Die Worte hallten in meinem Kopf wider, als ich da stand, klatschnass, der kalte Regen tropfte von meinen Klamotten und meinen Haaren. Aber ihre Anwesenheit ließ die beißende Kälte ein wenig nach. Sie stand dicht neben mir, hielt den Regenschirm über meinen Kopf und schützte mich vor dem unerbittlichen Regen, den ich mir als Strafe aufgebürdet hatte. Ich hatte keinen Schutz verdient. Ich hatte keine Wärme verdient.
Aber da war sie und bot mir beides an, ohne zu zögern.
Ihre klaren, unerschütterlichen Augen trafen meine, und für einen Moment verlor ich mich in ihrer Tiefe. Sophie, das Mädchen vor mir, war noch nicht meine Verlobte – damals noch nicht.
Sie war nur jemand, der zufällig da war, jemand, der mich in meiner schlimmsten Phase gesehen hatte. Sie sah nicht den arroganten, skrupellosen Draven, über den alle anderen in den Fluren der Adelshäuser tuschelten.
Sie sah nicht den Versager, der seinen Stand und seinen Ruf verloren hatte, oder den Mann, dessen kaltes Herz durch eine Niederlage nach der anderen gestählt worden war. Sie sah nicht einmal den Mann, der vor einem Jahr seine Verlobte verloren hatte.
Nein, sie sah etwas ganz anderes.
Ich beobachtete sie, wie ihr weißes Haar, das jetzt vom Regen leicht feucht war, ihr Gesicht umrahmte. Sie war anders als alle Menschen, die ich bisher kennengelernt hatte. Sie sah mich nicht mit Vorurteilen oder Mitleid an, sondern mit einer seltsamen Freundlichkeit, die mich verunsicherte. Es war nicht die Art von Sanftmut, die man einem verwundeten Tier oder einem gebrochenen Mann entgegenbringt.
Es war eine Sanftheit, die mich sah – wirklich sah – und wissen wollte, warum ich mich damit zufrieden gab, in meinem eigenen Schweigen, in meinem eigenen Leiden zu versinken.
Ich krallte mich fester an das Tor hinter mir, meine Knöchel wurden weiß. Ich hatte ihre Frage noch nicht beantwortet, auch weil ich nicht wusste, wie. Wie konnte ich ihr erklären, welche Last ich trug? Die ständige Erwartung, Großes zu leisten, die seit meiner Kindheit auf mir lastete und dann durch den Fluch zerschlagen wurde, der mir mein Genie geraubt hatte?
Die stille Resignation, die darauf folgte, der langsame, unvermeidliche Verlust von allem, was mich ausgemacht hatte. Ich war nicht mehr Draven, das Wunderkind, Draven, der Lieblingssohn. Ich war nur noch … Draven, ein Mann, der versuchte, in einer Welt zu überleben, die keinen Platz mehr für ihn hatte.
Aber Sophie … ihr war das alles egal. Das konnte ich sehen.
Ihre Augen waren nicht getrübt von den Gerüchten am Hof, von den Geschichten über meinen Sturz. Sie wusste nicht, dass mein Vater mich längst aufgegeben hatte, dass ich verstoßen worden war und mein Ruf ruiniert war.
Sie wusste nicht, dass ich das letzte Jahr damit verbracht hatte, in meiner eigenen Arroganz zu versinken und allen – und mir selbst – zu beweisen, dass ich noch etwas wert war.
Oder vielleicht wusste sie es doch. Vielleicht wusste sie alles und fragte mich trotzdem, warum ich still litt.
Der Regenschirm neigte sich leicht, als sie ihn fester hielt und näher trat, um sicherzugehen, dass ich vollständig vor dem Regen geschützt war. Ihre Nähe ließ mein Herz zusammenziehen, ein fremdes Gefühl breitete sich aus. Wärme. Geborgenheit. Dinge, die ich mir schon lange nicht mehr erlaubt hatte. Dinge, von denen ich nicht sicher war, ob ich bereit war, sie wieder zu fühlen.
„Du musst das nicht tun“, murmelte ich und brach endlich das Schweigen. Meine Stimme war heiser und rau von den Stunden, die ich in der Kälte gestanden hatte. „Ich habe das verdient.“
Sophie neigte den Kopf, ihr Blick war sanft, aber entschlossen. „Niemand verdient es, allein zu leiden, Draven.“
Ihre Worte trafen mich tief im Inneren, und ich wandte meinen Blick ab, unfähig, ihr noch länger in die Augen zu sehen.
