Die Zerstörung, die Greys letzter Angriff angerichtet hatte, war alles andere als gering.
Es sah aus, als wäre die Hälfte der Höhle komplett weggefegt worden, und von der Ameisenbestie war nichts mehr übrig – nicht mal eine Leiche, nur verkohlter Staub und zerbrochene Erde.
Der Boden war versengt und aufgerissen, ein Beweis für die schiere Kraft, die er entfesselt hatte.
Obwohl er eine Flut von mächtigen Zaubersprüchen entfesselt und sogar einen ultimativen Angriff eingesetzt hatte, der die Hälfte seines Manas verbraucht hatte, war Grey nicht erschöpft.
Seine Ausdauer hielt stand, aber sein ramponierter Körper erzählte eine andere Geschichte. Jeder Schritt fiel ihm schwer, sein Hinken wurde schlimmer, sein Atem ging stoßweise und flach.
Sein Körper schrie ihn an, aufzugeben, zusammenzubrechen und sich auszuruhen, aber er biss die Zähne zusammen und kämpfte weiter, während ihm Blut aus der Nase tropfte.
Alle paar Schritte hustete er Blutflecken aus, wahrscheinlich aufgrund innerer Verletzungen, die ihm die brutalen Schläge der Bestie zugefügt hatten.
Die anderen standen wie erstarrt da, ihre Gesichter waren eine Mischung aus Ehrfurcht und Ungläubigkeit. Diese hochrangige Bestie, die all ihren gemeinsamen Anstrengungen widerstanden hatte – sogar den Durchbrüchen einiger der stärksten Schüler –, war einem einzigen Schüler aus dem ersten Jahr zum Opfer gefallen. Und nicht nur gefallen … Sie war vernichtet worden.
In ihren Köpfen gab es keinen Zweifel mehr – Grey war der Stärkste unter ihnen.
Sie sahen sprachlos zu, wie er auf ein Knie sank und mit seinem eigenen Blut als Tinte komplizierte Runen auf den Steinboden zeichnete.
„Was machst du da?“, fragte Vanica mit verwirrter Stimme.
„Was ich will“, antwortete Grey trotz der Schmerzen in einem lockeren Tonfall. „Ihr starrt mich alle an, als wäre ich ein Monster. Das muss ich ändern.“
Er beendete den Runenzirkel und leitete einen dünnen Strom Mana hinein. Die Schnitzereien leuchteten hell auf und tauchten die Höhle in ein unheimliches Licht.
Grey trat hinein – und vor ihren Augen verwandelte sich sein purpurrotes Haar langsam in das vertraute Braun, an das sie gewöhnt waren. Die Verletzungen an seinem Körper blieben jedoch unverändert, blutend und offen.
„Du kannst Runen machen?“, fragte Vorden fast atemlos.
„Ist das wirklich noch überraschend?“, spottete Scarlet, verschränkte die Arme und wandte sich mit einem Schnaufen ab.
„Wir haben so viele Fragen …“, begann Raze, zögerte dann aber und runzelte die Stirn. „Aber ich bezweifle, dass du sie beantworten willst.“
Er hielt inne, als ihm etwas klar wurde. „Moment mal – hast du deshalb nie jemanden dich anfassen lassen? Weil ich sonst die absurde Menge an Magie gespürt hätte, die du in dir verbirgst?“
„Ding ding ding! Der Dummkopf hat es endlich kapiert“, sagte Grey mit einem grinsenden Lächeln. „Aber du darfst mich trotzdem nicht anfassen. Ich hasse das.“
Er drehte sich um, um weiterzugehen, als plötzlich eine starke Hand seine Schulter packte.
Grey wirbelte herum und sah sich Dantes zerschlagenem, blutverschmiertem Gesicht gegenüber.
Der ältere Schüler hatte die Kiefer aufeinandergepresst, seine Augen waren voller Tränen, die schließlich über seine Wangen liefen.
„Es tut mir leid“, sagte Dante mit heiserer Stimme. „Es tut mir leid, dass ich immer auf dich herabgeschaut habe … dass ich vorhatte, dich in diesem Verlies zu töten. Danke, dass du uns gerettet hast – und dass du Kael gerächt hast.“
Grey blinzelte. „Moment mal, was?! Du wolltest mich töten?“
„Lass uns nicht vom Thema abkommen“, sagte Dante hastig. „Ich hätte dich sowieso nicht töten können, nachdem ich das gesehen habe.“ Er wischte sich grob die Tränen weg. „Als Dankeschön werde ich dein Geheimnis für mich behalten.“
„Das zählt nicht. Ihr seid alle verpflichtet, es geheim zu halten“, antwortete Grey mit einem Achselzucken. „Sonst …“ Sein Blick wurde scharf. „Werdet ihr den Sonnenaufgang nicht mehr erleben.“
Es herrschte eisige Stille, als alle einen kalten Schauer über den Rücken laufen spürten.
