Im Gegensatz zu seinem ersten Eindruck vom Schloss, das zwar prächtig und majestätisch, aber ein bisschen übertrieben war, wirkte die Höhle, in der er sich jetzt befand, wie ein längst vergessener Winkel der Welt, der nur von Dunkelheit erfüllt war. Es gab keine Anzeichen dafür, dass jemals jemand die verschiedenen Tunnel durchquert hatte oder dass sie jemals für irgendeinen Zweck genutzt worden waren.
Hätte Lex den Zwergen nicht hierher gefolgt und die zunehmende Macht der Drachen deutlich gespürt, hätte er vielleicht angenommen, dass er sich in einen Tunnel mitten im Inneren des Planeten teleportiert hatte, der noch nie entdeckt worden war. Selbst die steigende Temperatur gab ihm das Gefühl, dass er sich der Schicht aus geschmolzener Lava tief unter der Oberfläche des Planeten näherte.
Während er sich nur von seinem Instinkt geleitet vorwärts bewegte, spürte Lex etwas, das er schon lange nicht mehr gefühlt hatte. Er wischte sich mit dem Daumen über die Stirn und entdeckte Schweiß. Es war schon lange her, dass er auf natürliche Weise geschwitzt hatte. Angesichts seiner Kultivierung musste die Temperatur etwas extrem Ungewöhnliches an sich haben.
Lex erkundete weiter und seine Gedanken schweiften trotz seiner Bemühungen, sich zu konzentrieren, oft zu zufälligen und scheinbar zusammenhanglosen Themen ab. Die Situation war so seltsam, dass Lex erst nach ein paar Minuten bemerkte, dass er beim Gehen auf eine extrem große Ader seltener Erze gestoßen war.
Sie strahlten spirituelle Energie aus, als ob sie unbegrenzte Mengen davon gespeichert hätten, und zischten bei Berührung. Neugierig wurde er, setzte seine Fancy-Kontaktlinsen ein und war von dem Ergebnis überrascht. Das war kein Erz, sondern gefrorenes Drachenblut! Was sich für Lex so heiß anfühlte, lag tatsächlich weit unter dem Gefrierpunkt von Drachenblut!
Warum war so viel davon mit den Tunnelwänden vermischt? Obwohl er keine Antwort darauf hatte, brach Lex ein paar große Stücke ab und steckte sie in seinen Raumarmreif. Auch wenn er nicht wusste, dass dies äußerst wertvoll sein würde, könnte es für Xeon, der versuchte, ein Drache zu werden, nützlich sein.
Er überlegte, noch mehr mitzunehmen, aber er wollte nicht seine ganze Zeit hier verschwenden. Er hatte das starke Gefühl, dass er noch wertvollere Dinge finden könnte, wenn er nur weiter suchte.
Er hatte gerade erst begonnen, sich vorwärts zu bewegen, als er ein leichtes Zittern in den Wänden wahrnahm. Er berührte die Tunnelwand, um sich zu vergewissern, und spürte tatsächlich schwache Vibrationen. Sie waren nicht konstant und manchmal stärker oder schwächer.
Jemand kämpfte in der Nähe, wahrscheinlich die Zwerge. Nachdem er endlich eine Spur gefunden hatte, begann er schnell, die Tunnel erneut zu durchqueren. Jedes Mal, wenn er vor zwei oder mehr Wegen stand, entschied er sich für den Weg, der in Richtung der Kampfspuren führte. Mehr als einmal stieß er auf Sackgassen, also kehrte er einfach um und versuchte es weiter.
Vor langer Zeit hatte er mal gelesen, dass man, wenn man sich in einem Labyrinth verirrt, entweder rechts oder links abbiegen und immer in die gleiche Richtung gehen sollte. So würde man irgendwann einen Weg aus dem Labyrinth finden. Lex hatte zwar noch nicht das Gefühl, in einem Labyrinth gefangen zu sein, aber wenn er weiter ziellos umherirrte, würde er es vielleicht versuchen müssen.
Lex schnupperte, als er einen seltsamen Geruch wahrnahm, und kurz darauf sah er etwas Ungewöhnliches. Auf dem Boden lag eine Leiche, die jedoch schon länger tot war. Lex konnte den Geruch von Verwesung und Verfall wahrnehmen, der von der Leiche ausging. Als er näher kam, stellte er fest, dass die Lage noch schlimmer war, als er gedacht hatte.
Von der Leiche waren nur noch Knochen übrig, was bedeutete, dass sie mindestens schon seit Monaten hier liegen musste.
Da er die verrottende Leiche nicht anfassen wollte, untersuchte Lex sie mit seiner spirituellen Wahrnehmung, konnte jedoch die Todesursache nicht feststellen, was angesichts ihres Zustands nicht allzu überraschend war. Er schaute den Tunnel hinunter und entdeckte in der Ferne eine weitere solche Leiche.
Man musste kein Experte sein, um zu erkennen, dass hier etwas nicht stimmte, aber Lex konnte sich keinen Reim darauf machen, was passiert war. Es wurde immer wahrscheinlicher, dass der Drache tot oder zumindest schwer verletzt war. Aber wie konnte ein so mächtiges Wesen so einfach sterben? Wie hatte die königliche Familie überlebt, wenn der Drache tot war? Ganz zu schweigen von diesen alten Leichen, auf die er stieß.
Vor allem aber: Hatte das alles etwas mit dem Schatz zu tun, den er eigentlich suchen sollte?
Während Lex versuchte, sich zusammenzureimen, was genau passiert war, blieb er in Bewegung. Irgendwann hörten die Erschütterungen auf, aber Lex bemerkte es nicht einmal. Seine Gedanken kreisten nur darum, anhand der wenigen Hinweise, die er hatte, zu rekonstruieren, was hier geschehen war.
