„Hey, Chef“, sagte sie, ließ sich auf den Stuhl mir gegenüber fallen und warf ein Bündel Papiere auf den Schreibtisch. „Ich hab ein paar interessante Infos aus Haverford. Das wird dir gefallen.“
Ich hob eine Augenbraue und bedeutete ihr, weiterzumachen. Liora hatte die einzigartige Fähigkeit, sich in jede Umgebung einzufügen und Informationen zu beschaffen. Ihre Berichte waren immer gründlich, detailliert und oft mit ihren typischen, respektlosen Kommentaren versehen.
„Also“, begann sie und lehnte sich lässig zurück, „Haverford hat ein paar Risse in seiner glänzenden Fassade. Der größte? Der lokale Lord hat sich zu viel vorgenommen. Er versucht, zu viele Dinge gleichzeitig zu jonglieren – Verteidigung, Handel, Infrastruktur, was auch immer. Die Sicherheitsvorkehrungen sind ein Witz; ich bin an den Wachen vorbeigeschlichen, als wären sie Statuen. Und die Leute?
Sie murren. Hohe Steuern, schlechte Verwaltung, du weißt schon.“
Ich nickte und machte mir mentale Notizen. Haverfords Schwächen konnten bei Bedarf ausgenutzt werden, aber im Moment lag der Fokus woanders. „Und die Informationen, die du über den Angriff auf das Bankett gesammelt hast?“
Lioras Gesichtsausdruck wurde ernst, was selten vorkam. „Das war knapp. Nach dem, was ich mitbekommen habe, war das kein Zufall. Jemand hat eine Gruppe angeheuert, um den Prinzen zu töten. Sie sollten für Ablenkung sorgen, während die eigentlichen Killer ihre Arbeit erledigten. Aber hier kommt der Clou: Sie haben mit keinem Wort den dämonischen Angriff erwähnt.
Es ist, als hätten sie nicht einmal davon gewusst.“
Entdecke Abenteuer auf m-vl-em-py-r
Ich runzelte die Stirn und trommelte mit den Fingern auf den Schreibtisch. Der dämonische Angriff beim Bankett war eine chaotische, unerwartete Wendung gewesen. Wenn die Attentäter nichts davon wussten, deutete das auf eine tiefere, verworrene Verschwörung hin. „Interessant. Diejenigen, die von den Dämonen wussten, müssen eine andere Gruppe sein, möglicherweise mit eigenen Absichten.“
„Ja“, stimmte Liora zu und kniff die Augen zusammen.
„Es ist, als hätte jemand dafür sorgen wollen, dass das Chaos seinen Höhepunkt erreicht. Ein doppelter Schlag.“
Ich nickte, und die Teile des Puzzles fügten sich langsam zu einem klareren Bild zusammen. „Gute Arbeit, Liora. Nimm dir ein paar Tage frei. Du hast es dir verdient. Ich werde bald einen neuen Auftrag für dich haben.“
Sie grinste und stand vom Stuhl auf. „Klar, Boss. Aber mach es mir nicht zu leicht, okay?“
Als Liora ging, wurde es still im Raum, und die neuen Informationen lasteten schwer auf uns. Ich drehte mich zu Alfred um, der still an der Tür gestanden hatte und nachdenklich wirkte. „Wir müssen die gefangenen Banditen verhören“, sagte ich mit kalter, berechnender Stimme. „Da steckt mehr dahinter, als man auf den ersten Blick sieht, und ich will wissen, wer die Fäden zieht.“
Alfred nickte, sein Gesicht unlesbar. „Soll ich den Verhörraum vorbereiten, mein Herr?“
„Ja“, antwortete ich und stand von meinem Stuhl auf. „Und sorg dafür, dass die Wachen verdoppelt werden. Wir können uns keine weiteren Überraschungen leisten.“
Der Verhörraum war schwach beleuchtet, lange Schatten tanzten über die rauen Steinwände. Die Luft war dick von einer spürbaren Spannung, die jedes Geräusch verstärkt wirken ließ.
Der Anführer der Banditen saß zusammengesunken auf seinem Stuhl, sein Gesicht eine Maske der Trotzigkeit, obwohl die blauen Flecken auf seiner Haut die Wahrheit seiner Lage verrieten.
Seine Männer, die an der Wand aufgereiht standen, spiegelten seine Trotzigkeit wider, wobei in ihren Augen ein Hauch von Angst zu sehen war. Alfred stand neben mir, ein stiller Wächter, dessen Anwesenheit uns kalt daran erinnerte, dass wir die Kontrolle über den Raum hatten.