„Also … Wie holen wir Kaels Leiche und die Schätze zurück?“, fragte Grey und wechselte das Thema.
„Darum kümmere ich mich“, sagte Selene und trat vor. „Mit meiner Schattenmagie kann ich leblose Dinge aufbewahren. Und da Kael … nun ja … sollte das funktionieren.“
„Perfekt. Nimm die Leiche und lass uns …“ Grays Worte verstummten, als die gesamte Höhle heftig bebte.
Felsbrocken fielen von der Decke. Zuerst waren es kleine Steine, dann kamen große Felsplatten, die einen Menschen leicht zerquetschen konnten.
„Die Höhle stürzt ein!“, schrie Raze und sprengte eine riesige Felsplatte mit einem Feuerball weg.
„Nach dem Kampf zwischen den beiden Titanen ist es ein Wunder, dass sie so lange gehalten hat“, meinte Lyra düster.
„Lauft! Sofort!“, befahl Grey.
Er beschwor den Wind um sich herum, der heftig wirbelte, bevor er sich zu einem riesigen Vogel formte. Seine Flügel waren weit ausgebreitet und bestanden vollständig aus komprimierter, tosender Luft.
Selene eilte herbei und versteckte Kaels Körper und die verstreuten Schätze in ihrem Schatten.
Die Gruppe sprang auf den Rücken des Vogels, gerade als ein riesiger Felsbrocken auf den Boden krachte, wo sie noch vor einem Moment gestanden hatten.
Der Vogel schoss mit rasender Geschwindigkeit vorwärts und schlängelte sich mit unglaublicher Geschicklichkeit durch die herabfallenden Trümmer.
Jeder Flügelschlag trug sie höher und höher, wobei sie dem Tod um Haaresbreite entkamen.
Endlich kam die Öffnung, durch die sie hereingekommen waren, in Sicht, aber der Einsturz der Höhle beschleunigte sich.
Ganze Teile der Decke stürzten mit donnerndem Krachen ein.
Mit perfektem Timing stürzte Greys Vogel auf die Öffnung zu und schlüpfte hindurch, gerade als die gesamte Höhle hinter ihnen zusammenbrach. Alle anderen Schätze, die dort verborgen lagen, waren für immer unter Tonnen von Steinen begraben.
Doch die Gefahr war noch nicht gebannt.
Der gesamte Dungeon bebte jetzt. Selbst der große Altarraum begann zu zerbrechen, alte Steine spalteten sich, als würden sie von unsichtbaren Hämmern getroffen.
Ohne anzuhalten, steuerte Grey den Vogel durch die bebenden Ruinen und raste zum Ausgang.
„Kann dieser verdammte Vogel nicht schneller fliegen?“, schrie Raze, dessen Stimme im tosenden Wind fast unterging.
„Ich werde wegen eurer schwachen Mägen langsamer!“, gab Grey grimmig zurück.
„Müssen wir hier lebendig begraben werden?“, schrie Greg. „Gib Gas, du beschissener Vogeltaxi!“
Grey schnaubte. „Na gut. Wie ihr wollt.“
Der Vogel verdoppelte seine Geschwindigkeit – nein, verdreifachte sie sogar – und die Welt um sie herum verschwamm zu einem chaotischen Wirbel aus Steinen und Wind.
Die Gruppe schrie vor Angst und klammerte sich an den Vogel, um ihr Leben zu retten, während sie wie ein Komet auf den letzten Gang des Verlieses zurasten.
„Ich nehme alles zurück! Verlangsam das verdammte Ding!“, brüllte Raze, dessen Wangen von der Wucht des Windes heftig flatterten.
„Fehler! Befehl nicht erkannt!“, sagte Grey mit einem wilden Grinsen.
Vor ihnen ragte die Stahltür empor, die den Eingang zum Verlies versiegelte – immer noch geschlossen.
„Arghhhhhh! Wir werden gegen die Tür krachen!“, heulte Vince, als das massive Metall auf sie zuraste.
BOOM!
Die Stahltür wurde aus den Angeln gerissen und flog wie eine Rakete nach außen. Der Vogel schoss durch die Öffnung und trug sie in den offenen Himmel, gerade als der gesamte Kerker mit einem ohrenbetäubenden Dröhnen in sich zusammenbrach.
Sie entkamen nur knapp um Haaresbreite.
„Verflucht seist du, Grey! Dafür wirst du in der Hölle schmoren, Grey!“, schrie Jay über den tosenden Wind hinweg, während er sich den Bauch hielt und aussah, als würde er gleich kotzen.
„Wenigstens werde ich meine Ruhe haben … in dem Wissen, dass du mit mir kommst“, rief Grey lachend zurück.
Der Vogel stieg höher und flog mit hoher Geschwindigkeit in Richtung Lunaria Academy, während er den zerfallenden Kerker weit hinter sich ließ.
