General Smith und General Johnson saßen sich gegenüber, umgeben von Karten, Berichten und Schriftrollen, die die Nachwirkungen des Krieges detailliert beschrieben. Die flackernden Kerzen warfen tanzende Schatten auf ihre Gesichter, während sie die Dokumente sorgfältig durchlasen.
Als sie die Berichte durchgingen, entfuhr beiden Generälen ein Seufzer der Erleichterung, zufrieden mit den Nachrichten, die sie gerade gelesen hatten. Sie hatten die drei Städte ohne größere Schwierigkeiten erfolgreich eingenommen.
General Smith hob eine Augenbraue, als er die Statistiken über die Schäden in den eroberten Städten, die Zahl der kapitulierten Soldaten und die Gesamtkosten des Überfalls studierte.
Sie prüften die Berichte sorgfältig und notierten sich die erzielten Gewinne. Es wurde deutlich, dass der wertvollste Gewinn die Bevölkerung war, die etwa hunderttausend Menschen zählte – mehr als die Einwohnerzahl von Moonshadow City selbst.
„Wie von unseren gut ausgebildeten Soldaten zu erwarten war, gab es keine Verluste“, bemerkte General Smith. „Es ist ihnen auch gelungen, die Verluste auf der gegnerischen Seite so gering wie möglich zu halten, was für uns ein bedeutender Erfolg ist.“
General Johnson nickte zustimmend. „Ja, unsere Soldaten wissen zweifellos, wie man Aufgaben perfekt ausführt. Da wir nur über tausend Soldaten verfügen, ist die Rekrutierung von Zivilisten zum jetzigen Zeitpunkt nicht möglich, sodass wir die Eingliederung der feindlichen Armee in Betracht ziehen müssen.“
Sie setzten ihre Diskussion fort und überlegten, wie sie die Ressourcen verteilen und verwalten sollten, um die eroberten Städte zu stärken und zu stabilisieren. Sie notierten sich sorgfältig die Bedürfnisse der Bürger nach Nahrung, Ressourcen und Medikamenten, um diese Anforderungen ihrem Herrn Maximus zu melden.
Da sie wussten, dass ihr Herr die Bevölkerung wichtiger fand als Reichtum, war ihnen klar, wie wichtig es war, das Vertrauen der Leute zu gewinnen. Sie planten, sich um ihre Bedürfnisse zu kümmern und sie nach und nach in Maximus‘ Königreich zu integrieren, sobald alle Länder vereint waren.
General Johnson lehnte sich in seinem Stuhl zurück und starrte auf die flackernden Flammen der Kerze. „Wir haben den ersten Schritt zur Vereinigung gemacht. Ich hoffe, dass die Befreiung der Menschen im Königreich genauso reibungslos und effizient vonstatten geht.“
„Das stimmt, aber die eigentliche Herausforderung kommt erst, wenn die Adligen auf die Situation reagieren. Diesmal hatten wir kaum Widerstand, weil ihre Kräfte verstreut waren“, antwortete General Smith mit ernster Stimme.
Sie sahen sich in die Augen und verstanden einander. Sie machten weiter mit ihrer Arbeit und schmiedeten weitere Pläne und Strategien.
…
Im großen Ratssaal von Watchtower City hielt die Adelsallianz eine Sitzung ab.
Lord Harrington, der Anführer der Allianz, wandte sich an die Ratsmitglieder. „Verehrte Adlige“,
„Der jüngste Waffenstillstand hat es uns ermöglicht, unsere Macht zu festigen, aber wir müssen uns bewusst sein, dass die drei Herzöge dasselbe tun. Es ist an der Zeit, dass wir unseren Plan besprechen. Dieses Land ist zu klein für zwei Herrscher“, fuhr Lord Harrington fort.
Aufregung und Gier spiegelten sich in den Gesichtern der Ratsmitglieder wider. Sie malten sich bereits eine glänzende Zukunft aus.
Lady Isabella, die Diplomatin des Rates, meldete sich zu Wort. „Lord Harrington, wir sind zwar zahlenmäßig den Truppen der drei Herzöge überlegen, aber sie verfügen über beträchtliche Ressourcen, und ihre Armeen sind disziplinierter und stärker als unsere. Es wäre unklug, ihre Fähigkeiten zu unterschätzen und den Krieg fortzusetzen.“
„Du hast Recht, Isabella. Wir sind den Herzögen tatsächlich nicht gewachsen, und es wäre unklug, unsere Angriffe fortzusetzen. Allerdings habe ich enorme Ressourcen investiert, um einen Tier-4-Himmelsritter anzuheuern, der die Herzöge direkt ausschalten soll“, verriet Lord Harrington seinen Plan.
„Aber Harrington, bist du dir sicher, dass die benachbarten Königreiche nichts unternehmen werden, wenn wir die drei Herzöge getötet haben?“, fragte Lord Roland, ein Freund von Lord Harrington.
„Ich verstehe deine Sorge, Roland. Deshalb habe ich mich an einige Adlige in den Nachbarreichen gewandt, um ihre Meinung einzuholen. Dieser Kontinent darf nicht von einer einzigen Person regiert werden, deshalb plane ich, einen Adelsrat zu bilden, der sich aus Adligen aus dem ganzen Kontinent zusammensetzt. Diese Adligen haben versprochen, sich nicht in unsere Angelegenheiten einzumischen“, versicherte Lord Harrington ihnen.
Im Raum ging ein Raunen umher, als die Adligen die Machbarkeit des Plans erkannten. Sie erkannten, dass sie jetzt alle im selben Boot saßen, und die Idee, einen Adelsrat zu bilden, schien immer vorteilhafter, insbesondere für diejenigen, die sich früh anschlossen.
