Am Rande des Dorfes Goltas kauerten die überlebenden Schüler nur vier Meter von Viktors Magus Dominion entfernt – einer riesigen Kugel aus schimmernder Energie, die vor Kraft pulsierte.
Sie saßen in einem lockeren Kreis auf dem kahlen, rissigen Boden und ihre Brust hob und senkte sich mit unregelmäßigen Atemzügen. Nur wenige von ihnen hatten die Ruhe, zu meditieren und ihre erschöpften Manareserven wieder aufzufüllen.
Einer von ihnen war Grey.
Er saß mit gekreuzten Beinen da, die Augen tief konzentriert geschlossen, während Stränge von Mana aus der Umgebung wie Motten zum Licht zu ihm hingezogen wurden.
Seine Präsenz blieb ruhig und gelassen, ein scharfer Kontrast zu dem Chaos, das sich innerhalb des Dominions entfaltete.
Aus dem Inneren der leuchtenden Kuppel hallten rhythmische, donnernde Schläge – jeder davon ein düsteres Zeugnis von Viktors unerbittlichem Angriff.
Groteske Zombies und skelettartige Bestien strömten in Wellen heran, nur um jedes Mal, wenn sie es wagten, sich ihm zu nähern, mit vernichtender Kraft zu Boden geschleudert zu werden.
„Wie funktioniert dieses Ding überhaupt?“, fragte Scarlet mit gerunzelter Stirn, während sie neugierig und besorgt auf die hoch aufragende Energiebarriere starrte.
„Ich bin mir über die genaue Funktionsweise nicht im Klaren“, antwortete Charlotte mit ruhiger, aber gedämpfter Stimme, „aber sobald es aktiviert ist, hat der Zaubernde die absolute Kontrolle über das Schlachtfeld.
Innerhalb des Herrschaftsbereichs kann er das Gelände gestalten und den Verlauf der Schlacht zu seinem Vorteil beeinflussen.“
„Können wir hineingehen, wenn etwas schiefgeht?“, fragte Vorden mit deutlicher Unruhe in der Stimme. „Nicht, dass ich groß helfen könnte.“
„Nein“, sagte Dante grimmig. „Solange Viktor uns nicht reinlässt oder der Bereich von selbst zerfällt, sind wir ausgesperrt. Und so wie er kämpft … bezweifle ich, dass er uns stören und ihm diesen Moment des Ruhms stehlen lässt.“
Sein Blick wanderte zu Vanica, die neben Dave kniete und mit sanft leuchtenden Handflächen Mana in seinen zerfetzten Fuß fließen ließ.
„Wie lange noch?“, fragte Selene mit besorgter Miene.
„Vielleicht noch ein paar Minuten“, antwortete Vanica mit zusammengebissenen Zähnen, während ihr Schweiß von den Schläfen tropfte und ihre Magie leicht flackerte.
„Wie lange hält eine Magus-Herrschaft überhaupt?“, fragte Vince.
Er saß ebenfalls mit gekreuzten Beinen da und versuchte, sich auf die Auffüllung seines Manakerns zu konzentrieren, obwohl seine Augen immer wieder zu dem andauernden Kampf wanderten.
„Das kommt drauf an“, antwortete eine ruhige Stimme hinter ihnen.
Alle drehten sich um.
Mit selbstbewusstem Schritt kam Sol auf sie zu, ihre Kleidung war an einigen Stellen zerrissen und sie hatte kleinere Schnitte im Gesicht und an den Händen.
Sie sah aus, als wäre sie gerade durch die Hölle gegangen – und bereit, wieder zurückzugehen.
„Sol“, grüßte Dante mit einem Nicken.
„Wie geht’s euch allen? Könnt ihr noch kämpfen?“, fragte sie und musterte ihre Gesichter mit scharfem Blick.
„Die meisten von uns versuchen, sich so gut es geht zu erholen“, antwortete Scarlet.
„Gut. Denn wenn das hier schiefgeht – und glaubt mir, das wird es –, werde ich jede Unze Kraft brauchen, die ihr habt.
Der Nekromant, mit dem wir es zu tun haben, ist ein gerissener Bastard, der alle Tricks kennt. Seid also bereit.“
„Viel Glück dabei“, ertönte eine Stimme hinter ihnen.
Sie drehten sich alle um und sahen Grey, der sich aus seiner Meditation erhob und imaginären Staub von seiner Robe wischte. Sein Gesicht war ruhig – fast gelangweilt.
