Der König saß auf seinem Thron, sein Gesicht war eine Maske aus Trauer und Wut.
Der Kronprinz, sein geliebter Sohn, war tot, vergiftet von den Anhängern eines unorthodoxen Gottes.
Er hatte eine gründliche Untersuchung der Angelegenheit angeordnet, aber bisher waren sie mit leeren Händen dagestanden.
Herzog Charles, sein jüngerer Bruder, wurde verdächtigt, mit dem Kult unter einer Decke zu stecken.
Charles‘ Aufenthaltsort zum Zeitpunkt der Vergiftung war unbekannt, und mehrere seiner Diener waren mit bekannten Kultmitgliedern gesehen worden.
Die Spannung im Raum war greifbar, als der König auf seinem Thron saß, flankiert von seinen Beratern.
Vor ihm stand Herzog Charles, sein jüngerer Bruder, der beschuldigt wurde, mit dem Kult zusammengearbeitet zu haben, der für den Tod des Kronprinzen verantwortlich war.
„Bruder, ich verlange eine Erklärung!“, sagte er mit vor Wut und Trauer zitternder Stimme.
Herzog Charles blieb ruhig und sagte: „Eure Majestät, ich schwöre bei meiner Ehre, dass ich nichts mit dem Tod des Prinzen zu tun habe und auch keine Verbindungen zu diesem sogenannten Kult habe.“
Er wandte sich an Shadow, seinen vertrauten Berater. „Shadow, welche Beweise haben wir gegen den Herzog?“
Shadow zögerte, bevor er antwortete.
„Eure Majestät, wir haben einen Bericht von unserem Informanten erhalten, dass er den Herzog mehrmals mit den Sektenmitgliedern gesehen hat.“
Der Herzog blieb unbeeindruckt und antwortete: „Ich habe viele geschäftliche Kontakte, und es ist möglich, dass ich ihnen begegnet bin, aber ich versichere Ihnen, dass ich in keiner Weise mit dem Tod des Prinzen zu tun habe.“
Trotz aller Bemühungen ergab die Untersuchung keine konkreten Beweise gegen Herzog Charles.
Der König war außer sich vor Wut und Frustration.
Er schlug mit der Faust auf die Armlehne seines Throns und sackte plötzlich vornüber, bewusstlos.
Seine Berater eilten zu ihm und riefen den Hofarzt herbei.
Nach einigen angespannten Augenblicken kam der König wieder zu sich, aber es war klar, dass sein hohes Alter ihn einholte und die zahlreichen lebensverlängernden Tränke und Mittel, die er zuvor eingenommen hatte, nun wirkungslos waren.
Der Herzog, der schweigend dabeigestanden hatte, verbeugte sich respektvoll vor dem Kaiser und verließ den Thronsaal – sein Name war zwar reingewaschen, aber sein Ruf war ruiniert.
Shadow blieb zurück, tief in Gedanken versunken, und versuchte, einen Weg zu finden, um die Wahrheit hinter dem Tod des Prinzen aufzudecken.
Während sich der Gesundheitszustand des Königs weiter verschlechterte, wurde die politische Lage im Reich immer instabiler, und verschiedene Fraktionen rangen um Macht und Einfluss.
Und im Verborgenen agierte weiterhin der Kult, der für den Tod des Prinzen verantwortlich war, ohne dass seine wahren Motive und Ziele bekannt waren.
…
Die Nachricht vom Tod des Kronprinzen verbreitete sich wie ein Lauffeuer im Königreich und versetzte die Menschen in Unsicherheit und Angst.
Für die Adligen bedeutete dies den Beginn einer neuen und ungewissen Ära.
Während der mehrere Wochen andauernde Prozess zur Wahl des nächsten Thronfolgers weiterging, reagierten die Adligen unterschiedlich.
Einige gierige Adlige, die sich leicht von Geld beeinflussen ließen, begannen zu intrigieren und zu planen, um sich dem aussichtsreichsten Kandidaten anzuschließen.
Andere, die stolzen Adligen, die sich für die entscheidenden Entscheidungsträger in der Frage des Thronfolgers hielten, äußerten ihre Meinung immer lauter.
Die meisten Adligen entschieden sich aber, abzuwarten und die Lage genau zu beobachten.
Sie wussten, dass die Wahl des falschen Thronfolgers zu einem Bürgerkrieg führen könnte, und waren nicht bereit, ihr Leben oder ihr Vermögen zu riskieren.
Die Adligen berücksichtigten verschiedene einzigartige Eigenschaften und Charakterzüge der Geschwister, um ihre Entscheidung zu treffen.
