Kapitel 14: Das schwindende Territorium

„Unser Gebiet umfasst drei große Städte“, begann ich, wobei meine Stimme das rhythmische Klappern der Wagenräder übertönte. „Da ist zunächst Aurelion, die Hauptstadt, bekannt für ihre lebhaften Märkte und das prächtige Drakhan-Anwesen, wo die Verwaltungsaufgaben der Grafschaft wahrgenommen werden. Sie ist das Zentrum unserer politischen Macht und unseres wirtschaftlichen Einflusses.“
Aurelion mit seinen weitläufigen Märkten, auf denen exotische Waren aus dem ganzen Königreich und darüber hinaus angeboten werden. Das Drakhan-Anwesen, ein imposantes Gebäude aus Stein und Marmor, stand als Symbol für die langjährige Macht und das Ansehen der Familie.

Der Reichtum der Stadt zeigte sich in den gepflegten Straßen und der Pracht der Gebäude, von denen jedes einzelne ein Zeugnis des Wohlstands war, der über Generationen hinweg sorgfältig aufgebaut worden war.
„Die zweite Stadt ist Elarith, die für ihre Akademien und Zauberschulen bekannt ist. Viele vielversprechende Magier und Gelehrte kommen aus Elarith, was die Stadt zu einem Zentrum des Wissens und der arkanen Studien macht. Die Familie Drakhan hat das Streben nach magischer Exzellenz schon immer unterstützt, und Elarith ist ein Beweis für dieses Engagement.“
In Elarith versammelten sich die klügsten Köpfe des Königreichs, und die Straßen waren gesäumt von Bibliotheken, Labors und Hörsälen. Die Akademien dort waren bekannt für ihre strengen Lehrpläne und ihre Fähigkeit, einige der fähigsten Magier und Gelehrten des Landes hervorzubringen.
Die Stadt war voller intellektueller Energie, und es war nicht ungewöhnlich, dass Studenten und Professoren hitzige Debatten über die neuesten magischen Theorien führten.

„Zuletzt haben wir Valoria, die Stadt der Handwerker und Kunsthandwerker. Valoria ist bekannt für seine geschickten Arbeiter, die alles von edlem Schmuck bis hin zu fortschrittlichen magischen Geräten herstellen. Die Qualität der Waren aus Valoria ist unübertroffen und trägt wesentlich zum Reichtum der Grafschaft bei.“
Valoria war eine Stadt, in der Kreativität und Handwerkskunst blühten. Die Handwerker dort waren Meister ihres Fachs und schufen Kunstwerke und Werkzeuge von unglaublicher Präzision. In den Werkstätten und Schmieden der Stadt herrschte immer reges Treiben, und das Hämmern und Glühen der Öfen bildeten den ständigen Hintergrund für die fleißigen Aktivitäten.

Die Produkte aus Valoria waren nicht nur innerhalb des Königreichs, sondern weit über dessen Grenzen hinaus sehr begehrt.
„Der Reichtum der Grafschaft Drakhan“, fuhr ich fort, „beruht auf den einzigartigen Beiträgen dieser drei Städte. Aurelions Handel und Politik, Elariths Wissen und magische Fortschritte und Valorias unvergleichliche Handwerkskunst. Zusammen machen sie unser Gebiet zu einem der wohlhabendsten im Königreich Regaria.“
Während ich sprach, konnte ich sehen, wie sich die Gesichter der Ritter von bloßer Neugier zu einem tieferen Verständnis für die Bedeutung unserer Reise veränderten. Die Grafschaft Drakhan war mehr als nur Land und Titel; sie war ein Erbe an Macht, Wissen und Handwerkskunst, das eine sorgfältige Verwaltung und die Bereitschaft erforderte, sich den Herausforderungen zu stellen, die ihren Wohlstand bedrohten.
Dank der hervorragenden Qualität der Drakhan-Kutsche dauerte die Reise etwa zwei Tage. Nachdem ich sie mit [Chyrisus‘ Berührung] berührt hatte, wurde die Kutsche noch bequemer und schneller. Was für Reisende fünf Tage gedauert hätte, schafften wir in nur zwei.

Trotz der Effizienz unserer Reise habe ich kein Auge zugemacht. Das lag nicht an Unbequemlichkeit oder mangelnder Hygiene.
Die Ritter hatten das hausähnliche Zelt der Drakhan aufgestellt und den Bereich sorgfältig gereinigt, sodass wir eine wahrhaft edle Behandlung genossen. Dank meiner „Herkules-Statur“ verspürte ich jedoch nicht die geringste Müdigkeit.

