Ein paar Monate vergingen, und Shadow City war zu einem belebten Handelszentrum geworden.
Zehntausende von Menschen hatten sich hier zum Handeln versammelt.
Dank der guten Bedingungen wuchs Shadow City um ein Vielfaches.
Maximus hatte sogar einzelne Werkstätten eingerichtet, die an verschiedene Ausprobierer vermietet wurden.
„Wow, hier ist ja richtig was los“, rief Cereb, als er von der Jagd zurückkam.
„Hey, Cereb, wie war die Jagd?“, fragte Blane, sein Kumpel.
„Ich hatte heute Glück und habe ein Monster der Stufe 4 gefangen“, prahlte Cereb und deutete auf die gefesselte Leiche in seinem Fahrzeug.
„Was für ein Glück. Monster der Stufe 4 werden immer seltener.“
„Ja, wer hätte gedacht, dass wir vor ein paar Monaten noch vor Monstern der Stufe 3 in Deckung gehen und vor ihnen fliehen mussten?“
„Und jetzt schenken wir ihnen nicht einmal mehr Beachtung.“
„Und was ist mit den Tier-4-Monstern, die uns nach zehn Jahren jagen sollten?“
„Die sind jetzt Gerichte, um die wir uns streiten.“
Cereb seufzte und dachte über die Erfahrungen der letzten Monate nach.
Ursprünglich hatten sie ums Überleben gekämpft, aber dank Shadow City als Handelszentrum waren diese Trialisten zusammengewachsen.
Einige von ihnen hatten technologische Durchbrüche erzielt und verkauften ihre Erfindungen.
Leider konnten sie nicht mit Maximus‘ Monopol mithalten, da seine Kreationen am fortschrittlichsten und praktischsten waren.
„Das garantiert uns, dass wir mindestens bis zum 30-jährigen Jubiläum überleben können, wenn die Monster der Stufe 5 auftauchen“, bemerkte Blane.
„Du hast recht!“
„Ich frage mich, ob wir es diesmal bis zum hundertjährigen Jubiläum schaffen“,
…
Fünf Jahre später…
Maximus starrte auf die Petrischale und beobachtete, wie seine Zellen mit der von ihm hergestellten biologischen Lösung kollidierten.
Bald war die Kollision erfolgreich und die Zellen wurden immer stärker.
Doch kurz bevor sie ihren Höhepunkt erreichten, zerfielen sie, als wäre nichts geschehen.
„Hm, es ist wirklich unmöglich“, seufzte Maximus.
Da der Einsatz von Magie und Seelenkraft verboten war, hatte er zu Beginn erwogen, sich biologisch zu verbessern.
Er hatte sogar eine Fülle von Wissen aus seinem System erworben und es mit Lebenspunkten gemeistert.
Doch nach jahrelangen Experimenten hatte es keine Ergebnisse gegeben.
Es war, als würde diese Welt alles verhindern, was die Probanden stärken könnte.
„Was für eine Zeitverschwendung“, murmelte Maximus frustriert.
In diesen fünf Jahren hatte sich in Shadow City nicht viel verändert, abgesehen vom Bevölkerungswachstum und dem technologischen Fortschritt.
Mit mittlerweile über einer Million Einwohnern war Shadow City nicht mehr nur sein Reich.
Schließlich war Shadow City als Handelszentrum gedacht, um alle Versuchsteilnehmer zusammenzubringen.
Sobald die Einwohner genug Kraft gesammelt hatten, erweiterten sie die Stadt natürlich, um ihr eigenes Territorium zu haben.
Maximus kümmerte das nicht.
Sein Geschäft war immer noch das beliebteste.
Er war der Einzige, der Leichen annahm, und Energiekristalle gehörten immer noch nur ihm.
Die anderen Versuchsteilnehmer konnten nur davon träumen, das zu kopieren.
Selbst jetzt können sie nur instabile und energiearme Imitationen von Energiekristallen herstellen.
„Boss, wie läuft dein Experiment?“, fragte Andrew, als er hereinkam.
„Ein Reinfall. Es scheint, dass auch biologische Verbesserungen eingeschränkt sind.“
„Wie schade“, seufzte Andrew zustimmend.
„Jetzt gibt’s hier nichts mehr zu tun. Lass uns rausgehen und Materialien der Stufe 5 und höher suchen“, entschied Maximus.
