—Kurz vor der letzten Schlacht—
Als ich vom Schlachtfeld zurückkam, lastete das Gewicht der Ereignisse des Tages schwer auf meinen Schultern. In der Festung herrschte noch immer reges Treiben: Soldaten und Abenteurer versorgten die Verwundeten, reparierten die Verteidigungsanlagen und bereiteten sich auf den nächsten unvermeidlichen Angriff vor. Der Geruch von Blut und Schweiß hing in der kalten Luft, aber meine Gedanken waren woanders, konzentriert auf die beunruhigende Aura, die ich zuvor gespürt hatte.
Alfred, mein treuer Butler, wartete vor meiner Unterkunft auf mich, seine Haltung so aufrecht und diszipliniert wie immer. Er trug einen einfachen Umhang, der seine Identität verbarg, aber ich erkannte ihn sofort. Seine unerschütterliche Loyalität war ein seltener Trost in diesen turbulenten Zeiten.
„Alfred“, begrüßte ich ihn mit leiser Stimme, als wir uns näherten. Doch bevor ich weiterreden konnte, tat er etwas Unerwartetes – er kniete nieder.
„Alfred?“, fragte ich, und meine Stimme klang plötzlich besorgt. Das war nicht sein übliches Verhalten, und ich war sofort alarmiert.
„Mein Herr“, begann er mit fester Stimme, die jedoch von einer ungewöhnlichen Ernsthaftigkeit geprägt war. „Ich habe eine Nachricht von der Königin.“
Von der Königin?
Die Nachricht kam völlig unerwartet, und obwohl ich Alfreds Urteil bedingungslos vertraute, wusste ich, dass es sich um etwas sehr Ernstes handeln musste, wenn er sich so verhielt.
„Komm rein“, befahl ich, ohne Raum für Widerrede zu lassen.
Sylvanna, die mir leise gefolgt war, blieb vor der Tür stehen, da sie die Spannung zwischen Alfred und mir spürte. Sie war wie immer sehr aufmerksam und trat ohne Aufforderung ein, um bereitstehend daneben zu bleiben. Die Veränderung in der Atmosphäre war spürbar, es herrschte die Ruhe vor dem Sturm.
Sobald wir drinnen waren, schloss ich die Tür hinter uns und wandte mich Alfred zu. „Was gibt es?“
Alfred stand auf, griff in die Falten seines Umhangs und holte einen versiegelten Brief hervor. Das königliche Siegel glänzte im schwachen Licht des Raumes. „Diese Nachricht, mein Herr, wurde mir dringend überbracht. Sie enthält einen Befehl der Königin direkt an dich.“
Ich nahm den Brief, brach das Siegel und faltete das Pergament vorsichtig auseinander. Die Worte auf dem Blatt waren ebenso klar wie alarmierend.
Der Befehl der Königin war einfach, aber ernst:
Ich sollte sofort meine Truppen entsenden, um dem Herzogtum Icevern in seinem Kampf gegen den Goblin-König zu helfen.
„Der Goblin-König?“, fragte ich laut. „Warum sollte die Königin sich direkt einmischen?“
„Das finde ich auch seltsam, mein Herr“, antwortete Alfred mit ernster Miene. „Das Herzogtum Icevern ist bekannt für seine furchterregenden Krieger und Ritter.
Sie hätten den Aufstand des Goblin-Königs doch ohne so eine verzweifelte Bitte um Hilfe bewältigen müssen.“
Seine Worte spiegelten meine eigenen Gedanken wider. Die Ritter von Icevern waren im Norden legendär, ihre Kampfeskunst unübertroffen. Dass sie sich in einer so verzweifelten Lage befanden, deutete auf etwas Unheilvolleres hin.
