Seit dem Einsatz des Teams war eine Woche vergangen, und in dieser Zeit hatten sie härter trainiert als je zuvor. Während die anderen sich anstrengten, Grey zu übertreffen, blieb er ihren Bemühungen gegenüber gleichgültig und konzentrierte sich nur auf sein eigenes Wachstum.
In der vergangenen Woche hatte Scarlet drei Tage lang mit Von trainiert, überzeugt davon, dass sie zumindest ein wenig stärker geworden war. Greg hatte sich unterdessen in das Studium der Schriftrolle vertieft, als hinge sein Leben davon ab.
Raze hingegen interessierte das Training kaum. Seine Magie bestand darin, andere zu kopieren, sodass er selbst stark war, solange seine Gegner stark waren.
Der Einzige, der wirklich behaupten konnte, unermüdlich trainiert zu haben, war Vince. Jeden Tag nach dem Unterricht war er im Trainingsraum anzutreffen, wo er sich auf der Suche nach mehr Kraft verausgabte. Sein einziges Ziel war es, stärker zu werden – stärker als alle anderen.
Doch seine Fortschritte waren frustrierend langsam. Die einzigen Konstrukte, die er beschwören konnte, blieben dieselben: ein metallener Stachelschwein, ein Schwert und ein einzelner Handschuh.
Trotzdem gab er nicht auf. Er kämpfte unermüdlich gegen die magisch angetriebenen Konstrukte, die echte Kämpfe simulieren sollten, und ging dabei bis an seine Grenzen.
Heute war es nicht anders.
Vince stand im Trainingsraum und sah einem der Konstrukte gegenüber. Es hatte eine menschenähnliche Form, aber keine Gesichtszüge – nur eine massive Metallmasse, die durch Magie zum Leben erweckt worden war und darauf programmiert war, im Kampf ein bestimmtes Element einzusetzen.
Vince ging hinter das Konstrukt und tippte auf eine runde Platte auf dessen Rücken. Ein mechanisches Surren erfüllte die Luft, als das Konstrukt sich einschaltete und sein ausdrucksloses Metallgesicht sich ihm zuwandte.
Damit es kämpft, muss ich es dazu bringen, mich als Bedrohung zu sehen.
Er trat zurück und ein glänzendes Metallschwert materialisierte sich in seiner Hand.
„Meine Magie ist schwach … peinlich schwach“, murmelte Vince und kniff die Augen zusammen. „Obwohl ich ein Adliger bin – der Sohn des Kapitäns einer angesehenen Akademie – kann ich seinem Ruf nicht gerecht werden.“
Das Konstrukt hob die Hand, Eis bildete sich und verfestigte sich zu einem Schwert. Dann stürmte es mit einem schnellen Sprint vor.
„Und der einzige Weg, stärker zu werden …“, Vince drehte sich zur Seite, wehrte den Schlag mit seiner Metallklinge ab und glitt mit seinen Füßen geschmeidig über den Boden.
„Ist, vielseitig zu werden wie Grey – ein mächtiger magischer Schwertkämpfer!“ Er brüllte, stürzte sich nach vorne und schwang sein Schwert horizontal. Die Konstruktion sprang gerade noch rechtzeitig zurück und konterte mit einem Dutzend Eissplittern.
„Wenn ich dich nicht besiegen kann …“ Er bewegte sich schnell, sein Schwert war nur noch eine verschwommene Silhouette, als er die herannahenden Splitter zerschmetterte und mit präzisen Fußbewegungen auswich.
Ein Splitter streifte seine Wange und zog Blut. Er zuckte nicht zusammen. Stattdessen konterte er mit einem Metallsplitter und zerstörte ein weiteres herannahendes Projektil.
„Dann bin ich nicht anders als irgendein schwacher Bauer!“
Schmerz durchzuckte seine Haut, als weitere Eissplitter ihn trafen – sein Gesicht, seine Arme, sogar sein Ohr. Doch er blieb konzentriert. Etwas formte sich in seinen Händen. Die Magie nahm Gestalt an.
Das Konstrukt spürte die Gefahr und entfesselte eine weitere Salve, aber Vince kämpfte weiter, wich so gut er konnte aus und formte seine Magie. Sein Blut färbte den Boden rot, sein Körper schrie vor Schmerz, aber schließlich –
Es war geschafft.
Der Boden unter ihm verwandelte sich in Metall. Das Schwert in seiner Hand verlängerte sich und formte sich zu einem Speer. Dann stieß er sich mit einem Kraftstoß nach vorne, und die metallene Plattform unter seinen Füßen katapultierte ihn wie eine Kugel nach vorne.
Das Konstrukt hatte keine Zeit zu reagieren.
