Tief im Herzen des königlichen Flügels saß Königin Aurelia Thalassia Arctaris Regaria auf ihrem Thron, einem prächtigen Sitz aus feinstem Marmor mit Goldintarsien.
Der Thronsaal selbst war ein Wunderwerk der Architektur, mit hohen Gewölbedecken, die mit Wandgemälden verziert waren, die die glorreiche Geschichte des Königreichs zeigten, und hohen Fenstern, durch die die Morgensonne den Raum in ein weiches, goldenes Licht tauchte. An den Wänden hingen Wandteppiche, von denen jeder einzelne Geschichten von gewonnenen Schlachten, geschlossenen Bündnissen und dem göttlichen Recht der Regarianer-Blutlinie erzählte.
Aurelia war eine beeindruckende Erscheinung, ihr welliges goldenes Haar fiel ihr wie ein Fluss aus Sonnenlicht über den Rücken. Ihre durchdringenden blauen Augen, scharf wie die schärfste Klinge, musterten den Raum mit einer Autorität, die Respekt einflößte. Sie trug ein tiefrotes Kleid, die Farbe des Königshauses, mit aufwendigen goldenen Mustern, die in den Stoff eingewebt waren.
Trotz ihrer königlichen Erscheinung lag eine unverkennbare Trägheit in ihrer Haltung, als sie sich in ihrem Thron zurücklehnte, ein Bein lässig über das andere geschlagen, das Kinn auf die Hand gestützt.
Die Atmosphäre im Thronsaal war voller Spannung, als der königliche Ritter vor ihr kniete, seine Rüstung glänzte im Sonnenlicht. Er war gerade von der Nordfront zurückgekehrt, wo seit Tagen die Schlacht gegen den Goblin-König tobte.
Die Spannung im Raum war greifbar, Minister und Adlige warteten mit angehaltenem Atem auf den Bericht des Ritters.
„Erhebe dich“, befahl Aurelia, wobei ihre Stimme trotz der ernsten Lage einen Anflug von Langeweile verriet. Der Ritter stand auf und neigte respektvoll den Kopf.
„Eure Majestät“, begann der Ritter mit fester, aber respektvoller Stimme. „Ich bringe Neuigkeiten von der Nordfront. Die Schlacht gegen den Goblin-König ist beendet.“
Aurelia hob eine Augenbraue, ihr Interesse geweckt. „Beendet?“, wiederholte sie mit einem Hauch von Überraschung in der Stimme. „Und was ist mit Lady Sophie und dem Herzog von Icevern?“
Der Ritter zögerte einen Moment, bevor er fortfuhr. „Es gab … eine Störung, Eure Majestät. Es scheint, dass es eine gewisse Missverständigung zwischen Lady Sophie und dem Herzog gab. Die Anfrage nach Verstärkung wurde behindert.“
Aurelias Augen verengten sich, und der Raum schien kälter zu werden, als sie ihren Blick auf den Ritter richtete. „Behindert?“, wiederholte sie mit gefährlich leiser Stimme. „Von wem?“
Der Ritter schluckte nervös. „Ein Adliger am Hofe von Icevern, Eure Majestät. Er wollte verhindern, dass der Herzog Lady Sophie Hilfe schickt, aber er hat nicht damit gerechnet, dass sie auch direkt eine Nachricht an den königlichen Palast schicken würde.“
Die Königin sah finster aus und runzelte leicht die Stirn. „Ein Adliger, der die Bitte um Hilfe behindert? Wer würde es wagen?“
Bevor der Ritter antworten konnte, trat einer der Minister, ein Mann mit hagerem Gesicht und selbstgefälliger Ausstrahlung, vor. „Eure Majestät“, sagte er mit verächtlicher Stimme. „Das ist eine Unverschämtheit. Der Graf von Drakhan hat ohne die ausdrückliche Erlaubnis der Krone keine Befugnis, sich in solche Angelegenheiten einzumischen. Sein Handeln verstößt gegen das Protokoll und …“
„Schweigen Sie!“, fuhr Aurelia ihn an, ihre Stimme zerschnitt die Luft wie eine Peitsche. Die Worte des Ministers erstickten in seiner Kehle, und er wich zurück, als hätte er einen Schlag erhalten. Die Augen der Königin blitzten vor Wut, als sie ihren Blick auf ihn richtete, ihr Gesichtsausdruck zeugte von kaum unterdrückter Raserei. „Sie werden mir keine Lektionen in Protokoll erteilen, Minister“, zischte sie mit leiser, gefährlicher Stimme.
