Tausend Jahre später…
Maximus schaute auf das Etherium-Reich hinunter und war zufrieden.
Nachdem er herausgefunden hatte, wie er seine Heimatdimension stärken konnte, machte er sich sofort an die Arbeit.
Der erste Schritt war, die grundlegende Struktur der Gesetze, der Energie-Leitlinien und der räumlichen Grundlage des Etherium-Reiches neu zu ordnen.
Wegen der Änderungen, die Valoros vorgenommen hatte, war die Arbeit viel mehr, als Maximus erwartet hatte.
Obwohl Valoros‘ Änderungen dem Etherium-Reich zunächst zugute kamen, begannen sie dessen Fortschritt zu behindern und ihn in kritischem Maße zu verlangsamen.
Hätte Maximus das Etherium-Reich nicht umstrukturiert und optimiert, wäre der Aufstieg in die Dimension der Stufe 12 fast unmöglich gewesen.
Nachdem er die strukturellen Probleme des Etherium-Reiches behoben hatte, schuf Maximus die Rune von Maxim und integrierte ein verschlingendes Dimensionsarray.
Die Rune von Maxim ermöglichte es der Dimension, sich direkt mit seinem Körper zu verbinden, wodurch er Zugang zu einer unendlichen Quelle von Ur-Energie erhielt.
In Verbindung mit dem verschlingenden Dimensionsarray, das die Absorption verschiedener Arten von Energie beschleunigte, war es nur eine Frage der Zeit, bis das Etherium-Reich vorankam.
Jetzt war die einzige verbleibende Herausforderung die Ätherschmiede, das Energietor, das benötigt wurde, um diese grenzenlose Energie schneller in das Etherium-Reich zu leiten.
Leider hatte er selbst nach all dieser Zeit nur weniger als zehntausend Äther-Schmieden geschaffen.
Maximus hatte weitaus wichtigere Dinge zu tun, als persönlich an diesen Geräten zu arbeiten.
Zum Glück standen ihm über fünfzigtausend Wissenssucher zur Verfügung.
Nach tausend Jahren hatten sie erfolgreich über sechs Millionen Äther-Raffinerien hergestellt.
Diese Ätherraffinerien verdichteten jeden Tag über sechzig Millionen Kausalitätspunkte – das sind zweiundzwanzig Milliarden pro Jahr – und versorgten Maximus endlich mit einem Überschuss an Kausalitätssträngen.
Der Fluss des Wissens konnte nur dreißig Millionen Stränge pro Tag aufnehmen, sodass ihm dreißig Millionen übrig blieben, die er entweder ausgeben oder sparen konnte.
Die Erzeugung einer so riesigen Menge an Kausalität war jedoch mit hohen Kosten verbunden.
Jeden Tag wurden für die Produktion der Ätherraffinerien sechzig Billionen Ursprungsmünzen gebraucht – das sind ungefähr zweiundzwanzig Billiarden pro Jahr.
Selbst die Dimensionale Ursprungsbibliothek konnte solche Ausgaben nicht stemmen.
Vorbei waren die Zeiten, in denen die Elite und Wunderkinder wie verrückt daran arbeiteten, ein maßgeschneidertes Handbuch zu erstellen.
Damals war es noch möglich, Billiarden Origin-Coins zu verdienen.
Jetzt, nach tausend Jahren, war es fast unmöglich, auch nur eine Billiarde zu verdienen.
Maximus wäre schon zufrieden, wenn die Dimensional Origin Library ein gutes Jahr hätte und er 300 Billionen verdienen könnte.
Mit zusätzlichen jährlichen Ausgaben von 22 Billiarden würde selbst sein Vermögen von mehreren hundert Billiarden Origin-Coins nicht lange reichen, bevor er vor dem Bankrott stünde.
„Es ist Zeit, die Arbeitsaufgaben der alten Gelehrten zu ändern“, murmelte er.
Da sie mit jedem Gerät Millionen von Kausalitätssträngen verdienen konnten, waren die alten Gelehrten nicht mehr so stur.
Sie hatten sogar begonnen, ihre Fähigkeiten zu verfeinern, um Ether-Geräte schneller herstellen zu können.
Schließlich würde diese Arbeit nicht ewig dauern; sie wussten, dass Maximus seine Ressourcen erschöpfen oder irgendwann einen Punkt erreichen könnte, an dem er zufrieden war.
Für die Gelehrten, die über eine Milliarde Kausalitätsstränge verdient hatten, reichte ihr Ruhm nun sogar bis zu den Meistern des Flusses des Gesetzes.
Mit solch riesigen Energiemengen zu ihrer Verfügung war es nur eine Frage der Zeit, bis sie ihren Strom des Gesetzes in einen echten Fluss des Gesetzes verwandelten.
