So gerne Lex auch zurückgegangen wäre, um noch ein paar Spiele zu spielen, er konnte kein Risiko eingehen. Er setzte sich hin, um zu meditieren, und nach ein paar Stunden mit unterschiedlichem Erfolg ging er schlafen. Es war ein seltener ruhiger Tag, aber Lex wusste, dass die kommenden Tage super stressig werden würden, also musste er sich ausruhen, solange er die Chance dazu hatte.
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Brandons Shuttle landete auf einem privaten Flugplatz, doch die Landung selbst war keine private Angelegenheit. Verschiedene interessierte Parteien und Machthaber beobachteten das Geschehen aus der Ferne. Audery stieg als Erste aus dem Shuttle, sehr zur Erleichterung der Zuschauer. Ihr folgten Brandon und Alexander, der vollständig in Bandagen gewickelt war.
Obwohl es ihm völlig gut ging, wollten sie den Eindruck erwecken, dass er von dem Gift, von dem sie behaupteten, es habe ihn befallen, schwer getroffen worden war.
Die Zuschauer hatten aber nicht viel Zeit, seinen Zustand zu analysieren, da die Familie schnell in ein Auto stieg und davonfuhr. Was sie nicht wussten, war, dass der Alexander, der Brandon folgte, ein Doppelgänger war und der echte Alexander den Ort mit einer synthetischen Gesichtsmaske verlassen hatte, die ihm ein anderes Aussehen verlieh.
Sein Großvater war auf dem Weg zum Treffen, während Alexander Helen abholen würde, bevor er sich mit ihnen treffen würde.
Unbemerkt von der Welt hatten sich vier der fünf Kultivierenden des Nascent-Reiches der Erde in Genf versammelt und warteten auf Brandons Ankunft. Von den vier war nur die Königin eine öffentliche Person. Die anderen hielten sich aus der Öffentlichkeit raus und machten sich nicht die Mühe, eine öffentliche Fassade aufrechtzuerhalten. Ein großer, aber dünner alter Mann namens Sam saß faul auf einem Lazy Boy-Sofa.
In seiner Jugend war er in Nordamerika sehr aktiv und der eigentliche Ursprung des Begriffs „Uncle Sam“, der die Autorität der amerikanischen Regierung symbolisierte. In letzter Zeit hatte er sich jedoch aus dem Rampenlicht zurückgezogen, um ein weltliches Leben zu führen.
Sam gegenüber saß ein eher unscheinbarer Chinese, der sehr bescheiden gekleidet war.
Er sah auch ziemlich alt aus, obwohl niemand wusste, wie alt er wirklich war. Er nannte sich Richard, und niemand hier kannte seinen richtigen Namen. Hinter ihm stand ein junges Mädchen in traditioneller Kleidung. Sie schaute sich neugierig im Raum um, sagte aber nichts und redete mit niemandem.
Während sie in ihrem normalen Alltag mit viel Respekt behandelt wurde, war sie in diesem Raum die Unbedeutendste.
Im krassen Gegensatz zu all den alten, aber körperlich fit aussehenden Kultivierenden saß ein dicker Mann mittleren Alters allein da und knabberte an Chili-Chips. Obwohl er kein Asiate war, benutzte er Essstäbchen, um jeden einzelnen Chip aufzunehmen und zu essen, damit er sich nicht die Chilipulver an den Fingern verschmierte. Der Mann trug ein extrem weites T-Shirt und graue Pyjamahosen und sah aus, als würde er faulenzen.
Seine Aufmerksamkeit galt dem Bildschirm seines Handys, auf dem ein Film lief, und er hatte Kopfhörer auf.
Das ging eine Weile so weiter, bis Brandon endlich ankam, dicht gefolgt von Audery. Als er hereinkam, richteten sich alle Blicke auf ihn und dann auf Audery. Alle, sogar der dicke Mann, atmeten heimlich auf, als sie sie sahen.
