Kapitel 136: Das Interesse der Königin

„Was hast du gesagt?“, fragte sie mit leiser Stimme, die aber so viel Gewicht hatte, dass der Ritter sich unwohl fühlte.

Der Ritter, der die polierte Rüstung der königlichen Garde trug, bewegte sich unruhig unter dem intensiven Blick der Königin. Seine Stirn war schweißnass, nicht aus Angst, sondern wegen der Schwere dessen, was er gerade berichtet hatte. Er räusperte sich und versuchte, ruhig zu bleiben.
„Eure Majestät“, wiederholte er, „der Mann, von dem ich gesprochen habe, wurde von mehreren Zeugen beschrieben, darunter Mitglieder der S-rangigen Abenteurergruppe Ironclad Phoenix. Er war in Assassinenkleidung gekleidet, schwang zwei Klingen und bewegte sich mit einer Effizienz und Präzision, die selbst die erfahrensten Krieger in Ehrfurcht versetzte.
Dem Bericht zufolge kämpfte er an der Seite einer Tierbändigerin namens Sylvanna. Zusammen kämpften sie unter dem Namen „ShadowBound“.

„ShadowBound?“, wiederholte Aurelia nachdenklich, während sie die Informationen in ihrem Kopf sortierte. „Und dieser … Dravis?“

„Ja, Eure Majestät.
Dravis“, bestätigte der Ritter mit fester Stimme, trotz der angespannten Stimmung. „Laut dem Ironclad Phoenix war es Dravis, der in der Anfangsphase des Goblin-Krieges die Verteidigung der Region angeführt hat. Er organisierte den Widerstand, kämpfte an vorderster Front und gab sowohl Abenteurern als auch Söldnern strategische Befehle.

Sie behaupten, dass seine Führungsqualitäten entscheidend dazu beigetragen haben, die Stellung zu halten, bevor Graf Drakhan und Herzog Icevern eintrafen.“
Aurelia lehnte sich in ihrem Thron zurück und trommelte mit den Fingern leicht auf die Armlehne. Der Name kam ihr irgendwie bekannt vor, aber er war wie ein Schatten, immer gerade außer Reichweite. Ihre Gedanken kreisten, während sie versuchte, sich zu erinnern, wo sie ihn schon einmal gehört hatte.

„Und dennoch“, sagte sie mit kälterer Stimme, „ist dieser Dravis nach dem Krieg verschwunden?“
Der Ritter senkte den Kopf, seine Kiefer presste sich frustriert aufeinander. „Ja, Eure Majestät. Es scheint, dass Dravis nach dem Tod des Goblin-Königs spurlos verschwunden ist. Die Abenteurer und Soldaten, die an seiner Seite gekämpft haben, sagten, dass er in einem Moment noch da war und Befehle gab, und im nächsten … war er weg. Die Ironclad Phoenix haben selbst nach ihm gesucht, aber sie haben keine Spur von ihm oder Sylvanna gefunden.“
Aurelia hörte auf zu tippen und saß einen langen Moment still da, während ihr Geist alle Möglichkeiten durchging. Es war nicht ungewöhnlich, dass Söldner oder Abenteurer nach einem Auftrag verschwanden, besonders wenn sie mit gefährlichen oder geheimen Aufträgen zu tun hatten. Aber dies … Dravis hatte die Verteidigung angeführt. Er war kein einfacher Söldner.
„Und was ist mit den Ironclad Phoenix?“, fragte sie mit leiserer Stimme, fast nachdenklich. „Wie haben sie diesen Mann eingeschätzt?“

Der Ritter zögerte, unsicher, wie er die Gefühle der Ironclad Phoenix in Worte fassen sollte. „Sie haben ihn sehr gelobt, Eure Majestät. Sie nannten ihn einen Krieger ohnegleichen – einen Mann, der Respekt einflößte, ohne ihn zu verlangen. Sie schienen … wegen seines Verschwindens hin- und hergerissen zu sein.
Einerseits würdigten sie seine Rolle bei ihrem Sieg, andererseits … herrschte Frust. Sie fühlten sich von ihm im Stich gelassen.“

