Am nächsten Tag war endlich der Tag der lang erwarteten Zeremonie, und die Erstsemester waren schon früh auf den Beinen, perfekt gekleidet in ihren Akademieuniformen.
Ihre blau-silbernen Roben schimmerten leicht im Morgenlicht, die Farben symbolisierten das stolze Erbe von Lunaria.
Grey stand vor seinem Zimmer, sein Haar ordentlich gekämmt, seine Haltung entspannt, aber seine scharfen Augen verrieten eine stille Intensität.
Um ihn herum warteten andere Schüler, während Teleportationsmagier effizient ihre Arbeit verrichteten, sie zu zweit zusammenstellten und dann mit schimmernden Zaubersprüchen wegbeförderten.
Es dauerte nicht lange, bis Grey und Raze an der Reihe waren. Im Handumdrehen verdrehte und dehnte sich die Welt um sie herum – und sprang dann wieder an ihren Platz zurück.
Als sie die Augen öffneten, befanden sie sich in einem beeindruckenden Bauwerk: der großen Zeremonienhalle der Lunaria-Akademie.
Die Halle war ein Wunderwerk magischer Architektur, eine atemberaubende Verschmelzung von Kunst und Zauberei.
Die gewölbte Decke ragte hoch empor und wurde von komplizierten Bögen getragen, von denen massive Kristallkronleuchter herabhingen, die einen sanften, goldenen Schein über den riesigen Raum warfen.
Die weißen Marmorwände glänzten und waren mit alten Runen graviert, die schwach pulsierten, als würden sie im Einklang mit der Magie der Akademie atmen.
Im vorderen Teil der Halle stand eine erhöhte Bühne, die von zwei hoch aufragenden, geheimnisvollen Säulen bewacht wurde, aus denen eine gebändigte Energie knisterte.
Über der Bühne schwankte sanft ein riesiger Wandteppich – ein Halbmond, umgeben von einem Ring aus funkelnden Sternen, das heilige Wahrzeichen der Lunaria-Akademie, das das Streben nach Weisheit und das unermüdliche Streben nach Macht symbolisierte.
Reihen von verzierten silbernen Stühlen standen in einem großen Halbkreis vor der Bühne.
Jeder Sitz war mit Insignien versehen, die die verschiedenen Fraktionen der Akademie repräsentierten – Erstsemester, Zweitsemester, ältere Studenten, Dozenten und hochrangige Beamte.
In der Mitte erwartete ein prestigeträchtiger Bereich die Ehrengäste: Adlige, renommierte Magier und sogar Gesandte des Königshofs.
Majestätische Buntglasfenster flankierten den Saal und zeigten legendäre Schlachten, heldenhafte Figuren und epochale Momente in leuchtenden Farben, die über den polierten Obsidianboden tanzten.
Im hinteren Teil des Saals führte eine geschwungene Treppe zu einem Balkon, auf dem bald der Direktor und andere wichtige Leute erscheinen würden, um die Zeremonie von ihrem Ehrenplatz aus zu beobachten.
Die Luft vibrierte vor feierlicher Energie, als ob der Saal selbst die Erinnerungen an Jahrhunderte voller Triumphe und Opfer in sich trug.
Heute würde ein neuer Name in dieses Vermächtnis eingraviert werden – Kaels. Und die Schüler, die lebend zurückgekehrt waren, würden für ihre Tapferkeit geehrt werden.
Grey trat vor und ließ seinen Blick über die Versammelten schweifen. Er entdeckte die Schüler aus dem zweiten Jahr, die sie auf dem Überfall begleitet hatten – Freunde, Verbündete und andere, die aus verschiedenen Gründen eingeladen worden waren.
Insgesamt füllten etwa fünfundzwanzig Schüler den zeremoniellen Raum, eine Mischung aus Erst- und Zweijährigen. Dave war unter ihnen und unterhielt sich angeregt mit zwei anderen.
Als Grey und Vince eintraten, traf Daves Blick für einen flüchtigen Moment den von Grey – nur um sich dann mit einem spöttischen Grinsen abzuwenden.
In der Halle war es voller Stimmengewirr, die Studenten tauschten Geschichten und Spekulationen aus. Grey schlich sich leise durch die murmelnde Menge und setzte sich auf einen Stuhl, während sich seine Freunde nach und nach um ihn versammelten.
„Ich dachte, diese Zeremonie wäre für diejenigen von uns, die an der Razzia teilgenommen haben“, murmelte Arthur und rutschte unruhig unter den vernichtenden Blicken einiger Studenten aus dem zweiten Jahr hin und her.
„Vielleicht wollen die Behörden eine Show daraus machen“, zuckte Scarlet mit den Schultern, während ihr purpurrotes Haar im goldenen Licht glänzte, als sie lässig die Arme verschränkte.
Der Lärm hielt an, bis ein dumpfer Schlag von oben hallte – die Balkontüren schwangen auf.
Einer nach dem anderen traten die hochrangigen Vertreter der Lunaria-Akademie hervor.
Als Erster erschien Amir, der Anführer der Lunaria-Truppe, dessen braunes Haar wie eine Fahne im Wind wehte.
