Das Team kam endlich an der Lunaria-Akademie an, wo der Windvogel elegant auf dem Gelände der Akademie landete.
Als sie ausstiegen, zerschlagen, verletzt und voller Trauer, warteten zwei bekannte Gestalten auf sie.
Captain Amir und Ausbilder Von standen draußen und schauten erwartungsvoll zu ihnen.
In dem Moment, als Amir die zurückgekehrte Gruppe sah, wusste er sofort Bescheid.
Ihre Gesichtsausdrücke – leer, angespannt, traurig – sagten ihm alles, bevor ein einziges Wort gesprochen wurde.
„Captain!“, salutierten alle schwach, ihre Stimmen kaum hörbar.
„Willkommen zurück, stolze Magier …“, begann Amir, aber seine Stimme stockte. Sein scharfer Blick wanderte über sie, sein Herz setzte einen Schlag aus. „Moment mal. Ich habe fünfzehn Schüler geschickt, aber ich sehe nur vierzehn … Wo ist Kael?“
Es herrschte tiefe Stille. Dantes Schultern zitterten, und Tränen traten ihm in die Augen, bevor sie über seine Wangen liefen. Seine Kehle schnürte sich zusammen, und er brachte kein Wort heraus.
Als Amir Dantes Reaktion und die traurigen Gesichter der anderen sah, sank ihm das Herz. Die Realität traf ihn wie ein Hammerschlag.
Er atmete schwer aus, seine Gesichtszüge verzerrten sich vor stiller Reue, als er vortrat und seine Arme um den schluchzenden Dante legte.
„Captain … Ich habe als Freund versagt“, würgte Dante hervor, seine Stimme vor Emotionen rau, während er sich an Amir klammerte.
„Du hast nicht versagt“, sagte Amir leise und hielt Dante fest. „In unserem Bestreben, den Kontinent zu schützen, ist der Tod ein unvermeidlicher Schatten, dem wir alle gegenüberstehen. Ich trauere mit dir … Kael war ein brillanter Schüler und für mich wie ein Sohn.“
Ein leichtes Zittern durchlief Amirs geballte Fäuste. „Vielleicht … habe ich mich verrechnet“, murmelte er bitter vor sich hin.
Von, der bis jetzt geschwiegen hatte, trat vor, die Stirn gerunzelt. „Wie … wie ist das passiert? Dass Kael gestorben ist … Ihr müsst etwas erlebt haben, das weit über Eure Fähigkeiten hinausging. Wie habt Ihr anderen überlebt?“
Alle Blicke richteten sich auf Grey, der still unter ihnen stand und dessen Gesichtsausdruck unlesbar war.
„Ich verstehe“, sagte Amir mit leiser Stimme und trat einen Schritt zurück von Dante. „Das reicht für jetzt. Geht zur Klinik und lasst euch untersuchen. Ruht euch aus. Wir kümmern uns um Kaels Leiche.“
„Ja, Sir!“, antworteten die Schüler und salutierten erneut, obwohl ihre Geste von tiefer Trauer geprägt war.
Tränen liefen Dante über das Gesicht, als er an Amir vorbei ging, sein Herz schwer von Schuldgefühlen.
Die Gruppe bewegte sich in Richtung der Klinik der Akademie, wobei sich die Schüler des zweiten Jahrgangs abspalteten und in das Obergeschoss gingen, das für fortgeschrittenere Schüler reserviert war.
Die Schüler des ersten Jahrgangs wurden in einen großen Raum geführt, wo Heilmagier sich schnell um ihre Wunden kümmerten. Der Raum war düster, das Herz jedes Schülers war von den Erinnerungen an das Geschehene gefesselt.
Es herrschte Stille.
Jeder war in seine eigenen düstren Gedanken versunken.
„Das hätte jeder von uns sein können, der in diesem Verlies gestorben ist“, dachte Scarlet und zitterte, als sie daran dachte, wie Grey von der monströsen Ameisenbestie aufgespießt worden war.
„Unser allererster Dungeon-Raid … und ein Schüler aus dem zweiten Jahr ist gestorben“, grübelte Raze und ballte vor lauter Wut die Fäuste.
„Das ist die Realität des Weges, den wir gewählt haben“, dachte Greg bitter. „Es gibt kein Zurück mehr.“
„Ich muss stärker werden“, beschloss Vorden, während ein dunkles Feuer in seiner Brust entflammte. „Egal was passiert, ich werde nicht fallen.“
Die Heilmagier beendeten ihre Arbeit und gaben sanfte Anweisungen zum Ausruhen und Erholen, als die Tür quietschend aufging. Von betrat den Raum, seine Anwesenheit wurde kaum bemerkt, bis er sprach.