Aurelia presste die Lippen zu einer schmalen Linie, während sie diese Informationen verarbeitete. „Und du, Ritter? Du hast selbst mit diesen Abenteurern gesprochen. Was glaubst du?“
Der Ritter hob den Kopf und sah der Königin entschlossen in die Augen. „Ich glaube, dass Dravis und seine Begleiterin Sylvanna keine gewöhnlichen Abenteurer sind, Eure Majestät. Ihre Fähigkeiten und die Art, wie sie die Schlacht geführt haben, zeugen von etwas Größerem. Ich habe nach dem Krieg versucht, sie zu finden, aber niemand wusste, wo sie hingegangen waren. Es ist, als hätten sie sich in Luft aufgelöst.“
Der Blick der Königin wurde abwesend, ihre Gedanken versanken in sich selbst, während sie über die Auswirkungen nachdachte. Der Krieg gegen die Goblins war ein verheerender Konflikt gewesen, und jeder, der in dem Chaos einer solchen Schlacht führen konnte, war nicht jemand, den man leichtfertig abtun konnte. Aber ein Anführer, der im Moment des Triumphs verschwindet? Dieser Dravis hatte mehr zu bieten, und Aurelia wollte herausfinden, was.

„Setzt die Suche fort“, befahl sie in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete.
„Ich will, dass jeder Informant, jeder Spion und jeder Abenteurer in diesem Königreich nach ihnen sucht. Wenn es sie gibt, können sie nicht einfach in der Nacht verschwinden. Dravis und Sylvanna müssen gefunden werden, Ritter. Komm nicht zurück, bevor du etwas Substanzielles hast.“

Der Ritter verbeugte sich tief, seine Erleichterung darüber, dass er entlassen wurde, verbarg er hinter seiner starren Haltung. „Wie Ihr befiehlt, Eure Majestät“, sagte er, bevor er sich umdrehte und mit eiligen Schritten den Thronsaal verließ.
Als die Schritte des Ritters verklangen, wurde es still im Thronsaal. Nur das leise Rascheln der Roben des Premierministers war zu hören, als er sich der Königin näherte und sich in einer Geste des Respekts leicht verbeugte.

„Eure Majestät“, sagte er leise, seine Stimme war sanft wie eine Brise im Vergleich zu der Intensität des gerade geführten Gesprächs. „Beunruhigt Euch etwas an diesem Dravis? Ihr wirkt … nachdenklich.“
Aurelias Blick blieb auf das Buntglasfenster gerichtet, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar. „Es ist nichts“, antwortete sie, obwohl ihre Stimme nicht überzeugend klang. Sie hielt inne, als würde sie ihre Worte abwägen. „Es ist nur … die Art, wie sie ihn beschrieben haben. Seine Bewegungen, seine Kleidung … er hat mich an jemanden erinnert.“

Der Premierminister neigte leicht den Kopf, Neugierde war in seinen blassen Augen zu sehen. „Jemand aus Ihrer Vergangenheit, Eure Majestät?“
Aurelia schloss kurz die Augen und ließ die Erinnerungen auftauchen. Sie konnte sich noch gut an die Wüste erinnern – eine riesige, öde Einöde, die sich unter einer gnadenlosen Sonne ausbreitete. Die Hitze, die Sandstürme, die Schreie der Dämonen, die die Luft erfüllten. Und dort, inmitten des Chaos, hatte sie ihn getroffen. Einen Mann in schwarzer Kleidung, dessen Gesicht unter einer Kapuze verborgen war und der mit tödlicher Präzision zwei Klingen schwang.
Ein Mann, der ihr das Leben gerettet hatte, dann aber ohne ein Wort verschwunden war, so plötzlich, wie er gekommen war.

Aber nein … das konnte nicht derselbe Mann sein. Das war noch nicht lange her, und sie hatte sich längst davon überzeugt, dass diese Erinnerung nichts weiter als ein Traum war, denn dieser Mann war jemand, den sie bei dieser beschissenen Quest getroffen hatte. Sie dachte, dass er nicht in derselben Welt, derselben Zeitlinie und am selben Ort wie sie existieren konnte.
„Unmöglich“, murmelte sie vor sich hin und runzelte die Stirn.