„Der Graf von Drakhan hat im Interesse des Königreichs gehandelt, und ich werde nicht zulassen, dass seine Handlungen von einem Feigling in Frage gestellt werden, der sich hinter dem Schleier der Anständigkeit versteckt.“
Der Minister wurde blass, sein Mund öffnete und schloss sich wie der eines Fisches, der aus dem Wasser gezogen wurde. Er trat einen Schritt zurück, senkte unterwürfig den Kopf, während Aurelia ihre Aufmerksamkeit wieder dem Ritter zuwandte. „Fahren Sie fort“, befahl sie mit eisiger Stimme.
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Der Ritter nickte, sichtlich erleichtert, und fuhr mit seinem Bericht fort. „Eure Majestät, Graf Drakhan hat die Situation schnell unter Kontrolle gebracht. Er hat den störenden Adligen identifiziert und entschlossen gehandelt. Lady Sophie hat die benötigten Verstärkungen erhalten, und die Schlacht wurde gewonnen.“
Aurelia lehnte sich in ihrem Thron zurück und trommelte mit den Fingern leicht auf die Armlehne. „Und der Goblin-König?“, fragte sie, nun eher neugierig als wütend.
Der Ritter hellte sich bei dieser Nachricht etwas auf. „Der Goblin-König wurde getötet, Eure Majestät. Graf Drakhan selbst hat ihm den letzten Schlag versetzt. Die Nordfront ist gesichert.“
Ein zustimmendes Murmeln ging durch den Thronsaal, die Adligen und Minister schauten sich an und nickten zustimmend. Trotz all der Angst und dem Misstrauen, die den Namen Drakhan umgaben, konnte niemand die Wirksamkeit der Maßnahmen des Grafen leugnen.
Einige der älteren Adligen, die alte Ressentiments gegen das Haus Drakhan hegten, murrten leise vor sich hin, aber ihre Stimmen gingen in der allgemeinen Erleichterung unter.
Aurelia war jedoch nicht so leicht zu beeindrucken. Sie beobachtete den Raum mit scharfem Blick und nahm die subtilen Veränderungen in den Gesichtsausdrücken und Körperhaltungen ihrer Höflinge wahr. Sie sah den Groll, die Eifersucht, die Angst – und es ekelte sie an.
„Wenn jemand von euch ein Problem mit dem Grafen von Drakhan hat“, sagte sie plötzlich mit gefährlich scharfer Stimme, „dann soll er es jetzt sagen. Wenn ihr zu ängstlich seid, eure Bedenken offen zu äußern, dann schlagt lieber die Zunge hinter die Zähne und hört auf, wie ein Haufen alter Weiber zu murmeln. Ich habe keine Toleranz für Feiglinge.“
Es wurde unheimlich still im Raum, das Gemurmel verstummte so schnell, wie es begonnen hatte. Aurelias Blick wanderte über die versammelten Adligen und Minister, ihre Augen waren kalt und unnachgiebig. Sie war schon immer eine Frau der Tat gewesen und hatte wenig Geduld mit denen, die sich hinter ihren Titeln versteckten und hinter verschlossenen Türen tuschelten.
Zufrieden, dass sie sich klar ausgedrückt hatte, wandte Aurelia ihre Aufmerksamkeit wieder dem Ritter zu.
