Die ältere Elfe biss die Zähne zusammen und hatte sichtlich Mühe, uns zu vertrauen. Doch bevor sie antworten konnte, bebte der Boden unter uns erneut – diesmal heftiger als zuvor. Die Luft um uns herum knisterte vor Energie, und die seltsame Verzerrung von vorhin kehrte mit voller Wucht zurück. Die Bäume flimmerten, ihre Umrisse verschwammen, als würde die Realität selbst ins Wanken geraten. Bleib auf dem Laufenden mit m-v l|e,m’p y r
Und dann, in der Ferne, war das unverkennbare Geräusch einer Schlacht zu hören.
Schreie hallten durch den Wald, gefolgt vom harten Klirren von Stahl auf Stahl. Die Elfen erstarrten, ihre Ohren zuckten, als sie die Geräusche ihrer getöteten Artgenossen hörten. Panik blitzte in ihren Augen auf, und ich konnte sehen, wie ihre Fassung nachgab.
Aurelias Blick huschte zur Geräuschquelle, ihr Gesichtsausdruck wurde ernster. „Sieht so aus, als hätte die Schlacht schon angefangen“, murmelte sie und legte ihre Hand auf den Griff ihres Schwertes. „Und sie ist näher, als ich dachte.“
Der jüngere Elf, der mich angegriffen hatte, trat vor, seine Wut war nun Angst gewichen. „Unsere Brüder … werden sie angegriffen?“
Ich nickte und versuchte, mir einen Reim auf die Situation zu machen. „Es sind nicht nur Dämonen. Da ist noch etwas anderes, etwas Mächtiges, das Zeit und Realität manipulieren kann. Diese Verzerrungen … sie ziehen Elfen aus verschiedenen Zeitlinien an einen Ort. Und was auch immer dafür verantwortlich ist, jagt sie.“
Das Gesicht der älteren Elfe erblasste, als ihr die Tragweite dieser Worte bewusst wurde. „Unmöglich“, flüsterte sie mit zitternder Stimme. „Wir haben keine Feinde, die über solche Kräfte verfügen …“
„Keine, von denen ihr wisst“, sagte ich düster. „Aber es gibt sie. Und sie warten nicht darauf, dass ihr sie entdeckt.“
Aurelia trat vor, ihr Gesichtsausdruck war grimmig. „Wir müssen weg hier“, sagte sie, und ihre Stimme klang nicht mehr verspielt. „Wenn wir hier bleiben, geraten wir zwischen die Fronten. Und irgendetwas sagt mir, dass keiner von euch hier stehen will, wenn das passiert.“
Die Elfen warfen sich unsichere Blicke zu, aber die Kampfgeräusche wurden lauter und näher. Sie hatten keine Wahl. Ich konnte die Angst in ihren Augen sehen, die Erkenntnis, dass sie sich in einer Situation befanden, die sie überforderte.
Die ältere Elfe, deren Gesicht vor Frustration angespannt war, nickte schließlich. „Wir gehen“, sagte sie mit widerstrebender Stimme. „Aber wenn du uns in eine Falle führst …“
„Vertrau mir“, unterbrach Aurelia sie mit einem Grinsen, „wenn wir das wollten, wärst du schon tot.“
Ohne ein weiteres Wort setzten sich die Elfen in Bewegung, ihre Zurückhaltung war bei jedem Schritt deutlich zu spüren, aber die Angst vor dem Unbekannten war größer als ihr Misstrauen uns gegenüber. Ich folgte der Gruppe als Letzter, während mein Kopf noch immer alle Möglichkeiten durchging.
Wer oder was konnte für diese Angriffe verantwortlich sein? Die Verzerrungen, die sauberen Tötungen … Es ergab keinen Sinn. Aber eines war sicher: Wer auch immer es war, er hatte die Macht, Zeit und Raum zu verbiegen. Und diese Art von Macht übertraf alles, was ich je erlebt hatte.
Je tiefer wir in den Wald vordrangen, desto deutlicher wurden die Kampfgeräusche. Ich konnte das Klirren von Waffen, die kehligen Schreie der Dämonen und das unverkennbare Geräusch von Zaubersprüchen hören. Wir kamen näher.
Plötzlich ertönte ein ohrenbetäubender Lärm – ein Geräusch, das den Boden unter uns erschütterte. Die Bäume zitterten und die Luft selbst schien vor lauter Wucht zu vibrieren.