„Eure Majestät?“, fragte der Premierminister mit besorgter Stimme.

Aurelia schüttelte den Kopf, um ihre Gedanken zu ordnen. „Es ist nichts“, sagte sie noch einmal, diesmal entschlossener. „Nur eine alte Erinnerung. Mehr nicht.“

Der Premierminister verbeugte sich erneut und akzeptierte ihre Worte ohne Widerrede. „Wie Ihr wünscht, Eure Majestät.“
Aurelia gönnte sich einen Moment der Stille, während der Premierminister an seinen Platz zurückkehrte. Sie schloss erneut die Augen und versuchte, sich auf die Gegenwart zu konzentrieren, aber das Bild dieses Mannes – sein Gesicht im Schatten, seine Klingen im Licht der untergehenden Sonne – wollte sich nicht aus ihrem Kopf vertreiben.

Und dann veränderte sich plötzlich ihre Umgebung.
Die vertraute Anziehungskraft der Teleportationsmagie packte sie, riss sie aus dem Thronsaal und schleuderte sie ins Unbekannte. Der kalte Steinboden des Thronsaals verschwand unter ihren Füßen und wurde durch weichen Boden und den Duft von Kiefern ersetzt. Als sie die Augen aufschlug, stand sie auf einer Waldlichtung, überragt von hoch aufragenden Bäumen, deren Äste lange Schatten auf den Boden warfen.

Und wie immer ist das nur der Prolog.
Bald verschwand die Illusion.

Vor ihr war der übliche weiße Raum und die übliche Person, die Prinzessin eines bestimmten Königreichs, die da saß und an ihrem Tee nippte, als wäre das für sie ganz normal.

„Du schon wieder“, zischte Aurelia und kniff die Augen zusammen, als sie den Mann vor sich erkannte. „Du Bastard.“

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– Zurück zu Draven’s Perspektive –

Das.
Wessen Erinnerungen sind das wohl?
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Ich schaute auf und da stand sie – ein Mädchen, nicht älter als siebzehn, vor mir. Ihre Anwesenheit rührte etwas in mir, aber ich wusste, dass dies nicht meine Erinnerung war. Die Szene kam mir zu fern, zu fremd vor.
Mein Vater – der ehemalige Earl of Drakhan – stand vor mir und schimpfte mich wegen meiner Mittelmäßigkeit. Seine Stimme war scharf und durchdrang den unerbittlich fallenden Regen. Ich stand fest am Tor der Villa und ertrug den Regen als Strafe. Die Kälte drang durch meine Kleidung, aber das Gewicht seiner Enttäuschung war schwerer.
Das ist nicht real. Nicht meine Vergangenheit, nicht meine Scham. Aber dann … trafen mich diese Gefühle – tief, erstickend – härter als der Regen. Sie gehörten nicht mir, aber ich fühlte sie trotzdem. Die Frustration, die Hoffnungslosigkeit, es zu versuchen und nie gut genug zu sein.

Und gerade als ich mich in der Flut der Emotionen verlor, änderte sich etwas. Der kalte Regen hörte auf. Das Gefühl von Wasser auf meiner Haut verschwand.

Ich schaute auf.
Ein großer Regenschirm schützte mich vor dem Regen, gehalten von einer Gestalt, die dicht neben mir stand. Ihr Haar – glänzend, rein wie frisch gefallener Schnee – fiel ihr über die Schultern. Sie strahlte in der Dunkelheit des Sturms, ihr Blick war sanft, doch ihre Augen zeigten Stärke.

„Warum leidet ihr still?“, fragte sie mit sanfter, aber fester Stimme.

In diesem Moment verstand ich.

Ah …

Deshalb also …
Deshalb hatte sich der ursprüngliche Draven in sie verliebt.

Das Mädchen, das mit ihm im Sturm stand und ihm Trost spendete, als er sich völlig allein fühlte.

„Sophie …“