Lex ging zu der jungen Frau, die immer von Tieren umgeben zu sein schien. Im Moment hatte Helen ein Kaninchen auf dem Schoß, eine Taube auf der Schulter und mehrere Pfauen um sich herum. Ihre Verbundenheit mit Tieren war bemerkenswert.
„Wie ich sehe, genießt du die Gesellschaft unserer neuen Bewohner“, sagte Lex mit einem Lächeln. „Mir wurde gesagt, du hättest eine Bitte. Was kann ich für dich tun?“
Helen, die auf dem Rasen saß, sah zu dem geheimnisvollen Gastwirt auf. Obwohl sie in letzter Zeit etwas niedergeschlagen war, strahlte der Gastwirt irgendwie immer eine warme und einladende Atmosphäre aus. Allein seine Anwesenheit war so entspannend. „Er wäre ein gutes Körperkissen“, dachte sie bei sich, bevor sie sich wieder der aktuellen Angelegenheit zuwandte.
„Es ist eine ungewöhnliche Bitte, ich hoffe, das macht dir nichts aus“, warnte sie zögerlich.
„Überhaupt nicht. Bitte sag mir, was dich beschäftigt, und ich werde sehen, was ich tun kann.“
„Ich habe vorhin einen deiner neuen Gäste gesehen und ihn erkannt – William Bentham, CEO der Bentham Corp. Ich bin mir sicher, dass er mich nicht kennt, aber ich mache mir Sorgen, dass du vielleicht noch andere Gäste hast, die mich erkennen könnten, was zu Problemen führen könnte. Gibt es eine Möglichkeit, meine Identität zu verbergen? Wenn nicht, könntest du mir eine Maske geben? Ich möchte meine Zeit nicht damit verbringen, mich in meinem Zimmer zu verstecken.“
Das war eine ungewöhnliche Bitte, aber Lex wurde klar, dass dies ein weiterer Aspekt des Gasthauses war, den er nicht bedacht hatte. In Zukunft könnten Gäste ins Gasthaus kommen, um sich vor ihren Feinden zu verstecken, und in diesem Fall wäre es wichtig, ihre Identität zu verbergen. Etwas wie das Tragen einer Maske würde nicht jeden täuschen, da nicht jeder den „Clark-Kent-Effekt“ haben konnte. Er brauchte eine bessere Lösung.
„Ich schlage vor, du sagst ihr, sie soll ein bisschen warten.
Sobald du den Prestige-Status für Gäste freischaltest, wird es für sie ganz selbstverständlich sein, ihre Identität zu verbergen“, sagte Mary, die immer noch ihre Taekwondo-Uniform trug.
„Deine Uniform sieht gut aus“, dachte er, bevor er Helen ansah und sagte: „Ich arbeite daran. Bis morgen sollte es für dich verfügbar sein. Bis dahin kann ich Velma bitten, dir eine Maske zu bringen, oder du kannst dich in deinem Zimmer ausruhen.“
„Danke“, antwortete Helen.
Danach teleportierte sich Lex in sein Zimmer und schaute auf sein System. Nur noch wenige Tage waren bis zum Ende seines Vertrags mit Velma und Gerard. Er wollte so lange wie möglich warten, bevor er ihren Status auf dauerhaft änderte, aber zu diesem Zeitpunkt hielt er es für besser, es einfach zu ändern, damit er nicht versehentlich die Frist verpasste.
Lex zahlte stolze 4000 MP und änderte ihren Status auf dauerhaft, sodass ihm nur noch 3316 MP blieben. Er fühlte sich wieder einmal arm.
Der Gastwirt seufzte, bevor er sich mit gekreuzten Beinen auf sein Bett setzte und versuchte zu meditieren. Er hatte das noch nie zuvor gemacht und hatte keine Ahnung, wie man erfolgreich meditiert, und ehrlich gesagt wollte er es auch nicht wirklich versuchen. Aber er musste es trotzdem tun.
Er wollte seine Kultivierung so schnell wie möglich verbessern, und da sein Leben auf dem Spiel stand, musste er etwas disziplinierter sein.
