Ich fluchte leise vor mich hin und verfluchte die Dummheit jedes Einzelnen, der diese Situation so eskalieren lassen hatte. Der Goblin-König, eine verdrehte Abscheulichkeit aus Muskeln und Bosheit, stürmte auf mich zu, seine groteske Gestalt angetrieben von der dunklen Magie, die durch seine Adern pulsierte.
Hinter ihm waren seine Magier bereits bei der Arbeit, sangen Beschwörungsformeln und bewegten ihre Hände durch die Luft, während sie sich darauf vorbereiteten, ihren Zauber zu entfesseln.
Als ob ich das nicht bemerken würde. Als ob sie mich mit etwas so Einfachem, so lächerlich Durchsichtigem täuschen könnten. Ich konnte die verräterischen Anzeichen eines sich öffnenden Portals sehen, das Flimmern in der Luft, die Veränderung der Energie um mich herum. Der Goblin-König würde verschwinden, nicht wahr?
Verschwinden direkt vor meinen Augen und dann wieder hinter mir auftauchen wie ein zweitklassiger Zauberer auf einem Dorffest.
Die Gestalt des Goblin-Königs schwankte und dann, wie erwartet, war er weg. Ich machte mir nicht einmal die Mühe, mich umzudrehen. „Du glaubst, ich weiß das nicht?“, murmelte ich mit zusammengebissenen Zähnen, die Bosheit in meiner Stimme deutlich hörbar. „Du glaubst, ich kenne deine kleinen Tricks nicht?“
Ich wartete, meine Geduld am Ende, und dann war es da. Das vertraute Flattern in der Luft, die plötzliche Präsenz hinter mir. Ohne zu zögern, drehte ich mich um und fixierte den Koboldkönig, der sich materialisierte und dessen Gestalt noch von der Energie des Teleportationszaubers vibrierte.
Sein Gesicht war eine Maske der Wut, aber darunter konnte ich einen Anflug von Verwirrung erkennen – Verwirrung, die schnell in Angst umschlug, als er merkte, dass er nicht so schlau war, wie er gedacht hatte.
Mit einer bloßen Bewegung meines Handgelenks hielt ich ihn in der Luft fest. Meine Telekinese umschloss ihn wie ein eiserner Griff und drückte zu, bis seine grotesken Augen hervortraten und sein Mund sich zu einem stummen Schrei öffnete.
Seine Gliedmaßen schlugen gegen die unsichtbaren Fesseln, und seine Versuche, sich zu befreien, wurden immer verzweifelter. Aber je mehr er sich wehrte, desto fester wurde mein Griff.
„Strampel so viel du willst“, sagte ich kalt, meine Stimme schnitt durch die Luft wie ein Messer. „Du kommst hier nicht weg.“
Er brüllte, ein gutturaler Schrei, der über das Schlachtfeld hallte, aber es war ein Schrei der Verzweiflung, nicht der Trotz. Seine dämonisierten Goblins zischten und knurrten, ihre Augen glühten mit derselben bösartigen Energie, die ihren König durchströmte. Aber selbst sie waren wie erstarrt, unfähig sich zu bewegen, als wären auch sie in meinem Machtgeflecht gefangen.
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Die Augen des Goblin-Königs, wild vor Panik, trafen meine. Und zum ersten Mal sah er mich wirklich. Nicht nur als Gegner, sondern als etwas weitaus Furchterregenderes. Ich konnte sehen, wie seine Wut nachließ und von einer Emotion ersetzt wurde, die er nicht kannte – Angst. Sein Brüllen verstummte, seine Kämpfe wurden langsamer, und für einen kurzen Moment war er völlig still, als wäre er gelähmt vom Gewicht seiner eigenen Angst.
Ich neigte meinen Kopf und musterte ihn mit distanzierter Neugier. „Du denkst, ich bin irgendein Idiot, den du austricksen kannst?“, sagte ich mit leiser, aber drohender Stimme. „Du denkst, du bist der Erste, der das versucht? Dass deine erbärmlichen Zauberversuche mich überraschen könnten?“
Der Goblin-König schnappte nach Luft, seine Augen huschten umher, auf der Suche nach einem Fluchtweg, aber es gab keinen.
Er war gefangen, und er wusste es.
Ich verstärkte meinen Griff um seinen Geist und spürte, wie sein Schmerz scharf zunahm, als meine Psychokinese ihn umschloss. Sein Mund öffnete sich zu einem stummen Schrei, aber ich ließ ihn nicht herauskommen. Stattdessen hielt ich ihn dort fest, schwebend in seiner Qual, während ich in die Tiefen seines Geistes blickte und nach etwas suchte, irgendetwas, das mir nützlich sein könnte.
Und da war es – das flüchtige Aufblitzen der Erkenntnis, der Funke des Verstehens, der mir alles sagte, was ich wissen musste. Ich brauchte ihn nicht zu befragen, musste ihn nicht foltern, um Antworten zu bekommen. Seine Angst, seine Verzweiflung sprachen Bände. Er verstand mich. Er wusste genau, wozu ich fähig war, und dieses Wissen allein reichte aus, um ihn zittern zu lassen.
Ich beugte mich vor und flüsterte: „Willst du lieber jetzt sterben“, fragte ich in fast gesprächigem Ton, „oder überleben – aber all deinen hässlichen Goblin-Untergebenen befehlen, sich sofort gegenseitig umzubringen?“
Seine Augen weiteten sich, eine Mischung aus Entsetzen und Ungläubigkeit huschte über sein groteskes Gesicht. Er versuchte zu sprechen, zu protestieren, aber ich ließ ihn nicht dazu kommen.
