In den schummrigen Räumen waren Irene und die anderen aus ihrer Familie voll dabei, ihre Flucht vorzubereiten.
Die stickige Luft war voll von einer Mischung aus Entschlossenheit und Nervosität, weil sie wussten, dass ihr Leben von einer erfolgreichen Flucht abhing.
Sie sammelten ihre Wertsachen und stellten sicher, dass sie genug Geld hatten, um in den ungewissen Tagen, die vor ihnen lagen, über die Runden zu kommen.
Das Geld wurde gezählt und sicher in Beutel verstaut, während wertvolle Erbstücke und Andenken sorgfältig eingepackt und verstaut wurden.
Jeder Gegenstand hatte eine Bedeutung und war eine greifbare Erinnerung an das Leben, das sie zurückließen.
Die Lebensmittelvorräte wurden sorgfältig gepackt, wobei ihre geschmacklose, aber nahrhafte Beschaffenheit einen starken Kontrast zu den üppigen Festmahlen bildete, die sie einst genossen hatten.
Die Kleidung wurde unter praktischen Gesichtspunkten ausgewählt.
Luxuriöse Stoffe wurden zugunsten robuster, strapazierfähiger Kleidungsstücke aufgegeben, die den Strapazen der Reise standhalten konnten.
Um sich gegen das unvorhersehbare Wetter außerhalb ihres luxuriösen Zuhauses zu schützen, wurden mehrere Schichten Kleidung angezogen.
Zu ihren wertvollsten Besitztümern gehörten die treuen Wachen, die seit ihrer Kindheit ausgebildet und trainiert worden waren.
Sie standen ihrer Familie zur Seite, bereit, sie in jeder gefährlichen Situation zu verteidigen und sogar ihr Leben zu opfern.
Während sie die letzten Vorbereitungen trafen, überkam sie ein bittersüßes Gefühl.
Die restlichen Staaten und Gebiete, die sie einst besaßen und die Symbole ihrer früheren Macht und ihres Einflusses waren, wurden als unbedeutende Lasten abgelegt.
In diesem Kampf ums Überleben hatten ihr Leben Vorrang vor jedem Land und jedem Titel.
Die Entscheidung war gefallen, und mit Entschlossenheit im Herzen stiegen Irene und ihre Familie in die Kutsche.
Mit einem letzten Blick auf die Pracht, die sie einst ihr Zuhause genannt hatten, machten sie sich auf den Weg.
…
Die Tage wurden zu Wochen, und Irene und ihre Familie setzten ihre beschwerliche Reise fort.
Die Luft war schwer von Erschöpfung, ihre müden Körper sehnten sich nach einer Pause.
Und dann, wie durch ein Wunder, gab es einen Hoffnungsschimmer – ihre beiden Brüder Edward und Edgar erwachten aus ihrer Bewusstlosigkeit.
Der Grund für ihr Erwachen war nichts anderes als der Trank, den ihr Vater in City Berunn, der einzigen Stadt mit Verbindung zum zentralen Kontinent, besorgt hatte.
Obwohl der Trank knapp war, hatte ihr Vater ein paar Fläschchen ergattern können, und es war dieses kostbare Elixier, das Edward und Edgar wieder zum Leben erweckte.
Der Anblick ihrer wieder zu Bewusstsein kommenden Brüder war ein Lichtblick inmitten der Not.
Die Tage wurden zu Nächten und die Nächte zu Tagen, während sie weiter vorankamen.
Endlich kam die weitläufige Stadt Moonshadow in Sicht.
Ihre Pracht und Lebendigkeit standen in krassem Gegensatz zu den vom Krieg zerstörten Landstrichen, die sie hinter sich gelassen hatten.
Was ihre Aufmerksamkeit jedoch wirklich auf sich zog, war die weite Fläche von Reisfeldern, die sich vor ihnen ausbreitete – ein unerwarteter Anblick in dieser fremden Gegend.
Als sie sich den Stadttoren näherten, waren sie überrascht, eine lange Schlange von Menschen zu sehen, die geduldig warteten.
Die Schlange bestand aus Flüchtlingen wie ihnen, Menschen, die vor den Schrecken des Krieges Frieden suchten.
Sie fügten sich nahtlos in die Schlange ein, ihr zerzaustes Aussehen und ihre Müdigkeit tarnten ihre wahre Identität.
Irene und ihre Familie waren erleichtert, dass sie nicht aufgefallen waren, und stellten sich wie alle anderen in die Schlange, um endlich in die Stadt zu kommen und dort Schutz zu finden.
Trotz all der Strapazen waren sie vorsichtig optimistisch.
Sie klammerten sich an die Hoffnung, dass Moonshadow unter der Herrschaft von Graf Maximus ihnen die Sicherheit und Stabilität bieten würde, nach der sie sich so sehr sehnten.
Die Stadt Moonshadow ragte vor ihnen auf und bot ihnen einen Funken Trost auf ihrer turbulenten Reise.