Der Speer durchbohrte seinen Kopf und trat auf der anderen Seite wieder heraus. Das Konstrukt verlor augenblicklich seine Kraft, sein magischer Kern erlosch.
Vince sank keuchend auf die Knie, Schweiß tropfte von seiner Stirn. Er wandte seinen Blick zu der Metalluhr in der Ecke des Raumes.
„Verdammt!“ Er schlug mit der Faust auf den Boden. „Fünf Sekunden langsamer als gestern!“
Ein langsamer, spöttischer Applaus hallte hinter ihm wider.
„Tsk, tsk, tsk. Der großartige Sohn des großartigen Captains der Lunaria-Truppe ist immer noch ein Schwächling?“
Vince erstarrte und hielt den Atem an. Als er sich umdrehte, weiteten sich seine Augen vor Schreck, als ein großer, gutaussehender junger Mann auf ihn zukam.
Sein dunkles Haar bedeckte fast sein Gesicht und wurde nur von einem engen Bandana zurückgehalten.
Seine Akademie-Robe flatterte leicht, als er ging, und das Emblem der Lunaria-Truppe war auf den Stoff gestickt.
„Bruder?“, keuchte Vince.
Der Ausdruck des jungen Mannes verzerrte sich zu einer finsteren Miene. Er ballte die Fäuste und knirschte frustriert mit den Zähnen.
„Wie oft noch?“, spuckte er. „Wie oft muss ich dir noch sagen, dass du mich nicht Bruder nennen sollst?“
Vince schluckte. „Es tut mir leid, Dave.“
Daves Lippen verzogen sich zu einem höhnischen Lächeln. „Besser.“ Er ging an Vince vorbei, warf einen Blick auf die Trainingskonstruktion und richtete dann seinen Blick auf die Uhr. „Selbst nach all den Jahren bist du immer noch so erbärmlich? Du wirst dem Namen von Captain Amir immer noch nicht gerecht?“
Vince presste die Kiefer aufeinander. „Nur weil du im zweiten Jahr bist und die Metallmagie besser beherrschst, kannst du nicht auf mich herabblicken! Ich … ich verspreche dir, ich werde stärker werden!“ Vince sagte das, und Dave lachte laut.
„In hundert Jahren vielleicht, aber im Moment bist du noch ein Schwächling!“, sagte Dave.
„Ein Schwächling? Du nennst mich einen Schwächling?!
Ich habe mich verbessert und bin mir sicher, dass ich mich gegen dich behaupten kann“, sagte Vince, und Dave entfuhr ein kurzes Lachen.
„Dich gegen mich behaupten? Du hast nach einem Monat in der Akademie Wahnvorstellungen entwickelt.
Dave lachte laut und grausam. Sein Blick wurde scharf. „Erinnere mich daran, kleiner Bruder. Ich habe gehört, dass deine Gruppe kürzlich einen Auftrag erhalten hat. Aber du wurdest nicht ausgewählt. Warum ist das so?“
Vince ballte die Fäuste so fest, dass seine Knöchel weiß wurden.
„Ich sage dir warum“, fuhr Dave fort. „Weil du schwach bist. So schwach, dass man dich für nutzlos hält. Sogar Bauern wurden dir vorgezogen.“ Er spottete. „Du, ein Adliger, wurdest nicht einmal in Betracht gezogen.“
„Dave!“, brüllte Vince, während Wut in seiner Brust aufloderte.
„Was?“, grinste Dave. „Was willst du machen? Was kannst du schon machen?“
Vince zitterte vor Wut. „Ich … ich will dich so sehr schlagen! Und das werde ich auch!“
Dave schnaubte. „Ach ja? Das würde ich gerne sehen. Warum klären wir das nicht in einem Duell?“ Seine Lippen verzogen sich zu einem bösen Grinsen. „Ich gewähre dir die Ehre, gegen mich anzutreten.“
„Okay!“, platzte es aus Vince, bevor er sich zurückhalten konnte. „Ich fordere dich zu einem offiziellen Duell heraus – vor allen Leuten!“
Dave warf den Kopf zurück und lachte. „Keh keh keh! Wie du willst.“ Mit einem letzten Grinsen drehte er sich um und verließ den Raum. „Ich werde dafür sorgen, dass alles vorbereitet wird.“
Sobald er weg war, stockte Vince der Atem. Sein Magen zog sich zusammen.
„Was habe ich getan?“, flüsterte er kaum hörbar. Seine Hände zitterten. „Ich … ich habe mir gerade mein eigenes Grab geschaufelt. Dave wird mich lebendig begraben. Verdammt! Das habe ich alles in meiner Wut gesagt. Was zum Teufel soll ich jetzt tun?“
