„Es ist ganz einfach, Lex“, sagte Cassandra, während sie an ihrem Tee nippte. „Menschen sind nicht das Schlusslicht. Es gibt Billionen von Rassen unter uns, ganz zu schweigen von den mikroskopisch kleinen Welten und all den Lebewesen, die sie beherbergen. Aber dass es viele Rassen unter uns gibt, macht uns nicht automatisch mächtig.
Selbst wenn ein Mensch den Gipfel des Himmlischen erreicht, kann er diese Barriere nicht überwinden und ein Dao-Lord werden. Nach einer sehr detaillierten und umfangreichen Untersuchung der Gründe dafür, die von mehreren Rassen durchgeführt wurde, die anerkannte Dao-Lords haben, kam man zu dem Schluss, dass Menschen das Dao nicht so gut verstehen können wie andere Rassen.
Um das gleiche Niveau zu erreichen, bräuchten sie um ein Vielfaches mehr Möglichkeiten als ihre Artgenossen anderer Rassen.“
Cassandra hielt einen Moment inne, als wäre sie in Gedanken versunken. Lex hingegen genoss den Crashkurs, den er gerade bekam, bis er einen seltsamen Druck auf seiner Brust spürte.
Er konnte sich nicht bewegen, er konnte nicht atmen, er war sich ziemlich sicher, dass sogar sein Blut aufgehört hatte zu pumpen. Seltsamerweise tat es jedoch nicht weh. Es alarmierte ihn nicht einmal.
Cassandra winkte mit der Hand, und Lex schien etwas vergessen zu haben, und der Druck verschwand.
„Ja, das habe ich kommen sehen“, sagte sie und sah Lex entschuldigend an. „Zu deiner eigenen Sicherheit, Lex, kann ich nicht zu viel sagen. Aber im Grunde genommen braucht die Menschheit wirklich einen Schub in ihrer Rangliste des Kosmischen Aufstiegsspektrums.
Wir haben im Krieg unzählige Verluste erlitten, und wenn es so weitergeht und wir unseren Schutz verlieren, könnten sie sogar aus ihrer aktuellen Rangliste fallen. Wenn wir …“
„Was zum Teufel war das?“, fragte Lex plötzlich, nachdem er sich von dem Druck auf seiner Brust befreit hatte. Er war dem Tod nahe gewesen, aber er hatte überhaupt nicht reagieren können!
„Das war der Grund, warum du nicht zu viel lernen solltest, bevor du stärker wirst. Das Universum hat dich assimiliert. Ich habe dich vorerst geschützt, indem ich die Informationen und die damit verbundenen Konsequenzen aus deinem Gedächtnis gelöscht habe. Denk nicht darüber nach. Stell keine Fragen dazu. Als Faustregel gilt, dass du alle Geheimnisse über himmlische Unsterbliche und höhere Wesen vermeiden solltest, nur um auf Nummer sicher zu gehen.“
Lex rieb sich die Augen, während er versuchte, zu begreifen, was gerade passiert war. Dieses Gasthausgeschäft würde immer schwieriger werden. Er würde es zumindest für ein paar Jahrhunderte geschlossen halten. Er musste nur herausfinden, ob er damit auch sein neues Reich verbergen konnte.
„Lex, ich will ganz offen zu dir sein. Ich möchte mit einem deiner Vorgesetzten sprechen. Wenn ich ein neugeborenes Reich besuchen kann, und sei es nur kurz, würde das meine Chancen, ein Dao-Lord zu werden, drastisch verbessern. Das wäre ein großer Segen für die Menschheit, aber ich werde nicht versuchen, dir mit dem Schicksal der Menschheit Schuldgefühle einzureden. Ich bin sicher, wir können uns einigen.“
Lex war von ihrer Bitte nicht überrascht. Er hatte es mehr oder weniger erwartet. Tatsächlich wollte ein Teil von ihm sogar genau das, weshalb er alles so offen angesprochen hatte.
Da er sich widerwillig entschlossen hatte, ihr und dem Tempel zu vertrauen, musste er nun darüber nachdenken, wie er seinen Gewinn maximieren konnte. Es reichte nicht aus, nur seine Arbeiter auszubilden, genauso wenig wie die Hoffnung, dass die Herberge und das neue Reich niemals entdeckt werden würden. Er musste seine Gewinne maximieren, genauso wie er eine Beziehung zu einem menschlichen Kultivierenden auf höchstem Niveau aufbauen musste.
Außerdem, wenn sie mit der Hilfe der Herberge eine Dao-Herrscherin werden würde, würde das dann nicht bedeuten, dass die Herberge unterstützt würde oder zumindest die Gunst eines „anderen“ Dao-Herrschers genießen würde? Der erste wäre vermutlich der Herbergsvater.
Lex verdrängte die Tatsache, dass er beinahe gestorben wäre, weil er zufällig himmlischen Klatsch mitbekommen hatte, und überlegte, wie er die Situation am besten handhaben könnte.
Es gab einige Fragen, die er als Gastwirt nicht stellen konnte, also war es am besten, sie jetzt als Lex zu stellen, damit er später den Kontext dazu hatte.
