Zwei Tage später.
Maximus betrat den großen Saal des Kaiserpalasts.
Er bemerkte, dass der Raum riesig war, mit hohen Decken, die mit komplizierten Gold- und Silbermustern verziert waren.
Die Wände waren mit prächtigen Wandteppichen bedeckt, die Schlachten und Siege des Reiches zeigten.
Er ging durch den Saal, zusammen mit Adligen und Würdenträgern, die alle in ihren besten Klamotten waren.
Einige unterhielten sich, während andere das üppige Essen und den Wein genossen.
Plötzlich ertönte ein Trompetenstoß, und alle verstummten. Ein Herold trat vor und verkündete: „Ich präsentiere Eure Exzellenz, Graf Maximus aus dem Hause Shadowcrest.“
Maximus schritt vorwärts und spürte, wie alle Blicke auf ihn gerichtet waren.
Er hielt den Kopf hoch und den Rücken gerade und zeigte seinen Stolz und sein Selbstbewusstsein.
Maximus ließ seinen Blick über die Menge schweifen und entdeckte die Freunde seines Vaters.
Als er sich ihnen näherte, spürte er ihre Blicke auf sich, die ihn musterten und beurteilten.
Er ging auf sie zu, während sie ihm ihr Beileid aussprachen.
Einer der alten Freunde seines Vaters, Lord Marcus, trat vor und sagte: „Maximus, mein herzliches Beileid. Dein Vater war ein toller Mann und hatte einfach Pech, dass er von der Sekte übersehen wurde. Wenn wir dir in dieser schweren Zeit irgendwie helfen können, lass es uns bitte wissen.“
Maximus nickte ernst und war dankbar für die freundlichen Worte. „Danke, Lord Marcus. Ich weiß deine Unterstützung sehr zu schätzen.“
Eine weitere Freundin seines Vaters, Lady Diana, trat vor und legte ihm tröstend die Hand auf die Schulter. „Dein Vater war ein Freund von uns allen, und wir trauern um ihn. Wenn du jemals jemanden brauchst, der dir hilft, weißt du, dass wir für dich da sind.“
Maximus zwang sich zu einem kleinen Lächeln, gerührt von ihren Worten. „Danke, Lady Diana. Es tröstet mich zu wissen, dass mein Vater so gute Freunde hatte.“
Maximus setzte sich neben Lady Diana zu seiner Linken und Lord Marcus zu seiner Rechten und atmete tief durch, um sich für die Gelegenheit, die sich ihm bot, zu sammeln.
„Lord Marcus, Lady Diana, ich brauche eure Hilfe. Ich habe kürzlich einen neuen Wein kreiert, der meiner Meinung nach eine wertvolle Ergänzung für die Sammlung eures Anwesens wäre.“
Lord Marcus strich sich nachdenklich über den Bart. „Und was macht deinen Wein so besonders, Maximus?“
Maximus lächelte und zog diskret eine Flasche aus seiner Tasche. „Er wird aus einer seltenen Traube hergestellt, die ich selbst angebaut habe, mit einer einzigartigen Mischung aus Kräutern und Gewürzen. Er hat einen reichen, vollmundigen Geschmack, der euren anspruchsvollen Gaumen sicher ansprechen wird.“ Vor allem, weil er mit dem Infusionsfass hergestellt wurde, dachte er insgeheim.
[Das Infusionsfass – Ein großes Fass mit einem Hohlraum, in dem der Wein mit magischer Energie angereichert und gemischt werden kann. Preis: 100]
Lady Diana beugte sich vor, um an der Weinflasche zu riechen, und ihre Augen funkelten vor Interesse. „Ich muss sagen, Maximus, du hast ein Händchen für die Herstellung außergewöhnlicher Weine. Wenn alle Weine diese Qualität haben, wird er zweifellos ein Erfolg werden.“
Maximus nickte eifrig. „Danke, Lady Diana. Ich habe mein Herz und meine Seele in diesen Wein gesteckt und glaube, dass er das Potenzial hat, einer der besten des Landes zu werden.“
Lord Marcus hob skeptisch eine Augenbraue. „Und wie viel kostet dieser edle Wein?“
Maximus zögerte einen Moment, dann sah er den Lord mit festem Blick an. „Ich verstehe deine Bedenken, aber dieser edle Wein kostet nur 10 Goldmünzen pro Flasche. Meine Leute liefern ihn dir nach Hause, wenn du welche kaufst. Ich garantiere dir, dass du nicht enttäuscht sein wirst.“
Es herrschte einen Moment lang angespannte Stille im Raum, während Lord Marcus über Maximus‘ Angebot nachdachte. Schließlich nickte er langsam. „Na gut, Maximus.
Ich bin bereit, eine Chance auf deinen Wein zu nehmen. Lass uns die Details nach dem Bankett besprechen.“
Maximus grinste, Erleichterung durchflutete ihn.
Er wusste, dass er kürzlich darüber nachgedacht hatte, was er exportieren könnte, und sich für Wein entschieden hatte, da dieser nicht viel kostete und für Adlige ein Luxusartikel war.
Mit der Unterstützung von Lady Diana und Lord Marcus war er sich sicher, dass sein Wein mit der Zeit zu einer Legende werden würde.
