Ich öffnete die Augen und die Welt um mich herum verschob sich, ich war total verwirrt, als wäre ich in einem Traum gefangen. Aber als ich blinzelte und mich auf die Szene vor mir konzentrierte, wusste ich, dass das kein Traum war. Die feuchte Luft, das leise Rascheln der Bäume – nein, das war echt. Irgendwie war ich an diesen Ort versetzt worden, einen Wald mit stillen Bäumen, die Geheimnisse im Wind flüsterten.
Das Licht war schwach, die Sonne kämpfte sich mühsam durch das dichte Blätterdach und tauchte den Boden in ein unheimliches Licht.
Ich machte einen Schritt nach vorne, der feuchte Boden gab leicht nach unter meinen Füßen. Irgendetwas an diesem Ort fühlte sich seltsam an. Es war mehr als nur ein Wald. Hier war eine Energie, subtil, aber pulsierend, wie der Herzschlag von etwas Urtümlichem, etwas, das wartete.
Und dann erschien es wieder.
Vor mir schwebte in der Luft, schwach leuchtend in der Dunkelheit, der vertraute blaue Bildschirm. Eine weitere Quest. Dieselbe, die ich schon einmal gesehen hatte – [Beschütze die Königin (2) Der Schrei der Elfen].
Aber diesmal war etwas anders. Es waren keine Belohnungen aufgeführt, nur die Quest selbst, nüchtern und anspruchsvoll. Ich runzelte die Stirn und ging alle Möglichkeiten durch. Das war mehr als nur eine einfache Mission. Das Fehlen von Belohnungen bedeutete, dass noch etwas anderes im Spiel war, etwas, das ich noch nicht sah. Aber bevor ich weiter darüber nachdenken konnte, fiel mir etwas anderes auf.
Ich trug bereits meine Assassinenkleidung.
Die schwarze Rüstung schmiegte sich an meinen Körper, das vertraute Gewicht der beiden Klingen an meinen Seiten. Der dunkle Stoff meines Umhangs bewegte sich im Wind und ließ mich mit den Schatten der Bäume verschmelzen. In dieser Kleidung fühlte sich mein Körper anders an – leicht, beweglich, bereit für alles, was vor mir lag. Aber es war nicht nur die Kleidung, die meine Aufmerksamkeit erregte.
Da, neben mir, kniete mein teuflischer Hobgoblin-Diener mit gesenktem Kopf. Die groteske Gestalt der Kreatur ragte vor mir auf, ihre gezackten Zähne waren kaum zu sehen, während sie gehorsam kniete. Aber das war nicht das Seltsamste. Als ich mich umsah, bemerkte ich, dass noch andere da waren.
Der untote Goblin-König kniete ebenfalls, sein massiger Körper war wie erstarrt, seine Augen leuchteten schwach im Schein der letzten Reste nekromantischer Energie. Neben ihm verneigten die drei Chimären – Sylara’s verdrehte Geschöpfe – ihre Köpfe, ihre ungleichen Gliedmaßen falteten sich unter ihnen, während auch sie sich meiner Gegenwart unterwarfen.
„Ich hätte nicht erwartet, dass ihr alle auch hier seid“, murmelte ich leise, fast zu mir selbst.
Aber sie waren hier. Meine Kreationen, meine Diener. Jeder einzelne von ihnen war ein Beweis für die dunkle Macht, die ich kultiviert hatte, und jeder einzelne war auf seine Weise an mich gebunden. Sie knieten vor mir und warteten auf meinen Befehl, ihre monströsen Gestalten wirkten fehl am Platz in diesem stillen, uralten Wald.
Und doch konnte ich die Welle der Befriedigung nicht leugnen, die mich bei diesem Anblick überkam. Sie waren mächtig, tödlich und standen vollständig unter meiner Kontrolle.
Aber dennoch blieb ein nagendes Gefühl, ein Gefühl der Unruhe, das ich nicht abschütteln konnte. Warum waren sie mit mir hierher gerufen worden? Was war das wahre Ziel dieser Mission, und warum fühlte es sich nach mehr an als nur dem Schutz der Königin?
Ich warf einen weiteren Blick auf den blauen Bildschirm, während meine Gedanken rasten. Es gab zu viele unbeantwortete Fragen, zu viele Teile des Puzzles fehlten noch. Aber eines wusste ich mit Sicherheit: Das würde nicht einfach werden. Nichts war jemals einfach.
