Während all das passierte, war die Lage im Kristallreich nicht besser. Es war sogar noch viel schlimmer!
Der Krieg der Unsterblichen zwischen den Kraven, den Monstern und den anderen Rassen hatte einen Großteil des Landes verwüstet. Als ob die Zerstörung, die sie angerichtet hatten, nicht schon genug wäre, war das Portal im Kristallreich, das dessen Gesetze destabilisierte und das Reich langsam zerstörte, noch nicht geschlossen worden.
Das bedeutete, dass seltsame und oft zerstörerische Phänomene im gesamten Reich auftraten.
Seltsamerweise beschleunigte der Krieg sowohl die Destabilisierung des Reiches als auch gleichzeitig dessen Wiederaufbau!
Die Kräfte unzähliger Unsterblicher, die aufeinanderprallten, belasteten das Land, aber der Tod der Unsterblichen nährte das Reich auch mit ihrem Blut und ihren Grundsätzen!
Es entstand ein seltsames Gleichgewicht, das jedoch niemanden beruhigte. Schließlich schaltete sich auch das Kristallvolk ein, da selbst sie die Zerstörung des gesamten Reiches nicht hinnehmen konnten!
Inmitten all dieser Ereignisse war das Verschwinden der Mitternachtstaverne eine kleine und unbedeutende Angelegenheit, die kaum jemandem auffiel. Nur die Einwohner von Babylon fanden Zeit, über das Holzgebäude zu tratschen, das über Nacht verschwunden war.
Egal, um welches Reich es sich handelte, das Ursprungsreich oder das Kristallreich, das Chaos breitete sich aus und ein Ende war nicht in Sicht. Nur das Mitternachtsreich schien friedlich, aber selbst das war ungewiss.
Dieser kurze Moment, in dem die unausweichliche Aura des Gastwirts das gesamte Reich umhüllte, veränderte alles auf drastische Weise.
Die Schlange, die so lange geschlafen hatte, war aufgewacht. Obwohl sie vorerst nichts tat, verursachte allein die subtile Anspannung ihrer Muskeln beim Aufwachen unzählige Erschütterungen auf dem Kontinent, auf dem sie lebte. Ein paar Berge stürzten ein, aber vorerst passierte nichts weiter.
Auf dem dritten Kontinent wurde das Reich der Pferde und Einhörner erneut äußerst aktiv, ohne dass es eine Erklärung für ihr plötzliches Wiederauftauchen gab.
Unzählige Unterströmungen erfüllten das gesamte Reich, da diejenigen an der Spitze, die seit der Gründung des Reiches regiert hatten, nun mit der Erkenntnis fertig werden mussten, dass es jemanden über ihnen gab. Das war keine leicht zu akzeptierende Nachricht, und sie waren auch nicht besonders daran interessiert, dies zu tun.
Aber zum größten Teil brachte das plötzliche Auftauchen der Aura der Gastwirte eher Frieden als Krieg über das Reich.
Angesichts einer Macht, die sie nicht verstehen konnten, entschieden sich selbst die wildesten Kriegstreiber, sich zurückzuziehen und ihre eigene Stärke zu verbessern.
Auf dem kleinsten der drei Kontinente bebte der riesige Baum. Die unzähligen Völker, die den Baum verehrten, wurden zu unbekannten Handlungen angespornt. Zum ersten Mal überschritten diese edlen und mächtigen Völker den Schatten des Baumkronendachs und beehrten die barbarischen Länder mit ihrer erleuchteten Gegenwart.
Irgendwo anders, auf der anderen Seite des Kontinents, fing ein Gerücht an, sich zu verbreiten – ein Gerücht von Leuten, die nur die Brutalität ihrer eigenen Länder kannten und sehnsüchtig auf den Himmel in der Ferne schauten.
Das Gerücht besagte, dass der riesige Baum, der früher „Baum des Himmels“ genannt wurde, „Der Gastwirt“ hieß und das Land, das in seinem Schatten lag, „Mitternachtsgasthaus“.
An anderen Orten verbreitete sich das Gerücht, dass Fremde aus fernen Ländern die reichen Schätze ihres Landes entdeckt hätten und mit finsteren Absichten gekommen seien, sich als edle Retter darstellend.
In einem anderen Teil des Kontinents, an einem Ort, der von unüberwindbaren Bergen umgeben war, erfuhr ein bestimmtes Volk zum ersten Mal, dass es jenseits der Berge, die sie gefangen hielten, Leben geben könnte. Ein Verlangen … ein Verlangen nach Freiheit, Abenteuer und Entdeckungen ergriff Besitz von ihren Herzen.
Sie öffneten die Schmieden, die sie versiegelt hatten, und entfachten die erloschenen Feuer. Der Klang von Hämmern hallte erneut durch die Berge, wie Donner vor einem aufziehenden Sturm.
Näher an Lex, im Gebiet der Mitternachtsherberge, erwachte eine Kreatur, die tief unter der Erde schlummerte, und begann, ihre vielen Tentakel über das Land auszubreiten. Die Kreatur hatte keinen Verstand, nur den Instinkt zu wachsen und die Angst vor einem bestimmten Feind, der sie einst fast vernichtet hätte. Aber diese Zeit war längst vorbei, und nun würde sie wieder wachsen, sich ausbreiten und erobern!
Tief im kosmischen Meer sehnte sich ein einsamer Fisch nach der Stimme, die er gehört hatte. Frieden? Geborgenheit? Wärme? Er sehnte sich nach diesen Dingen und machte sich auf die Suche nach dem Midnight Inn. Vielleicht würde er dort endlich andere treffen, die nicht automatisch starben, wenn sie ihm begegneten.
Während er durch die Tiefen schwamm, bildeten sich durch jede Welle seiner Flossen ganze Strömungen. Der Fisch war so groß, dass man seine Größe nicht abschätzen konnte.
Auf dem Gipfel des Mitternachtsbergs blickte Cassandra auf das Reich und sah viel mehr als alle anderen, sogar mehr als Lex. Schließlich war Lex‘ Sicht aus der Host-Kleidung auf die Grenzen des Gasthauses beschränkt, aber sie konnte weit darüber hinaus sehen.
Sie war fasziniert, und langsam begann ihre Präsenz zu verblassen, als ihr Geist in den tiefsten Zustand der Erleuchtung eintrat.
Im Tempel des Fastens spürte ihr Körper einen ungewöhnlichen Druck. Zum ersten Mal berührte sie die Grenze zum Dao.
Die Gäste meditierten fast alle und es war unwahrscheinlich, dass sie bald aufwachen würden. Das war schade, denn sie verpassten einen bemerkenswerten Anblick.
Die reichhaltige, reine und lebendige Energie der neuen Welt durchflutete jeden einzelnen Ziegelstein und Kopfsteinpflasterstein der Herberge. Sie erfüllte jedes Gebäude, jeden Baum, jedes Insekt, jeden Stuhl und jede Himmelslaterne. Sie erfüllte alles, trotz der Schutzformationen, die Lex um die Gegenstände herum angelegt hatte.
Während sie sich also vom Alltäglichen zum Außergewöhnlichen entwickelten, begann der Funke des Lebens bestimmte Gegenstände willkürlich zu erfüllen. Lautlos und ohne Vorwarnung zitterte einer der bereitstehenden Golfwagen, als eine neue Seele geboren wurde. Aber die Seele drang nicht in den Wagen ein. Stattdessen drang sie in den linken Vorderreifen des Golfwagens ein und nahm ihren Platz als erste neue Lebensform ein, die in dieser neuen Welt Mitglied des Midnight Inn wurde.
