Im Außenpostenlager, einem Armeelager inmitten eines dichten Waldes, der eine natürliche Barriere gegen die neugierigen Blicke des Feindes bildete, waren die Soldaten vorübergehend stationiert, um sich nach einem anstrengenden Kampf gegen die Armee der Adelsallianz zu erholen und zu rasen.
In der Kantine des Lagers saßen zwei Ritter zusammen in der Nähe eines knisternden Feuers, ihre Rüstungen glänzten in einem sanften Schein.
Cedric, ein Krieger mit einem vernarbten Gesicht, nahm einen Schluck Bier und seufzte erleichtert. „Gott sei Dank haben wir Lord Maximus an unserer Seite, sonst wären wir gegen eine so große feindliche Streitmacht aufgeschmissen.“
Cedric, ein Krieger mit einem vernarbten Gesicht, nahm einen Schluck Bier und seufzte erleichtert. „Gott sei Dank haben wir Lord Maximus an unserer Seite, sonst wären wir gegen eine so große feindliche Streitmacht aufgeschmissen.“
Die Schlacht hatte erst vor zwei Tagen stattgefunden, aber selbst jetzt noch zitterte er, wenn er daran dachte. Er hatte keine Angst vor dem Feind, denn sie konnten fliehen, solange die Lage außer Kontrolle geriet, aber es war der Zauberspruch ihres Lords, der ihm Angst machte. Ein so gewaltiger Zauber, und der Feind hatte nicht einmal eine Chance zu reagieren, bevor er zu einer Skulptur aus seinen Albträumen erstarrte.
„Ja, zum Glück ist Lord Maximus auf unserer Seite, sonst …“ Galen, ein jüngerer Ritter mit einer wilden Haarpracht, nickte zustimmend.
Er erinnerte sich noch gut daran, wie die feindlichen Soldaten aus ihrer kurzen Ohnmacht erwachten, nachdem sie aufgetaut waren. Sie waren vor Schock völlig durcheinander und zitterten, als stünden sie nackt in einem Schneesturm.
Während Cedric und Galen sich weiter unterhielten, hallte die laute Stimme von Leutnant Gabriel durch die Kantine und forderte ihre Aufmerksamkeit.
„Achtung, alle Mann!“, dröhnte Leutnant Gabriels Stimme und lenkte die Aufmerksamkeit der Soldaten auf sich. „Die Ruhepause ist vorbei. Wir haben neue Befehle von oben erhalten, und unser nächstes Ziel ist Maple Leaf City.“
Cedric und Galen tauschten einen Blick aus, in dem Vorfreude zu sehen war. Es ist langweilig, den ganzen Tag im Lager zu sitzen, und Kämpfe sind für sie das Aufregendste, was es gibt.
Als sie die Kantine verließen, schlossen sich Cedric und Galen ihren Teammitgliedern an. Das Klirren von Rüstungen und Befehle erfüllten die Luft.
…
Maple Leaf City stand in krassem Gegensatz zum Außenpostenlager von Moonshadow City. Die einst belebten Straßen wirkten einsam und müde und spiegelten die Stimmung der Menschen wider.
Der Krieg zwischen der Adelsallianz und den Herzögen hatte bei den Bewohnern des Feenreichs unauslöschliche Spuren hinterlassen.
In einer schummrigen Taverne, wo der Wein durch Wasser ersetzt worden war, saß eine Gruppe von Menschen um einen abgenutzten Holztisch herum, ihre Gesichter waren dünn und von Unterernährung und Hunger gezeichnet.
„Ich habe von jemandem aus einer anderen Stadt, die von ihnen annektiert wurde, gehört, dass sie nach dem Angriff auf die Stadt frische Lebensmittel zur Verfügung stellen würden“, sagte ein älterer Mann mit trauriger Stimme.
Ihm war es egal, ob sie die Stadt annektierten, da sie nichts mehr für sie hatte, und er hatte gehört, dass die Soldaten gnädig waren und bereit, Lebensmittel zu verteilen.
„Na und?“, warf ein junger, dünner Mann frustriert ein. „Wir wissen nicht einmal, ob das stimmt, und selbst wenn, wie soll es an uns dran sein?“
Die Gruppe nickte zustimmend. Das Feenreich hatte 93 Städte und unzählige Dörfer. In der Nähe von Moonshadow City gab es etwa 30 Städte, die annektiert werden konnten, und Maple Leaf City war nur eine davon, die gerade noch auf der Liste stand. Die Wahrscheinlichkeit, dass sie getroffen werden würden, lag bei nur etwa drei Prozent.
Sie wussten nicht, ob sie bis dahin überhaupt noch am Leben sein würden. Der Grund dafür war, dass der Adlige, der sie verwaltete und mit Lebensmitteln versorgte, geflohen war, nachdem er Berichte über die Ermordung ihres Anführers gehört hatte, zumindest hatten sie das gehört.
Sogar die Soldaten, die die Stadt bewachten, waren evakuiert worden und hatten die Alten und Behinderten zurückgelassen. Selbst diejenigen, die schwere Verantwortung trugen oder große Familien hatten, konnten nicht gehen.