Ich konzentrierte mich wieder auf die knienden Kreaturen und schmiedete bereits Pläne. Der Teufelsgoblin war stark, mit der richtigen Unterstützung fast unbesiegbar, und der untote Goblin-König war eine Naturgewalt. Die Chimären, jede auf ihre Weise verdreht und mächtig, waren perfekt, um Feinde zu überwältigen. Zusammen bildeten sie ein tödliches Arsenal, das die meisten Verteidigungen durchbrechen konnte.
Aber obwohl ich sie alle befehligen konnte, gab es einen Grund, warum ich mich nicht zu sehr auf sie verlassen hatte. Macht allein reichte nicht aus. Ich brauchte Flexibilität. Ich brauchte Kontrolle.
Genau aus diesem Grund hatte ich meine Währung bis jetzt gespart. Ich habe noch 4. Es war gefährlich, sich zu sehr auf rohe Kraft, auf die schiere Überzahl oder Magie zu verlassen. In jedem Kampf, in jeder Situation musste ich anpassungsfähig sein und die richtige Kraft für den richtigen Moment wählen können. So hatte ich überlebt. So hatte ich gewonnen.
Und ich brauche die richtige Kraft, um mich der letzten [Quest] zu stellen, die vielleicht noch auf mich wartet.
Und im Moment musste ich geduldig sein. Meine derzeitige Stärke reichte vorerst aus, aber ich wusste, dass das nicht für immer so bleiben würde. Mein herkulischer Körperbau gab mir die Ausdauer, um die meisten körperlichen Herausforderungen zu meistern, und die magischen Stifte, die ich von Gilgamesch erhalten hatte – Feuer, Wasser, Teufel und Psychokinese – boten mir eine Reihe von Angriffs- und Verteidigungsmöglichkeiten. Aber das war noch nicht alles.
Meine eigentliche Begabung lag in der dunklen Magie und der Nekromantie. Das waren die Fähigkeiten, die mich wirklich auszeichneten, die es mir ermöglichten, die Toten zu kontrollieren und die Schatten meinem Willen zu unterwerfen. Aber auch sie mussten kultiviert werden. Wenn ich meine Karten richtig ausspielte, wenn ich diese Fähigkeiten richtig trainierte, konnte ich weitaus mächtiger werden, als ich es jetzt war.
Aber ich musste klug vorgehen.
Ich schaute auf meine Hände und bewegte meine Finger, während ich an die Kämpfe zuvor dachte. Das königliche Bankett hätte mich fast umgebracht. Ich war bis an meine Grenzen gegangen und hatte die magischen Überreste der großen Familienoberhäupter genutzt. Mit den magischen Stiften konnte ich den Riss zeichnen, aber als ich meine eigene Magie in den Zauber steckte, hatte ich nichts mehr übrig.
Ich war völlig erschöpft und konnte mich kaum noch auf den Beinen halten, geschweige denn einen so mächtigen Zauber wirken.
Es war ein Zufall gewesen. Nicht mehr.
Und dann kam der Kampf mit dem Goblin-König. Ich hatte ihn mit meiner Telekinese aufgehalten, aber das war echt knapp gewesen.
Die schiere Kraft des Goblin-Königs hätte mich fast zerquetscht. Meine linke Hand trug noch immer die Narben dieses Kampfes. Die magischen Kreise, die ich mit meinen psychokinetischen Kräften auf meine Hand gezeichnet hatte, hatten mich gerettet, aber die Anstrengung hätte mich fast umgebracht.
Ich hatte mich über meine Grenzen hinausgepusht und das hätte mich fast alles gekostet.
Ich konnte es mir nicht leisten, noch einmal so leichtsinnig zu sein.
Mein Körper war trotz meiner herkulischen Statur nicht unbesiegbar. Ich hatte Grenzen, und ich war gefährlich nah daran, sie zu erreichen. Wenn ich diesen Weg weiterging und mich ohne nachzudenken und ohne zu planen in Kämpfe stürzte, würde ich mich völlig verausgaben. Mein Körper würde versagen, und ich würde machtlos sein, unfähig zu kämpfen, wenn es wirklich darauf ankam.
