„Was noch? Seid ihr immer noch nicht zufrieden?“, fragten sie mit gerunzelter Stirn, weil sie fanden, dass Maximus zu weit ging.
Sie hatten ihm doch schon alles gegeben – was wollte er denn noch?
Hielt Maximus sie etwa für Schwächlinge?
Würden sie sich ohne sein Potenzial überhaupt mit ihm an einen Tisch setzen?
Wenn nicht die drohende Gefahr durch eine externe Macht und die bevorstehende dunkle Katastrophe wären, wie könnten sie dann seinen Bedingungen zustimmen?
Ohne all das hätten sie Maximus längst getötet, weil er es gewagt hatte, ihnen gegenüber respektlos zu sein!
„Was ist los? Ich habe nur um ein paar Kleinigkeiten gebeten, die ihr nicht mehr braucht oder benutzt. Wie kann das ausreichen, um einen Aufstieg in die Stufe 13 zu garantieren?“, sagte Maximus lässig, als er sah, dass sie vor Wut zu explodieren drohten.
Ohne ihn hätten sie nicht einmal die Chance gehabt, vor der Zerstörung der Aeon-Ebene in die Stufe 13 aufzusteigen. Wie konnten sie es wagen, unzufrieden zu sein?
„Na gut, sag uns, was du willst“, sagten sie kalt und setzten sich wieder hin. „Aber strapaziere dein Glück nicht.“
„Beruhigt euch, was ich euch jetzt sagen werde, könnte euch einen Herzinfarkt verschaffen.“
Im Vergleich zu dem, was er verlangen würde, waren die ersten beiden Forderungen nur ein Warm-up.
„Was ist es? Sag es endlich!“ Sie spürten die Ernsthaftigkeit in Maximus‘ Tonfall und schluckten nervös.
„Die nächste Bedingung ist für jeden von euch anders“, sagte Maximus. „Zunächst einmal möchte ich von Lord Elvian die vorübergehende Verwaltungshoheit über das Virtuelle Reich.“
„… Was hast du gerade gesagt?“, brüllte Elvian, sprang auf und war bereit, Maximus sofort anzugreifen.
Der Virtuelle Reich war sein größtes Lebenswerk – das Fundament, das er nach seinem Aufstieg in den Overlord-Reich geschaffen hatte.
Auch wenn Maximus nur um die vorübergehende Verwaltung bat, war dies dennoch eine direkte Beleidigung seines Stolzes und seiner Herkunft.
„Hmm. Während du dich in Abgeschiedenheit befindest, möchte ich die Verwaltungsrechte über den Virtuellen Reich“,
„Um mit der Dunklen Katastrophe und den Bedrohungen von außen fertig zu werden, brauche ich die Kontrolle über das Netzwerk, das alle Individuen in der Aeon-Ebene verbindet“, erklärte Maximus ruhig.
„Ich kann einfach einen vertrauenswürdigen Untergebenen mit der Verwaltung des virtuellen Reiches beauftragen. Warum sollte ich es dir übergeben?“
„Das …“
„Sag ihnen, was du brauchst, und ich werde ihnen befehlen, dir zu folgen. Das war’s. Keine weitere Diskussion!“
Elvian schnappte nach Luft und stellte ein Ultimatum.
Die Kontrolle über die virtuelle Welt an jemand anderen abzugeben, war für ihn dasselbe wie sein Leben zu verschenken.
Die virtuelle Welt war nicht nur eine Schöpfung, sondern die Verkörperung seiner Herkunft, nachdem er die Welt der Overlords betreten hatte.
Wenn Maximus die Kontrolle darüber übernehmen würde, läge Elvians Leben in seinen Händen.
„Das ist in Ordnung“, sagte Maximus und nickte leicht. „Solange deine Untergebenen alle meine Anweisungen befolgen, brauche ich nicht die vollständigen Verwaltungsrechte.“
„Gut. Wir werden das in den Vertrag aufnehmen. Ich werde meine Untergebenen persönlich anweisen, dir ohne Widerrede zu gehorchen“, sagte Elvian und beruhigte sich, als er sah, dass Maximus nicht weiter darauf bestand.
Maximus wollte nie wirklich die Kontrolle über das Virtuelle Reich selbst.
Er brauchte lediglich dessen Funktionen, um in der bevorstehenden Schlacht gegen die Dunklen Bestien zu helfen.
Das übertriebene Angebot war lediglich eine Taktik, um sich die weiteren Verhandlungen zu erleichtern.