„Ich kann mir nicht einmal ansatzweise vorstellen, wie viel Schmerz ihr alle empfindet, nachdem ihr einen der euren im Kampf fallen sehen musstet“, sagte Von mit leiserer Stimme als sonst.
Erst da regten sich die Schüler und richteten ihre Blicke auf ihn.
„Aber hört mir gut zu: In unserer Pflicht, diesen Kontinent und unser Königreich zu beschützen, ist der Tod ein bitterer Begleiter, den wir ertragen lernen müssen. Lasst euch davon nicht brechen.“
Grey presste die Kiefer aufeinander. Seine Wut, Trauer und Verwirrung brodelten an der Oberfläche, und er fragte unverblümt: „Warum bist du überhaupt hier?“
Von lachte humorlos und verbarg den Schmerz in seinem Herzen. „Ich bin immer noch euer Ausbilder, wisst ihr?“ bellte er, bevor er schwer seufzte. „Ich habe mich beim Obersten Heiler erkundigt. Ihr dürft alle in eure Unterkünfte zurückkehren.“
Er hielt inne und gab ihnen einen Moment Zeit, bevor er fortfuhr: „Aber vorher solltet ihr noch etwas wissen. Der Direktor hat von eurer Leistung gehört … und von eurem Verlust.
Dass ihr alle euren ersten Dungeon-Raid erfolgreich abgeschlossen habt und sogar einen eurer Kameraden verloren habt. Deshalb hat er beschlossen, morgen eine Zeremonie abzuhalten.“
„Zeremonie?“, spottete Vince und winkte ab. „Pah! Wir sind nicht in Feierlaune.“
„Das ist keine Party, ihr Idioten!“, fauchte Von, und seine Stimme klang wieder scharf. „Es ist eine Zeremonie. Wir werden die Gefallenen ehren, und ja, ihr werdet für euren ersten Dungeon-Raid unter so harten Bedingungen belohnt werden.“
Grey seufzte lang und müde, als er aufstand. „Wird der Direktor auch da sein?“, fragte er mit leerer Stimme.
„Ja“, bestätigte Von mit einem entschlossenen Nicken. „Die Teleportationsmagier werden euch morgen früh abholen. Seid bereit.“
„Na gut“, murmelte Grey, steckte die Hände in die Taschen und verließ den Raum, ohne sich umzusehen.
Allein im Flur hallten seine Schritte auf dem Marmorboden wider, jeder schwerer als der vorherige. In seinem Kopf tobte ein Sturm der Gefühle.
„Warum geht mich das so sehr an?“, dachte Grey grimmig. „Ich kannte Kael kaum.“
Eine leise Stimme antwortete ihm in seinem Kopf.
„Weil dein Herz Kael immer wieder durch jemand anderen ersetzt“, sagte Noir sanft.
„Du kannst nicht anders, als dir einen deiner Freunde an seiner Stelle vorzustellen.“
„Aber … die sind mir doch gar nicht so wichtig, oder?“ dachte Grey stur und starrte vor sich hin.
„Egal, was du dir einredest, das ändert nichts an der Wahrheit“, erwiderte Noir. „Du gibst mehr auf ihn, als du dir eingestehen willst. Warum hättest du dich sonst vor Scarlet geworfen, um den Schlag dieser Ameisenbestie abzufangen?“
„Ich habe nicht nachgedacht. Mein Körper hat einfach von selbst reagiert“, argumentierte Grey schwach. „Als ich es bemerkte, war es schon zu spät.“
„Du Dummkopf“, sagte Noir mit einer Spur von liebevoller Verzweiflung in der Stimme. „So sieht Fürsorge aus. Instinkt. Du konntest es nicht ertragen, sie sterben zu sehen. Genauso wie damals, als du Vince vor seinem Bruder beschützt hast.“
Grey seufzte langsam und frustriert und schleppte sich fast unbewusst zu einer Seitentreppe.
Er stieg schweigend die Stufen hinauf, bis eine Tür vor ihm auftauchte. Ohne zu zögern stieß er sie auf.
Die frische Nachtluft umfing ihn.
Grey trat auf das Dach der Akademie und atmete tief ein. Vor ihm erstreckte sich der weite Wald, endlos und wild.
Eine sanfte Brise strich durch sein Haar, und zum ersten Mal seit der Mission kehrte eine zerbrechliche Ruhe in ihn ein.
Er setzte sich schwer hin und ließ die Welt um sich herum verschwinden, während Erinnerungen an den Kerker vor seinen Augen aufblitzten.
„Ich glaube, du hast recht“, murmelte er in die kühle Nachtluft. „Sie sind mir wichtig.“
Seine scharfen, müden Augen blickten in den dunklen Horizont.
„Ich schätze … ich habe jetzt mehr Menschen zu beschützen – neben der Familie Dawn.“
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{A/N}
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