Einige bevorzugten den älteren Prinzen, der für seine Weisheit und sein diplomatisches Geschick bekannt war.
Andere mochten lieber die jüngere Prinzessin, die vom Volk geliebt wurde und in der Schule echt gut war.
Im Laufe der Wochen fingen einige Adlige an, sich für einen neuen Thronfolger zu entscheiden, basierend auf den Infos, die sie gesammelt hatten.
Sie teilten ihre Unterstützung für den gewählten Thronfolger eher informell und hinter den Kulissen mit, um sich nicht zu früh zu verraten.
Auf der anderen Seite versammelten sich die Anführer des benachbarten Königreichs im großen Saal, um über die politischen Unruhen im Feenreich zu diskutieren.
Die Berater und Minister diskutierten die möglichen Vorteile und Folgen einer Einmischung in den Konflikt.
Ein Berater argumentierte, dass eine Einmischung im Feenreich die Position des benachbarten Königreichs in der Region stärken und Möglichkeiten für Handel und Expansion schaffen würde.
Ein anderer Minister warnte jedoch, dass eine Einmischung zu einem unnötigen Krieg führen könnte und das Feenreich möglicherweise zu einer Belastung werden könnte.
Im Laufe der Diskussion wurde klar, dass es keinen klaren Konsens darüber gab, wie vorzugehen sei.
Die Mehrheit der Berater und Minister schlug vor, abzuwarten und die Lage im Feenreich genau zu beobachten, bevor Entscheidungen getroffen werden.
Der Anführer des Nachbarreichs stimmte schließlich der Empfehlung der Mehrheit zu und beschloss, abzuwarten.
Das Reich würde die Lage im Feenreich weiterhin genau beobachten und sich auf mögliche Entwicklungen vorbereiten, die seine Interessen beeinträchtigen könnten.
Die Sitzung endete damit, dass die Anführer die potenziellen Risiken einer Intervention anerkannten und die Notwendigkeit einer sorgfältigen Abwägung ihrer Optionen betonten.
…
Maximus saß in seiner Kammer, umgeben von Stapeln von Briefen verschiedener Adliger, die ihn um Unterstützung für ihre Fraktion baten.
Jeder Brief war mit dem Siegel des Absenders versiegelt und enthielt ein verlockendes Angebot für Maximus, sich in dem politischen Konflikt, der im ganzen Reich tobte, auf ihre Seite zu stellen.
Im Gegenzug für seine Loyalität wurden ihm Land, Titel und Reichtümer versprochen.
Maximus war nie jemand gewesen, der übereilte Entscheidungen traf, und so nahm er sich die Zeit, jeden Brief sorgfältig zu lesen und die Vor- und Nachteile eines Beitritts zu den einzelnen Fraktionen abzuwägen.
Er empfing auch Gesandte einiger Adliger, die persönlich vorstellig wurden, in der Hoffnung, ihn für ihre Sache zu gewinnen.
Trotz ihrer überzeugenden Worte blieb Maximus unbeeindruckt.
Er wusste, dass es ihm nichts bringen würde, sich jetzt einer Fraktion anzuschließen.
Außerdem bedeutete ihm Reichtum nichts, da sein System täglich 40 Goldmünzen einbrachte, wovon eine große Familie ein Leben lang leben konnte.
Was Land anging, so war sein Besitz größer als die kaiserliche Stadt, auch wenn es unfruchtbar war.
Ein Titel wäre nutzlos gewesen, da er am Ende nur ein Lakai geworden wäre, selbst wenn der von ihm unterstützte Kandidat gewonnen hätte.
Maximus wusste jedoch, dass es auch als Neutraler nicht einfach werden würde.
Er würde wahrscheinlich Druck und Zwangsmaßnahmen von beiden Seiten ausgesetzt sein, da jede Fraktion ihn verdächtigen würde, Hintergedanken zu haben.
Im Laufe der Tage trafen weitere Briefe und Gesandte ein, die alle versuchten, Maximus davon zu überzeugen, sich ihrer Fraktion anzuschließen.
Er lehnte jedes Angebot höflich ab, bedankte sich für die Angebote, erklärte aber, dass er sich entschieden habe, neutral zu bleiben.
Einige waren enttäuscht, andere wurden wütend, weil er sich weigerte, Partei zu ergreifen.
Letztendlich entschied er sich, neutral zu bleiben und keiner bestimmten Fraktion beizutreten.
So konnte er seine Unabhängigkeit bewahren und sich alle Optionen offenhalten, um flexibler zu sein, falls sich eine Gelegenheit bieten sollte.
