Die Truppe, die den brutalen Portalbruch eindämmen sollte, marschierte mit blutunterlaufenen Gesichtern, aber triumphierend zurück in den großen Eingang der Akademie.
Ihre Roben waren an einigen Stellen versengt und mit Asche verschmiert, doch die kleinen Wunden waren kaum der Rede wert – schließlich waren der Sieg und der Stern, für den sie so hart gekämpft hatten, Belohnung genug.
Massive Doppeltüren aus Eichenholz und Eisen öffneten sich knarrend vor ihnen. Dahinter lag die mit Marmor geflieste Eingangshalle, über der Fahnen mit dem Wappen von Lunaria flatterten.
Am anderen Ende standen Captain Amir und Ausbilder Von Seite an Seite, ihre Lächeln wirkten wie warme Laternen in dem kühlen Flur.
„Willkommen, tapfere Magier!“, hallte Amirs Stimme von der gewölbten Decke wider. Seine Augen strahlten vor Stolz, als die Truppe vorrückte. „Wir haben jeden Moment eures Kampfes beobachtet – wie ihr diese Bestien niedergestreckt habt, war einfach phänomenal.“
„Moment mal – beobachtet? Wie denn das?“, platzte Greg heraus und blieb stehen, um die kunstvollen Buntglasfenster und die polierten Rüstungen der Wachen zu mustern.
„Das bleibt geheim“, antwortete Amir mit einem verschwörerischen Augenzwinkern.
„Aber wir mussten sehen, wie ihr eure zweite strapaziöse Mission meistern würdet. Ich gebe zu, ich habe mir keine Sorgen gemacht – nicht ein einziges Mal –, denn ich wusste, dass er da war.“ Sein Blick wanderte kurz zu Grey, was den anderen einen überraschten Blick entlockte.
„Schon wieder eine Sonderbehandlung!“, schimpfte Greg innerlich und ballte die Fäuste an seinen Seiten.
Vanica trat vor. „Captain, wir haben die magischen Kerne erfolgreich geborgen“, verkündete sie, verbeugte sich respektvoll und präsentierte eine Tasche, die mit leuchtenden, pulsierenden Kristallen überquoll.
Amir hob eine Hand, die Handfläche nach außen gewandt. „Ihr müsst sie nicht abgeben. Die Kerne gehören euch – teilt sie, verkauft sie oder nutzt sie, wie ihr wollt.“ Sein Tonfall war großzügig, fast väterlich.
„Im Ernst? Du lässt uns über hundert magische Kerne der Stufe 4 behalten?“, fragte Vince ungläubig.
„Ihr habt sie euch verdient, und das ist erst der Anfang“, lächelte Amir und deutete mit einer ausladenden Geste auf das versammelte Team.
Grey, die Hände in den Taschen, trat vor. „Was ist mit dem Stern … wie bekommen wir ihn und wann wird er verliehen?“
„Keh keh keh – Geduld, junger Dawn“, ermahnte Amir freundlich, wobei sich die Falten um seine Augen vertieften. „Aber zuerst – gibt es noch Fragen?“
Raze hob die Hand. „Captain, kannst du uns dieses Rang- und Sternesystem erklären? Wir haben es in der Klassenstunde kurz angeschnitten, aber …“
„Ihr verdient es, alles zu erfahren“, sagte Amir mit einem Nicken. Er drehte sich auf dem Absatz um und winkte der Truppe, ihm zu folgen, während Von neben ihm herglitt.
Sie schlängelten sich durch gewölbte Korridore, die von schwebenden Lichtpartikeln beleuchtet wurden – jeder Schritt hallte gegen den polierten Stein –, bis sie Clarks vertrautes Klassenzimmer erreichten.
„Nehmt Platz“, wies Amir sie an und deutete auf die ordentlich aufgestellten Tische. Das Team ließ sich nieder, die Taschen schwer von den Kernen, die Gesichter vor Adrenalin und Neugierde gerötet.
„Die Stärke der Truppe wird anhand von zwei Ranglisten gemessen: der individuellen und der Truppenrangliste“, begann Amir mit autoritärer Stimme. „Die Truppenrangliste zeigt die kollektive Stärke, die individuelle Rangliste spiegelt die persönlichen Leistungen wider.“
„Teamrangliste? Ist Lunaria nicht ein einziges Team?“, fragte Arthur und hob eine Augenbraue.
„Das ist es“, erklärte Amir, „aber aus administrativen Gründen teilen wir es in drei Stufen ein: das Junior-Team, zu dem ihr gehört, das Intermediate-Team der Zweitklässler und das Advanced-Team, das aus Drittklässlern besteht.“
„Ohhh, das macht Sinn“, nickte Arthur und sah erleichtert aus.