Die Elfen erstarrten, ihre Gesichter waren vor Angst blass.
„Was war das?“, flüsterte einer von ihnen mit kaum hörbarer Stimme.
Ich antwortete nicht. Ich wusste es bereits.
Die Augen der Königin glitzerten im schwachen Licht und sie grinste. „Nun, das wird lustig“, sagte sie mit einer Stimme voller gefährlicher Aufregung.
Ich seufzte. „Lustig ist nicht das Wort, das ich verwenden würde.“
Bevor wir einen weiteren Schritt machen konnten, brach der Wald vor uns auseinander. Bäume splitterten, die Erde barst auf, und aus den Schatten tauchte eine Kreatur auf, wie ich sie noch nie gesehen hatte. Ihr Körper war riesig, selbst die größten Chimären überragte sie, ihre Gestalt war verdreht und monströs, mit Schuppen, die wie geschmolzenes Metall schimmerten, und Augen, die unnatürlich leuchteten.
Ein Dämon, aber keiner, wie ich ihn bisher gesehen hatte. Dieser war anders. Stärker. Intelligenter.
Und er war nicht allein.
Hinter ihm tauchten weitere Kreaturen auf – Dämonen, verdreht und verzerrt, deren Gestalt sich bewegte und veränderte, während sie sich fortbewegten, wie Schatten, die Gestalt angenommen hatten. Sie unterschieden sich von denen, gegen die wir bisher gekämpft hatten, sie glichen eher Albträumen, die aus den dunkelsten Winkeln des Geistes hervorgeholt worden waren.
Die Elfen zogen ihre Waffen, ihre Gesichter vor Angst verzerrt, aber ich konnte die Zweifel in ihren Augen sehen. Sie waren nicht bereit dafür. Keiner von uns war es.
Aurelia trat vor, ihre Hand auf dem Schwertgriff, ihre Augen funkelten gefährlich. „Na“, sagte sie mit erwartungsvoller Stimme, „mal sehen, was diese Mistkerle draufhaben.“
Ich holte tief Luft und überlegte mir bereits die beste Vorgehensweise. Dies würde ein Kampf wie kein anderer werden. Und wenn wir unsere Karten nicht richtig ausspielten, würde keiner von uns lebend davonkommen.
Aber eines war sicher.
Wir hatten keine Zeit mehr, uns untereinander zu streiten.
Das Brüllen der Dämonen hallte noch immer in der Luft, als wir tiefer in den Wald vordrangen, aber der Boden unter uns hatte vorerst aufgehört zu beben. Die Spannung war greifbar – jeder Schritt brachte uns näher an das Zentrum des Chaos. Und dann sahen wir es: das Elfenreich, einst friedlich und versteckt zwischen den hoch aufragenden Bäumen, nun von Flammen verschlungen.
Die uralten Bäume, die einst die Säulen ihrer Häuser gebildet hatten, standen jetzt in dämonischem Feuer, und ihre leuchtend orangefarbenen Flammen schlugen in den Himmel und verschlangen alles, was sie berührten. Die Luft war voller Rauch und Asche, dick und beißend. Schmerzensschreie, das Klirren von Stahl und das schreckliche Kreischen der Dämonen vermischten sich zu einer fast überwältigenden Kakophonie.
Es war ein Schlachtfeld, ein Kriegsgebiet.
Von unserem Aussichtspunkt aus konnte ich Elfen sehen, die verzweifelt kämpften, ihre Pfeile durch die Luft flogen und ihre Klingen gegen die Klauen und Zähne der dämonischen Kreaturen schlugen, die ihr Land überrannt hatten. Aber es war klar, dass sie zurückgedrängt wurden, überwältigt von der schieren Anzahl ihrer Feinde.
Die Dämonen, verdreht und grotesk, schwärmten wie Heuschrecken, ihre Formen veränderten sich und mutierten, während sie die elfischen Verteidiger zerfetzten.
Ich kniff die Augen zusammen und beobachtete den Kampf unter uns. Die Dämonen waren nicht wie die, gegen die wir zuvor gekämpft hatten. Diese waren anders – größer, wilder, aber irgendwie auch berechnender in ihren Angriffen. Ihre Gestalt veränderte sich mit jedem Schlag, ihre Gliedmaßen wurden länger, ihre Klauen wuchsen, ihre Zähne wurden schärfer. Einige hatten Flügel, andere schienen Tentakel zu entwickeln.