Das Bankett ging weiter, und Maximus unterhielt sich mit verschiedenen Leuten.
Er erfuhr einiges über das, was im Reich passiert war, während er zurückgezogen gelebt hatte. Außerdem lernte er neue Leute kennen.
Die Luft war voll vom Duft leckeres Essens und der Musik der Hofmusiker.
Einige Adlige luden andere Damen zum Tanzen ein, wenn sie jemanden sahen, der ihnen gefiel.
Er sah sich auch um, ob er potenzielle Ehefrauen finden konnte, aber zu seiner Enttäuschung führten die meisten adeligen Damen hier ein etwas chaotisches Leben, was ihre Attraktivität insgesamt minderte.
Plötzlich öffneten sich die Türen am Ende des Saals und der alte König selbst machte seinen großen Auftritt.
Alle standen sofort von ihren Plätzen auf und verneigten sich tief, als er vorbeiging.
Nachdem der König Platz genommen hatte, stand er auf, um zu den Versammelten zu sprechen. „Meine lieben Untertanen und verehrten Adligen, ich heiße euch zu diesem Bankett zu Ehren eurer Treue und eures Dienstes für das Reich willkommen.“
Der König wandte sich an die Versammelten und lenkte ihre Aufmerksamkeit auf die dringende Angelegenheit, die sie beschäftigte. „Wie viele von euch wissen, benötigt unser Reich dringend magische Kristalle, die der wichtigste Rohstoff für die meisten magischen Gegenstände und die wertvollste Ressource für Magier sind.“
Dann teilte er ihnen mit, dass kürzlich in der Nähe des Königreichs eine kleine magische Kristallmine entdeckt worden sei, die sich zwar innerhalb ihres Territoriums befinde, aber vom Nachbarreich nicht herausgegeben werden wolle.
Das Königreich habe einen Unterhändler entsandt, der jedoch erfolglos geblieben sei, sodass ihnen nun die schwierige Entscheidung bleibe, entweder die Bedingungen des Nachbarreichs zu akzeptieren oder die Mine mit Gewalt zu erobern.
Der König zögerte, bevor er eine beunruhigende Nachricht überbrachte. „Außerdem haben unsere Späher berichtet, dass das Nachbarreich Truppen an unserer Grenze aufstellt und aggressive Schritte in Richtung unseres Territoriums unternimmt.“
Dann wandte er sich an die vor ihm versammelten Adligen. „Ich bitte euch, meine treuen Berater und tapferen Krieger, uns in dieser Krise zu helfen. Eure Hingabe an das Königreich wird hoch geschätzt und belohnt werden.“
Er hielt einen Moment inne, bevor er fortfuhr: „Ich verstehe, dass dieser Konflikt riskant sein kann, aber ich versichere euch, dass sich die Belohnungen lohnen werden. Denjenigen, die sich an den Kriegsanstrengungen beteiligen, biete ich großzügige Landschenkungen, Titel und magische Kristalle an. Eure Tapferkeit und Loyalität werden nicht unerkannt bleiben.“
Während Maximus schweigend unter den Adligen saß, schwirrten ihm Gedanken über die möglichen Gefahren eines Kriegseintritts durch den Kopf.
Er war entschlossen, sich und seine Familie zu schützen, also hielt er sich mit seiner Meinung zurück und versuchte, nicht aufzufallen.
Andere Adlige mit niedrigerem Rang waren hingegen begierig darauf, sich der Armee anzuschließen und von den versprochenen Belohnungen zu profitieren.
Während einige Adlige der Rede des Königs aufmerksam lauschten, waren andere bereits damit beschäftigt, Strategien zu entwickeln und die Größe ihrer Armeen zu berechnen.
Schließlich beendete der König seine Ansprache und das Bankett wurde fortgesetzt, aber die angespannte Stimmung blieb unter den Gästen bestehen, die mit der Möglichkeit eines Krieges rangen.
Maximus schlich sich leise aus dem Bankettsaal, sein Versprechen an Lord Marcus hatte er bereits vergessen.
Er hatte vor, nur eine Eskorte und einen Brief für die Verhandlungen zu schicken.
Ohne sich von jemandem zu verabschieden, begab er sich in seine Privatgemächer und packte hastig seine Sachen zusammen.
Begleitet von seinen Leibwächtern.
Auf dem Weg zurück in sein Gebiet ritt die Gruppe schweigend dahin, das einzige Geräusch kam von den Hufen der Pferde und dem Rauschen des Windes.
Maximus war schon immer ein friedlicher Mann gewesen. Trotz seiner Stärke hatte er nie eine starke Neigung zum Krieg verspürt.
Er hatte schon lange geplant, nur zu heiraten, Kinder zu haben und sich nicht in Konflikte einzumischen, bis er in seinem Gebiet so gut wie unbesiegbar war.
Letztendlich entschied er sich, neutral zu bleiben und sich nicht in den Krieg einzumischen. Er konzentrierte sich darauf, die Stabilität und den Wohlstand seines Landes zu sichern und nutzte sein System, um das zu bekommen, was er brauchte.
Obwohl einige ihn dafür kritisierten, dass er nicht zu den Waffen griff und feige sei, wusste er in seinem Herzen, dass er keine unnötigen Gefahren brauchte, um stark zu werden.
