Als die Erstklässler aus dem Portal traten, wurden sie sofort von dem rauen Gelände unter ihren Füßen begrüßt – zerklüftete, purpurrote Erde, übersät mit Kratern und schroffen Graten. Hinter ihnen blieb das Portal offen und schimmerte schwach, eine beruhigende Erinnerung daran, dass ihr Ausgang noch zugänglich war.
Mit dieser Gewissheit hoben sie endlich den Kopf, um die Welt zu betrachten, die für die nächste Woche ihr Zuhause sein würde – und waren sofort von der Atmosphäre überwältigt. Die Luft war so dick und drückend, dass es sich anfühlte, als würde ein Gravitationszauber auf ihren Schultern lasten.
„Wie habe ich das vorher nicht gespürt?“, dachte Grey und kämpfte darum, seinen Fuß zu heben, geschweige denn zu gehen.
Dies war der Planet Verrar – eine wilde, ungezähmte Welt voller Gefahren. In der Ferne ragten hoch aufragende purpurrote Wälder empor, dicht und scheinbar lebendig. Massive Felsformationen schwebten in der Luft, gehalten von unsichtbaren Kräften. Über ihnen erstreckte sich ein ewiger Dämmerungshimmel, an dem die Sonne nie ganz unterging und das Land in einen unheimlichen orange-violetten Farbton tauchte. Ein dichter Nebel verhüllte die Landschaft, schränkte die Sicht ein und warf lange Schatten.
Die Luft vibrierte von einem leisen, eindringlichen Summen – ein Zeichen für die überwältigende Manasättigung des Planeten. Biolumineszente Pflanzen pulsierten sanft und tauchten ihren Weg in ein schwaches Leuchten, während Flüsse aus tief indigoblauer Flüssigkeit leise durch das Gelände flossen. Gerüchten zufolge konnte man durch das Trinken dieser Flüssigkeit seine Mana ganz leicht steigern.
Die Atmosphäre war deutlich dichter als in Arondale – das konnten sie jetzt alle in ihren Knochen spüren. Ihre Bewegungen waren träge, fast mühsam, als würden sie durch unsichtbaren Schlamm waten.
Ein lautes Grunzen lenkte ihre Aufmerksamkeit nach hinten. Arthur und der Giftbenutzer waren in einen Kampf mit der Schwerkraft verwickelt, konnten kaum ihre Füße heben, drängten aber dennoch mit aller Kraft vorwärts.
„Haltet durch … Ich habe vielleicht etwas, das helfen kann“, dachte Grey, während er die Augen schloss und sich nach innen konzentrierte. Einen Moment später schimmerte ein schwaches, sanftes rotes Leuchten über seiner Haut – seine Manahaut aktivierte sich lautlos, für seine Umgebung fast unmerklich.
Er machte einen Schritt. Leicht. Kontrolliert. Mühelos.
Ein Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Viel besser“, murmelte er.
Die anderen konnten nur staunen.
„Ich gebe auf!“, rief Raze und schleppte seine Füße vor sich her. „An diesem Punkt kann mich nichts mehr überraschen, egal, was dieser Typ noch aus dem Ärmel schüttelt.“
Die anderen murrten, während sie sich mühsam abmühten, mitzuhalten, wobei jeder Schritt ihnen die letzte Energie raubte. Ihr Atem ging schwerer, Schweiß tränkte ihre Roben, als hätten sie einen Marathon gelaufen.
Grey holte tief Luft, lächelte und sagte: „Wunderschöner Planet, nicht wahr?“
Er drehte sich zu den anderen um und sein Lächeln wurde breiter, als er ihre erschöpften Gesichter sah. „Aber das könnt ihr ja alle nicht nachvollziehen.“
„Du …“, knurrte Scarlet mit geballten Fäusten, aber selbst das Sprechen fiel ihm schwer.
„Hat Ausbilder Von den Verstand verloren?! Wie konnten sie uns hierher schicken, wo wir kaum laufen können, geschweige denn gegen Bestien kämpfen?“, bellte Raze.
„Dafür habt ihr euch gemeldet. Entweder ihr haltet durch oder ihr hört auf“, schnauzte Greg, obwohl seine angespannte Stimme verriet, wie nah er dem Zusammenbruch war.
„Ich habe mich verdammt noch mal nicht dafür gemeldet!“, erwiderte Raze.
„Halt die Klappe, du Idiot!
Willst du schon die Bestien anlocken?!“, zischte Vince und zwang sich dann, sich zu beruhigen.