„Ich habe mir die Freiheit genommen, weitere Nachforschungen anzustellen“, fuhr Alfred fort, und seine Stimme verriet, dass er etwas Schwerwiegendes zu sagen hatte. „Was ich herausgefunden habe, ist … beunruhigend.“
Ich spitzte die Ohren. Alfred war kein Mann, der übertrieb. „Fahre fort.“
„Lady Sophie und ihre Ritter waren die ersten, die Anzeichen für den Aufstand des Goblin-Königs entdeckten. Sie schickten Nachrichten, um den Herzog, ihren Bruder, zu warnen, aber diese Nachrichten wurden abgefangen.“
„Abgefangen?“, wiederholte ich, während unter meiner ruhigen Fassade Wut zu brodeln begann. „Von wem?“
„Von einem Adligen am Hofe von Icevern“, antwortete Alfred mit fester Stimme, in der jedoch ein Hauch von Abscheu mitschwang. „Jemandem, der dem Herzog nahesteht und die Spannungen zwischen ihm und Lady Sophie kennt. Er sah eine Gelegenheit, den Herzog seiner Schwester zu entledigen, indem er dafür sorgte, dass sie ohne Verstärkung gegen den Koboldkönig kämpfen musste.“
Eine kalte Wut überkam mich, als ich Alfreds Worte verarbeitete. Der Verrat war fast zu kalkuliert, zu perfekt. Er stank nach Hofintrigen und nach der Ambition, die so oft zum Untergang führte. Doch je mehr ich darüber nachdachte, desto mehr ergab es Sinn. Die Familie Icevern war mächtig, aber Macht zog immer Geier an, die begierig darauf waren, sich an den Überresten eines geschwächten Hauses zu laben.
„Wer ist dieser Adlige?“, fragte ich mit leiser, gefährlicher Stimme. Lies neue Kapitel unter m_v-l’e|m,p| y r
Alfred zögerte, sein Gesichtsausdruck war grimmig. „Lord Alistair Vardon, mein Herr. Er ist seit Jahren ein vertrauter Berater des Herzogs, aber seine Ambitionen waren für alle, die ihn genau beobachten, schon immer klar.“
Vardon. Allein der Name weckte Erinnerungen an vergangene Begegnungen, von denen eine unangenehmer war als die andere. Er war ein Mann mit großen Ambitionen und hatte sich schon immer geschickt in politischen Intrigen bewegt, indem er ein Netz aus Einfluss und Täuschung gesponnen hatte. Dass er in so etwas verwickelt war, überraschte mich kaum, aber die Folgen waren schwerwiegend.
„Vardon sieht das also als seine Chance, aufzusteigen“, murmelte ich mehr zu mir selbst als zu Alfred. „Er spielt mit dem Leben von Tausenden, um sich seinen Platz an der Seite des Herzogs zu sichern.“
„So sieht es aus, mein Herr“, bestätigte Alfred. „Und nach dem, was ich erfahren habe, weiß der Herzog nichts von der Verräterei seines Beraters.“
Ich ballte die Fäuste, während mir alle möglichen Optionen durch den Kopf schossen. Durch Vardons Verrat war Lady Sophie jetzt ganz allein und den Truppen des Koboldkönigs ausgeliefert. Und da der Herzog gerade mit anderen Sachen beschäftigt war – wahrscheinlich von Vardon selbst manipuliert –, gab es niemanden, den ich um Hilfe bitten konnte. Niemand außer mir.
Ich schaute wieder auf den Brief, dessen Siegel mich wie ein stummer Zeuge anstarrte. Der Befehl der Königin war klar: Meine Truppen sollten sofort losziehen. Aber ich wusste, dass die Situation mehr als nur rohe Gewalt erforderte. Es brauchte eine Strategie, Präzision und ein klares Verständnis der Stärken und Schwächen des Feindes.
„Alfred“, sagte ich mit fester, entschlossener Stimme, „sammle die Männer. Bei Tagesanbruch brechen wir nach Icevern auf.“
Alfred antwortete nicht sofort. Stattdessen griff er in seinen Umhang und zog einen großen, schweren Sack hervor. Er ließ ihn zwischen uns auf den Boden fallen, und als der Sack aufging, sah ich die Gestalt eines gefesselten und geknebelten Mannes, dessen Augen vor Angst weit aufgerissen waren.
„Ich habe die Initiative ergriffen, mein Herr“, sagte Alfred schlicht. „Ich dachte, du möchtest dich vielleicht persönlich um ihn kümmern.“
Der Adlige im Sack begann zu strampeln, seine gedämpften Schreie erfüllten den Raum. Er bot einen erbärmlichen Anblick, seine einst stolze und hochmütige Haltung war purer Panik gewichen. Die Realität seiner Lage war ihm offenbar bewusst geworden.
