Vera, eine geschmeidige und wilde Frau, die für ihre unübertroffene Schnelligkeit und Präzision bekannt war, lieferte sich gerade einen heißen Sparringkampf mit Modric, einem hochgewachsenen Ritter, der für seine Kraft und Ausdauer bekannt war. Trotz ihrer Kameradschaft herrschte eine unausgesprochene Spannung zwischen ihnen, ein Nebenprodukt der jüngsten Misserfolge, die schwer auf ihren Schultern lasteten.
Veras scharfe, smaragdgrüne Augen verengten sich, als sie Modrics mächtigen Hieb mit ihrem Schwert abwehrte. Ihre Füße berührten kaum den Boden, als sie sich drehte, um einen Gegenangriff zu starten. Ihre Bewegungen waren fließend, fast tänzerisch, ein krasser Gegensatz zu Modrics eher brutaler Vorgehensweise. Trotz ihrer Beweglichkeit loderte ein Feuer in ihren Augen, das von Frustration und etwas Persönlicherem zeugte.
„Halt dich nicht zurück, Modric!“, fauchte sie, ihre Stimme übertönte das Klirren der Klingen. „Ich spüre, dass du dich zurückhältst.“
Modric grunzte, als er ihren Schlag abwehrte, sein breiter Körper bewegte sich mit überraschender Geschwindigkeit. Sein kurzgeschnittenes dunkles Haar war schweißnass, und in seinen tiefbraunen Augen blitzte eine Mischung aus Entschlossenheit und Widerwillen auf.
„Ich halte mich nicht zurück, Vera“, antwortete er mit fester Stimme, obwohl ein Hauch von Abwehr in seiner Stimme mitschwang. „Du weißt, dass ich das niemals tun würde.“
„Lüg mich nicht an“, erwiderte Vera, während ihre Klinge im Sonnenlicht blitzte und sie ihren Angriff fortsetzte. „Du hältst dich zurück, seit … seit dieser Nacht.“
Modric zuckte zusammen, ihre Worte trafen ihn tief. Die Nacht, von der sie sprach, wollten sie beide vergessen – die Nacht des königlichen Banketts, eine Nacht, die für die Fünf Kronenritter in Schande geendet hatte. „Das ist nicht fair, Vera“, sagte er und wehrte ihren Schlag mit einem heftigen Hieb ab, der sie ein paar Schritte zurückwarf. „Du weißt genauso gut wie ich, dass wir alle noch immer erschüttert sind von dem, was passiert ist.
Aber ich werde dich nicht schonen.“
Veras Augen blitzten vor Empörung, als sie schnell wieder Halt fand. „Ich brauche dein Mitleid nicht“, zischte sie und stürzte sich mit einer Reihe schneller Schläge auf ihn, denen Modric nur mühsam ausweichen konnte. „Wenn du nicht mit voller Kraft gegen mich kämpfen kannst, was hat das dann für einen Sinn?“
Modric parierte ihre Schläge mit gezielten Blocks, die Stirn vor Konzentration gerunzelt. „Das ist kein Mitleid, Vera“, sagte er mit zusammengebissenen Zähnen, während er einen weiteren Schlag abwehrte. „Das ist Vorsicht. Wir haben schon genug durchgemacht, ohne uns gegenseitig zu verletzen.“
Vera drehte sich von ihm weg, ihr Atem ging stoßweise, während sie ihn anstarrte. „Ich brauche dich nicht, um mich zu beschützen, Modric. Ich will, dass du mich als Ritterin respektierst.“ Sie hielt inne, ihre Brust hob und senkte sich vor Anstrengung. „Wir sind beide Mitglieder der Fünf Kronen, oder? Oder hat dieser Titel für dich keine Bedeutung mehr?“
Die Worte hingen schwer in der Luft zwischen ihnen, belastet durch das Gewicht ihrer gemeinsamen Vergangenheit. Die Fünf Kronenritter waren mehr als nur Elite-Krieger; sie waren die persönliche Garde der königlichen Familie, eine Gruppe, die aufgrund ihrer Fähigkeiten, ihrer Loyalität und ihrer unerschütterlichen Hingabe ausgewählt worden war. Die Gruppe blickte auf eine lange Geschichte zurück, ihre Taten wurden in Balladen besungen und in den Annalen der Geschichte Regarians festgehalten.
