Grey und seine Freunde flogen auf seinem riesigen Windvogel, einem majestätischen Wesen, dessen Federn in azurblauen Streifen schimmerten, durch die Lüfte.
Die Flügel des Vogels schnitten mit unglaublicher Geschwindigkeit durch die Luft, der Wind heulte an ihren Ohren vorbei und peitschte ihnen wie beißender Frost ins Gesicht.
Unter ihnen wich die üppige Landschaft schnell den Ausläufern der Zivilisation, als sie an der Lunaria-Akademie vorbeiflogen und in die Wildnis dahinter eintauchten.
Bald stieg eine dicke schwarze Rauchwolke wie ein Trauerflor in den Himmel auf. Der Geruch von verbranntem Holz und verkohlter Erde stieg ihnen in die Nase.
Als sie näher kamen, kam das Dorf Goltas in Sicht – eine Siedlung, die jetzt im Chaos versunken war.
In Panik rannten die Dorfbewohner in alle Richtungen, einige schleppten Kinder hinter sich her, während andere über Trümmer stolperten. Halb eingestürzte Häuser schwelten, ihre Holzbalken waren schwarz und rissig.
Dann kam das Geräusch – tief, kehlig und erschreckend.
Stöhnen. Ächzen. Schreie, die nicht von Lebenden stammten.
Zombies.
Dutzende von ihnen taumelten und rannten durch das Dorf, viel schneller als die üblichen schlurfenden Kreaturen.
Mit wilder Raserei rissen sie die Ungeschützten in Stücke, Blut tropfte von ihren zerklüfteten Zähnen, während sie sich an denen gütlich taten, die zu langsam waren, um zu entkommen.
Und dann kam es noch schlimmer – Skelettgestalten tauchten auf. Aber das waren keine bloßen Knochen, die durch schwache Zaubersprüche zum Leben erweckt worden waren.
Diese Skelette waren mit gespenstischem Silber gepanzert und hielten aus Knochen geschmiedete Schwerter und zerbrochene Schilde in den Händen. Sie bewegten sich mit beunruhigender Präzision und Geschwindigkeit.
Sie schossen wie der Tod selbst durch das Chaos und metzelten die Dorfbewohner mit schnellen, brutalen weißen Blitzen nieder.
Schreie des Schmerzes und der Zerstörung stiegen in die Luft und vermischten sich mit dem Geräusch knisternder Flammen und splitternden Holzes.
„Ich glaube, ich muss kotzen“, murmelte Vanica mit blassem Gesicht, als sie sah, wie ein Zombie einen hilflosen Dorfbewohner zerfleischte.
„Komm schon! Los!“, schnauzte Grey mit zusammengekniffenen Augen, während er dem Windvogel befahl, zu tauchen.
Bevor sie den Boden berührten, machte Grey eine schnelle Geste.
Im nächsten Moment schossen zwei Dutzend messerscharfe Windklingen aus den Flügeln des Vogels, zerschnitten die Luft und rissen eine Gruppe vorrückender Zombies in Stücke.
Blut und verkohltes Fleisch spritzten über die zerstörten Straßen, als die Untoten zu Boden fielen.
Mit einem mächtigen Windstoß landete der Vogel und löste eine Schockwelle aus, die die heranstürmende Horde zurückwarf.
In dem Moment, als seine Krallen den Boden berührten, sprangen die Erstsemester ab und bildeten einen Verteidigungsbogen, während die panischen Dorfbewohner die Studenten in ihren Akademieroben bemerkten.
Ein Funken Hoffnung leuchtete in den verängstigten Augen der Überlebenden auf.
„Ihr wisst, was zu tun ist“, sagte Grey kalt und trat vor, während der Wind um seine Stiefel wirbelte. Sein Blick war auf die Untoten vor ihm gerichtet. „Alle weg hier.“
Als hätten sie die Autorität in seiner Stimme gespürt, begannen die Dorfbewohner vom Schlachtfeld zu fliehen, ihre Schreie hallten hinter ihnen wider.
Einige stolperten und fielen, andere trampelten versehentlich diejenigen nieder, die zu langsam waren, um aufzustehen, aber sie rannten weiter – verzweifelt, dem Gemetzel zu entkommen.
„Ihre Aura … sie stinkt nach Tod“, dachte Grey. „Dunkel. Uralt. Wie etwas, das aus den Tiefen der Hölle gerissen wurde.“
Plötzlich durchbrach eine Stimme die unheimliche Stille.
„Schüler von Lunaria …“
Die Worte kamen nicht von einem Dorfbewohner. Sie kamen von einem Zombie.
Die Schüler erstarrten, erschrocken von der unheimlichen Ruhe in seiner Stimme. Die Kreatur, verwest und doch aufrecht stehend, stand inmitten des Gemetzels wie ein General auf dem Schlachtfeld.