Während ihre Diskussion weiterging, diskutierten sie verschiedene Ideen und Strategien und führten intensive Debatten, um den Plan zur Bildung des Adelsrats nach der Beseitigung der drei Herzöge zu verfeinern.
…
Plötzlich wurde die Tür mit einem Ruck aufgestoßen und ein Wächter stürmte herein, nach Luft schnappend. Die plötzliche Unterbrechung verärgerte einige der Adligen, die sich vielsagende Blicke zuwarfen.
„Was ist los?“, fragte Lord Harrington ruhig.
„Mein Herr, dringende Nachrichten! Stonebrick City, Pinecrest City und Willowdale City wurden angegriffen“, berichtete der Wachmann, ohne die Verärgerung im Raum zu bemerken, und reichte eine Pergamentrolle.
Die Mienen der Anwesenden wechselten von Verärgerung zu Schock, als sie die Nachricht hörten. Lord Harringtons Gesicht lief vor Wut und Demütigung rot an, als er den Inhalt der Pergamentrolle las.
„Diesem Bericht zufolge war es Graf Maximus, der den Angriff auf die drei Städte angeführt hat, die wir kürzlich zurückerobert haben“, erklärte Lord Harrington kalt.
Diese Enthüllung verärgerte die umstehenden Adligen. Es wäre eine Sache gewesen, wenn die Herzöge dafür verantwortlich gewesen wären, aber dass ein einfacher Graf in ihr Territorium eingedrungen war, empfanden sie nicht nur als Demütigung, sondern auch als Akt der Auflehnung.
„Ich glaube, das ist keine einfache Angelegenheit“, warf Lady Isabella ein.
„Um jetzt die Dreistigkeit zu besitzen, uns anzugreifen, muss er über die entsprechenden Mittel verfügen. Ich habe auch von mehreren erfolglosen Attentaten auf ihn gehört, da Gerüchte kursieren, er besitze einen Schatz, der die Beschaffenheit des Landes umkehren und es fruchtbar machen kann“, erklärte sie weiter.
„Ich habe ihn tatsächlich mehrmals eingeladen, in der Hoffnung, seine Methoden zu erfahren, aber alle meine Bemühungen waren erfolglos. Ich habe sogar eine kleine Gruppe von Elitesoldaten geschickt, aber sie sind spurlos verschwunden. Ich hatte diese Angelegenheit aufgrund des wachsenden Konflikts mit den Herzögen beiseite gelegt, aber jetzt, da er uns angegriffen hat, können wir nicht länger wegsehen“, sagte Lord Harrington mit ernster Miene.
Lord Roland war jedoch voller Wut. „Wie kann ein einfacher Graf es wagen, seine Grenzen zu überschreiten! Wir waren schon großzügig, ihn einzuladen, und trotzdem hat er die Frechheit, abzulehnen und uns anzugreifen. Wer hat ihm den Mut dazu gegeben?“, rief er aus.
Die umstehenden Adligen stimmten ihm zu und ballten ihre Fäuste vor einer Mischung aus Aufregung und Wut.
„Nun, nun, ich verstehe eure Wut, aber lasst uns das Gesamtbild nicht vergessen.
Wir dürfen diesen Mann nicht unterschätzen. Ich werde unsere untätige Armee einsetzen, um die verlorenen Städte zurückzuerobern und sicherzustellen, dass so etwas nicht noch einmal passiert“, versicherte Lord Harrington und versuchte, die Gemüter zu beruhigen.
Die Adligen nickten zustimmend und konzentrierten sich wieder auf ihre früheren Diskussionen über die Verwaltung und Verteilung der Gewinne, sobald der Adelsrat gebildet war. Der Raum füllte sich mit neuer Energie, als sie eifrig ihre Wünsche äußerten.
Sie ahnten nicht, dass die Nachricht vom Angriff absichtlich von Maximus verbreitet worden war, um ihre Aufmerksamkeit abzulenken, und dass die für den Angriff verantwortliche Armee ausschließlich aus offiziellen Rittern bestand.
…
Die drei Herzöge Charles, Thomas und Darwin befanden sich inmitten eines großen Tanzballs, umgeben von schönen Frauen. Der Saal war mit funkelnden Kronleuchtern geschmückt, während die Frauen elegant Walzer tanzten und ihre Kleider ihre Körper kaum bedeckten.
Inmitten der Feierlichkeiten diskutierten sie über den jüngsten Angriff auf eine Stadt im Gebiet der Adelsallianz. Zunächst hatten sie angenommen, dass es sich um einen Angriff eines benachbarten Königreichs handelte. Als sie jedoch den Bericht lasen, stellten sie amüsiert fest, dass der Täter ein einfacher Graf aus ihren eigenen Reihen war.
„Na ja, es scheint, als könnten unsere Freunde auf der anderen Seite nicht mal ihre eigenen Leute im Griff haben. Wie amüsant!“, lachte Charles herzlich, wobei sein Bauch vor Vergnügen wackelte.
„Hahaha! Es sieht so aus, als wären unsere edlen Brüder mit ihrem gerechten Anteil an den Vorteilen nicht zufrieden und greifen nun mit Gewalt zu, um sich zu nehmen, was sie wollen“, sagte Thomas, ein charmanter und witziger Mann, und hob lachend sein Weinglas.
Darwin stimmte in ihr Gelächter ein, seine Augen funkelten vor Vergnügen. „In der Tat, Charles! Die Verlockung der Macht scheint ihren Verstand getrübt zu haben und sie dazu zu bringen, untereinander zu kämpfen.“
Die drei schwelgten weiter in ihrer Belustigung und genossen den Tanz der Frauen um sie herum. Sie beschlossen, nicht weiter auf das Thema einzugehen, ohne zu wissen, dass der Graf, über den sie sprachen, nicht Teil der sogenannten Adelsallianz war.