Aber ihr jüngster Fehlschlag beim königlichen Bankett hatte ihren Ruf beschädigt und einen Schatten auf den Stolz geworfen, den sie einst auf ihre Rolle waren.
Modric umklammerte sein Schwert fester, als er Veras Blick begegnete. „Für mich hat es nichts von seiner Bedeutung verloren“, sagte er leise, wobei die Intensität seiner Stimme die Spannung durchbrach. „Aber nach dem, was passiert ist, bin ich mir nicht mehr sicher, ob ich diesen Titel noch verdiene.“
Veras Gesichtsausdruck wurde etwas weicher, das Feuer in ihren Augen erlosch, als sie ihr Schwert senkte. „Du bist nicht der Einzige, der so denkt“, gab sie zu, und ihre Stimme verlor etwas von ihrer Schärfe. „Aber wir können uns nicht von dieser Nacht definieren lassen. Wir haben versagt, ja, aber wir dürfen uns von diesem Versagen nicht unterkriegen lassen.“
Modric nickte langsam, senkte sein eigenes Schwert und trat näher an sie heran. „Du hast recht“, sagte er nachdenklich. „Aber es ist schwer, sich nicht nutzlos zu fühlen, wenn die Königin uns seit dieser Nacht nicht mehr gerufen hat. Wir sollten sie beschützen, und wir haben versagt.“
Vera steckte ihr Schwert weg, ein bitteres Lächeln umspielte ihre Lippen. „Und jetzt sitzen wir hier fest und kämpfen miteinander, anstatt unsere Pflicht zu tun.“ Sie seufzte und ließ die Schultern leicht hängen. „Ich hasse dieses Gefühl, Modric. Ich hasse es, nichts tun zu können.“
Modric seufzte ebenfalls und fuhr sich mit der Hand durch sein feuchtes Haar. „Damit bist du nicht allein.
Jedes Mal, wenn ich daran denke, wie wir aus dem königlichen Saal ausgesperrt wurden und nicht rechtzeitig da sein konnten, um die Königin zu beschützen, frisst mich das auf. Und zu allem Überfluss war es Graf Drakhan, der die Lage gerettet hat.“
Vera nickte und ihr Gesichtsausdruck wurde ernster. „Ja … Graf Drakhan. Der Mann, der sowohl ein Retter als auch ein in Arroganz und Kälte gehülltes Rätsel zu sein scheint.“
Modric runzelte die Stirn, als er an diesen Abend zurückdachte. „Ich hab die Gerüchte über ihn gehört, weißt du. Die Leute sagen, er sei ein Genie, sogar ein Wunderkind, aber auch skrupellos. Als ich ihn an diesem Abend persönlich sah … da war irgendetwas an ihm. Es war nicht nur Arroganz, es war … ich weiß nicht, eine übermächtige Präsenz. Als wüsste er genau, was er tat, und es ihm egal war, was andere von ihm dachten.“
Vera verschränkte die Arme und nickte zustimmend. „Das habe ich auch gespürt. Er ist anders. Es ist nicht nur seine Macht, es ist seine ganze Art. Er ist mit Lady Sophie aus Icevern verlobt, oder? Das habe ich zumindest gehört.
Und anscheinend sind seine Vorlesungen an der Magic Tower University bei den Studenten sehr beliebt.“
Modric lachte leise, obwohl es wenig lustig war. „Der kalte und arrogante Graf ist also auch ein beliebter Lehrer. Wer hätte das gedacht? Aber das macht es nur noch schlimmer, oder? Er kann alles, was wir nicht können. Er hat die Königin gerettet, er wird von den Studenten respektiert, und wir sitzen hier nur herum, streiten uns und bemitleiden uns selbst.“
Vera presste die Kiefer aufeinander, während sie wegschaute, ihr Blick in die Ferne gerichtet. „Es ist demütigend, nicht wahr? Zu wissen, dass wir die Besten sein sollten und doch völlig unterlegen waren. Und jetzt traut man uns nicht einmal mehr zu, die Königin zu beschützen.“
Modric legte eine Hand auf ihre Schulter, sein Griff fest, aber beruhigend. „Wir werden das durchstehen, Vera.