Lächelnd wandte sich Maximus an Ascelon.
„Was willst du von mir?“, fragte Ascelon mit einer Spur von Nervosität in der Stimme.
Als er sah, wie hart Maximus mit Elvian verhandelt hatte, wusste Ascelon, dass er es nicht viel besser haben würde.
„Ich will nicht viel“, sagte Maximus locker. „Nur die Kontrolle über den Regelstein im Interdimensionalen Rat.“
„Unmöglich!“, schnauzte Ascelon sofort. „Der Regelstein ist mein Lebenswerk! Ich werde ihn niemals hergeben!“
Der Regelstein war das Herzstück des Interdimensionalen Rates – der Grund, warum er als mächtigste Kraft in der Aeon-Ebene herrschte.
Es handelte sich um eine Reihe von Schätzen, in die jeweils eigenständige Regeln eingraviert waren, die Ascelon unabhängig von den Naturgesetzen der Aeon-Ebene geschaffen hatte.
Sobald sie zu einer Formation angeordnet waren, konnte Ascelon selbst dann, wenn alle Overlords ihn gemeinsam belagerten, mühelos sowohl die Verteidigung als auch den Angriff dominieren.
Innerhalb des Wirkungsbereichs der Regelsteine war Ascelon nahezu unbesiegbar.
„Ich will sie nicht für mich behalten. Ich möchte sie nur in der Dunklen Leere platzieren, um uns einen zusätzlichen Vorteil zu verschaffen.“
Mit den Regelsteinen in der Dunklen Leere würde ihre Verteidigung einer pseudo-Tier-13-Formation ebenbürtig sein – ein Vorteil, der ihnen helfen könnte, das Blatt zu wenden.
„Was ist mit dem Interdimensionalen Rat, während ich mich zurückziehe? Wirst du ihn beschützen?“
Obwohl der Interdimensionale Rat als die gerechteste Macht in der Aeon-Ebene gefeiert wurde, hatte er unzählige Feinde.
Das Territorium des Interdimensionalen Rates, das sich über zwei Drittel der inneren Leere erstreckte, war durch Unterdrückung und Eroberung errungen worden.
Ohne den Schutz der Regelsteine könnte Chaos all seine Lebenserrungenschaften zunichte machen.
„Keine Sorge. Ich werde alle mächtigen Wesen über Stufe 9 aus dem Interdimensionalen Rat umsiedeln, während du weg bist. Die verbleibenden Kräfte sollten keine nennenswerten Probleme verursachen können.“
„Außerdem verspreche ich dir, persönlich einzugreifen, sollte es während deiner Abgeschiedenheit eine Fraktion wagen, gegen den Interdimensionalen Rat vorzugehen.“
Als Ascelon Maximus‘ Vorschlag hörte, verstummte er.
Ohne mächtige Kräfte, die ernsthaften Schaden anrichten könnten, und mit Maximus‘ Garantie sollte der Rat stabil bleiben.
„… Ich bin einverstanden. Aber wie Elvian werde ich meine Untergebenen mit dir kooperieren lassen. Nicht umgekehrt.“
„Hmm, das geht“, nickte Maximus.
Nachdem er eine weitere Vereinbarung getroffen hatte, wandte Maximus seine Aufmerksamkeit Frir zu.
„Ich will das Raum-Zeit-Labor …“
„Dann leih ich es dir“, sagte Frir bereitwillig und warf ihm ein Emblem zu, das ihm die Kontrolle über das Labor gewährte.
„Häh?“ Nicht nur die anderen Overlords waren verblüfft, sogar Maximus erstarrte für einen Moment.
Wie konnte Frir seiner Bedingung so einfach zustimmen, als würde er ihm den Schlüssel für sein Auto geben?
Das Raum-Zeit-Labor war wie die Virtuelle Welt die Kristallisation von Frirs Ursprung, nachdem er in den Overlord-Reich aufgestiegen war.
Maximus das Labor zu leihen, war nichts anderes, als ihm sein eigenes Leben anzuvertrauen.
„Ich bin mir sicher, dass du deine Grenzen kennst“, sagte Frir ruhig, als würde er Maximus‘ Gedanken lesen.
„Weißt du, was ich tun würde?“
„Du willst das Raum-Zeit-Labor ausleihen, um Wege zu finden, den Ursprung der Ebenen effizienter zu extrahieren, richtig?“
Nachdem Frir Maximus‘ Äthergeräte gesehen hatte, verstand er sofort, was Maximus vorhatte.
