„Das hast du bestimmt nicht gesehen“, zischte die Stimme voller Bosheit hinter uns und ließ die Luft zwischen uns mit ihrem Gift erstarren. Ich spürte es, bevor ich es sah – einen immensen, erdrückenden Druck, der auf meine Sinne lastete, stärker als alles, was ich bisher erlebt hatte. Die Zeit verlangsamte sich, zumindest fühlte es sich so an, als mein Herz mir bis zum Hals schlug.
„Eure Majestät!“, stieß ich panisch hervor, bevor ich mich zurückhalten konnte. Instinktiv wirbelte ich herum, meine beiden Klingen blitzten auf, als sie auf den herannahenden Schlag trafen. Stahl traf auf Fleisch mit einem ohrenbetäubenden Klang, aber selbst als ich den Schlag abwehrte, wusste ich, dass etwas nicht stimmte. Die Kraft hinter dem Angriff war überwältigend, eine Flutwelle roher Gewalt. Mein Körper gab unter der Belastung nach.
Und dann kam der Schmerz. Ein brennender, blendender Schmerz schoss durch meinen Arm, und ich spürte es – ich spürte das Knacken, das Reißen von Muskeln und Sehnen. Mein Arm war weg. Nicht nur verletzt, weg. In einem Augenblick aus meinem Körper gerissen.
Ich taumelte zurück, rang nach Luft, meine Sicht verschwamm für den Bruchteil einer Sekunde, während ich versuchte zu begreifen, was gerade passiert war. Mein Arm, mein rechter Arm, der die Klinge gehalten hatte – er war nicht mehr da. Blut strömte aus der klaffenden Wunde, durchnässte meine Rüstung und befleckte den Boden unter mir. Die Welt schien für einen Moment zu kippen, eine schwindelerregende Panik drohte mich zu überwältigen.
Aber ich durfte nicht nachgeben. Nicht jetzt.
Ich zwang mich, aufrecht zu stehen, biss die Zähne zusammen, um den Schmerz zu ertragen, der mich zu überwältigen drohte. Ich hatte schon Schlimmeres überstanden. Mein Körper war zwar gebrochen, aber mein Geist – mein Wille – war ungebrochen. Und das war alles, was zählte. Ich würde hier nicht fallen. Nicht jetzt, niemals.
Der Dämon stand vor uns, hoch aufragend, grotesk, seine Haut eine Masse aus sich bewegenden, geschmolzenen Schatten. Seine Augen glänzten vor boshafter Freude, der Genugtuung eines Raubtiers, das wusste, dass es seine Beute verwundet hatte. Aber ich konnte auch etwas anderes sehen – Arroganz. Der Dämon dachte, der Kampf sei bereits vorbei.
Ein großer Fehler.
„Du denkst, ein verlorener Arm reicht aus, um mich aufzuhalten?“, zischte ich und presste die Worte durch zusammengebissene Zähne. Ich spürte, wie sich das Blut in meinen Stiefeln sammelte und mir die Kälte die Seite hinaufkroch, aber ich verdrängte den Schmerz aus meinen Gedanken. Mir war zu kalt, ich war zu konzentriert, als dass mich Schmerzen hätten aufhalten können. Wenn überhaupt, schärften sie nur meine Sinne und machten mich noch aufmerksamer für den Kampf, der vor mir lag.
Meine Gedanken rasten, ich berechnete jede Bewegung, jeden Atemzug.
Die Königin – Aurelia – stand neben mir, ihre Augen weit aufgerissen vor Schock. Aber es war keine Angst, die ihren Blick erfüllte. Nein, es war etwas viel Gefährlicheres: Wut. Die Luft um sie herum schien vor roher Energie zu knistern, als ihre Wut überkochte und Mana wie ein kaum zu bändigender Sturm durch ihre Adern strömte.
Ihre Hand umklammerte den Griff ihres Schwertes so fest, dass ihre Knöchel weiß wurden, und ich konnte sehen, wie sich die Kraft in ihr aufbaute, sich wie ein Lebewesen zusammenrollte und wand und danach verlangte, entfesselt zu werden.