Während Lex die Kunst der Meditation erlernte, beendete Will endlich die Prüfung. Man konnte mit Fug und Recht sagen, dass er spektakulär gescheitert war. Bis zum Ende der Prüfung hatte er überhaupt nichts über den wahren Zweck des Balls erfahren. Allerdings hatte er viel über die unterschiedlichen Verhaltensweisen der Menschen gelernt.
Gegen einen normalen Menschen war es einfach, seine Gedanken und Gefühle anhand seiner Mimik und Körpersprache zu lesen. Gegen die Elite einer ganzen Nation war das jedoch viel schwieriger. Sie beherrschten ihren Körper und ihre Mimik perfekt und zeigten nur das, was sie den anderen zeigen wollten.
Sie konnten lächeln und lachen, aber innerlich dich beschimpfen, ohne dass du es jemals erfahren würdest. Tatsächlich traf Will auf eine bestimmte Dame, die einen Großteil seiner Zeit während des Prozesses in Anspruch nahm. Er schämte sich, zugeben zu müssen, dass er am Ende viel Zeit damit verbracht hatte, mit der Frau zu flirten. Das Interessante daran war, dass die Frau Will umso sympathischer fand, je mehr er sie konfrontierte oder sogar beleidigte.
Natürlich verbesserten nicht alle Beleidigungen ihren Eindruck, und manche machten sie einfach nur wütend. Aber innerhalb gewisser Grenzen schätzte sie Will innerlich umso mehr, je aggressiver er war, während man ihr das äußerlich nicht anmerken konnte. Er traf auch einen ziemlich interessanten Typen, der Will, ohne dass dieser es merkte, dazu brachte, ein paar seiner eigenen Geheimnisse preiszugeben – oder besser gesagt, die Geheimnisse der Figur, die er spielte.
Als Will merkte, was los war, war er ziemlich erschüttert. Da wurde ihm klar, dass er zwar versuchte, andere einzuschätzen, diese aber dasselbe mit ihm machten – vielleicht sogar besser als er selbst. Das war eine wichtige Lektion.
Alles in allem fand Will die Erfahrung, obwohl er die Prüfung nicht bestanden hatte, sehr aufschlussreich. Er würde sich etwas Zeit nehmen, um alles zu verdauen, was er gelernt hatte, und dann zurückkehren. Nachdem er das erledigt hatte, machte er sich auf den Weg zur Erde. Er würde wieder ein sehr beschäftigter Mann sein, und er spürte, wie die Aufregung durch seine Adern strömte.
*****
Alexander stieg aus einem Raumschiff und landete auf dem Roten Planeten. Er brauchte keinen Raumanzug, da die Atmosphäre auf dem Mars mithilfe von Anlagen und Technologie komplett verändert worden war, um sie für Menschen bewohnbar zu machen.
Seine Reisezeit von der Erde zum Mars war eine der schnellsten, die je aufgezeichnet wurden, zum einen, weil sich die beiden Planeten zufällig in ihrer Umlaufbahn nahe beieinander befanden, und zum anderen, weil er Hunderte von Geiststeinen benutzt hatte, um seinen Flug zu beschleunigen.
Normalerweise war er nicht ungeduldig, aber diese Angelegenheit war wichtig.
„Alexander, willkommen zu Hause“, sagte ein gut gekleideter Mann, der mit einem Lächeln auf ihn zukam. Er hieß Percy und war einer von Alexanders persönlichen Assistenten. „Die Nachrichten über dich werden immer noch unter Verschluss gehalten, daher ist dies leider das einzige Begrüßungskomitee, das dir diesmal zur Verfügung steht.“
„Macht nichts. Bring mich direkt nach Hause. Ich muss meinen Vater sehen.“
„Natürlich“, antwortete Percy und führte ihn zu seinem Auto.
Alexander war auf dem ganzen Weg nach Hause still, was Percy ungewöhnlich fand, aber es war ja auch eine ungewöhnliche Zeit. Percy wusste natürlich nicht, dass Alexander den Attentatsversuch erwartet hatte, deshalb dachte er, der junge Mann sei deswegen schlecht gelaunt.