Stattdessen nutzte ich die Zeit, um die mitgebrachten Zauberbücher zu lesen und mich in ihr Wissen zu vertiefen, um das Beste aus der Reise zu machen.

Und nun waren wir endlich angekommen.
In der Grafschaft Drakhan.

Als wir uns der Grafschaft Drakhan näherten, konnte ich eine Mischung aus Vorfreude und Beklommenheit nicht unterdrücken. Das Gefühl, mein eigenes reiches Land zu besitzen, in dem ich der Herr bin, war etwas, das in meiner früheren Welt als Maschinenbauprofessor niemals möglich gewesen wäre. Dieses Land, mein Herrschaftsgebiet, sollte die Größe und den Wohlstand des Namens Drakhan widerspiegeln.

Doch als wir näher kamen, wurde mir die Realität klar, und sie war echt deprimierend.

Die Straßen, die früher voller Leben waren und nach Aurelion, der Hauptstadt, führten, waren jetzt voller Schlaglöcher und mit Unkraut überwuchert.
Händler schleppten sich mit erschöpftem Gesichtsausdruck voran, ihre Karren beladen mit Waren, die schon bessere Tage gesehen hatten. Die Marktstände, die eigentlich voller exotischer Waren hätten sein sollen, waren spärlich und schlecht bestückt.

Die Luft in Aurelion, die einst vom lebhaften Summen des Handels und der Politik erfüllt war, war jetzt von Müdigkeit und Verzweiflung geprägt.
Als wir durch Elarith kamen, die berühmte Stadt der Akademien und der Magie, war der Kontrast noch krasser. Die Straßen waren von baufälligen Gebäuden gesäumt, und die einst majestätischen Akademien zeigten Spuren der Vernachlässigung. Die Bibliotheken, die eigentlich Zentren intellektueller Energie sein sollten, wirkten unheimlich still, und die wenigen Studenten, die ich sah, schienen mehr mit dem Überleben beschäftigt zu sein als mit wissenschaftlichen Studien.
Die magischen Schutzzauber, die die Stadt beschützten, flackerten sporadisch, was auf mangelnde Wartung und fehlende Ressourcen hindeutete.

Valoria, die Stadt der Handwerker und Kunsthandwerker, bot vielleicht den herzzerreißendsten Anblick. Die Schmieden und Werkstätten, in denen einst Kreativität und Handwerkskunst herrschten, waren nun still oder arbeiteten nur noch mit minimaler Kapazität. Die Handwerker, einst stolz und geschickt, wirkten erschöpft und niedergeschlagen, ihre Werkzeuge waren rostig und ihre Materialien von schlechter Qualität.
Die Straßen waren gesäumt von geschlossenen Läden, und die allgemeine Atmosphäre war von Niedergang und Verfall geprägt.

Ich ballte die Fäuste und spürte, wie Wut und Frustration in mir aufstiegen. Die Architektur und der Grundriss der Städte ließen noch einen Hauch von Größe erkennen, aber dieser wurde von den offensichtlichen Entbehrungen und Schwierigkeiten überschattet.
Der Hauptgrund für diesen Niedergang war mir klar: Draven war ein geiziger Mensch und hatte beschlossen, dass alle Schätze und Ressourcen für seinen persönlichen Vorteil gehortet werden sollten, nicht für die Entwicklung und den Wohlstand der Region. Das war unlogisch und dumm, eine kurzsichtige Gier, die zum Leid der Menschen geführt hatte.

Ich schätze, es gibt viele Menschen in diesem Land, die sich über meinen Tod freuen würden.
„Wir sind da, mein Herr“, riss mich Alfreds Stimme aus meinen Gedanken. Die Kutsche hielt vor dem Schloss der Familie Drakhan. Die Diener und Wachen um uns herum waren sichtlich überrascht von meiner Ankunft. Es wurde schnell getuschelt, und ich konnte ihre Neugier und Besorgnis spüren.
„Ich bin hier, um eine Inspektion durchzuführen und einer bestimmten Recherche nachzugehen“, erklärte ich gleichgültig und ignorierte ihre erschrockenen Reaktionen. Ihre Überraschung interessierte mich nicht; ich konzentrierte mich darauf, das Ausmaß der Probleme zu verstehen, die mein Reich plagten, und Lösungen zu finden.
Als ich das Schloss betrat, war ich von seiner Pracht überwältigt. Trotz des Verfalls außen war das Innere überraschend gut erhalten. Die Stein- und Marmorwände des Schlosses waren mit aufwendigen Wandteppichen und Gemälden verziert, die alle eine Geschichte aus der Geschichte der Drakhan-Familie erzählten. Die Böden glänzten mit polierten Fliesen und die Kronleuchter funkelten mit unzähligen Kristallen.
Die Felder rund um das Anwesen waren üppig und sorgfältig gepflegt, ein krasser Gegensatz zum Zustand der Städte. Bedienstete bewegten sich mit routinierter Effizienz, kümmerten sich um die Gärten und sorgten für die makellose Pflege des Geländes. Die Wachen in ihren polierten Rüstungen standen stramm und schauten mich mit einer Mischung aus Überraschung an, als ich vorbeiging.
Im Inneren war das Schloss noch atemberaubender. Die Flure waren mit Statuen und Rüstungen gesäumt, die alle von der Geschichte und den Errungenschaften der Familie zeugten. Der große Saal mit seinen gewölbten Decken und prächtigen Buntglasfenstern war ein unvergesslicher Anblick.