„Dravis …“, flüsterte sie mit leiser, gefährlicher Stimme. Dann lauter: „Du … wagst es …“
Der Boden unter ihren Füßen bebte, kleine Risse bildeten sich an der Stelle, an der sie stand, und dann stürzte sie mit einem Brüllen ungezügelter Wut vorwärts, ihr Schwert entflammte in einem gleißenden Lichtblitz.
Ihr Angriff war wild und hemmungslos. Eine Energiewelle schlug mit der Kraft eines Hurrikans auf den Dämon ein. Sie bewegte sich wie eine Naturgewalt, ihre Klinge zerschnitt die Luft mit tödlicher Präzision, jeder Schlag wurde von einer Explosion aus Mana begleitet, die die Erde erschütterte. Der Dämon taumelte unter dem Ansturm und knurrte, während er seine eigenen Waffen hob, um ihre Schläge abzuwehren.
Aber selbst als ich ihr beim Kämpfen zusah, konnte ich es erkennen – Aurelia war mächtig, unglaublich mächtig, aber ihren Angriffen fehlte die nötige Effizienz, um einen entscheidenden Schlag zu landen. Sie verschwendete Mana, steckte zu viel Kraft in jeden Schwung und erschöpfte sich, ohne es zu merken. Ihre Bewegungen waren zwar geschickt, aber unberechenbar und unkoordiniert. Sie wurde von Wut angetrieben, und obwohl ihr das Kraft gab, machte es sie auch verwundbar.
Ich musste handeln. Jetzt.
Ich ignorierte den pochenden Schmerz in meinem Arm – oder vielmehr das Fehlen desselben – und stürmte vorwärts, wobei ich gerade noch Aurelias Schwert auswich, das auf die Klauen des Dämons traf. Mein Körper schrie vor Schmerz, als ich mich bewegte, aber ich machte weiter, jede Bewegung präzise, jede Berechnung kalt und überlegt. Der Dämon war jetzt ganz auf sie fixiert, seine Aufmerksamkeit galt nur noch der Königin, die er mit roher Gewalt zu überwältigen versuchte.
Und das war sein Fehler.
Ich stürmte vorwärts, duckte mich unter einem von Aurelias wilden Schlägen weg und schlüpfte hinter den Dämon. Sein Rücken war für den Bruchteil einer Sekunde ungeschützt, gerade genug Zeit für mich, um zu handeln. Ich hob meine verbliebene Klinge, sammelte meine letzten Kräfte und rammte sie mit einer Wucht, die meine Knochen erzittern ließ, in den Hals des Dämons.
Der Dämon heulte auf, seine Stimme war ein kehliges Kreischen, das über die Lichtung hallte. Schwarzes Blut spritzte aus der Wunde und bedeckte meine Rüstung und mein Gesicht mit einer klebrigen, brennenden Masse. Die Wucht des Schlags schoss mir wie ein Schmerz durch den Arm, aber ich ließ nicht los. Ich drehte die Klinge tiefer und spürte, wie sie sich weiter in das Fleisch des Dämons bohrte.
Für einen Moment dachte ich, ich hätte gewonnen.
Doch dann lachte der Dämon.
Das Geräusch war tief und kalt und ließ mich erschauern. In den brennenden Augen des Dämons blitzte etwas auf, das fast wie Mitleid aussah, als er seinen Kopf langsam zu mir drehte und die Wunde an seinem Hals sich bereits zu schließen begann.
„Alles umsonst“, zischte er mit einer Stimme, die wie das Knirschen von rostigem Metall klang. „Es ist alles umsonst.“
Ich hielt den Atem an, und Angst kroch in mir hoch.
Der Dämon hob eine Hand und zeigte an uns vorbei in Richtung des Herzens des Elfenreichs. „Schau.“
Ich folgte seinem Blick und meine Augen weiteten sich vor Entsetzen.