Das Paar lächelte über die Reaktion, sie waren daran gewöhnt. Im Vergleich zu den anderen sah Brandon viel jünger aus, da er schon in sehr jungen Jahren in das Nascent-Reich vorgedrungen war. Er war auch tatsächlich viel jünger als alle anderen, sodass er im Vergleich zu den anderen seine jugendliche Vitalität bewahrt hatte.
Das, kombiniert mit dem natürlichen Charme, den ein hochrangiger Kultivierender ausstrahlt, und Brandons üblicher unbekümmerter Haltung, bereitete allen hier Kopfzerbrechen.
Mehr als eine junge Dame aus den jeweiligen Familien war dem Flirt des alten Mannes zum Opfer gefallen, aber zum Glück ging er nie weiter.
Auf der ganzen Welt, wirklich auf der ganzen Erde, war Audery die einzige Person, die Brandon kontrollieren konnte. Nicht, dass es viel besser war, sie mitzubringen, denn die beiden waren bekannt für ihre endlosen Streiche. Es gab unzählige internationale Zwischenfälle, bei denen die beiden verdächtigt wurden, dahinter zu stecken.
Das einzige Mal, dass sie erwischt wurden, war bei einem Vorfall, als Brandon unter dem Decknamen D. B. Cooper unterwegs war. Sie waren auch der Grund dafür, dass die Mona Lisa hinter einer kugelsicheren Vitrine aufbewahrt wurde, die sogar mit spirituellen Verstärkungen versehen war. Niemand konnte es beweisen, aber es wurde auch vermutet, dass sie die Ursache für das Geheimnis des Bermuda-Dreiecks waren.
Alles in allem waren die beiden ein lästiges Duo, aber zusammen waren sie immer noch viel besser als alleine. Selbst Audrey, die die meiste Zeit so zurückhaltend wirkte, war nicht weniger gefährlich als Brandon. Einmal hatte sie das Regime eines ganzen Landes gestürzt, weil sie den Anführer nicht besonders attraktiv fand. Der Nachfolger, den sie für gutaussehend hielt, wurde daraufhin von Brandon mit einem Kopfgeld belegt.
„Willkommen zurück auf der Erde, Brandon. Ich hoffe, du hattest eine angenehme Reise“, sagte Richard höflich.
„Es war lang, aber nicht schlecht, Rich. Wie geht es dir? Wie geht es der Familie?“
„Mir geht es gut. Meiner Familie geht es gut. Das ist meine Urenkelin Selene. Sie ist sehr talentiert in der Kultivierung, ich hoffe, dass sie eines Tages meine Nachfolge antritt.“ Er zeigte auf das junge Mädchen hinter ihm, das sich vor dem jüngsten Nascent-Kultivierenden verbeugte, aber einen zögerlichen Blick in den Augen hatte. Offensichtlich war ihr gesagt worden, sie solle Abstand zu ihm halten.
„Wenn du willst, dass sie mal so erfolgreich wird wie du, musst du ihr mehr zu essen geben. Schau dir doch mal an, wie dünn die arme Kleine ist, sie ist fast schon magersüchtig“, meinte der dicke Mann mittleren Alters. Alle ignorierten ihn einfach.
Im Gegensatz zu allen anderen hier war der dicke Mann ursprünglich kein Kultivierender. Er war ein Sterblicher, der sich einmal in einem Wald verirrt hatte und eine zufällige Pflanze gegessen hatte, die seine Kultivierung über Nacht bis zur Nascent-Stufe erhöht hatte! Seitdem war es zu seinem Hobby geworden, ständig alles Essbare zu essen. Er tat nichts anderes als essen.
Er besaß mehrere Restaurants auf der ganzen Welt und hatte sogar seine eigene Kultivierungstechnik entwickelt, die sich um das Essen drehte und die er in seiner Familie weitergab.
„Können wir uns auf das Wesentliche konzentrieren? Ich habe Wichtigeres zu tun“, sagte die Königin.
