Grey landete mit katzenhafter Anmut, seine Stiefel huschten lautlos über den rissigen Boden.
Er wischte ein paar glühende Kohlen aus seiner Hosentasche und ging zu seinen Freunden, die wie angewurzelt dastanden und mit offenem Mund starrten.
Ihre Blicke huschten von seinem ruhigen Gesichtsausdruck zu den verkohlten Kadavern der Fledermauswesen und dem kraterübersäten Boden, den er hinterlassen hatte.
„Hmph – zerstörerisch“, bemerkte er beiläufig und entspannte seine Schultern, während er die Folgen betrachtete.
„Wann … wann hast du Fusionsmagie gelernt? Und – stammt sie aus dem Buch, das wir in der Höhle gefunden haben?“, stammelte Arthur, wobei sich Ehrfurcht und Verwirrung in seiner Stimme vermischten.
„Das habe ich auf dem Planeten gelernt“, antwortete Grey mit einer Stimme, die so ruhig war wie der Wind in der Dämmerung. „Und ja, es stammt aus dem Buch.“
„Wie … wie hast du das so schnell gelernt?“, fragte Scarlet und trat einen Schritt vor, während letzte Funken über ihren Ärmeln tanzten. „Und warum zum Teufel musstest du etwas so überwältigend Mächtiges freischalten?“
„Ist nicht meine Schuld, dass du das Buch nicht lesen konntest“, zuckte Grey mit den Schultern und zeichnete einen Wirbel in den Aschestaub unter seinen Füßen. „Ihr solltet alle herausfinden, wie man die magischen Kerne der Fledermäuse extrahiert – ich möchte nicht, dass diese Kerne verschwendet werden.“
„Wem gibst du hier Befehle?“, brüllte Jay, während seine Wasserklinge in trägen Bögen tropfte.
„Die Schwächlinge, die vor mir stehen“, antwortete Grey, ohne sich umzudrehen, mit eisiger Stimme.
„Warum nennst du uns ständig Schwächlinge, du arroganter Bauer?“, donnerte Greg und trat vor, bis eine Ader an seiner Schläfe pochte.
„Ich höre auf, wenn ihr mich alle übertrifft“, antwortete Grey und ging weiter. „Was, seien wir ehrlich, so schnell nicht passieren wird.“
„Was für eine Arroganz“, murmelte Scarlet und ballte die Fäuste so fest, dass die Adern an ihren Unterarmen wie Seile hervortraten.
„Was du Arroganz nennst, nenne ich Charisma“, sagte Vanica leise, die Wangen gerötet, als sie aus der Vertiefung trat, wo sie ihre Heilzauber beendet hatte.
„Halt einfach die Klappe, du Schwanzlutscher“, stieß Greg hervor, aber Vanicas stählerner Blick hielt ihn zurück.
„Wen nennst du Schwanzlutscher?“, fragte sie mit eiskalter Stimme.
„Dich natürlich!“, spottete Greg.
„Habe ich deinen gelutscht?“, gab Vanica zurück, während sie sich neben die nächste Leiche kniete und ein zerklüftetes Flügelstück aus der Erde zog. Ruhig entfernte sie den leuchtenden Kern.
„Als ob ich eine Bäuerin mein kostbares Juwel anfassen würde“, schnaufte Greg mit zusammengebissenen Zähnen.
„Als ob ich mich danach sehne, diesen Streichholz anzufassen“, erwiderte Vanica und steckte den Kern in ihren Beutel. Gregs Gesicht glühte stärker als die Glut zu seinen Füßen.
Scarcets überraschtes Kichern schwoll zu schallendem Gelächter an.
„Haha – ich wusste gar nicht, dass dein kostbarer Juwel mit einem Streichholz konkurriert!“
„Nervige Zicken!“, spuckte Greg, während Blitze um seine geballten Fäuste zuckten.
„Leute!“, rief eine neue Stimme von oben, getragen von rauschenden Flügeln. Ein riesiger Windvogel landete, seine Federn glänzten im letzten Licht, als Vince und Vorden mit geübter Anmut abstiegen.
„Hey, Vanica – warum hast du uns dort zurückgelassen und bist hierher gekommen?“, fragte Vorden mit neugierig gerunzelter Stirn.
„Ich habe alle verletzten Zivilisten geheilt“, antwortete Vanica knapp, mit warmem, aber wachsamen Blick. „Ich dachte, sie würden mich hier brauchen – aber anscheinend nicht.“
„Wo ist Grey?“, fragte Vince und drehte den Kopf, um die Lichtung abzusuchen.