Wir haben schon Schlimmeres überstanden. Die Königin wird uns wieder rufen, und wenn sie das tut, werden wir bereit sein.“
Vera sah zu ihm auf, und in ihren Augen blitzte wieder Entschlossenheit auf. „Du hast recht. Wir dürfen uns davon nicht unterkriegen lassen. Wir werden weiter trainieren, wir werden uns weiter vorbereiten, und wenn die Zeit gekommen ist, werden wir beweisen, dass wir es immer noch wert sind, die Kavaliere der Fünf Kronen zu sein.“
Während sie so dastanden und ihre Entschlossenheit langsam zurückkehrte, erregte das Geräusch eiliger Schritte, die sich der Kaserne näherten, ihre Aufmerksamkeit. Sie drehten sich um und sahen einen Boten auf sich zulaufen, dessen Gesicht vor Anstrengung gerötet war. Er kam vor ihnen zum Stehen und rang nach Luft, während er versuchte, wieder zu Atem zu kommen.
„Sir Modric! Lady Vera!“, keuchte der Bote, seine Worte kamen stoßweise. „Eine Nachricht … von der Königin … dringend!“
Modric und Vera warfen sich einen Blick zu, und die Anspannung aus ihrem früheren Gespräch kehrte augenblicklich zurück. „Was ist los?“, fragte Modric mit scharfer Stimme und trat einen Schritt vor.
Der Bote hielt eine versiegelte Schriftrolle hoch, seine Hände zitterten leicht. „Die Königin … sie befiehlt Ihnen, Professor Draven in die Hauptstadt zu begleiten und zu beschützen. Sie müssen für seine Sicherheit während der Reise sorgen. Die Königin selbst hat um Ihre Anwesenheit gebeten.“
Vera nahm die Schriftrolle, ihre Finger zitterten leicht, als sie das Siegel brach und das Pergament entrollte. Ihr Blick huschte schnell über die Nachricht, und ihr Gesichtsausdruck wurde mit jeder Sekunde ernster. „Sie bittet uns nicht nur, Modric. Sie befiehlt uns, ihn zu beschützen, koste es, was es wolle.“
Modric presste die Kiefer aufeinander, als er die Tragweite des Befehls der Königin begriff.
„Es ist also so weit“, murmelte er mit leiser Stimme. „Wir sollen den Mann beschützen, der die Königin gerettet hat, als wir es nicht konnten.“
Vera nickte und gab dem Boten die Schriftrolle mit festem Blick zurück. „Sag der Königin, dass wir unsere Pflicht erfüllen werden. Professor Draven wird in die Hauptstadt begleitet, und wir werden für seine Sicherheit sorgen.“
Der Bote verbeugte sich schnell, bevor er sich umdrehte und zurückrannte, sodass Modric und Vera wieder allein waren. Die Last der bevorstehenden Aufgabe lastete schwer auf ihren Schultern, aber sie verspürten auch eine Entschlossenheit, die zuvor nicht da gewesen war.
Modric steckte sein Schwert in die Scheide und wandte sich mit entschlossenem Blick an Vera. „Das ist unsere Chance, Vera. Wir haben die Königin in jener Nacht vielleicht nicht gerettet, aber jetzt können wir uns beweisen.
Wir werden dafür sorgen, dass Draven sicher in der Hauptstadt ankommt, und vielleicht … nur vielleicht … können wir das verlorene Vertrauen zurückgewinnen.“
„Du hast recht“, antwortete Vera, während sie ihr Schwert in die Scheide steckte. „Dies könnte der perfekte Zeitpunkt sein, um herauszufinden, ob dieser Graf Drakhan eine Gefahr für die Königin darstellt oder nicht.“ Setze deine Saga fort auf m|v-l’e m,p| y- r