„Ich weiß nicht, wie ihr hierher gekommen seid“, fuhr es fort. „Soweit ich weiß, hätten einige der Untoten euch den Weg zur Akademie versperren sollen, während ich hier die Angelegenheiten geregelt habe.“
Greys Augen verengten sich. „Soweit ich weiß, können Zombies nicht sprechen. Also … wer bist du?“
Die Kreatur machte einen Schritt nach vorne und ballte ihre skelettartigen Finger zu Fäusten.
„Ich? Ich bin der Gott der toten Geschöpfe! Der Nekromantenkönig – genau der, den die Lunaria-Akademie wegen der Ausübung verbotener Künste verstoßen und verbannt hat.“
Grey neigte leicht den Kopf, unbeeindruckt. „Und was jetzt? Bist du gekommen, um Rache zu nehmen?“
„Rache?“, spottete der Zombie. „Nein, das wäre kleinlich. Ich bin nicht kleinlich.“
„Was willst du dann?“
„Zerstörung“, knurrte der untote König, seine Augen leuchteten in einem kränklichen Grün. „Ich will Lunaria in Schutt und Asche legen.
Wenn ich dort fertig bin, werden die anderen Akademien folgen. Ich werde jede Institution verbrennen, die sich mir in den Weg gestellt hat.“
Grey lachte und trat lässig einen Schritt zurück. „Keh keh keh … Und du behauptest, du warst einmal Teil von Lunaria? Hast du so schnell vergessen, welche Macht diesen Ort beschützt? Captain Amir. Der Direktor – ein Untergebener des Kaisers. Ganz zu schweigen vom Vize-Captain und den Drittklässlern.“
Der untote König knurrte. „Wenn ich mit ihnen nicht fertig geworden wäre, würde ich nicht hier stehen. Ihr Kinder beleidigt mich, indem ihr mit einer lächerlichen zehnköpfigen Truppe auftaucht! Das ist eine Demütigung für den Gott der Untoten!“
Greys Augen blitzten. „Ein Gott der Untoten, was? Das ist niedlich. Schade, dass du mit dem Gott der Magier sprichst.“
Kaum hatte er das gesagt, begann sich Wind um Greys Körper zu winden und bildete einen Wirbel aus heulender Kraft. Die Zombies wichen instinktiv zurück.
„Du glaubst, du kannst allein mit dreihundert von ihnen fertig werden?“, spottete der Nekromant.
Noch während er sprach, barst die Erde auf und weitere Zombies brachen aus dem Boden hervor, gefolgt von Skelettkriegern, die Waffen schwangen.
Grey zuckte nicht mit der Wimper. Er knackte mit dem Nacken und lächelte.
„Wenn ich das nicht könnte, wäre ich nicht hier.“
Die Horde stürmte vor – über dreihundert Untote sprinteten gemeinsam vorwärts.
„Tsk. Ich hasse es, unterschätzt zu werden“, murmelte Grey. „Wenn du eine Chance wolltest, hättest du mindestens tausend mitbringen sollen.“
Der Wind um ihn herum wurde immer lauter und wirbelte zu einem tosenden Wirbelsturm auf.
„Fusionsmagie!“, brüllte Grey. „Rajin-Spirale!“
Ein kolossaler Wirbel aus Blitzen und Wind schoss aus seiner ausgestreckten Hand und wirbelte wie der Zorn eines Gottes auf die heranstürmende Horde zu.
Der Himmel schien sich zu spalten, als der Tornado auf die Untoten traf, sie in Stücke riss und einen tiefen Graben in das Schlachtfeld grub.
Als sich der Staub legte, herrschte nur noch Stille – und Teile dessen, was einst Feinde gewesen waren, lagen auf der zerstörten Erde verstreut.
Grey stand regungslos da, die Hände in den Taschen, und starrte mit finsterer Miene auf die Zerstörung.
Dann – Bewegung.
Er spürte es, bevor er es sah. Im Handumdrehen sprang er hoch und wich einem Skelettspeer aus, der wie ein Blitz auf ihn zuschoss.
Er drehte sich in der Luft, landete und schlug mit der Handfläche auf den Boden, wodurch er gerade noch rechtzeitig eine Erdwand errichtete, um einen herabfallenden Skelettschwertschlag abzuwehren.
„Dank deiner kleinen Darbietung“, hallte die Stimme des Nekromanten, „habe ich deine Stärke einschätzen können. Zombies sind dir eindeutig unterlegen. Also sieh her – meine wahren Soldaten!“
Der Boden brach erneut auf, als über zweihundert Skelettsoldaten hervorbrachen, deren Augen mit unnatürlichem Licht brannten.
„Wie viele Untote kontrolliert dieser Freak?“, fragte Raze, während ihm der Schweiß auf die Stirn trat.
Ohne ein Wort zu sagen, streckte er die Hand aus, tippte Scarlet auf die Schulter und kopierte ihre Feuermagie. Zwei Flammen schossen aus seinen Händen.
„Ich schätze …“, sagte Jay und trat vor, während sich Wasser um seinen Arm wirbelte, bis es eine glänzende Klinge bildete. „Wir werden es gleich herausfinden.“
