John, ein altes Mitglied des Gasthauses und der örtliche Attentäter, der schon lange nicht mehr unterwegs war, tauchte endlich wieder im Midnight Inn auf. Nach Monaten hatte er endlich seinen Kampf auf Leben und Tod gewonnen, aber er sah nicht gerade glücklich aus – aber man musste schon genau hinschauen, um seinen Gesichtsausdruck zu erkennen.
Sein rechter Arm, mit dem er den letzten Schlag ausgeführt hatte, war komplett zerfetzt und endete knapp über dem Ellbogen in einem Stumpf. Zwar fehlten ihm keine weiteren Gliedmaßen, doch das bedeutete nicht, dass er unverletzt war.
Normalerweise hätte er als Unsterblicher eine sehr starke Heilungsfähigkeit gehabt und hätte nicht an einen gewöhnlichen Ort wie den Aufwachraum gehen müssen, aber genau das tat er. Oder zumindest versuchte er es, denn seinem schwachen Körper fehlte die einst so vernichtende Kraft völlig.
Aber es war nicht alles verloren. Ein Mitglied des Sicherheitsteams tauchte plötzlich neben ihm auf und teleportierte ihn ohne Fragen zu stellen direkt in den Aufwachraum.
Als Johns blutiger und zerschlagener Körper hereingetragen wurde, gab es nur eine Verletzung, um die John sich Sorgen machte, und das war die Verletzung seines Systems! Er wusste nicht, wie es passiert war oder was sein Gegner getan hatte, aber sein System hatte komplett aufgehört zu funktionieren, und mit ihm war auch die Kultivierung verschwunden, die es John gewährt hatte. In Johns Augen war nur noch hoffnungslose Verzweiflung zu sehen.
So ungewöhnlich es auch war, während ein „Unsterblicher“ in den Aufwachraum gebracht wurde, kam ein anderer heraus. Ragnar zeigte keine Anzeichen des verheerenden Verlusts, den er erlitten hatte, und war vollständig geheilt, wie man es von einem Unsterblichen erwarten würde. Aber genauso wenig wie er über seinen Verlust frustriert oder enttäuscht war, war er über seine Genesung begeistert.
Mit gleichmäßigen Schritten ging er zur Kammer der Geheimnisse, wo Kaiser Jotun auf ihn wartete.
„Wie läuft es?“, fragte der Kaiser, dessen Stimme ebenfalls weder Dringlichkeit noch Besorgnis verriet.
„Wie du vermutet hast, hat Warheil meinen Körper verflucht. Wenn der Fluch nicht aufgehoben wird, werde ich wahrscheinlich zu einem Zombie“, sagte Ragnar so ruhig, als würde er über das Wetter sprechen.
„Es tut mir leid, dass du diesen Verlust erlitten hast“, sagte der Kaiser schließlich mit echter Betroffenheit in der Stimme. „Aber das ist viel zu wichtig. Mit einem Fluch, der direkt von der Quelle stammt und mächtig genug ist, um einen Unsterblichen zu beeinflussen, können wir endlich einen Weg finden, ihn aufzuheben.“
„Versaude es nur nicht … schon wieder“, unterbrach eine dritte Stimme die beiden. Sie schauten hinüber und sahen eine weibliche Zombie, die eifrig in einem Buch las. Gladius, der Besitzer des Buchclubs, der in der Taverne stattfand, hatte ihr endlich das richtige Buch zum Lesen gegeben. Einen Roman zu lesen war wirklich interessanter als Klempnerhandbücher.
Sie hätte zu diesem Schluss eigentlich selbst kommen müssen, aber solche grundlegenden Dinge entgingen ihr manchmal, seit sie eine Zombie geworden war.
„Ragnar, ich möchte dir meine Tochter Clarissa Jotun vorstellen. Wie du litt auch sie unter einem Fluch, der sie schließlich in einen Zombie verwandelte. Ihr Fluch stammte jedoch nicht von der Quelle, Warheil. Während Clarissa ihn untersuchte und versuchte, ihn umzukehren, konnte sie zwar ihre Seele und ihr Bewusstsein behalten, aber die Verwandlung ließ sich nicht aufhalten. Aber wir haben während ihrer Verwandlung viel gelernt.
Ich bin total zuversichtlich, dass wir jetzt, mit deiner Hilfe und den Infos, die wir von ihr bekommen haben, endlich ein Heilmittel finden werden.
Für das Wohl der Menschheit nehme ich die Demütigung einer Niederlage und die Gefahr eines Fluchs gerne in Kauf. Ich freue mich darauf, das Universum ein für alle Mal von Zombies zu befreien.
Clarissa hielt einen Moment inne und sah zu Ragnar auf. Sie konnte nicht anders, als zu bewundern, wie gut er aussah … dann senkte sie wieder den Blick. Es fiel ihr manchmal schwer, ihren Drang zu unterdrücken, lebende Kultivierende zu essen.
Äußerlich zeigte er es nicht, aber innerlich war Jotun ziemlich zufrieden. Zwar war es seine Absicht, ein Heilmittel für den Zombie-Fluch zu finden, aber sein Hauptmotiv war es, Ragnar und Clarissa dazu zu bringen, mehr Zeit miteinander zu verbringen.
Das nannte er … eine Elternfalle!
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Alexander sah grimmig aus, als er mehrere seiner Vorgesetzten sowie die Leiterin seines Teams, Valkyrie, direkt anstarrte. Er stand unter großem Druck, war aber gleichzeitig völlig entspannt, da er wusste, welche Grenzen er nicht überschreiten würde.
Bei diesem Verhör, bei dem er der Verhörte war, wurde er durchsucht und all seine goldenen Schlüssel sowie andere Schätze wurden ihm weggenommen. Das sollte verhindern, dass er zur Herberge fliehen oder irgendwelche Probleme verursachen würde. Dabei übersahen sie jedoch, dass er eine Prestige-Mitgliedschaft über Stufe 2 in der Midnight Inn hatte.
Das bedeutete, dass er sich alle zehn Jahre ohne Schlüssel direkt in die Herberge teleportieren konnte! Um das klarzustellen: Das war ein anderes Privileg als das, das er für die Teleportation nach Vegus Minima hatte, das er als Vorteil für seine Stufe 3 bekommen hatte.
„Wie ich schon sagte, ich kann und werde die Identität meines Agenten nicht preisgeben. Ich kann jedoch garantieren, dass er nicht derjenige war, der das gefährliche Material platziert hat.“
„Laut der Tarnidentität, die du erstellt hast, befindet sich dein ‚Agent‘ nur im Goldenen Kernreich? Wie kann er überleben und sogar zurückkommen, um Bericht zu erstatten, wenn keiner unserer Agenten auch nur in die Nähe gekommen ist? Es bedurfte der Beteiligung eines Unsterblichen, um herauszufinden, dass an dem angegebenen Ort extrem gefährliches Material versteckt ist, und selbst dann war die Antwort nicht eindeutig.
Wie kann ein Kultivierender des Goldenen Kerns dort überleben, wo selbst ein Unsterblicher keinen Erfolg hatte?“
Alexander seufzte. Er nahm ihnen ihre Skepsis nicht übel, aber indem sie ihn so in die Mangel nahmen, verschwendeten sie nur Zeit. Die hätten sie besser damit verbracht, herauszufinden, um was für ein Material es sich wirklich handelte. Gleichzeitig konnte ein Teil von ihm Lex nur bewundern, dass er überlebt hatte, während buchstäblich alle anderen, die sich dem Ort genähert hatten, gestorben waren. Das war eine unglaubliche Leistung.