Der einzige Grund, warum er fünf Jahre hier geblieben war, war die Verfügbarkeit von Materialien höherer Stufen.
Er hatte bereits alle seine Technologien mit den Materialien der Stufe 4, die er durch Handel erworben hatte, auf Stufe 5 aufgerüstet.
Jetzt waren Materialien der Stufe 4 für ihn nicht mehr von großem Nutzen.
„Hey, es ist wirklich Zeit, hier zu verschwinden“, beklagte sich auch Andrew.
Es war hier recht angenehm gewesen, da er dank Maximus‘ Unterstützung nach Herzenslust mit Materialien experimentieren konnte.
Allerdings verstand er Maximus‘ Bedenken.
Als offizieller Schüler hatte Maximus in den Prüfungen mit größeren Schwierigkeiten zu kämpfen.
Nach zehn Jahren würde bereits ein Monster der Stufe 5 ihn jagen.
Nach 30 Jahren würde ihm eine Gruppe von Monstern der Stufe 6 auf den Fersen sein.
Und schließlich, nach 100 Jahren, würde der Weltuntergang kommen.
Monster der Stufe 6 würden zu Monstern der Stufe 7 mutieren und Maximus bis ans Ende der Welt verfolgen.
Maximus musste so viele Materialien der Stufe 6 wie möglich beschaffen.
„Wanderer, sammle alle nützlichen Technologien und Materialien und bring sie zum Wohnmobil.“
„Wir brechen auf …“
[Wanderer: Verstanden, Host.]
…
Bald darauf hörten verschiedene Arten von Robotern, die in Shadow City arbeiteten, wie erstarrt auf, sich zu bewegen.
[Rückzug: Sammelaufgabe gestartet …]
Die Roboter deaktivierten schnell alles, was sich vor ihnen befand, und fielen wie ein Stapel Bauklötze um.
Die Zuschauer waren schockiert von dem Anblick.
„Was ist hier los?“
„Ist Gefahr im Verzug?“
Panik breitete sich aus, als die Leute hastig ihre Scanner überprüften, um zu sehen, ob Gefahr drohte.
„Nichts?“ Beruhigt durch das Ausbleiben einer offensichtlichen Gefahr, begannen sie sich zu beruhigen.
„Aber warum packen diese Roboter ihre Sachen zusammen?“
Als sie sahen, wie die Roboter den Ort demontierten und nicht einmal eine Schraube zurückließen, waren sie verwirrt.
Selbst auf den verschiedenen Farmen waren alle Setzlinge und die Erde verdichtet.
Im Fluss saugte eine Gruppe von Robotern Wasser auf, als gäbe es kein Morgen.
[Hallo, Bürger von Shadow City.]
Plötzlich leuchtete ein Bildschirm auf, der noch nicht demontiert worden war.
[Ihr fragt euch bestimmt, warum die Roboter anfangen, zusammenzupacken.]
[Keine Panik. Ich möchte diesen Ort einfach nur verlassen.]
[Es besteht keine Gefahr und es droht keine unmittelbare Gefahr.]
[Ich sehe einfach keinen Sinn mehr in diesem Ort.]
[Schließlich sind wir nicht hier, um Urlaub zu machen, sondern um zu überleben.]
[Hier zu sitzen ist wie auf den Tod zu warten.]
[Deshalb möchte ich diese Gelegenheit nutzen, um Leute zu rekrutieren, die sich uns anschließen möchten.]
[Wer mitmachen will, kann sich über Wanderer bewerben.]
[Das war’s. Tschüss.]
Der Bildschirm ging aus und signalisierte das Ende von Maximus‘ Nachricht.
In diesen fünf Jahren hatte sich außer Andrew kein weiterer Proband seinem Team angeschlossen.
Vielleicht, weil sie einfach handeln konnten und es ihnen egal war, sich ihm anzuschließen.
Jetzt nutzte Maximus die Gelegenheit, um zu sehen, ob jemand bereit war, sich anzuschließen.
Was Zwang anging, hatte Maximus aus seiner Erfahrung mit Andrew gelernt, dass solche Taktiken nicht funktionierten.
„Sie gehen?“
„Was wird aus der Energiequelle für die Kristalle?“
„Wer wird dann Shadow City verwalten?“
„Hey, ich habe noch Geld gespart, um mir diese Tier-4-Roboter-Rüstungen zu kaufen!“
Verschiedene Reaktionen gingen durch die Menge.