Sein Zuhause war überraschenderweise keine große Villa, sondern ein kleines, einstöckiges Gebäude, umgeben von einem riesigen Wald. Das Haus der Familie Morrison war sehr privat und sie empfingen fast nie Gäste. Abgesehen von ein paar sehr alten und vertrauenswürdigen Mitarbeitern waren alle im Haus Mitglieder der Familie Morrison.
Das Erste, was Alexander tat, als er nach Hause kam, war, seine Mutter zu begrüßen, um ihr zu versichern, dass er bei dem Vorfall unverletzt geblieben war, bevor er schnell in das Arbeitszimmer seines Vaters ging. Als er dort ankam, saßen zwei junge Männer, die Alexander sehr ähnlich sahen, im Zimmer und unterhielten sich.
Wenn jemand die drei zusammen gesehen hätte, hätte er sie für Brüder gehalten, aber nein, es waren Sohn, Vater und Großvater.
Alexanders Vater und Großvater hatten beide ein sehr hohes Kultivierungsniveau, was ihren Alterungsprozess drastisch verlangsamte.
„Ah, mein lieber Alexander, du bist so gewachsen, seit ich dich das letzte Mal gesehen habe. Umarme deinen Großvater.“ Alexander wies seinen Großvater schnell und ohne Umstände zurück. Wem wollte er hier etwas vormachen? Sein Großvater war auf dem Höhepunkt der Körperkultivierung im Goldenen Kern, als Alexander ihn das letzte Mal umarmt hatte, hatte er ihm ein paar Rippen gebrochen.
„Ich sehe, du hast ein neues Tattoo“, sagte Alexander und schaute auf die Krähe am Hals seines Großvaters. Im Gegensatz zu den anderen beiden war Alexanders Großvater von Kopf bis Fuß mit Tattoos bedeckt. Es gab sie in allen erdenklichen Formen und Größen. Alexander erinnerte sich, dass er einmal, als er noch sehr klein war, mit seinem Großvater mit einer Tintenpistole auf einem seiner Bizeps ein Tic-Tac-Toe-Spiel gespielt hatte.
Die Spuren dieses Spiels waren noch immer zu sehen.
„Ermutige ihn nicht“, sagte Rorick, Alexanders Vater. „Deine Großmutter hat den alten Mann auf Anime gebracht. Du weißt gar nicht, wie viel Mühe es mich gekostet hat, ihn davon abzuhalten, sich ein Ninjitsu-Tattoo stechen zu lassen. Leider konnte ich ihn nicht davon abhalten, einige der Familien-Geist-Techniken zu verändern.“
Alexanders Großvater Brandon grinste und aktivierte eine Technik, um ihm zu zeigen, was Rorick meinte. Alexander löschte sofort die Kette aus Feuer, die in Brandons Hand erschien, und konzentrierte sich auf die goldene, leuchtende Aura um seinen Großvater sowie auf dessen plötzlich zu Spitzen stehende Haare. Er war beeindruckt und verlegen zugleich.
Alexander schüttelte resigniert den Kopf, holte schnell den Tier-4-Zombie-Kern heraus und warf ihn seinem Großvater zu. Er wusste, dass die beiden sich weiter bekämpfen würden, wenn er nicht eingriff. Seine Großeltern waren beide sehr freigeistige Menschen. Sie trugen ihr Herz auf der Zunge, hatten keine Angst, ihre Gefühle zu zeigen, und taten genau das, was sie wollten.
Seine Eltern waren das genaue Gegenteil – sie waren extrem formell und diszipliniert und legten großen Wert auf Anstand.
Außer wenn sie über Kultivierung sprachen, kamen sie nie miteinander klar – vor allem, weil es die Leidenschaft seines Großvaters war, seinen Vater zu ärgern.
Als Brandon den Zombie-Kern in der Hand hielt, verschwand sein lässiges Lächeln vollständig und er betrachtete den Gegenstand in seiner Hand mit zweifelnden Augen.
„Ich denke, du solltest dir anhören, was auf der Erde passiert ist. Das wird sich auf alle unsere Pläne auswirken.“