Irgendwann war er aus einem natürlichen Tunnel in etwas gelangt, das aussah, als wäre es von Hand aus dem Fels gehauen worden. An den Wänden hingen Fackeln, aber Lex bemerkte sie nicht mehr, da er zu sehr in Gedanken versunken war.
Irgendwann traf er wieder auf die Zwerge, die blutverschmiert und zerschlagen aussahen. Im Gegensatz zu ihm waren sie nicht völlig in Gedanken versunken und hatten dank verschiedener Schätze ihre Wachsamkeit bewahrt, aber sie waren immer noch zu abgelenkt, um die wenigen Hinweise zu bemerken, die Lex trotz seines Tarnanzugs von sich gab.
Sie kamen an weiteren Skeletten vorbei, diesmal sogar an ein paar frischen Leichen. Eine davon gehörte sogar zu einem Mitglied der königlichen Familie. Man konnte sie leicht von den normalen Frigalen unterscheiden, da sie einen langen, dicken Schwanz hatten und einige sogar Flügel.
Schließlich erreichten sie das Ende des Tunnelnetzes, und zu diesem Zeitpunkt waren die Zwerge trotz ihrer verschiedenen Schutzschätze völlig in Gedanken versunken. Da sie ja nicht negativ beeinflusst wurden, war es für einen normalen Schutzschatz sehr schwer, ihre Situation als Bedrohung zu erkennen.
Eine riesige, hunderte Meter hohe Tür erwartete sie, die praktischerweise einen Spalt offen stand, gerade genug, dass sie hindurchpassen konnten.
Lex ging auf die Öffnung zu, als ihn ein plötzliches Geräusch aus seinen Gedanken riss. Ein schmerzhaftes Stöhnen und Quietschen erfüllte den Tunnel und kam von einem der Zwerge. Er war bereits schwer verletzt, und zusammen mit dem Druck der Drachenmacht wurde es ihm nun endgültig zu viel.
Sein Bein war gebrochen und deformiert, sodass er stolperte. Der Schmerz riss ihn aus seiner Benommenheit, aber außer Lex bemerkte niemand seine Schreie. Lex war mehr als besorgt um den Zwerg und wurde plötzlich hellwach, weil er sich nicht erinnern konnte, wie er hierher gekommen war! Er hatte keine Ahnung, welchen Weg er genommen hatte oder wann er sich wieder mit den anderen Zwergen getroffen hatte.
Was auch immer hier vor sich ging, es hatte eindeutig Auswirkungen auf seinen Geist!
Er setzte alle Verteidigungstechniken ein, die er kannte, um seinen Verstand und seinen Geist zu schützen, aber er spürte keinerlei Veränderung.
„Barley! Barley, lass mich nicht allein!“, schrie der Zwerg seinen Gefährten zu, während er versuchte aufzustehen, doch dabei brach ihm ein weiteres Bein. Aber es war vergeblich, denn seine Gefährten durchquerten bald die massive Tür, ohne etwas von den Schmerzen ihres Kameraden oder ihrer eigenen düsteren Aussichten zu ahnen.
„Verdammt!“, brüllte der Zwerg, als er versuchte, seinen gefallenen Körper aufzurichten, aber er schaffte es nicht. Bevor der Zwerg es erneut versuchen konnte, spürte er, wie eine Hand ihn am Kragen packte und ihn hochhob.
Ein Mensch, der die ganze Zeit neben ihm gestanden hatte, schien für ihn sichtbar zu werden und musterte ihn und seinen Zustand.
„Lass mich los, du …“, bevor der Zwerg seinen Satz beenden konnte, ließ Lex ihn los und ließ ihn wieder auf den Boden fallen. Ursprünglich hatte er vor, den Zwerg zu bedrohen, aber angesichts seiner verzweifelten Lage hielt Lex es nicht für nötig, sich überhaupt anzustrengen.
Die gesamte Lebensenergie in seinem Körper war aufgebraucht, und unter der Last der schweren Rüstung des Zwergs hatte er mehrere Haarrisse am ganzen Körper. Es wäre ein Wunder, wenn der Zwerg in diesem Zustand überhaupt noch ohne Hilfe aufrecht sitzen könnte.
Lex hatte gerade begonnen, sich zu fragen, was mit dem Zwerg passiert sein könnte, als er sich plötzlich wieder fing und sich wieder konzentrierte.
„Mary, schau alle paar Minuten nach mir und pass auf, dass ich nicht in Gedanken versinke. Hier geht etwas sehr Ungewöhnliches vor sich, und ich habe keine Möglichkeit, mich dagegen zu verteidigen“, sagte er zu seiner allgegenwärtigen holografischen Begleiterin.
„Klar, mach ich“, sagte Mary und wandte ihre Aufmerksamkeit von der Inn ab, um Lex zu beobachten. Normalerweise war sie nicht jemand, der gerne tratschte oder Leute „verkuppelte“, wie Velma es gerne nannte. Aber angesichts der jüngsten Entwicklungen in der Inn konnte sie nicht anders, als sich Velma anzuschließen, als diese Dr. Charles und eine der anderen relativ neuen Angestellten der Inn, Hera, beobachtete.
Lex, beruhigt, dass er nicht wieder in Gedanken versinken würde – zumindest nicht für längere Zeit –, wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem Zwerg zu.
„Sieht aus, als bräuchten Sie Hilfe“, sagte Lex und hoffte, dass er nicht zu Drohungen greifen musste. So etwas passte eher zu Luthor.
