Die gewölbte Decke der Trainingshalle hallte vom Knistern der Zaubersprüche wider, während das Team unter dem strengen Blick von Ausbilder Von grundlegende praktische Techniken übte.
Dann durchbrach atemlose Dringlichkeit die Routine. Ein Bote stürmte herein und trug das Siegel von Hauptmann Amir.
„Ihr werdet gerufen“, verkündete er mit angespannter Stimme. „Details im Büro des Hauptmanns.“
Die Truppe warf sich erschrockene Blicke zu. Die Wunden der letzten Einsätze brannten noch, die Roben waren voller Brandflecken und Staub – aber die Pflicht rief.
Sie formierten sich und folgten dem Boten durch von Laternen beleuchtete Gänge, deren Wände mit historischen Waffen und leuchtenden magischen Symbolen geschmückt waren.
„Was glaubt ihr, was uns bei dieser Mission erwartet?“, fragte Vince und stieß Arthur mit dem Ellbogen an, während sie nebeneinander hergingen.
Arthur zuckte mit den Schultern und rollte eine Ledertasche in seiner Handfläche. „Wahrscheinlich ein hochrangiger Portalbruch. Die tauchen in letzter Zeit überall auf.“
„Du Trottel“, schnaubte Greg, der sich durch die Gruppe schlängelte. „Wenn es ein hochrangiger Portalbruch wäre, würden sich die Zweit- oder Drittklässler darum kümmern.“
„Na ja, was auch immer es ist“, überlegte Raze, „wenn Amir uns direkt ruft, bedeutet das, dass es wichtig ist – und dass er uns zutraut, es zu schaffen.“
„Die haben echt keine Ahnung, worauf sie sich da einlassen“, dachte der Bote, als sie vor einer verzierten Doppeltür stehen blieben. Goldintarsien schimmerten um Lunarias geflügelten Wappen.
Amirs Stimme dröhnte von innen: „Rein mit euch!“
Sie stießen die Türen auf und betraten ein geräumiges, in Morgenlicht getauchtes Büro. An einer Wand standen Stapel von Missionspergamenten,
am anderen Ende stand ein großer Eichenschreibtisch, hinter dem Captain Amir saß, sein Gesichtsausdruck warm und ernst zugleich.
„Willkommen, ihr zehn“, begrüßte Amir sie und stand auf, um sie zu empfangen. Der Stuhl knarrte leise, als er seinen Blick über jedes Gesicht schweifen ließ.
Grey trat vor. „Hast du eine Mission für uns, Captain?“ Sein Tonfall war ruhig und präzise.
Amir nickte und bedeutete ihnen, einzutreten. „Zunächst möchte ich euch zu euren Bemühungen beglückwünschen. In nur zwei Monaten seid ihr vom Rang eines Eisernen zum Rang eines Bronzenen aufgestiegen – eine Leistung, die nicht viele vorweisen können.
Bronze glänzt vielleicht nicht so wie Gold, aber eure Hingabe ist unübersehbar. Ich habe euren Ehrgeiz beobachtet – insbesondere den eines mürrischen Schülers unter euch“, fügte er hinzu und hob die Augenbrauen in Richtung Grey. Ein raunendes Raunen der Schuld – und des Stolzes – ging durch die Gruppe.
„Natürlich ist das Greys Verdienst“, dachten alle, sei es aus Bewunderung oder Neid.
„Aber genug der Lobeshymnen“, sagte Amir und beugte sich vor. „Eine dringende Mission wartet auf euch, und sie wird eure bisher größte Herausforderung sein.“
Gregs Kiefer schnappte zu. „Was ist los?“
„Ein Dungeon ist aufgetaucht“, verkündete Amir mit leiser Stimme.
„Ein Dungeon?“ Alle zehn Stimmen erhoben sich erschrocken.
Greys Gedanken schossen zurück zu den Warnungen von Ausbilder Clark: Dungeons entstehen an Ley-Linien-Kreuzungen, sind labyrinthartig angelegt, voller Fallen und sollen Artefakte von unermesslicher Macht beherbergen. Nur wenige, die sie betreten, kehren unverändert zurück.
„Was … welche Stufe hat dieser Dungeon?“, fragte Vince und schluckte hörbar.
„Stufe neun“, antwortete Amir mit festem Blick.
Es wurde still.
„Clark hat gesagt, dass Level Elf die Basis für wilde Bestien der Level Zwei bis Drei ist … Level Neun könnte Monster mit legendärer Kraft beherbergen“, wurde Grey klar, und sein Puls beschleunigte sich.
„Ihr werdet hauptsächlich auf Bestien der Level Fünf und Sechs treffen – vielleicht sogar auf Level Sieben“, fuhr Amir in sachlichem Ton fort.