„Komm schon“, sagte Grey, der bereits vorausging und die Hände lässig in den Taschen versteckt hatte. „Lasst uns erst mal einen Unterschlupf suchen. Dann können wir darüber reden, wie wir diese Bestien jagen – vorausgesetzt, ihr seid bis dahin nicht alle völlig fertig.“
„Ich mache keinen Schritt weiter mit dir“, gab Scarlet zurück.
„Mach, was du willst. Aber ich bin gespannt, wie du weglaufen willst, wenn eine Bestie auf dich losstürmt.“ Grey lachte leise, ohne sich umzudrehen.
Die anderen stöhnten und folgten ihm widerwillig, ihre Körper hinter sich herziehend. Scarlet zögerte einen Moment, dann biss sie die Zähne zusammen.
„Zu Hause könnte ich mich einer Bestie der Stufe 3 stellen, ohne mit der Wimper zu zucken. Aber hier, in dieser verdammten Atmosphäre, würde ich nicht einmal lange genug durchhalten, um meinen dritten Zauber zu wirken“, dachte sie bitter, bevor sie sich zwang, weiterzugehen.
Hinter ihnen flackerte das Portal – dann trat ein junger Mann mit leuchtend orangefarbenem Haar und in die Taschen gesteckten Händen heraus. Seine Augen glänzten vor stiller Bosheit, als er die fremde Landschaft musterte.
„Was für ein interessanter Planet“, murmelte er. Die Schwere der Atmosphäre schlug ihm entgegen, aber seine Manahaut flammte sofort auf und bildete eine unsichtbare Barriere, die ihm ein ungehindertes Vorankommen ermöglichte.
„Dieser Ort scheint wie für mich gemacht zu sein. Bei diesem Druck wird mein Ziel kaum laufen können – geschweige denn kämpfen.“
Ein kaltes Lächeln huschte über seine Lippen. „Seine kleinen Zwillingsaffinitäten werden ihm hier nichts nützen.“
Dann kam ein leises Lachen.
„Oh, das wird Spaß machen … Zeit, einen großmäuligen Idioten zu jagen“, flüsterte er, trat aus dem Portal in den dichten Nebel und folgte den entfernten Spuren der Truppe vor ihm.
Währenddessen waren die Erstsemester völlig verschwitzt und kämpften darum, aufrecht zu bleiben.
Grey hingegen schritt mühelos voran, die Hände in den Taschen, und pfiff eine leise, fröhliche Melodie.
„Noir hatte recht“, überlegte Grey. „Ich werde den Imperator nicht besiegen und mich den Wesen aus der anderen Welt nicht alleine stellen können, wenn die Zeit gekommen ist. Ich brauche eine starke Truppe an meiner Seite – Leute, denen ich vertrauen kann, dass sie mir zur Seite stehen.“
„Das heißt, diese Idioten müssen sich verbessern. Und zwar schnell. Diese höllische Welt ist also perfekt für sie.“
„Hey! Hörst du endlich mit diesem nervigen Pfeifen auf?“, schnauzte Jay. „Das macht mich wahnsinnig!“
Grey hörte nicht auf. „Gefällt dir das nicht? Dann bleib doch hier“, antwortete er lässig.
Dann blieb Grey plötzlich stehen, sodass alle anderen mit unregelmäßigen Atemzügen ebenfalls stehen blieben.
„Was … Was ist los? Warum stehen wir an?“, keuchte Arthur, der kurz vor dem Zusammenbruch stand.
Grey antwortete nicht. Er hockte sich hin und legte seine Hände auf den felsigen Boden. Blitze sprühten aus seinen Handflächen und schossen in alle Richtungen – sie schlitterten über das Gelände wie leuchtende Adern.
„Was war das?“, fragte Greg und blinzelte überrascht.
„Eine Art Manaspurung“, antwortete Grey. „Mit meiner Blitzaffinität kann ich mein Mana über einen großen Bereich verteilen, um die Anwesenheit – oder Abwesenheit – von Mana und Lebensformen zu spüren. Ich suche nach einem Ort mit dem geringsten Manafluss, wo wir uns ausruhen können.“
„Aww! Du kümmerst dich doch um uns“, grinste Raze.
„Tsk. Bild dir bloß nichts ein. Ich will nur nicht, dass Schwächlinge mich im Kampf aufhalten“, spottete Grey, stand auf und zeigte nach vorne. „Da lang.“
Da es keine bessere Option gab, folgte die Gruppe ihm erneut schweigend, ihre Schritte hallten leise durch die fremde, unbekannte Welt.