Ich begann mit einer einfachen Frage, meine Stimme ruhig, aber mit dem Gewicht der Autorität. „Wer hat euch angeheuert?“
Der Anführer spuckte verächtlich auf den Boden, in einem sinnlosen Akt der Rebellion. „Glaubst du, ich verrate etwas, nur weil du so nett fragst? Fahr zur Hölle.“
Ich seufzte, beugte mich vor und kniff die Augen leicht zusammen. „Du bist bereits in einer schlechten Lage. Kooperier, und vielleicht können wir es dir etwas leichter machen.“
Er lachte, ein raues, schrilles Geräusch, das von den Wänden widerhallte. „Ich weiß nicht, wer uns angeheuert hat. Nur ein Mittelsmann, der sich den Broker nennt. Er taucht immer in einem Umhang und mit einer Maske auf, sodass wir sein Gesicht nie sehen.“
Die Erwähnung des Brokers weckte mein Interesse, ein Faden, an dem ich ziehen konnte. „Und was will dieser Broker vom Grafen von Drakhan?“
Der Anführer zuckte mit den Schultern, aber in seinen Augen blitzte Unsicherheit auf. Seine Tapferkeit begann zu bröckeln. „Er zahlt gut, das ist alles, was uns interessiert. Er hat etwas von Unruhe stiften und ein Zeichen setzen gesagt. Aber da ist noch mehr. Der Broker … er hat eine Vorliebe für magische Kreaturen.
Bringt sie manchmal mit. Gruseliges Zeug.“
Ich spürte, dass da noch mehr dahintersteckte, beugte mich näher vor und senkte meine Stimme zu einem kalten Flüstern. „Beschreib mir diese Kreaturen.“
Der Banditenanführer zögerte, sichtlich unbehaglich. Alfred, der immer aufmerksam war, trat vor und legte eine Hand auf die Schulter des Banditen. Es war eine sanfte Geste, aber die unterschwellige Drohung war unüberhörbar.
„Na, na“, sagte Alfred mit einer Stimme, die sanft wie Seide war. „Wir wollen doch nicht, dass das noch unangenehmer wird, oder?“
Der Anführer zuckte zusammen, seufzte dann aber resigniert. „Seltsame Wesen. So etwas sieht man hier nicht. Einige sehen aus, als wären sie … verändert worden, weißt du? Als wären sie teils magisch, teils … etwas anderes.“
Die Beschreibung passte zu dem, was ich über Sylara, die Bestienmeisterin, wusste. Ihre Fähigkeit, magische Kreaturen zu kontrollieren, war ein wichtiges Detail. Die Puzzleteile fingen an, sich zusammenzufügen und ein düsteres Bild zu ergeben.
Ich stand auf und ging langsam im Raum auf und ab, während meine Gedanken rasten. Ich schaute mir die Kleidung des Banditenanführers genau an: die abgetragene Lederrüstung, die Narben an seinen Händen, die Art, wie er bei bestimmten Geräuschen zusammenzuckte.
Jedes Detail trug zu einem Gesamtbild bei. Er war älter, als er aussah, vielleicht Ende dreißig, und seine raue Haut deutete auf ein Leben in der freien Natur hin, wahrscheinlich in einer Führungsrolle innerhalb seiner Gruppe.
Das leichte Zittern seiner Hände deutete auf eine kürzlich erlittene Verletzung hin, wahrscheinlich aus dem Handgemenge während ihrer Gefangennahme.
„Du bist Vater“, sagte ich plötzlich und drehte mich zu ihm um.
Die Augen des Banditenführers weiteten sich, Überraschung huschte über sein Gesicht. „Zwei Kinder, wenn ich mich nicht irre. Ein Junge und ein Mädchen. Du hast die Angewohnheit, dein linkes Handgelenk zu überprüfen – wahrscheinlich, weil deine Tochter dir ein Armband gemacht hat. Es ist jetzt nicht mehr da, aber die Angewohnheit ist geblieben.
Du zuckst zusammen, wenn du scharfe Geräusche hörst, was auf ein kürzlich erlittenes Trauma hindeutet, wahrscheinlich beim Schutz deiner Familie.“
Der Anführer schluckte schwer, seine Tapferkeit bröckelte. Ich machte unerbittlich weiter. „Du warst nicht immer ein Bandit. Vielleicht ein Soldat? Oder ein Wachmann? Deine Bewegungen lassen auf eine formelle Ausbildung schließen.