„Und du willst, dass wir gehen?“, durchbrach Jay die Stille. „Wir sind vor zwei Monaten gerade so einer Bestie der Stufe 7 entkommen!“
Amirs Augen blitzten eisig. „Diese Akademie ist eine Feuerprobe, kein Zufluchtsort. Hier stemmt ihr euch gegen jede Bedrohung. Wenn ihr vor dieser Prüfung zurückweicht, stehen euch die Türen offen – und ihr verliert Sterne für eure Weigerung.“
Ein kollektives Schlucken hallte durch den Raum, als die Bedeutung dieser Worte sank. Grey ballte unter seinem Umhang die Fäuste, entschlossen.
„Ich kann mir keine Sterne abziehen lassen“, dachte er. „Ich muss mich dem stellen.“
Amirs Blick wurde weicher. „Ihr werdet nicht ganz allein gehen. Eine Gruppe Magier aus dem zweiten Jahr wird euch begleiten.“
Gordon reckte den Hals. „Eine gemeinsame Mission? Aber ich sehe hier nirgendwo Zweitklässler. Ist das nicht eine dringende Mission? Wo sind sie dann?“
„Captain!“ Alle hörten eine Stimme aus dem Flur rufen.
„Herein“, rief Amir, und die Tür schwang auf. Fünf Zweitklässler traten ein: zwei stämmige junge Männer und drei selbstbewusste junge Frauen, jeder von ihnen einzigartig in seiner Erscheinung.
Der erste Mann war breitschultrig, seine Robe hing halb von einer Schulter, ein blaues Bandana war um seine Stirn gewickelt. Der zweite war kleiner, eine runde Brille glänzte auf seinem Gesicht, seine Unterarme waren mit weißen Bandagen umwickelt.
Zu den drei Frauen gehörte eine statuenhafte Gestalt, deren Gewand an den Knöpfen zu platzen drohte, eine geheimnisvolle Schönheit in eleganter schwarzer Kleidung, die tödliche Präzision vermuten ließ, und ein anmutiges Mädchen in wallenden violetten Gewändern, die zu ihrem Haar passten. Ihre selbstbewussten Schritte zeugten von hart erarbeiteten Fähigkeiten.
Grey blinzelte kaum – er hatte weder Zeit noch Interesse an schwachen Verbündeten. Aber seine Teamkollegen musterten ihre neuen Partner mit scharfen Blicken.
Raze und Arthur ließen ihren Blick auf der vollbusigen Zweijährigen ruhen und sabberten fast, bis sie ihnen einen verächtlichen Blick zuwarf.
„Perverse“, dachte sie, als sie vorbeiging. Die Erstklässler musterten gerade ihre älteren Mitschüler, während die Zweijährigen ihre jüngeren Mitschüler unter die Lupe nahmen.
„Perverse, gutaussehend, schön, schwach, arrogant.“ So stuften sie sie ein, während sie sie weiter musterten, bis ihr Blick auf Grey fiel, der sich nicht einmal umdrehte, um sie anzusehen, da sein Gesicht auf Amir ruhte, aber er war in Gedanken versunken.
„Ihr werdet diesen Dungeon gemeinsam überfallen“, wies Amir sie an. „Ihr habt zehn Minuten Zeit, euch vorzustellen und euch abzusprechen. Dann brecht sofort auf.“
Er drehte sich um und ging, und ließ zwanzig Magier in einer unruhigen Versammlung zurück.
Grey atmete tief ein und trat vom Schreibtisch zurück. Das nervöse Geplapper der Vorstellungsrunde begann sofort.
Die Zweitklässler interessierten sich nicht für die Vorstellungsrunde und schauten weg, während Grey sich langsam umdrehte, um endlich die Anwesenden im Raum zu begrüßen, und sein Blick sofort auf eine Person unter den Erstklässlern fiel.
Die Frau mit den violetten Haaren stellte sich Scarlet vor, während die anderen sie an den typischen roten Haaren ihrer Familie erkannten und weiterredeten.
„Also, wer ist der Anführer eurer kleinen Gruppe?“, fragte der bullige Zweitklässler, und natürlich richteten sich alle Blicke auf Grey, der bereits wie betäubt auf die Frau mit den violetten Haaren starrte.
Die Frau mit den lila Haaren starrte Grey ebenfalls seltsam an und versuchte sich zu erinnern, wo sie jemanden wie ihn schon einmal gesehen hatte. Nachdem die Erstklässler bestätigt hatten, dass er der Anführer war, fiel es ihr nach ein paar Sekunden endlich ein.
„Grey?“, rief sie, und als er ihre Stimme hörte, fiel Grey endlich ein, wo er die Frau schon einmal gesehen hatte.
„Charlotte?“, rief Grey ebenfalls.