„Ja, wir sollten nicht länger zögern“, stimmte Sam zu und richtete sich auf. „Ich nehme an, ihr alle habt die Einladung zu den Mitternachtsspielen gehört. Ich gehe davon aus, dass du deshalb auch hier bist, Brandon.“
„Mitternachtsspiele?“, fragte er fragend. Wie auf allen anderen beiden Planeten wurde die Ankündigung nur an die Anführer auf dem Planeten gerichtet, sodass Brandon, der zu diesem Zeitpunkt durch den Weltraum reiste, sie nicht gehört hatte.
„Ich weiß nicht, woher ihr davon wisst, aber ich vermute, wir reden über dasselbe. Richard, da du bereits einen Erben ausgewählt hast, dürfte dich das besonders interessieren. Ich glaube, ich habe einen Ort entdeckt, an dem jeder auf natürliche Weise zum Nascent durchbrechen kann.“
Alle fünf anderen Personen im Raum verloren plötzlich ihre entspannte Haltung und sahen Brandon mit gespannten Blicken an. Das war keine Sache, über die man scherzte.
„Lasst mich von vorne anfangen“, sagte Brandon und erzählte der Gruppe alles, was passiert war, angefangen mit dem Attentat auf Alexander.
Als alle die Geschichte gehört hatten, erzählten sie ihm ebenfalls, wie sie alle namentlich zu einer Veranstaltung namens „Midnight Games“ eingeladen worden waren. Es musste nicht einmal diskutiert werden, ob die Spiele etwas mit dem Gasthaus zu tun hatten, das war bereits offensichtlich. Nein, die Leute in diesem Raum grübelten über eine andere Frage nach
„Selene, geh bitte kurz raus. Die folgende Diskussion ist nichts für dich“, sagte Richard und schickte seine Enkelin hinaus. An dieser Stelle hätte Brandon normalerweise auch Audrey hinausgeschickt, aber niemand machte sich die Illusion, dass der Mann vor seiner Frau Geheimnisse hatte.
„Die Frage ist jetzt, ob wir ihnen Bericht erstatten“, fragte der dicke Mann zögernd.
„Natürlich, wir haben keine andere Wahl“, erklärte Sam unverblümt. „Wenn später herauskommt, dass wir Geheimnisse haben, werden wir sofort ersetzt.“
Es wurde still im Raum. Das Midnight Inn war eine große Chance für sie und für die ganze Erde, aber ob sie diese Chance nutzen konnten, lag nicht in ihrer Hand.
Nach ein paar Minuten holte die Königin einen Laptop aus ihrer Tasche und klappte ihn auf.
Anstatt hochzufahren, projizierte der Laptop das Bild einer Frau in die Luft. Sie schien von dem Anruf der fünf überrascht zu sein.
„Was ist los? Ist etwas passiert? Ist es wieder eine Bestienflut? Dafür scheint es mir noch zu früh.“
Die fünf tauschten Blicke aus, bevor sie sich Brandon zuwandten. Da er der Einzige war, der in der Taverne gewesen war, sollte er den Bericht erstatten.
„Die Erde ist mit anderen Zivilisationen auf Sternenebene in Kontakt getreten“, begann Brandon.
„Das ist unmöglich. Bis zu einer Million Lichtjahre um das Sonnensystem herum werden von uns überwacht. Niemand kann unbemerkt eindringen.“
„So einfach ist das nicht. Lasst mich erklären …“ Brandon begann, seinen Bericht an die schwebende Projektion zu geben und schilderte detailliert alles, was er gesehen und erlebt hatte. Wenn ihn jemand anderes sehen würde, wäre er schockiert! Er war einer der Anführer des Sonnensystems. Er befehligte die größte Armee von Kultivierenden und verfügte über unbegrenzte Ressourcen. Wer konnte ihn dazu zwingen, ihnen Bericht zu erstatten?
Doch hier stand er nun, zusammen mit all den anderen mächtigen Kultivierenden der Erde, gab einen einfachen Bericht ab und hoffte auf eine positive Antwort. In diesem Moment war er nicht länger ein Befehlshaber von Legionen – er war ein einfacher Untergebener. Er benahm sich sogar vor ihr gut. Ob das jedoch an ihrem Status lag oder daran, dass seine Frau hinter ihm stand, konnte niemand sagen.