„Ich bin nur hier, um zu helfen, weil ich dachte, ich könnte ein paar Extrapunkte und Sterne für meine Rangliste sammeln“, sagte er in beiläufigem Ton. „Aber da die glorreichen Drittklässler hier sind, sehe ich keine Notwendigkeit, noch etwas zu tun.“
„Was meinst du damit?“, fragte Dante ungläubig. „Ist dir nicht klar, dass die Akademien untergehen, wenn wir hier verlieren?“
„Und warum sollte mich das interessieren?“, fragte Grey mit gerunzelter Stirn. „Glaubst du ernsthaft, dass die vier großen Akademien an einem einzigen Nekromanten scheitern würden?“
„Genau deshalb brauchen wir deine Hilfe“, sagte Charlotte mit scharfer Stimme.
Sols Augenbraue zuckte. „Warum betteln Zweitklässler einen Erstklässler um Hilfe an?“, fragte sie und verschränkte die Arme. „Ist er wirklich so besonders? Er sieht für mich ziemlich schwach aus.“
Die Zweitklässler zuckten zusammen.
„Hat sie Grey gerade schwach genannt?“, dachte Lyra fassungslos.
„Wenn du nicht helfen willst“, fuhr Sol kalt fort, „dann nimm deinen erbärmlichen kleinen Arsch und renne weg wie das ängstliche Kätzchen, das du bist.“
Grey hob eine Augenbraue. „Ängstliches kleines Kätzchen?“, wiederholte er mit einem trockenen Lachen. „Wie auch immer.“
Er drehte sich um, um wegzugehen, und sagte über die Schulter: „Ich weiß nur, dass ich dich, wenn ich wollte, mit dir den Boden wischen würde – es sei denn, du versteckst dich hinter deinem Magus-Dominion-Trick.“
„Was hast du gesagt?“, fauchte Sol, als plötzlich leuchtende Runen unter Greys Füßen aufleuchteten.
„Oh, Runenmagie?“, fragte Grey mit einem spöttischen Lächeln. „Weißt du, wogegen sie schwach ist?“
Mit einem plötzlichen Windstoß katapultierte er sich mit Windmagie in die Luft – gerade rechtzeitig, um den Steinspeeren auszuweichen, die aus dem Boden schossen, auf dem er gerade noch gestanden hatte.
„Gegen mich“, sagte er kühl.
„Du arroganter Erstklässler!“, schrie Sol.
„Oh! Sie bellt!“, spottete Grey mit einem Grinsen.
Sols Fäuste ballten sich, ihre Augen brannten vor Wut und die Adern traten an ihrer Stirn hervor.
„Du bist wütend? Gut. Nutze diese Wut, um gegen den Nekromanten zu kämpfen, anstatt dich mit mir anzulegen.“
„Grey! Was machst du da?“, rief Charlotte.
„Hey, du Bauerntrampel! Glaubst du wirklich, es ist klug, einen Drittklässler so zu provozieren?“, fragte Greg mit scharfer, verächtlicher Stimme.
„Ich schätze, Abschaum bleibt immer Abschaum. Du weißt wirklich nicht, wo dein Platz ist, oder?“ Dave knurrte – nur um zu erstarren, als sich eine lange, schimmernde Windklinge nur wenige Zentimeter vor seinem Gesicht materialisierte.
„Sag das noch einmal“, sagte Grey, der mit Augen wie geschliffener Stahl in der Luft schwebte, „und du wirst heute Abend mit deinen Vorfahren zu Abend essen.“
Dave schluckte hörbar und war unfähig, sich zu bewegen.
Sol war unterdessen unheimlich still geworden.
„Er hat keine Angst vor mir … und er bedroht ganz locker Zweitklässler, und die lassen es einfach über sich ergehen. Wer ist er? Warum kann ich seine Aura nicht spüren? Verdeckt er sie irgendwie?“
Grey hingegen dachte bei sich: „Ich erinnere mich, dass Amir mich gewarnt hat, mich nicht mit den Drittklässlern anzulegen.
Meinte er damit dieses Magus Dominion-Zeug? Wie auch immer, ich will noch nicht gegen sie kämpfen.“
Die Windklinge verschwand in einer Energiewelle.
„Genug! Bitte!“, flehte Scarlet und trat vor. „Wir müssen aufhören, uns zu bekämpfen! Wir sollten jetzt zusammenhalten und uns nicht gegenseitig zerfleischen!“
Plötzlich erfüllte ein Geräusch wie zerbrechendes Glas die Luft.
Alle drehten sich um, als Risse in dem schimmernden Raum um Viktors Dominion auftauchten – zunächst dünn, dann breiteten sie sich schnell wie Spinnweben aus.
Und dann zerbrach alles auf einmal.
Die Barriere zerfiel in leuchtende Lichtfragmente und gab den Blick auf Viktor frei, der regungslos auf dem Boden lag und Blut aus seinem Mund tropfte.
Der Nekromant stand aufrecht und unversehrt da, ein grausames Grinsen auf den Lippen.
„Jetzt bist du dran“, sagte Jack und trat mit einem dunklen Lächeln der Vorfreude vor.
