Wucht der rohen Mana-Energie schlug durch die Luft, warf Maris aus dem Gleichgewicht und ließ Elara rückwärts stolpern.
„Ramia, nein!“, schrie Amberine, aber es war zu spät.
Die Kreaturen nutzten die Gelegenheit und stürmten mit erschreckender Geschwindigkeit vorwärts. Amberine konnte gerade noch einem Schlag eines der Monster ausweichen, dessen Klauen nur wenige Zentimeter von ihrem Gesicht entfernt durch die Luft schnitten. Sie wirbelte herum und schleuderte einen konzentrierten Feuerball direkt auf die Brust der Kreatur, aber das schien sie nur noch mehr zu verärgern.
„Maris, bring Ramia hier weg!“, schrie Elara, die wieder Halt gefunden hatte und eine weitere Schutzbarriere um die Gruppe herum errichtete.
Maris, die noch benommen von der Explosion war, zog Ramia auf die Beine und schleppte sie so weit wie möglich zurück. „Komm schon! Lass deine Magie nicht außer Kontrolle geraten!“
Amberine biss die Zähne zusammen und konzentrierte ihre gesamte Mana auf die größte der drei Kreaturen. Die Flammen in ihren Händen flammten auf und brannten heißer als zuvor. Sie konnte Ifrits Kraft durch sich strömen spüren, die ihre Stärke verstärkte.
Die Kreatur stürzte sich erneut auf sie, aber diesmal war Amberine bereit. Sie entfesselte das Feuer in einer gewaltigen Explosion und hüllte das Monster in einen lodernden Flammenmeer. Die Kreatur stieß einen schrecklichen Schrei aus, als die Flammen sie verschlangen, und ihr Körper zerfiel zu Asche, bevor sie Amberine erreichen konnte.
„Elara, jetzt!“, schrie Amberine und wandte sich den beiden anderen Kreaturen zu, die sich immer noch näherten.
Elara zögerte nicht. Sie streckte ihre Hände aus, ihre Stimme war leise und befehlend, als sie eine Reihe schneller Zaubersprüche sprach. Ein Blitz schoss aus ihren Fingern und traf die zweite Kreatur mitten in die Brust. Der Aufprall schleuderte sie nach hinten, ihr verdrehter Körper zuckte, während der Strom durch sie hindurchfloss.
Aber die dritte Kreatur kam immer noch näher und war schneller, als beide erwartet hatten. Bevor Amberine reagieren konnte, war sie schon über ihr und schlug mit ihren Klauen nach ihrem Hals.
Amberine bereitete sich auf den Aufprall vor, doch kurz bevor die Kreatur zuschlagen konnte, tauchte Maris neben ihr auf und bewegte ihre Hände in einem anmutigen Bogen.
Eine schimmernde Illusion erschien vor der Kreatur und verwirrte sie gerade lange genug, damit Amberine einen weiteren Feuerball auf ihre Brust schleudern konnte.
Die Kreatur stolperte, verlor ihren Schwung, als die Flammen ihr Fleisch versengten. Amberine verschwendete keine Zeit – sie streckte ihre Hände nach vorne, schickte eine weitere Feuerwolke auf das Monster und erledigte es mit einem letzten, explosiven Schlag.
Im Flur war es wieder still, nur das Knistern der erlöschenden Glut war zu hören. Amberine stand keuchend da, ihre Hände zitterten vor Anstrengung. Die Kreaturen waren tot, ihre verzerrten Körper waren nur noch Asche und verkohlte Überreste.
„Ramia, was hast du dir dabei gedacht?“, fauchte Amberine und drehte sich zu dem Mädchen um, ihre Stimme triefte vor Frustration.
Ramia schreckte zurück, ihre Augen weit vor Angst aufgerissen. „Ich … ich wollte nicht … ich habe nur … ich bin in Panik geraten.“
Elara trat vor, ihr Blick kalt und unversöhnlich. „Wenn du deine Magie nicht kontrollieren kannst, bringst du uns alle noch um. Bleib mir aus dem Weg, oder ich sorge dafür, dass du keine weiteren Unfälle verursachst.“
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Amberine ballte die Fäuste, aber sie widersprach nicht. So sehr sie es auch hasste, es zuzugeben, Elara hatte recht. Sie konnten sich keine weiteren Fehler leisten. Nicht bei der Gefahr, die von dem Turm ausging.
„Lasst uns einfach weitergehen“, murmelte Amberine und wandte sich von Ramia ab. „Wir haben keine Zeit für so etwas.“
Die Gruppe eilte weiter, ihre Schritte wurden durch das immer größer werdende Gefühl der Dringlichkeit beschleunigt. Der Turm schien jetzt vor dunkler Energie zu pulsieren, die Wände trieften vor Verderbnis. Hinter jeder Ecke lauerte weitere Gefahr, aber Amberine konzentrierte sich weiterhin auf ihr Ziel – Professor Draven’s Büro.
Endlich, nach einer gefühlten Ewigkeit, erreichten sie den 50. Stock. Die Tür zu Dravens Büro ragte vor ihnen auf, ihr dunkles Holz war mit komplizierten Runen und magischen Symbolen verziert. Die Luft um sie herum fühlte sich anders an, stabiler, als hätte die Verderbnis diesen Teil des Turms noch nicht ganz erreicht.
„Das ist es“,
