Scourge, die böse Kartoffel, war definitiv nicht glücklich darüber, angegriffen zu werden. Das war verständlich, wer wäre das schon? Aber den Mut zu haben, die souveräne Schildkröte anzugreifen? Lex wollte pfeifen. Wenn er darüber nachdachte, hatte er jemals zuvor gesehen, dass die Schildkröte angegriffen worden war? Sicherlich musste das während einer der vielen Invasionen der Inn passiert sein!
Na ja.
Er sah zu, wie die Kartoffelranken versuchten, sich um die Beine der Schildkröte zu winden, was dieser aber nichts ausmachte.
„Oh je, oh je, wie bist du nur so verdorben worden?“, sagte die Schildkröte zu sich selbst und schnüffelte am Boden.
Lex sah, dass die Ranken versuchten, die Beine der Schildkröte zu quetschen, aber ohne Erfolg.
Sie bildeten Dornen, von denen eine Art Gift tropfte, aber sie konnten der Schildkröte überhaupt nichts anhaben. Es war eigentlich ziemlich erbärmlich anzusehen.
Die Schildkröte untersuchte weiter, ohne sich um die Versuche der Ranken zu kümmern, ihr Schaden zuzufügen. Lex hingegen bemerkte etwas. Die Anordnung der Kartoffeln im Boden schien zunächst zufällig zu sein. Aber als sich die Ranken bewegten und die unzähligen Kartoffeln unter der Erde freilegten, begann er ein Muster zu erkennen.
Er konnte nicht sagen, was es war, aber er spürte deutlich, dass es einen Grund für die Anordnung gab, eine Regel, der sie folgten. Er schärfte seine Sinne und spürte schwach die Präsenz von Gesetzen. Das war normal, Gesetze gab es überall. Aber indem er nur den Umriss eines Musters wahrnahm, konnte Lex zum ersten Mal die Präsenz eines Gesetzes erkennen.
Aber er kam nicht weiter. Er konnte zwar erkennen, dass es ein Muster gab, aber er konnte nicht herausfinden, was es war. Er benutzte die Host-Attire, um die gesamte Anordnung der Wildkartoffeln als Ganzes zu beobachten. Auf einer gewissen Ebene konnte er das Muster besser erkennen, aber er konnte nicht ganz herausfinden, was es war.
Es half auch nicht, dass die Kartoffeln sich aufgrund des nicht gerade epischen Showdowns mit der Schildkröte zu bewegen begannen.
Als die Schildkröte mit ihrer Bewertung fertig war, setzte sie eine weitere Fähigkeit ein. Ihr Horn begann zu leuchten, und irgendwie gerieten alle Kartoffelranken unter die Kontrolle der Schildkröte. Die gesamte Länge ihres Körpers, der sich über Hunderte von Hektar erstreckte, begann sich vor der Schildkröte zu sammeln und zu einer immer größer werdenden Kugel zusammenzurollen.
Um Platz zu sparen, ließ die Schildkröte alle Kartoffeln von den Ranken fallen, die einen riesigen Hügel unter dem noch größeren Ball aus kreischenden Ranken bildeten.
„Die sind essbar“, sagte die Schildkröte und schaute auf die Kartoffeln. „Wir können jetzt zurückgehen. Dieses Kind muss nachsitzen.“
Bei der Erwähnung von Nachsitzen kreischte die Ranke noch lauter. Lex winkte mit der Hand, um sie zum Schweigen zu bringen, und hielt dann inne. Ihm wurde klar, dass er, anstatt seine Macht über das Gasthaus zu nutzen, genau dasselbe mit Arrays erreichen konnte, und zwar genauso effektiv. Sein Verstand überlegte automatisch, welche Zeichen er verwenden könnte, um eine so nachhaltige Wirkung zu erzielen.
Es war, als wäre Lex plötzlich besser auf die in Arrays verwendeten Zeichen eingestellt.
Seit langer Zeit hatte Lex sich langsam von der Verwendung von Arrays entfernt, weil er eine Art Plateau erreicht hatte, was die Kraft anging, die er aus ihnen herausholen konnte.
Er hatte noch keine Gelegenheit gehabt, seine Stärke zu testen, aber er war sich sicher, dass seine normalen Angriffe nun auch diese Grenze überschreiten konnten. Aber diese plötzliche neue Neigung zu den Zeichen könnte zu einem Durchbruch führen.
Aber Lex hatte gerade zu viel zu tun, um rumzuexperimentieren. Er schickte sie zurück in die Taverne und ließ die Schildkröte zurück, damit sie Scourge bestrafen konnte oder was auch immer sie vorhatte. Er war sich sicher, dass sie das schon regeln würde.
Aber er hatte keine Zeit zum Ausruhen. Er verschwand sofort wieder und tauchte in der Nähe der Grenzmauer auf, wo ein Dutzend haarige Wesen darauf standen.
Sie waren klein, zwischen 30 und 60 cm groß, und sahen aus wie eine seltsame Mischung aus Biber und Katze. Ihre langen, zierlichen Schwänze schwangen frei in der Luft hinter ihnen, während sie untereinander berieten, wie sie weiter vorgehen sollten.
Lex hatte sie bemerkt, sobald er aus seinem Nickerchen aufgewacht war. Sie waren die ersten „empfindungsfähigen“ Wesen, die seine Herberge von außen betreten hatten, aber sie blieben die ganze Zeit auf der Mauer stehen.
„Erkläre dich, Leutnant Jacob“, sagte einer der Biberkatzen mit tiefer, bedrohlicher Stimme.
„Bestrafe mich, wenn du musst, Captain Haboob. Verbanne mich aus der Gruppe, wenn du willst. Ich nehme lieber einen Makel in meiner Akte in Kauf als einen Fleck auf meinem Gewissen.“
„Es ist nicht die Ehre, die dir im Weg steht, Jacob, es ist deine Überheblichkeit. Wie kann ein Einzelner über einer Gemeinschaft stehen? Pflicht geht vor Ehre, Tod vor Niederlage!“
Jacob, der optisch nicht von den anderen Biberkatzen zu unterscheiden war, drehte dramatisch den Kopf und blickte zurück auf das Land außerhalb der Grenzen der Herberge.
„Der Tod ist leicht, Haboob. Der Tod ist leicht, aber das Richtige zu tun wiegt schwerer als ein Berg.
Es liegt nicht in meiner Natur, solch ein Sakrileg zu begehen.“
„Dann hast du uns verraten“, sagte Haboob feierlich. „Du hast deine Kameraden verraten, deine Familie, die dich mit so hohen Erwartungen großgezogen hat, deine Lehrer, die dich auf deinem Weg begleitet haben, deine Gemeinschaft, die sich auf dich verlassen hat.“
Jacon zitterte, als würde er sich mit diesen schweren Worten abmühen. Aber er schaute nicht zurück.
Lex fühlte sich fast schlecht, weil er sich in diese offensichtlich ernste Situation einmischte, aber er wollte vermeiden, dass in der Herberge eine Tragödie passierte, zumindest nicht bei den ersten Gästen, die er aus dem Reich der Mitternacht empfing.
Er hustete laut, als er sich aus der Höhe, von wo aus er alles beobachtet hatte, herabließ und damit die Aufmerksamkeit der Hackmesser-Katzen auf sich zog. Sogar Jacob drehte sich um, bereit, sich der unbekannten Bedrohung zu stellen.
„Entschuldigt die Störung. Ich wollte nicht lauschen, aber ich habe zufällig mitbekommen, dass ihr ein Problem habt. Kann ich irgendwie helfen? Ich bin übrigens der Gastwirt und das hier ist meine bescheidene Herberge.“