…
Als Irene und ihre Familie sich langsam der Spitze der Schlange näherten, vermischte sich Vorfreude mit Nervosität.
Endlich waren sie an der Reihe, sich dem Wachen am Tor zu stellen.
Der strenge Ausdruck des Wachen milderte sich etwas, als er ihren erschöpften Zustand sah.
„Namen“, verlangte er mit autoritärer Stimme.
Einer nach dem anderen traten Irènes Familienmitglieder vor und sagten ihren Namen. „Irene Emberwood“, sagte sie mit fester Stimme.
„Edward Emberwood“, ihr älterer Bruder.
„Edgar Emberwood“, ihr jüngerer Bruder.
Die Erwähnung ihres gemeinsamen Nachnamens erregte die Aufmerksamkeit des Wächters.
Er wusste, dass das Tragen eines Nachnamens ein Privileg der Adelsklasse war.
Seine Pflicht verlangte von ihm, solche Vorkommnisse seinen Vorgesetzten zu melden, um sicherzustellen, dass die richtigen Protokolle eingehalten wurden.
Ohne ein Wort zu sagen, griff der Wachmann in seine Tasche und holte einen Zettel hervor.
Mit einer Feder in der Hand schrieb er schnell etwas auf das Papier und versiegelte die Nachricht mit Tinte.
Als er fertig war, brannte der Zettel wie eine kleine Flamme.
Die Flammen tanzten und flackerten und verwandelten die geschriebene Nachricht in ätherische Rauchschwaden.
Aber dies war kein gewöhnliches Papier, sondern ein magischer Übermittler, der den Bericht des Wächters an die höheren Behörden der Stadt weiterleitete.
Der Rauch stieg auf und wurde von einer unsichtbaren Kraft gelenkt, bis er seinen Empfänger erreichte.
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…
Nach einem Moment des Nachdenkens winkte der Wachmann Irene und ihrer Familie zu und bedeutete ihnen, ihm zu folgen.
Sie wurden in einen gemütlichen Aufenthaltsraum geführt, wo sie sich ausruhen und erfrischen konnten, während sie auf weitere Anweisungen warteten.
Irenes Familie machte es sich in der gemütlichen Umgebung bequem und ließ ihre müden Körper in die weichen Sessel sinken.
Der Aufenthaltsraum strahlte eine Atmosphäre der Ruhe aus und bot ihnen eine kurze Atempause von den Strapazen ihrer Reise.
Der Wachmann blieb respektvoll, aber wachsam in der Nähe und stand bereit, um sich um ihre Bedürfnisse zu kümmern.
Der Aufenthaltsraum wurde zu einem Zufluchtsort, einem Ort, an dem ihre erschöpften Seelen Trost finden konnten.
Ihre zerlumpten Kleider passten nicht zu der komfortablen Umgebung, aber innerhalb dieser Mauern erhielten sie die Chance, ihre Würde wiederzuerlangen.
…
Maximus saß in seinem Arbeitszimmer, sah Berichte durch und kümmerte sich um die Angelegenheiten seines Territoriums.
Während er sich in die Unterlagen vertiefte, kam sein Verwalter Gerald mit besorgtem Gesichtsausdruck auf ihn zu.
„Lord Maximus“, berichtete Gerald, „ich habe einen Bericht erhalten, dass die Familie Emberwood in der Stadt angekommen ist.“
Maximus hielt inne, vorübergehend überrascht von der unerwarteten Nachricht.
Die Emberwoods waren die Familie des verstorbenen besten Freundes seines Vaters, Graf Marcus.
Es war ein Jahr her, seit sie sich das letzte Mal gesehen hatten, und Maximus fragte sich, warum sie gerade jetzt in seine Stadt gekommen waren.
„Danke, Gerald“, antwortete Maximus mit neugieriger Stimme.
„Lass sie in eines unserer Gästehäuser bringen. Sorge dafür, dass sie alles haben, was sie für ihren Aufenthalt brauchen.“
Gerald nickte und notierte sich die Anweisungen. „Sehr wohl, mein Herr. Soll ich ihnen mitteilen, dass du sie treffen möchtest?“
Maximus überlegte einen Moment, bevor er antwortete. „Noch nicht.“
„Lass sie sich erst einmal einrichten und ausruhen. Ich werde mich später mit ihnen treffen. Behalte in der Zwischenzeit ihre Aktivitäten und alle Entwicklungen bezüglich ihrer Anwesenheit in der Stadt genau im Auge.“
Gerald bestätigte den Befehl mit respektvollem, aber neugierigem Blick. „Verstanden, mein Herr. Ich werde mich persönlich um ihre Unterbringung kümmern und dir alle relevanten Informationen weiterleiten.“
Maximus lehnte sich in seinem Stuhl zurück und dachte über die Bedeutung der Ankunft der Familie Emberwood nach.
Es muss einen Grund für ihren Besuch geben, dachte er.