„Nur damit ich Bescheid weiß, wie schnell nach der Entstehung eines Reiches muss man eintreten? Ist das sofort oder kann man ein paar Jahre warten?“
„Normalerweise ist ein neu entstandenes Reich für viele tausend Jahre überhaupt nicht bewohnbar. Ich bin mir sicher, dass deine Organisation den Prozess irgendwie beschleunigen wird, wenn du vorhast, dorthin zu ziehen. Aber selbst dann wird der Zeitraum, in dem ich davon profitieren kann, eine Weile dauern. Je früher ich eintrete, desto besser. Da ich den Rang eines Dao-Lords erreichen möchte, darf ich mir keinen Vorteil entgehen lassen.“
„Ich frage dich das aus einem bestimmten Grund. Normalerweise wäre es kein Problem, dich mitzunehmen. Die Organisation, für die ich arbeite, heißt Midnight Inn. Es ist ein Gasthaus, in dem jeder so lange bleiben kann, wie er möchte. Aber aufgrund des Umzugs vor einiger Zeit nimmt das Gasthaus keine neuen Gäste mehr auf. Ich kann nicht sagen, wann es wieder für neue Gäste geöffnet wird.
Aber ich kann dir die Visitenkarte des Gastwirts mitgeben. Damit kannst du die Details mit ihm persönlich besprechen.“
Cassandra zeigte keine Reaktion auf den Namen, obwohl sie eine Weile überlegte, ob sie irgendwelche mächtigen Wesen kannte, die mit dem Namen „Midnight“ in Verbindung standen. Ihr fiel nichts ein.
„Aber bevor wir dazu kommen, musst du mir versprechen, dass du mich oder irgendjemanden aus dem Gasthaus nicht mehr so manipulieren wirst, wie du es mit mir gemacht hast, egal ob es zum Zweck des Trainings ist oder nicht.“
Aus irgendeinem Grund fühlte sich Lex jetzt, da er Cassandra in der Hand hatte, viel besser. Mit jemandem zu tun zu haben, der nichts dafür wollte, war seltsam beunruhigend. Das passte nicht zu seiner kapitalistischen Einstellung. Aber eine mächtige und gut vernetzte potenzielle Geschäftspartnerin, egal wie gefährlich sie auch sein mochte, beunruhigte ihn überhaupt nicht!
„Ich gebe dir mein Wort“, sagte sie knapp. „Ich werde euch alle auf einfache und weniger effiziente Weise ausbilden.“
„Super. Jetzt, wo ich dein Wort habe, gibt es noch etwas, das ich mit dir besprechen möchte. Das Midnight Inn hat viele Angestellte, die wie ich und Z von der Ausbildung im Tempel profitieren könnten. Ich würde sie gerne für eine Weile zum Training hierher bringen. Sie müssen alle zurückkehren, wenn wir die Reiche wechseln, aber vielleicht kannst du mit dem Gastwirt eine langfristige Vereinbarung zur Ausbildung seiner Angestellten treffen.
Sie sind größtenteils Menschen.“
„Dieser Gastwirt, von dem du sprichst … beschäftigt er hauptsächlich Menschen? Zu welcher Gruppe gehört er?“
„Ich … ich weiß nicht, was du damit meinst, aber das Gasthaus beteiligt sich normalerweise nicht an externen Veranstaltungen. Wir bleiben unter uns und beherbergen nur die Gäste, die zu uns kommen.“
„Ich muss die Details mit dem Gastwirt besprechen. Selbst wenn er Verbindungen zu Menschen hat, kann ich den Standort des Tempels nicht preisgeben.“
„Du kannst den Tempel schützen. Die Arbeiter können direkt hierherkommen, ohne dass der Tempel sich offenbaren muss. Außerdem ist es die einzige Möglichkeit für dich, mit ihm zu sprechen, wenn ein Arbeiter vorbeikommt und die Visitenkarte des Gastwirts mitbringt.“
Cassandra kniff die Augen zusammen, während sie über Lex‘ Worte nachdachte. Der Gastwirt konnte irgendwie Zugang zum Tempel haben, obwohl er so war, wie er war? Lag das daran, dass Lex und Z hier waren? Stellte das irgendwie ein Sicherheitsrisiko dar?
Sie synchronisierte ihre Autorität mit dem Tempel, aber sie spürte keine Anweisungen, sich zu bewegen, und nahm auch keine drohenden Gefahren wahr. Interessant.
„In diesem Fall habe ich nichts dagegen. Ich wollte dich eigentlich mit dem Fluch und einer weiteren Angelegenheit als Teil deiner Ausbildung beauftragen. Aber da du die Dinge lieber auf direktem Weg regeln möchtest, lasse ich das einfach weg.“
„Ausgezeichnet. Aber ich muss zuerst zu Z. Ich muss mich vergewissern, dass es ihm gut geht, bevor ich weitere Leute zum Tempel rufe.“
„Klar. Mateo bringt dich jetzt zu ihm, aber stört ihn nicht. Er durchläuft gerade einen sehr heiklen Erbfahrtsprozess. Es wäre ein großer Verlust, wenn er diese Gelegenheit wegen äußerer Störungen verpassen würde. Lass auch die Feder der Gottheit hier. Ich gebe sie dir zurück, aber ich muss erst noch etwas erledigen.“
Mateo tauchte wieder auf, bereit, Lex zu Z zu führen. Nachdem sie sich schnell entschieden hatten, ließ Lex die Feder zurück und folgte Mateo.
Cassandra rührte sich auch nach seinem Weggang nicht von der Stelle und starrte lange auf die Feder.
„Wirst du dich zeigen oder soll ich dich vernichten?“, fragte sie mit einer Stimme, die viel unheimlicher klang als zuvor, als sie mit Lex gesprochen hatte.
Anstelle von Ra, der Gottheit, tauchte ein anderes Wesen aus der Feder auf, das jedoch keinen physischen Körper hatte. Es war die lebende Manifestation der Gesetze, die BGY-987 durch ihre bloße Existenz zerstört hatten. Vor Cassandra sah es aus wie ein unbeholfenes Kind, das wusste, dass es etwas falsch gemacht hatte.