Es war, als ob ihre Natur sich ständig veränderte und sich an jede Herausforderung anpasste, der sie gegenüberstanden.
„Sie sind anders“, murmelte Aurelia mit leiser, aber scharfer Stimme. „Nicht wie die, die wir in der Wüste gesehen haben. Auch nicht wie die Kobolde.“
Ich nickte und hielt meinen Blick auf das Chaos unter uns gerichtet. „Jedes Mal, wenn wir ihnen begegnet sind, waren sie … verändert. Es ist fast so, als würden sie sich je nach Aufgabe verändern.“
Aurelia erstarrte für einen Moment, bevor sie mir einen Seitenblick zuwarf, wobei ein Grinsen um ihre Lippen spielte. „Du hast also auch diese ‚Aufträge‘?“, fragte sie, diesmal jedoch ohne spöttischen Unterton. Da war noch etwas anderes. Erleichterung. Und Besorgnis?
Ich antwortete nicht sofort und beobachtete, wie ein Elfenkrieger von einem der Dämonen zerfetzt wurde.
Sein Schrei zerschnitt die Luft wie ein Messer, und ich spürte, wie sich mein Griff um den Griff meiner Klinge verkrampfte. Der blaue Bildschirm, der zuvor erschienen war und auf dem „Beschütze die Königin (2) Der Schrei der Elfen“ zu lesen war, schwebte immer noch in meinem Hinterkopf. Jetzt gab es keinen Zweifel mehr.
Dies war Teil von etwas Größerem, etwas Orchestriertem. Aber die Natur dieser Kreaturen – die Art und Weise, wie sie sich von Quest zu Quest veränderten – beunruhigte mich.
„Sie passen sich an“, sagte ich schließlich mit grimmiger Stimme. „Wer oder was auch immer hinter diesen Dämonen steckt … Sie passen die Dämonen an die Situation an. Sie sollten eigentlich schwach gegenüber Naturmagie sein, die der heiligen Magie am nächsten kommt.“
Aurelia atmete scharf aus und ließ ihren Blick auf das brennende Königreich unter uns schweifen. „Fantastisch“, murmelte sie. „Als ob die Lage nicht schon schlimm genug wäre.“
Ich konnte die Frustration in ihrer Stimme hören. Sie war nicht der Typ, der sich für politische oder militärische Angelegenheiten interessierte – sie fand sie immer langweilig. Aber selbst sie konnte die Schwere der Lage nicht ignorieren. Das Elfenreich wurde belagert, und wenn wir nichts unternahmen, würde es fallen. Die Dämonen würden alles verschlingen.
Aber helfen war nicht so einfach, wie einfach einzuspringen. Als ich die Elfen sah, wie sie verzweifelt um ihr Leben kämpften, wusste ich, dass es nur noch mehr Probleme bringen würde, wenn ich mit Aurelia in den Kampf stürzte. Wir waren Außenstehende – ungebeten und in vielerlei Hinsicht unerwünscht. Die Elfen misstrauten uns bereits, und selbst wenn wir ihnen helfen wollten, könnten sie uns als Bedrohung ansehen.
Eine falsche Bewegung, und wir würden mit Pfeilen im Rücken enden, niedergestreckt von genau den Leuten, die wir zu retten versuchten. Meine Aufgabe ist es, Ihre Majestät zu beschützen, nicht die Elfen.
Aurelia schien meine Gedanken zu lesen, denn sie warf mir einen Blick zu und lächelte wissend. „Du zögerst“, sagte sie leise, doch diesmal lag kein Spott in ihrer Stimme. „Was hält dich zurück, Dravis?“
Ich schüttelte leicht den Kopf und kniff die Augen zusammen, als ich eine Gruppe Elfenbogenschützen beobachtete, die sich mühsam gegen einen besonders bösartigen Dämon verteidigten. „Wenn wir einfach hineinstürmen, werden sie uns als Bedrohung ansehen“, sagte ich mit bedächtiger Stimme. „Wir sind Fremde. Du hast gesehen, wie sie vorhin reagiert haben – wütend, verwirrt. Sie werden nicht zögern, uns zu töten, wenn sie glauben, dass wir hier sind, um das Chaos auszunutzen.“
Aurelia hob eine Augenbraue und sah mich nachdenklich an. „Und du denkst, hier oben zu sitzen und zuzusehen, wie ihr Königreich brennt, ist eine bessere Option?“