Ich seufzte und ein bitteres Lächeln huschte über meine Lippen. Wer hätte gedacht, dass ich so leichtsinnig werden würde? Ich konnte nur vermuten, dass es der Einfluss des ursprünglichen Draven war, der noch immer in meinem Kopf herumspukte. Er war immer eigensinnig gewesen, immer vorwärts gestürmt, ohne an die Konsequenzen zu denken. Und jetzt begann dieselbe Leichtsinnigkeit in mich überzugehen.
Aber ich war nicht er.
Ich hatte aus seinen Fehlern gelernt, aus seinen Misserfolgen. Und ich würde nicht dieselben Fehler machen. Nicht noch einmal.
Ich sah mich im Wald um und nahm die hoch aufragenden Bäume und das dichte Unterholz in mich auf. Dieser Ort war seltsam, aber auf seine eigene Weise auch wunderschön. Die Luft war schwer vom Duft von Moos und Erde, und das Zwitschern der Vögel und das Rascheln der Blätter erfüllten die Stille.
Es war Zeit, weiterzugehen.
„Lasst uns die Königin suchen“, flüsterte ich, meine Stimme kaum zu hören in der Stille des Waldes.
Die Kreaturen um mich herum regten sich bei meinen Worten und hoben ihre Köpfe, während sie auf meinen Befehl warteten. Ich nickte ihnen zu, und sie erhoben sich, ihre massigen Gestalten ragten über mir auf, während sie sich bereit machten, mir zu folgen.
Ich wusste nicht, was uns in diesem Wald erwartete oder welchen Gefahren wir begegnen würden. Aber eines war sicher: Ich würde nicht zulassen, dass die Fehler der Vergangenheit meine Zukunft bestimmten. Dieses Mal würde ich klüger, stärker und besser vorbereitet sein.
Mit einem letzten Blick auf den blauen Bildschirm drehte ich mich um und führte meine Kreaturen in den Wald, wo die Schatten der Bäume uns umgaben, während wir uns tiefer ins Unbekannte wagten.
Die Bäume drängten von allen Seiten auf mich ein, während ich mich durch den dichten Wald bewegte. Das leise Knirschen der Blätter unter meinen Füßen war kaum zu hören, nur mein Herzschlag war deutlich zu hören. Die Welt um mich herum war eine Mischung aus Schatten und Sonnenflecken, die durch das hohe Blätterdach fielen. Das Rascheln der Äste und die entfernten Vogelstimmen verstärkten nur die angespannte Stille, die in der Luft lag.
Die Kreaturen folgten mir dicht auf den Fersen, ihre massigen Gestalten still und wachsam, bereit, jeden Moment zuzuschlagen.
Der Wald war erfüllt von einer unheimlichen Energie, dicht und beunruhigend, wie die Ruhe vor einem Sturm. Hier war noch etwas anderes, etwas, das direkt unter der Oberfläche der Bäume lauerte, versteckt und doch allgegenwärtig.
Ich konnte es spüren, in der Art, wie sich der Wind drehte, in der Art, wie sich die Schatten zu bewegen schienen, obwohl sich sonst nichts bewegte. Es war nicht nur ein Gefühl. Die Magie in der Luft war unverkennbar.
Der Wald war alt – älter als alles, was ich bisher gesehen hatte, und er trug das Gewicht einer uralten Macht in sich, einer Macht, die mir die Haare im Nacken zu Berge stehen ließ.
Ich hatte keine Ahnung, wo genau ich war oder wie ich hierher gekommen war, aber meine Aufgabe war klar. [Beschütze die Königin (2) Der Schrei der Elfen]. Es war keine gewöhnliche Aufgabe, und es gab keine versprochene Belohnung, was bedeutete, dass es sich um etwas viel Größeres als eine einfache Mission handelte. Die Königin war wieder involviert, und das bedeutete, dass viel mehr auf dem Spiel stand.
Sie hatte mir keine Hinweise gegeben, keine Nachricht, keinen Hinweis darauf, wo sie sein könnte oder welcher Gefahr sie ausgesetzt war. Ich wusste nicht einmal, ob sie allein war oder ob andere sie beschützten. Aber ich würde nicht versagen. Nicht jetzt. Nicht nach allem, was ich durchgemacht hatte. Ich musste sie finden und herausfinden, warum sie Schutz brauchte.
Die Königin war selbst mächtig, eine Herrscherin, die man nicht unterschätzen durfte. Wenn sie Hilfe brauchte, bedeutete das, dass die Bedrohung real, unmittelbar und möglicherweise tödlich war.
„Ich schätze, es wird wieder eine Dämonenwelle sein“,