So einfach war es nicht. Sie wusste nicht, was ich getan hatte, wie ich versagt hatte. Wie konnte sie die Last der Erwartungen verstehen, die mich erdrückten?
Wie konnte sie die Schuld verstehen, die an mir nagte, die Schuld, dass ich überlebt hatte, während meine Verlobte bei einem Kutschenunfall ums Leben gekommen war, ihr Leben viel zu früh beendet worden war, während ich weiterlebte? Wie konnte irgendjemand das verstehen?
Und doch zwang mich Sophies Anwesenheit, mich diesen Gefühlen zu stellen. Sie drängte mich nicht, sie bohrte nicht nach, aber sie stand da, unerschütterlich, und bot mir etwas, das ich schon lange nicht mehr gefühlt hatte – Hoffnung. Sie war zerbrechlich, wie der Regen, der sanft auf den Regenschirm fiel, aber sie war da. Und sie machte mir Angst.
Ich warf ihr einen weiteren Blick zu und studierte ihre Gesichtszüge im trüben Licht des Sturms.
Sie war so anders als die Menschen, mit denen ich aufgewachsen war. Sie war nicht an die Erwartungen der Gesellschaft gebunden, an die gemeinen Gerüchte und Vorurteile, die Menschen wie mich verfolgten. Sie war einfach … Sophie. Freundlich, sanft und irgendwie in der Lage, die Teile von mir zu sehen, die ich zu verbergen versucht hatte.
Zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit empfand ich etwas anderes als Wut und Bitterkeit. Ich fühlte mich gesehen. Und das machte mir Angst.
Aber ich wusste nicht, wie ich auf ihre Freundlichkeit reagieren sollte, also tat ich, was ich immer getan hatte – ich zog mich zurück. Körperlich und emotional. Ich trat zurück, aus dem Schutz des Regenschirms, und ließ den kalten Regen wieder über mich hinwegspülen. Das Gewicht des Regens war mir vertraut, auf seine Weise beruhigend. Er erinnerte mich an meinen Platz, an die Strafe, die ich für mich beschlossen hatte.
Sophie runzelte leicht die Stirn, aber sie machte keine Anstalten, mich aufzuhalten. Sie stand einfach da, hielt den Regenschirm fest und sah mich mit demselben sanften Ausdruck an.
„Ich brauche dein Mitleid nicht“, sagte ich, meine Stimme klang härter als beabsichtigt. Ich war nicht bereit für ihre Freundlichkeit. Ich war nicht bereit, die Wut loszulassen, die mich am Leben hielt.
„Das ist kein Mitleid“, sagte sie leise. „Das ist Mitgefühl.“
Mitgefühl. Ein Wort, dessen Bedeutung ich fast vergessen hatte. Ich war mir nicht sicher, ob ich das verdient hatte. Ich war mir nicht sicher, ob ich überhaupt noch irgendetwas verdient hatte. Lies neue Kapitel unter m_v-l’e|m,p| y- r
Und doch stand sie da und schenkte es mir, ohne etwas dafür zu erwarten.
Der Regen prasselte weiter auf mich nieder, aber meine Gedanken waren nicht mehr auf den Sturm gerichtet. Stattdessen schweiften sie zurück zu dem Bild von Draven – dem Draven, der ich einmal gewesen war, oder vielleicht dem Draven, der ich einmal werden sollte. Es war seltsam, in der dritten Person über mich selbst nachzudenken, aber genau so fühlte es sich an. Ich war nicht mehr nur Draven.
Ich war jemand anderes, jemand Neues, jemand, der an der Kreuzung zwischen meiner Vergangenheit und meiner Zukunft stand.
Die Komplexität von Dravens Charakter hatte mich schon immer fasziniert, sogar als ich ihn zum ersten Mal erschaffen hatte. Oberflächlich betrachtet schien er ein stereotyper Bösewicht zu sein – kalt, skrupellos und voller Ehrgeiz.
Aber wenn man genauer hinsah, wenn man seine Entscheidungen wirklich hinterfragte, erkannte man, dass er etwas zutiefst Menschliches an sich hatte. Er war nicht einfach nur ein Bösewicht, um ein Bösewicht zu sein.
Er war jemand, der alles verloren hatte, jemand, der durch Umstände, die er nicht beeinflussen konnte, in eine Sackgasse geraten war.