Ein warmes, lockeres Lächeln lag auf seinem Gesicht, doch der Glanz in seinen Augen zeugte von Erfahrungen, die er auf blutigen Schlachtfeldern gesammelt hatte.
Als Nächster erschien eine unbekannte Gestalt – ein hochrangiges Mitglied der Truppe, das den Schülern unbekannt war.
Sein Gesichtsausdruck war grimmig, seine Schritte waren bedächtig, als er mit autoritärer Haltung vorwärts schritt.
Ausbilder Von folgte ihm, sein kahler Kopf glänzte im Licht des Kronleuchters. Sein Blick war scharf und abschätzend, nichts entging ihm, als er die Schüler unter sich musterte.
Und dann – eine Veränderung in der Atmosphäre.
Eine Welle von Mana, erdrückend und doch seltsam beruhigend, fegte durch den Saal. Die Schüler versteiften sich instinktiv, ihre Körper reagierten, bevor ihr Verstand überhaupt registrieren konnte, was geschah.
Ein Mann trat ein, der mit der mühelosen Anmut eines geborenen Befehlshabers ging. Sein langes rotes Haar fiel ihm bis auf den Rücken, seine silberne Robe wehte, als würde sie von einem unsichtbaren Wind erfasst.
Scharfe goldene Augen, kalt und durchdringend, wanderten über die versammelten Schüler. Ein schwaches, fast unmerkbares Lächeln spielte um seine Lippen.
Er strahlte Macht aus – roh, raffiniert und erschreckend in ihrer Zurückhaltung.
Man musste kein Genie sein, um ihn zu erkennen.
Lucian Everhart – Direktor der Lunaria-Akademie, einer der vertrautesten Untergebenen des Kaisers und eine der beeindruckendsten Persönlichkeiten des Königreichs.
Als sich die hochrangigen Beamten versammelten, wurde es sofort still im Saal. Die Schüler standen stramm und salutierten, die Luft war erfüllt von einer Mischung aus Ehrfurcht und Angst.
„Das ist also der Direktor der Lunaria-Akademie“, dachte Grey und starrte Lucian an. „Einer der Untergebenen des Kaisers … Seine Ausstrahlung ist … seltsam. Vertraut und doch geheimnisvoll.“
Als hätte er Greys Blick gespürt, wanderte Lucians durchdringender goldener Blick zu ihm und traf seinen.
„Mist!“, fluchte Grey innerlich und senkte hastig den Blick. „Er hat mich erwischt!“
Ein schwebender grüner Kristall glitt zu Lucian und verstärkte seine Stimme mit Magie, während er sprach.
„Willkommen, ihr alle, zu dieser Preisverleihung.“
Jedes Wort, das er aussprach, hatte Gewicht und ließ die Wände leicht erbeben. Die Herzen aller Schüler schlugen schneller und sie hingen verzweifelt an jeder Silbe, als hinge ihre Zukunft von seinen Worten ab.
„Diese Zeremonie wurde organisiert, um die mutigen Schüler zu ehren, die sich kürzlich auf einen Dungeon-Raid der Stufe neun begeben haben“, fuhr Lucian mit fester, befehlender Stimme fort. „Sie haben nicht nur überlebt, sondern auch mächtige Artefakte mitgebracht – Schätze, die zum Schutz unseres Königreichs beitragen werden.“
Höflicher Applaus hallte durch den Saal, zurückhaltend und respektvoll.
Lucian hob die Hand, und es wurde sofort still.
„Allerdings“, sagte er mit leicht gesenkter Stimme, „war dieser Sieg nicht ohne Verluste zu erzielen. Einer von euch hat das höchste Opfer gebracht.“
Bei diesen Worten legte sich eine bedrückende Stille über den Raum. Dante, der steif hinten stand, ballte die Fäuste, bis seine Knöchel weiß wurden, und knirschte hörbar mit den Zähnen.
„Und der Name dieses Schülers“, sagte Lucian feierlich, „wird für immer unter den geehrten Toten von Lunaria verewigt sein.
Seine Beisetzung wird mit der Würde und Pracht stattfinden, die jemandem gebührt, der sein Leben im Dienst der Akademie und des Reiches gegeben hat.
Sein Name wird stolz auf der Säule der Tapferkeit stehen, damit zukünftige Generationen sich an seine Tapferkeit erinnern.“
„Ist das alles?!“, kochte es in Dante, während die Wut unter der Oberfläche brodelte. „Mein Freund hat sein Leben gegeben – und alles, was er bekommt, ist ein Name, der in eine Steinsäule gemeißelt wird?!“
Charlotte spürte seine aufsteigende Wut, beugte sich näher zu ihm und flüsterte eindringlich: „Dante … Ich verstehe deinen Schmerz. Aber tu nichts, was du später bereuen wirst. Bleib ruhig – ihm zuliebe.“
Dante holte zitternd Luft und zwang sich, langsam auszuatmen.
„Tch“, spottete er und schluckte den Kloß in seinem Hals hinunter.
Lucians Stimme ertönte erneut. „Außerdem werden die Schüler, die an dem Überfall teilgenommen haben, mit Sternen und Verdiensträngen belohnt, die ihrem Mut und ihren Leistungen angemessen sind.“
Ein seltenes, anerkennendes Lächeln huschte über seine Lippen.
„Nun … lasst uns beginnen.“