Die Zahl der Wachen, die ihre Stadt beschützten, war daher erbärmlich gering und sie waren sogar ziemlich schwach, sodass sie den Angriffen von Banditen schutzlos ausgeliefert waren. Nicht, dass es in ihrer armen Stadt etwas gäbe, was die Banditen rauben könnten. Und wenn sie Mädchen zu ihrem Vergnügen entführen wollten, wäre das etwas zu hart, da fast alle so dünn waren, dass man nur noch ihre Knochen fühlen konnte.
…
Die untergehende Sonne tauchte Maple Leaf City in ein kaltes Licht, während ein eisiger Wind durch die leeren Straßen wehte.
Die paar alten und behinderten Soldaten schauten zum Horizont, als eine Armee auf sie zukam.
Sie tauschten Blicke aus. Einige waren wie betäubt, andere sogar aufgeregt, weil sie wussten, dass es sich um eine Armee aus Moonshadow City handelte. Die anderen waren verwirrt, als die informierten Soldaten ihnen von den Taten der Armee nach der Eroberung einer Stadt erzählten.
Nach einer kurzen Diskussion näherte sich einer der Wachen, ein älterer Mann mit einem Hinken, langsam den massiven Toren. Mit zitternden Händen stieß er sie auf, und mit einem knarrenden Geräusch begannen sich die Tore zu öffnen.
Obwohl dies ein Zeichen der Kapitulation war, zeigte keiner der Wachen Traurigkeit. Jeder von ihnen trat aufgeregt zur Seite, um die herannahende Armee einzuladen.
…
Als die Armee näher an Maple Leaf City heranrückte, stockten ihre Schritte, als sie sahen, wie sich die Tore langsam öffneten und die Wachen sich zur Kapitulation zur Seite traten.
Verwirrung und Überraschung machten sich unter ihnen breit und es kam zu einem Flüstern unter den Soldaten.
„Wo bleibt der spannende Kampf?“
„Was ist mit eurem Rückgrat?“
„Ich hätte nicht gedacht, dass es so einfach sein würde.“
Aber als sie die Reihe alter und behinderter Wachen sahen, wuchs schnell Mitleid in ihnen auf. Sie dachten, dass dies das Ergebnis der Machtdemonstration ihres Herrn sein musste.
Da der Anführer der Adelsallianz getötet worden war, hatten die Adligen, die diese Städte verwalteten, keine Zeit für sie, da sie bereits geflohen sein mussten.
Der befehlshabende Offizier blieb jedoch streng und hob die Hand, um der Armee zu signalisieren, anzuhalten. Er konnte seine Truppen nicht riskieren; vielleicht war es eine Falle der gegnerischen Streitkräfte.
„Bleibt auf euren Positionen und seid wachsam“, rief er, während sie langsam auf die Stadt zugingen.
Die Einwohner der Stadt kauerten nicht ängstlich zusammen, sondern näherten sich ihnen mit zaghaftem Lächeln. Es war ein seltsamer Anblick, wie sie unbewusst ihre Wachsamkeit verringerten.
Die Leute, die zuvor in der Kneipe geredet hatten, waren wahrscheinlich am aufgeregtesten, als würden sie auf ihre Retter warten. Sie schauten zur Armee, um zu sehen, wo sie ihre legendären Vorräte versteckt hatten, die an die Stadtbewohner verteilt werden sollten, wie sie gehört hatten.
Aber zu ihrer Enttäuschung war kein Fahrzeug oder etwas Ähnliches zu sehen. Was sie nicht wussten, war, dass die Vorräte erst nach der Eroberung einer Stadt oder nach einer Ruhepause geliefert wurden.
Ihre Enttäuschung verwandelte sich in Aufregung, als sie das Geräusch von rollenden Rädern hörten, die immer näher kamen. Eine Reihe von Wagen, beladen mit Proviant und Vorräten, rollte in die Stadt.
Zuvor hatte der für die Verpflegung zuständige Offizier gesehen, dass es eine Weile lang keine Kämpfe gab, und hatte ein Fernrohr herausgeholt, um nachzuschauen. Als er das Zeichen des befehlshabenden Offiziers sah, dass er kommen sollte, befahl er schnell, die Wagen in Bewegung zu setzen.
Die Soldaten begannen, die dringend benötigten Lebensmittel für die Einwohner auszuladen. Einigen Soldaten wurde klar, dass diese Kapitulation nicht aus Angst vor einer Niederlage erfolgte, sondern aus einer verzweifelten Notlage heraus, die Hilfe erforderte.
Die Einwohner von Maple Leaf City nahmen die Lebensmittel und Vorräte dankbar entgegen, ihre Augen strahlten.
Für die Truppen war es eine Geste, um die Leute schnell in die Herrschaft von Lord Maximus zu integrieren, aber für die Bewohner war es eine lebensrettende Maßnahme, die ihr Leid linderte und weitere Verluste an Menschenleben verhinderte.
Die Soldaten konnten nicht anders, als gemischte Gefühle zu empfinden – Mitgefühl für die Notlage, in der sich die Menschen im Königreich befanden, und ein neues Gefühl der Sinnhaftigkeit ihrer Mission, da sie wussten, dass sie Menschen retteten, die litten.
Unter dem sich verdunkelnden Himmel mischten sich Soldaten und Bürger, tauschten Geschichten aus und fanden Trost in diesem grausamen Chaos, das im Königreich herrschte.