„Na und?“, sagte Vorden mit einem Achselzucken, dann fiel ihm Gregs gerötetes Gesicht auf. „Warum bist du so rot wie eine Tomate?“
Greg wollte was erwidern, aber er brachte kein Wort raus, weil Scarlet immer noch lachte.
Bald kamen Raze und Vince zu Vanica und halfen ihr dabei, die glitzernden Kerne aus den Dutzenden zerbrochenen Fledermaus-Bestien herauszuholen. Sie waren echt gut darin, das ging total routiniert.
Eine halbe Stunde später glänzte Schweiß auf allen Stirnen. Die Kernbeutel an ihren Hüften waren voll, und ihre Glieder kribbelten von der Anstrengung.
Als sie sich aufrichteten, schlenderte Grey mit lässig in die Taschen gesteckten Händen herüber. Zu seiner Linken ruhte der Windvogel mit geduldigen Flügeln, zu seiner Rechten standen seine Freunde in einem Halbkreis, die Beutel schwer von den herausgerissenen Kernen.
„Sollen wir …“, begann Grey mit leiser Stimme, doch ein lauter Jubelruf unterbrach ihn.
Sie drehten sich um und sahen die geretteten Dorfbewohner den staubigen Weg zurückkommen. Ihre Gesichter strahlten vor Erleichterung und Dankbarkeit.
Ein alter Mann mit weißem Bart, von Sonne und Wind gezeichnet, trat vor und hob zitternd die Faust.
„Drei Mal Hoch auf die Lunaria-Truppe!“, rief er mit vor Emotion brüchiger Stimme.
„Hipp, hipp, hurra!“, brüllte die Menge und hob Hüte und Hände zum Gruß. Vanica, Vorden, Vince – und sogar Jay, Gordon und Raze – lächelten breit und ihre Brust schwoll vor Stolz an. Nur Grey, Greg und Scarlet blieben zurückhaltend.
„Vielen Dank, dass ihr uns gerettet habt“, sagte der alte Mann und verbeugte sich tief, wobei sein Stock auf den Steinen klackerte.
„Das war doch nichts“, antwortete Grey knapp, seine Stimme so kühl wie der Frost am Morgen.
„Bitte – wie können wir euch jemals danken?“, drängte der alte Mann mit hoffnungsvoll leuchtenden Augen.
„Ihr müsst nichts tun. Wir haben nur unsere Pflicht getan“, sagte Grey scharf.
„Begrabt jetzt die Toten und räumt die Trümmer weg. Verstärkung wird kommen, um alles wieder aufzubauen.“ Er deutete auf den Windvogel, der mit seinen großen Flügeln schlug.
„Steigt auf“, fügte er hinzu. Im nächsten Moment waren sie in der Luft, der Wind rauschte in ihren Ohren, als der Vogel in Richtung Horizont flog.
„Dieser Junge strahlte eine Aura aus, die weit über sein Alter hinausging“, dachte der alte Mann und sah der sich entfernenden Silhouette nach. „Ist er derjenige? Derjenige, um den sie sich Sorgen machen? Egal! Solange er uns geholfen hat, bin ich nicht verpflichtet, ihm das Leben zu nehmen.“
Hoch über den schwelenden Ruinen stand Grey auf dem breiten Rücken des Vogels und ließ seinen Blick zu den fernen Wolken schweifen – bis Scarlet’s Stimme den Wind durchdrang.
„Findest du nicht, dass du zu hart zu ihnen warst? Sie wollten uns nur danken.“
„Ja – genau wie du vor einem Monat bei dem Banditenüberfall“, fügte Vanica vor dem Dröhnen des Windes vorwurfsvoll hinzu.
„Ich bin niemandem eine Erklärung schuldig“, antwortete Grey knapp. „Ich bin niemandem Rechenschaft schuldig, außer mir selbst. Vor allem bin ich schwachen Menschen keine Rechenschaft schuldig.“
„Schon wieder ’schwache Menschen‘?“, rief Greg, dessen Stimme vor Frustration bebte.
„Hast du ein Problem damit? Dann werde stärker – oder halt dich zurück“, sagte Grey kalt und starrte auf die sich unter ihnen verändernde Landschaft.
„Wie erkläre ich mir die seltsame Aura, die dieser alte Mann ausgestrahlt hat?“, überlegte Grey, während der Windvogel auf die Akademie zusteuerte. „Etwas Göttliches … fast überwältigend. Ich habe dieselbe Präsenz auf Lord Cedrics Party gespürt, als ich diesen Adligen gedemütigt habe.
In diesem Königreich braut sich etwas Monumentales zusammen – und ich bin bei weitem nicht stark genug, um mich dem zu stellen.“