Ich starrte ihn an, meine Wut kalt und präzise. „Du“, sagte ich mit eisiger Stimme. „Du hast gegen Sophie intrigiert?“
Der Adlige, Alistair, schüttelte verzweifelt den Kopf, seine Augen flehend. Aber ich brauchte sein Geständnis nicht. Ich konnte die Wahrheit in seiner Angst sehen.
„Sag mir, warum“, forderte ich, meine Stimme so kalt wie der Winterwind draußen.
Er murmelte unverständlich durch den Knebel, seine Worte gingen in seiner Verzweiflung unter. Es spielte keine Rolle.
Nichts, was er sagen konnte, würde etwas daran ändern, was ich zu tun hatte.
Ohne ein weiteres Wort streckte ich meine Hand aus und hob ihn mühelos mit meiner Telekinese vom Boden hoch. Er wehrte sich noch heftiger, seine Augen weiteten sich vor Angst, als er begriff, was geschah. Ich spürte, wie sein Puls schneller schlug und seine Panik wuchs, während er hilflos in der Luft baumelte.
„Ich dulde keinen Verrat“, sagte ich mit ruhiger, aber giftiger Stimme. „Du hast versucht, eine Situation auszunutzen, um jemanden zu beseitigen, der unter deinem Schutz hätte stehen sollen. Dafür gibt es keine Vergebung.“
Die Augen des Adligen weiteten sich noch mehr, und seine Angst erreichte ihren Höhepunkt, als er sein Schicksal erkannte. Er versuchte zu schreien, aber der Knebel erstickte seine Stimme. Seine Hände krallten sich an der unsichtbaren Kraft, die ihn festhielt, aber es war zwecklos.
Ich verstärkte meinen Griff mit meinen Gedanken und sah zu, wie das Leben aus seinen Augen wich und sein Körper in seinen letzten Augenblicken zuckte. Es war ein langsamer, bewusster Vorgang, der sicherstellte, dass er jede qualvolle Sekunde spürte.
Als es vorbei war, ließ ich seinen leblosen Körper mit einem dumpfen Schlag auf den Boden fallen. Der Raum war still, das einzige Geräusch war das leise Rascheln der Vorhänge, als der Wind draußen auffrischte.
„Entsorg das“, befahl ich Alfred mit emotionsloser Stimme. „Und sorg dafür, dass der Herzog über den Verrat seines ‚Freundes‘ informiert wird.“
Alfred neigte den Kopf. „Wie ihr befiehlt, mein Herr.“
Ich drehte mich um, meine Gedanken bereits bei den nächsten Schritten. Dieser Verrat hatte meine Entschlossenheit nur noch gestärkt. Der Goblin-König würde vernichtet werden, und diejenigen, die sich verschworen hatten, diese Situation zu ihrem eigenen Vorteil auszunutzen, würden entsprechend bestraft werden.
Als ich den Raum verließ, wartete Sylvanna draußen auf mich. Sie sagte nichts, ihre Augen trafen kurz meine, bevor sie sich neben mich stellte. Sie verstand besser als jeder andere, wie schwer die Entscheidungen waren, die ich gerade getroffen hatte.
Es bedurfte keiner Worte.
Die Schlacht war noch lange nicht vorbei, aber mit dem Wissen um den Verrat in den Reihen von Icevern hatte ich nun die nötige Klarheit. Dieser Krieg würde gewonnen werden, und die Verantwortlichen würden dafür bezahlen.
In einer Welt, in der es solchen Verrat gab, war kein Platz für Gnade. Und ich war mehr als bereit, Gerechtigkeit walten zu lassen, egal wie kalt und unerbittlich sie auch sein mochte.
Aber Sophie, hm …
Ich schätze, es ist die Wahrheit.
Meine Abwesenheit als Tyrann hat offenbar auch Auswirkungen auf das Herzogtum Icevern.
Die Iceverns sollten eigentlich der mächtigste Schutzschild des Königreichs sein.
Ich schätze, es lässt sich nicht ändern.
„Alfred. Bereite unsere Männer vor. Benachrichtige Lancefroz.“
„Wir ziehen in den Krieg.“