„Überbringt Graf Drakhan eine Nachricht“, wies sie ihn an, ihre Stimme nun ruhig und bestimmend. „Er soll sofort zum Schloss kommen. Ich möchte ihn persönlich für seine Dienste für das Königreich loben.
Und“, fügte sie mit einem verschmitzten Lächeln hinzu, „ich möchte auch die Angelegenheit des Vorfalls beim königlichen Bankett besprechen. Es scheint viel zu sagen zu sein.“
Während sie sprach, wurde ihr jüngerer Bruder Caelum Aurelian Drakonis Regaria, der still neben ihr gesessen hatte, hellwach. Caelum war ein Junge von nicht mehr als vierzehn Jahren, mit zerzaustem blondem Haar und strahlend blauen Augen, die vor Intelligenz und Neugierde funkelten.
Er hatte dieselbe königliche Haltung wie seine Schwester, aber seine Ausstrahlung war von einer Wärme geprägt, die ihn von den anderen Mitgliedern der königlichen Familie unterschied.
„Das ist eine großartige Idee, Schwester!“, rief Caelum mit leuchtenden Augen. „Ich habe heimlich einige seiner Vorlesungen besucht, weißt du. Der Graf ist wirklich bemerkenswert! Schade, dass er wegen seiner Verletzungen beurlaubt ist. Ich würde gerne mehr von ihm hören.“
Aurelia warf ihrem Bruder einen Blick zu, und ihr Gesichtsausdruck wurde etwas weicher. „Du hast dich heimlich in seine Vorlesungen geschlichen, oder?“, neckte sie ihn mit einem Hauch von Zuneigung in der Stimme.
Caelum grinste ungeniert. „Natürlich! Ich konnte einfach nicht widerstehen. Er kann Dinge so erklären, dass selbst die kompliziertesten Themen einfach erscheinen. Kein Wunder, dass die Studenten ihn so sehr bewundern.“
Die Königin lachte leise und schüttelte den Kopf. „Du bist zu neugierig für dein eigenes Wohl, Caelum. Aber ich denke, das ist nicht schlimm. Vielleicht kannst du den Grafen davon überzeugen, noch einen Schüler aufzunehmen.“
Caelums Augen leuchteten bei dieser Aussicht auf, aber er fasste sich schnell wieder und dachte an die Ernsthaftigkeit der Lage. „Glaubst du, er wird kommen, Schwester? Nach allem, was passiert ist?“
Aurelias Lächeln verschwand und machte einem nachdenklichen Ausdruck Platz. „Er wird kommen“, sagte sie fest, obwohl ihre Stimme einen Anflug von Unsicherheit verriet. „Der Graf von Drakhan ist vieles, aber ein Feigling ist er nicht. Er weiß, wie wichtig Loyalität gegenüber der Krone ist, und er weiß, wie wertvoll sein Ruf ist. Er wird kommen.“
Der junge Prinz nickte, seine Bewunderung für Draven war in seinen Augen deutlich zu sehen. „Ich hoffe es. Es gibt noch so viel, was ich von ihm lernen möchte.“
Die Königin sah ihren Bruder einen Moment lang an, ihr Blick wurde zärtlich. Trotz ihres oft strengen Auftretens empfand Aurelia eine tiefe Liebe für ihren jüngeren Bruder. Caelum war der einzige Mensch, der ihre sanfte Seite zum Vorschein bringen konnte, die Seite, die sie vor dem Rest der Welt verbarg.
Dann wurde ihr Blick wieder scharf, als sie zu den Ministern und Adligen vor ihr schwenkte.
„Ich will hören, dass die Reise von Graf Drakhan in die Hauptstadt ohne Zwischenfälle verläuft. Er hat genug erreicht, um eine solche Behandlung zu verdienen, und er ist der Retter meines Bruders“, sagte sie und stand auf. „Schickt ihm die Hälfte meiner königlichen Ritter als Eskorte. Und denkt daran: Wer sich den königlichen Rittern in den Weg stellt, muss mit mir persönlich rechnen!“