In gewisser Weise war Draven ein Spiegelbild der menschlichen Existenz. Er hatte Verluste erlebt – den Verlust seines Potenzials, den Verlust der Liebe, den Verlust seiner Familie. Er war gezwungen worden, sich seinen eigenen Grenzen und Fehlern zu stellen, und dadurch war er zu etwas … anderem geworden. Er war kein Held, aber auch kein Monster. Er war etwas dazwischen, das darum kämpfte, seinen Platz in einer Welt zu finden, die ihn verstoßen hatte.
Und genau das machte ihn so faszinierend.
Ich erinnerte mich an den ursprünglichen Draven, den ich mir am Anfang vorgestellt hatte. Er war arrogant gewesen, ja, aber dafür gab es einen Grund. Er war mit außergewöhnlichem Potenzial geboren worden, ein Wunderkind im wahrsten Sinne des Wortes. Aber dieses Potenzial war ihm durch einen Fluch genommen worden – eine grausame Wendung des Schicksals, die ihn darum kämpfen ließ, das zurückzugewinnen, was er verloren hatte.
Es war die Art von Geschichte, die einen Mann brechen konnte, und bei Draven hätte es fast geklappt.
Der Verlust seiner Verlobten war der letzte Schlag gewesen. Die einzige Person, die an ihn geglaubt hatte, die den Mann hinter seiner Arroganz und seinem Ehrgeiz gesehen hatte, war fort. Mit ihrem Tod hatte Draven die Wärme und Geborgenheit verloren, die er gekannt hatte. Er war orientierungslos und klammerte sich an das Einzige, was ihm geblieben war – seinen Stolz. Aber Stolz war etwas Kaltes und Leeres und konnte die Lücke, die zurückgeblieben war, nicht füllen.
Und dann war da Sophie.
Sie war in sein Leben getreten wie ein Licht in der Dunkelheit, ein Leuchtfeuer der Hoffnung, das Draven so dringend gebraucht hatte, aber aus Stolz nicht annehmen konnte. Sie hatte ihn so gesehen, wie er wirklich war, nicht als den Bösewicht, zu dem ihn alle anderen gemacht hatten. Sie hatte seinen Schmerz und sein Leiden gesehen und ihm etwas angeboten, was ihm sonst niemand gegeben hatte – Freundlichkeit.
Deshalb war Draven so besessen von ihr geworden. Sie war die einzige Person, die ihm in seiner dunkelsten Stunde die Hand gereicht hatte, die einzige Person, die ihm das Gefühl gegeben hatte, dass er es wert war, gerettet zu werden. Aber diese Besessenheit hatte sich zu etwas Ungesundem entwickelt, etwas, das ihn dazu getrieben hatte, Entscheidungen zu treffen, die sie nur noch weiter von ihm entfernten.
Draven hatte immer den Weg gewählt, der Sophie unglücklicher machte. Das war nicht absichtlich, aber es war unvermeidlich. Er war so darauf fixiert, sie bei sich zu halten und vor der Welt zu beschützen, dass er nicht merkte, wie er sie dabei erstickte. Es war eine tragische Ironie – genau das, was er beschützen wollte, war das, was er zerstörte.
Und jetzt, wo ich hier stand, gefangen zwischen Vergangenheit und Gegenwart, konnte ich nicht anders, als ein seltsames Mitgefühl für den ursprünglichen Draven zu empfinden. Sein Schmerz, sein Schicksal … es war nicht hässlich. Es war menschlich. Es war ein schöner Kampf, den ich verstehen konnte, auch wenn ich ihn nicht gut fand.
Plötzlich veränderte sich die Szene vor mir.
Der Regen hörte auf, die kalte Luft wurde durch eine warme Brise ersetzt, und die Steinmauern des Herrenhauses verschwanden und wurden durch das üppige Grün eines Waldes ersetzt. Die Veränderung war so plötzlich und nahtlos, dass ich einen Moment lang wie erstarrt dastand, desorientiert durch die Veränderung meiner Umgebung. Das schwere Gefühl der regennassen Kleidung war verschwunden und wurde durch die Wärme der Sonne ersetzt, die durch das Blätterdach der Bäume schien.
In der Ferne zwitscherten Vögel, und das leise Rascheln der Blätter im Wind brachte eine Ruhe mit sich, die in starkem Kontrast zu dem Sturm stand, in dem ich gerade noch gestanden hatte.
Und dann hörte ich es – die Stimme.
„Danke.“