Einige waren traurig, dass sie Maximus‘ fortschrittliche, erschwingliche und praktische Technologie nicht kaufen konnten.
Andere atmeten erleichtert auf, da sie nun eine Chance sahen, ihren Traum von der Kontrolle über Shadow City zu verwirklichen.
Einige zögerten und überlegten, ob sie sich Maximus anschließen sollten oder nicht.
Schließlich war dieser friedliche Ort von Maximus aus eigener Kraft aufgebaut worden.
Cereb schaute auf die Ankündigung und begann nachzudenken.
„Soll ich mich anschließen?“
Die letzten fünf Jahre waren so angenehm gewesen, dass er manchmal vergessen hatte, dass dies überhaupt eine Prüfung war.
„Was denkst du, Blane?“
In diesen fünf Jahren waren sie beste Freunde geworden.
„Ich denke, wir sollten uns anschließen“, antwortete Blane.
Er war ein erfahrener Wiederholer der Golden Gate-Prüfung.
Zum ersten Mal fand er die Prüfung überraschend einfach.
Anders als bei seinen früheren Prüfungen, bei denen es entweder um einen ständigen Kampf ums Überleben oder um eine verzweifelte Flucht vor der Gefahr ging.
Die größte Gefahr der Golden Gate-Prüfung war der ständige Druck.
Immer auf der Flucht, immer vor dem Tod, blieb keine Zeit zum Nachdenken oder zum Schaffen.
In Shadow City hingegen hatten sie die Freiheit, in aller Ruhe zu schaffen, was sie wollten.
„Findest du auch?“, fragte Cereb.
Sich Maximus anzuschließen schien keine Nachteile zu haben.
Abgesehen davon, dass sie auf ihn hören mussten, konnten sie ihre persönliche Freiheit behalten.
Sie hatten auch von Andrew gehört, dem einzigen aktuellen Mitglied von Maximus.
Er lebte sein Leben frei und tat, was er wollte, was sie ein wenig neidisch machte.
„Ja.“
„Dann lass uns gehen. Wir kommen noch zu spät“,
Cereb und Blane stellten sich in die Schlange, um sich anzumelden.
Ja, Schlange.
In einer Stadt mit über einer Million Einwohnern gab es viele, die ebenfalls beitreten wollten.
Schließlich wusste niemand, was aus Shadow City werden würde, wenn Maximus weg war.
Vielleicht mussten sie zu ihrem früheren Leben als Vagabunden zurückkehren.
…
Im Inneren des Wohnmobils, das sich nun in eine mechanische Bestie der Stufe 5 verwandelt hatte, saß Maximus faul und beobachtete das geschäftige Treiben in Shadow City.
„Wie viele Leute haben sich angemeldet, Wanderer?“
[Wanderer: Es sind bereits 1.248 Personen offiziell angemeldet, und über 3.000 weitere sind dabei.]
„Oh? So viele?“ Maximus lächelte zufrieden.
„Bist du sicher, dass du sie alle aufnehmen willst, Boss?“, fragte Andrew von der Seite.
„Hmm, es sind noch zu wenige. Wenn möglich, möchte ich, dass alle mitmachen.“
„Aber ist das nicht riskant? Obwohl Eide bindend sind, sind sie nicht narrensicher“, äußerte Andrew seine Besorgnis.
„Heh, schon gut. In dieser Phase kann mich niemand töten, außer diesen Tier-6-Monstern“, antwortete Maximus mit einem geheimnisvollen Lächeln.
…
Auf der anderen Seite der Welt genoss Silas ein Sonnenbad, ein krasser Gegensatz zu seinem vorherigen Zustand.
„Huh, das ist angenehm“, lächelte Silas und sonnte sich in der Wärme der Sonne.
Nach unzähligen Tagen ohne Schlaf und ohne genug Zeit zum Essen.
Endlich hatte er es geschafft, eine Waffe der Stufe 4 herzustellen, mit der er die Monster der Stufe 4, die ihn jagten, effektiv abwehren konnte.
Da diese Bedrohung nun nicht mehr über ihm schwebte, hatte er endlich Zeit, sich weiterzuentwickeln und sogar zu entspannen.
„Auf dich, Maximus. Ich hoffe, du lebst noch.“