Das Königreich. Es stand in Flammen. Die Flammen schlugen hoch in den Himmel, schwarzer Rauch stieg in dicken, erstickenden Wolken auf. Der Wald, die Bäume, die Häuser der Elfen – alles brannte. In der Ferne konnte ich die schwachen Schreie der Sterbenden hören, das Klirren von Stahl, das Brüllen der Dämonen, die die Überreste der Verteidigungsanlagen der Elfen zerstörten.
„Jetzt ist alles verbrannt“, flüsterte der Dämon mit einer Stimme voller dunkler Befriedigung. „All deine Bemühungen … umsonst.“
Und dann, bevor ich überhaupt begreifen konnte, was gerade passiert war, hallte ein vertrautes Läuten in meinen Ohren. Mein Blut gefror, als ein blauer Bildschirm vor mir erschien, auf dem scharfe, unerbittliche Worte standen.
[Die Quest ist gescheitert. Der Benutzer wird neu gestartet.]
Ich blinzelte und mein Kopf schwirrte. Nein. Nein, das konnte nicht sein. Die Quest – Aurelia – war noch nicht vorbei. Sie durfte nicht vorbei sein.
Ich warf einen Blick auf sie und sah, dass ihr dieselbe Erkenntnis dämmerte. Ihre Augen trafen meine, weit aufgerissen vor Unglauben und Entsetzen.
[Die Quest ist gescheitert.]
Die Worte hallten unerbittlich in meinem Kopf wider. Ihre Last drückte schwer und gnadenlos auf mich.
Für den Bruchteil einer Sekunde schien die Zeit stillzustehen. Der Dämon vor uns, das brennende Königreich, Aurelias Schock – alles verschwand in den Hintergrund. Ich sah nur noch diese Worte. Diese verdammten Worte.
Benutzer wird neu gestartet.
Der Bildschirm flackerte, und ich spürte, wie die Welt um mich herum zu verschwinden begann. Mein Körper, mein Verstand, alles löste sich auf, wurde von einer unsichtbaren Kraft auseinandergerissen. Mein Halt in der Realität lockerte sich, und bevor ich überhaupt reagieren konnte, war ich weg.
Nichts.
Das war alles, was es gab. Eine riesige, leere Leere, die sich in alle Richtungen ausdehnte. Kein Licht, kein Ton. Nur … Leere.
Ich schwebte in der Tiefe, orientierungslos, ohne zu wissen, wo ich war oder was passiert war. Meine Gedanken waren durcheinander, meine Erinnerungen zerfaserten, während die Leere mich verschlang. Für einen Moment fragte ich mich, ob das der Tod war. Ob ich so komplett versagt hatte, dass es kein Zurück mehr gab. Keine zweite Chance.
Aber dann begann sich die Realität langsam wieder zusammenzufügen.
Die Leere wich etwas Greifbarerem.
Das kalte Gefühl von Stein unter meinen Füßen, der schwache Geruch von Rauch in der Luft. Meine Sinne kehrten nach und nach zurück, träge und unkoordiniert, aber langsam fanden sie sich wieder zurecht. Ich blinzelte und kniff die Augen zusammen, weil plötzlich alles so hell war.
Und dann wurde mir klar: Ich war zurück.
Zurück, wo alles angefangen hatte. Bleibt dran für Updates zu m-v l|e’m,p y r
Dieselbe Waldlichtung, dasselbe brennende Königreich in der Ferne. Alles war genau so, wie es zuvor gewesen war. Aber diesmal war etwas anders.
Ich konnte es spüren. Eine Veränderung in der Luft, eine subtile, aber unbestreitbare Veränderung.
Der blaue Bildschirm flackerte erneut vor mir.
[Wiederbelebung abgeschlossen. Mit Vorsicht fortfahren.]
Ich biss die Zähne zusammen, meine Gedanken rasten. Respawn. Das war es, was passiert war. Die Quest war gescheitert, und ich war zurückgebracht worden, um es erneut zu versuchen. Aber wie oft würde sich dieser Kreislauf wiederholen? Wie oft würde ich das Elfenreich brennen sehen, bevor ich herausfand, wie ich gewinnen konnte?
Dann wurde mir klar:
„Erlebt die Königin
das jedes Mal, wenn sie eine solche Quest antritt?“