„Nun zur individuellen Rangliste“, fuhr Amir fort und lehnte sich gegen den Lehrertisch. „Es gibt zehn Stufen, die ihr während eurer Zeit hier durchlaufen werdet: Eisen, derzeit gehört ihr alle zur Eisenstufe. Dann kommen Bronze, Silber, Gold, Platin, Diamant, Elite, Meister, Großmeister und Supreme – Supreme ist die höchste Stufe.“
Es wurde ganz still im Raum. Greys Herz schlug wie wild, als er kapierte, wo sie gerade waren.
„Also … wir sind im Rang „Eisen“? Wie … wie kommen wir da schnell wieder raus?“, fragte Grey mit einer Stimme, die sowohl von Entschlossenheit als auch von Angst geprägt war.
„Ich bin froh, dass du fragst. Der Aufstieg hängt von der Teilnahme an Missionen und den verdienten Sternen ab. Denk dran: Zwanzig Punkte entsprechen einem Stern. Um von Eisen zu Bronze aufzusteigen, brauchst du etwa zwanzig Sterne“, erklärte Amir mit geduldiger Autorität und verschränkten Armen.
Die Klasse schluckte kollektiv, als Greys Knöchel sich um seine Ärmel weiß abzeichneten.
„Zwanzig Sterne…?“, dachte er und spürte, wie sich sein Magen zusammenzog. „Ich habe höchstens einen Stern pro Mission geschätzt.“
„Je höher der Rang, desto steiler der Aufstieg“, fügte Amir hinzu und musterte ihre Gesichter wie ein General, der seine Truppen begutachtet.
Scarlet hob vorsichtig die Hand. „Und die Drittklässler – welchen Rang haben die meisten von ihnen?“
„Normalerweise Diamant“, sagte Amir mit funkelnden Augen. „Um Diamant zu erreichen, braucht man ungefähr hundert Sterne. Rechnet nicht damit, dass ihr sie schnell einholen könnt.“
„Hundert Sterne …“, Grey verschluckte sich fast an seinem eigenen Atem.
„Hundert Sterne?!“, platzte er heraus. „Wir … wir haben nur einen!“, schrie Grey.
„Genau“, stimmte Amir zu. „Ihr habt einen langen Weg vor euch. Und wisst Folgendes: Ihr könnt erst dann der Intermediate Squad – der zweiten Klasse – beitreten, wenn ihr mindestens den Gold-Rang erreicht habt, für den fünfundvierzig Sterne erforderlich sind.“
Grey biss die Zähne zusammen. „Ich hab noch einen langen Weg vor mir?! Ich … ich dachte, meine Magie würde reichen, aber die Akademie musste ein beschissenes System einführen, um meinen Fortschritt zu bremsen!“
„Wie sollen wir das überhaupt schaffen?“, stammelte Greg mit zitternder Stimme. „Missionen sind selten, und wir haben kaum Zeit!“
„Eure Bewertung hat euch gezeigt, dass dies keine gemütliche Akademie ist“, erinnerte Amir sie.
„Ihr müsst euch für jede verfügbare Mission freiwillig melden – und sie mit Bravour bestehen.
Mehr Missionen bringen mehr Sterne, aber je schwieriger die Mission, desto mehr Sterne bekommt ihr. Und einige“, er machte eine dramatische Pause, „bringen überhaupt keine Sterne.“
Die Bedeutung dieser Worte traf Grey wie ein Schlag. Er senkte den Kopf und kämpfte gegen die Frustration in seiner Brust an, bis er spürte, wie eine ruhige Entschlossenheit ihn wieder festigte.
„Captain Amir“, sagte Grey leise und hob den Blick, um dem älteren Mann in die Augen zu sehen. „Wenn es dir nichts ausmacht … was ist dein Rang?“
Amirs Lippen verzogen sich zu einem bescheidenen Grinsen. „Ich? Ich bin Master. Nicht mehr.“
Greys Magen zog sich zusammen. „Amir ist Master … und wir sind immer noch Iron.“
„Hahaha! Ich dachte, du hättest mal gesagt, du wolltest Kapitän werden. Na, viel Glück dabei.“ Noirs sarkastische Stimme hallte in seinem Kopf wider.
Grey richtete sich auf und ballte die Fäuste an den Hüften. „Ich verspreche es, Captain. Ich werde stark werden, jede Mission erfüllen und eines Tages deinen Platz einnehmen.“
Amirs Lachen war leise, aber ehrlich. „Oh?
Ein kämpferischer Geist. Ich werde dich im Auge behalten.“ Er ging zur Tür und blieb stehen, um sich noch einmal umzudrehen. „Mut allein wird die Kluft zwischen uns nicht überbrücken. Aber versuch mitzuhalten, wenn du kannst.“
Mit dieser Herausforderung, die in den heiligen Hallen nachhallte, schwang die Tür zu und ließ die Junior-Truppe zurück, die sich gegenseitig anstarrte – ihre Gedanken rasend, um sich Sterne zu verdienen und Ränge zu erobern.