Beflügelt von Reichtum und Einfluss, erlagen selbst die hartnäckigsten Gelehrten der Verlockung finanzieller Belohnungen.
Natürlich zog derjenige, der für diesen Umbruch verantwortlich war, die Aufmerksamkeit aller auf sich.
Nachdem er in den letzten tausend Jahren über sechs Billionen Kausalitätsstränge ausgegeben hatte, standen Maximus – und der Pfad des Wissens selbst – mehr denn je im Rampenlicht.
War sein Status als Urkandidat einst Bewunderung hervorgerufen, so weckte nun seine Fähigkeit, Billionen von Kausalitätssträngen so verschwenderisch auszugeben, bei anderen Neid.
Dieses Phänomen löste einen regelrechten Rausch aus, und mächtige Kräfte aus allen Ebenen der Aeon-Ebene schlugen den Weg des Wissens ein.
Viele glaubten, dass auch sie Milliarden von Strängen der Kausalität ansammeln könnten, wenn sie den Strom des Wissens meistern würden.
Natürlich erregten auch die Ätherveredler Aufmerksamkeit.
Warum sollte ein Urkandidat Billionen von Kausalitätssträngen in so ein Gerät investieren? Was war sein wahrer Zweck?
Angesichts dieser Fragen begannen die Spitzenkräfte der Dimensionsallianz mit ihren Ermittlungen, um den Zweck der Ätherveredler zu entschlüsseln.
Leider fanden sie auch nach jahrhundertelangen intensiven Studien nichts Wesentliches heraus.
Es schien, als sei die Ätherschmiede lediglich ein Gerät, das eine Verbindung zum Fluss des Wissens herstellte.
Eine solche Funktion verwirrte natürlich viele, sogar seine engsten Verbündeten stellten Fragen.
Auf diese Anfragen gab Maximus keine Erklärung – er war noch nicht bereit, seine Fähigkeiten zu offenbaren.
Er blieb gegenüber den Overlords vorsichtig.
Bis er ihre wahren Absichten ihm gegenüber verstanden hatte, musste er mit äußerster Vorsicht vorgehen.
Plötzlich hallte ein tiefes Grollen durch das Etherium-Reich.
„Hmm? Das Schloss?“
Maximus spürte eine starke Schwankung aus der Burg Shadowcrest und erkannte, dass seine Frauen, Kinder, Enkelkinder und Schwiegereltern endlich ihre Grundlagen gefestigt hatten.
Er teleportierte sich an den Ort und sah sie aus ihrer Abgeschiedenheit hervortreten, mit einem Lächeln der Erfüllung auf ihren Gesichtern.
„Herzlichen Glückwunsch!“
Als er sie stärker denn je sah, mit einer Festigkeit, die unter Individuen der Stufe 10 unbekannt war, hatte Maximus das Gefühl, dass sich all seine Anstrengungen gelohnt hatten.
Mit einer solchen Grundlage war der Aufstieg in die Stufe 12 durchaus möglich; es würde nur mehr Engagement und Ressourcen erfordern.
Maximus beobachtete vier Personen, die sie neidisch ansahen, und konnte nicht anders, als den Kopf zu schütteln.
„Warum zieht ihr euch nicht selbst in die Abgeschiedenheit zurück? Ihr müsst euren Fortschritt nicht weiter verzögern.“
„Nein, wir warten auf unseren Bruder/unsere Schwester“, sagten Sam und Valentine wie aus einem Mund.
„Mach mich nicht nach!“
„Mach mich nicht nach!“
„Du!“
„Du!“
Als Sam sah, wie seine Frau seine Worte wiederholte, funkelten seine Augen vor Frust fast.
Manchmal fragte er sich, warum er dieses Mädchen geheiratet hatte – war er verrückt gewesen? Hatte sie ihm einen Liebestrank untergeschoben?
„Glaub doch nicht, ich weiß nicht, was du denkst!“, fauchte Valentine. „Du hast mich dazu gebracht, dich zu heiraten! Sonst hätte diese hübsche Frau dich nicht mal angesehen!“
„Wie kann das sein? Du hast mich doch angefleht, dich zu heiraten! Aus reiner Herzensgüte habe ich Mitleid mit so einer hässlichen Frau gehabt, und jetzt gibst du mir die Schuld?“
Als ihr Streit immer heftiger wurde, seufzte Maximus erneut.
Diese beiden waren einfach unverbesserlich.
An einem Tag waren sie das süßeste Paar, am nächsten waren sie die erbittertsten Rivalen.
Er wandte seinen Blick zu Luke und Nora und seufzte erneut.
„Ihr beiden …“