„Es ist mir egal, für wen du arbeitest“, fuhr ich fort, meine Stimme so kalt wie die Luft um uns herum. „Es ist mir egal, warum du hier bist. Ich weiß es bereits. Ich weiß alles – über dich, deinen Meister, die dunkle Macht, die dir versprochen wurde. Aber hier ist die Sache …“ Ich hielt inne, um meine Worte wirken zu lassen. „Ich habe keine Zeit für deine erbärmlichen Ausreden. Also verschwende nicht meine.“
Der Körper des Koboldkönigs zitterte, ein Schauer lief durch seinen massigen Körper, als ihm die Tragweite der Situation klar wurde. Er war gefangen, nicht nur durch meine Macht, sondern durch die Erkenntnis, dass es kein Entkommen gab, keine Gnade, nichts als die kalte, harte Realität, dass ich sein Schicksal kontrollierte.
„Befiehl ihnen, sich gegenseitig zu töten“, sagte ich, meine Stimme jetzt ein Befehl, „oder ich reiße dich in Stücke.“
Einen Moment lang zögerte der Goblin-König, sein Verstand raste, er wägte alle Möglichkeiten ab, dachte an Verrat, an Rebellion, an einen letzten verzweifelten Versuch, sich zu befreien. Aber dann sah er mir in die Augen, und jede Hoffnung, die er noch hatte, starb in diesem Augenblick. Denn er sah in meinem Blick die Wahrheit – hier gab es keine Gnade, nur den Tod, kalt und sicher.
Mit einem letzten, besiegten Schrei gehorchte der Goblin-König. Seine Stimme, einst voller Wut und Trotz, klang nun hohl und leer, als er den Befehl aussprach, der sein Schicksal und das seiner gesamten Horde besiegeln würde.
Die Goblins zögerten einen Bruchteil einer Sekunde, ihre Urinstinkte kämpften gegen den Befehl, den sie erhalten hatten.
Aber der Befehl ihres Königs war absolut, und einer nach dem anderen wandten sie sich gegeneinander, ihr Knurren und Fauchen richtete sich nun gegen ihre eigenen Leute.
Das Schlachtfeld versank in einem Rausch der Gewalt, als die Goblins sich gegenseitig zerfleischten, ihre Klingen durch Fleisch schnitten und ihre Klauen Haut von Knochen rissen. Es war ein Massaker, ein grausames, blutiges Spektakel, das die Soldaten und Abenteurer sprachlos zurückließ.
Oben auf den Festungsmauern konnte ich Sophie und die anderen sehen, die mit einer Mischung aus Entsetzen und Ehrfurcht auf das Gemetzel hinunterblickten. Das war keine Schlacht – das war ein Gemetzel. Und es war zwar ein Gemetzel ihrer Feinde, aber es war auch etwas viel Brutaleres, viel Rücksichtsloseres, als sie es erwartet hatten.
Flüstern ging durch ihre Reihen, die Stimmen zitterten vor einer Mischung aus Angst und Respekt.
„Draven Arcanum von Drakhan“, murmelten sie, wobei der Name zugleich Fluch und Gebet war. „Er ist gnadenlos … kalt … unversöhnlich …“
Ich spürte ihre Blicke auf mir, konnte die Veränderung in ihrer Wahrnehmung fühlen. Ich war kein Held, kein Retter, der gekommen war, um sie zu befreien. Ich war etwas ganz anderes, etwas Dunkleres, etwas, das sie sowohl fürchteten als auch brauchten.
Als der letzte Goblin zu Boden fiel und das Geräusch ihrer letzten Atemzüge noch über das Schlachtfeld hallte, richtete ich meine Aufmerksamkeit wieder auf den Goblin-König. Er stand da, sein massiger Körper zitterte, seine Augen waren vor Angst weit aufgerissen, als er erkannte, dass ihm seine Unterwürfigkeit nicht die Gnade eingebracht hatte, auf die er gehofft hatte.
„Du hast es versprochen“, stammelte er mit kläglicher, winselnder Stimme.
Ich lächelte, ein kaltes, grausames Lächeln, das ihm das Blut in den Adern gefrieren ließ. „Ich habe nichts versprochen“, antwortete ich spöttisch. „Du hättest hier niemals lebend herauskommen können.“
Er versuchte zurückzuweichen, sein Körper zitterte vor Anstrengung, aber ich gab ihm keine Chance. Mit einer schnellen Bewegung meines Handgelenks beschwor ich eine Reihe dunkler Speere aus dem Boden unter ihm herauf.
Sie schossen empor, durchbohrten sein Fleisch, seine Organe, sein Herz, bis er festgenagelt war und sein Körper sich vor Schmerzen krümmte.
„Mein … Herr …?“, keuchte er mit erstickter Stimme, seine Augen weit aufgerissen vor Entsetzen, als er mich ansah, als hoffe und bete er, dass das alles irgendwie ein Irrtum sei, dass ich jemand anderes sei, jemand, der ihm vielleicht ein bisschen Gnade zeigen würde.
Aber das war ich nicht.
Ich beugte mich zu ihm hinunter und flüsterte ihm ins Ohr: „Ich bin nicht dein widerlicher Herr“, sagte ich, und meine Worte trieften vor Gift. „Jetzt stirb.“
Und damit entwich das Leben aus seinen Augen, sein Körper wurde schlaff, während die Speere der dunklen Magie ihn in der Luft hielten, eine groteske Trophäe für alle zu sehen.
Die Schlacht war vorbei. Die Kobolde waren tot, ihr König getötet, und die Festung war sicher – vorerst. Aber als ich mich von dem Gemetzel abwandte, spürte ich die Blicke, das Flüstern, die Angst, die in der Luft lag. Sie hatten gesehen, wozu ich fähig war, was ich zu tun bereit war, und sie würden es nie vergessen.