Die Liebe zum Detail in den Schnitzereien und Verzierungen zeugte von einer Zeit, in der keine Kosten gescheut wurden, um einen Ort der Schönheit und Opulenz zu schaffen.

Meine private Kammer, die Kammer des Grafen, war ein Ort voller Luxus. Die Wände waren mit Bücherregalen voller seltener Bücher und Schriftrollen bedeckt, und am Fenster stand ein großer Schreibtisch mit Blick auf das weitläufige Anwesen. Ein Himmelbett mit üppigen Samtvorhängen dominierte eine Seite des Raumes, und an den Wänden war eine Sammlung edler Waffen und Artefakte ausgestellt.
Unter ihnen fiel mir ein besonderes Schwert ins Auge, das mit aufwendigen Gravuren verziert war und eine Aura der Macht ausstrahlte.

Ich aktivierte meine [Vision] und konnte eine wütende Aura aus dunkler Mana darauf sehen. Es musste etwas sein, das gut zum Blut der Drakhan passte. Ich nahm es in die Hand und spürte sein Gewicht und seine Balance.

Aber die Bewunderung musste warten. Ich hatte dringendere Dinge zu erledigen.
Mit dem Schwert an meiner Seite machte ich mich auf den Weg zum Innenhof, um das versteckte Grabmal des Heldenkönigs zu besuchen, einen Ort, der meinem Vater sehr am Herzen lag. Doch als ich mich gerade auf den Weg machen wollte, wurde ich vom Hauptmann des Drakhan-Ritterordens, Modric, angesprochen.

„Mein Herr“, begann er mit einem Hauch von Verachtung in den Augen, „Ihr solltet Euch nicht allein an einen so gefährlichen Ort begeben.
Erlaubt mir und meinen Männern, Euch zu Eurem Schutz zu begleiten.“

Ich spürte sein starkes Pflichtbewusstsein, auch wenn es mit einer unterschätzung meiner Fähigkeiten einherging. Sein Gesichtsausdruck verriet deutlich, dass er an meiner Stärke und meinem Können zweifelte. Ein Anflug von wütender Wut stieg in mir auf, aber ich wusste genau, dass es Draven war, der so empfand.
Derjenige, den er unterschätzt, ist der ehemalige Draven.

Nicht ich.

„Na gut“, sagte ich und nickte.

Als wir uns auf den Weg machen wollten, ging ich zu den Ställen, wo das Pferd der Drakhan-Oberhauptfamilie, ein prächtiges schwarzes Pferd, wartete. Das Pferd war ein wunderschönes und mächtiges Tier, dessen Fell im Sonnenlicht glänzte.
„Meister. Es ist ein Pferd, das nur der ehemalige Oberhaupt persönlich …“ Modric scheint etwas zu sagen, aber es ist mir egal.

Ohne zu zögern, stieg ich mühelos auf das Pferd, dessen kräftige Muskeln unter mir zuckten. Das Pferd ist überraschend zahm. Ich konnte irgendwie seine Loyalität mir gegenüber spüren, wie man es von einem Pferd der Drakhan-Oberhauptfamilie erwarten würde.
„Du kannst reiten …“ Der Hauptmann riss überrascht die Augen auf, und seine Haltung wechselte von Verachtung zu neuem Respekt. „Beeindruckend, mein Herr“, murmelte er mit ehrerbietigerer Stimme. Seine Männer folgten seinem Beispiel und wurden deutlich unterwürfiger.

Was ist wohl mit ihnen passiert?

„Jetzt lass uns los. Ich hab nicht den ganzen Tag Zeit.“