Und du machst das nicht nur wegen des Geldes, nicht ganz. In deinen Augen steht Angst, nicht nur um dich selbst, sondern auch um deine Familie. Der Broker hat etwas gegen dich in der Hand, nicht wahr?“
Er wandte den Blick ab und presste die Kiefer aufeinander. Es wurde still im Raum, die Spannung stieg. Alfreds Blick traf meinen, und ich nickte unauffällig. Er trat vor, seine Stimme war leise und fast freundlich. „Wir können dir helfen, aber nur, wenn du uns hilfst. Der Broker interessiert sich nicht für dich oder deine Familie.
Wir können dir Schutz bieten.“
Die Schultern des Banditenführers sackten zusammen, der Kampfgeist war aus ihm gewichen. „Er hat ihnen gedroht“, murmelte er mit kaum hörbarer Stimme. „Er sagte, wenn wir den Auftrag nicht ausführen, würden sie dafür bezahlen.“
Ich nickte, meine Vermutungen hatten sich bestätigt. „Und was will er mit den magischen Kreaturen? Warum hat er sie mitgebracht?“
Der Anführer schüttelte den Kopf, Angst stand ihm in den Augen geschrieben.
„Ich weiß es nicht. Er hat es nicht gesagt. Aber … irgendetwas stimmt mit ihnen nicht. Sie sind nicht nur Kreaturen – sie sind …
verbessert. Gefährlicher. Als wären sie irgendwie verändert worden.“
Die Implikationen waren erschreckend. Wenn der Broker und Sylara modifizierte magische Kreaturen einsetzten, war die Bedrohung weitaus größer, als ich erwartet hatte. Die Kreaturen konnten für Angriffe, Unterwerfung oder Schlimmeres eingesetzt werden – für Experimente.
„Danke für deine Hilfe“, sagte ich und trat zurück. „Du warst überraschend hilfreich.“
Als Alfred und ich den Raum verließen, lastete die Last der neuen Informationen schwer auf meinen Schultern. Der Broker und der Beastmaster, wahrscheinlich Sylara, waren in etwas weitaus Gefährlicheres verwickelt als einfache Banditentum. Der Einsatz verbesserter magischer Kreaturen deutete auf eine größere, besser organisierte Operation hin, möglicherweise mit Verbindungen zu anderen mächtigen Akteuren.
„Wir müssen schnell handeln“, sagte Alfred und brach damit das Schweigen. „Wenn der Broker etwas plant, müssen wir ihn aufhalten, bevor es zu spät ist.“
Ich nickte, während mein Kopf bereits mit Plänen arbeitete. „Das werden wir. Aber zuerst müssen wir mehr über diese Kreaturen und ihre Veränderungen herausfinden. Wenn sie so gefährlich sind, wie der Bandit sagt, könnten sie eine erhebliche Bedrohung darstellen.“
Alfred warf einen Blick zurück in den Verhörraum. „Was ist mit den Banditen? Sie waren nützlich, aber können wir ihnen vertrauen?“
„Vertrauen ist ein Luxus, den wir uns nicht leisten können“, antwortete ich kalt. „Aber Angst ist ein starker Motivator. Sie wissen, was passiert, wenn sie uns verraten. Wir behalten sie vorerst in der Nähe, aber unter ständiger Beobachtung.“
Als wir zurück in die Haupthalle gingen, wurde ich das Gefühl nicht los, dass wir nur an der Oberfläche einer viel größeren Verschwörung kratzten. Die Tatsache, dass der Broker Sylara und ihre Kreaturen einsetzte, deutete auf Ressourcen und Verbindungen hin, die über einfache kriminelle Aktivitäten hinausgingen. Es gab zu viele Variablen, zu viele Unbekannte.
Aber eines war klar: Die Grafschaft Drakhan war das Ziel, und es war meine Pflicht, sie zu beschützen.
„Bereitet die Männer vor“, befahl ich Alfred. „Wir müssen auf alles vorbereitet sein. Und sammelt Informationen über Sylara und ihre Bewegungen. Wenn sie darin verwickelt ist, müssen wir sie finden und ihre Pläne vereiteln.“
Alfred nickte mit grimmiger Miene. „Und der Broker?“
„Den finden wir auch“, sagte ich mit kalter Entschlossenheit in der Stimme. „Und wenn wir ihn finden, sorgen wir dafür, dass er nie wieder jemanden bedroht.“
