Das abgelegene Reich, in dem die Schlacht stattfand, ist letztendlich nicht zusammengebrochen, aber selbst wenn, hätte es nicht viel ausgemacht, da die Kämpfe aufgehört hatten. Die Kraven zogen sich zurück und umzingelten Belail, während sie ängstlich nach oben schauten. Auch die verschiedenen Anführer waren immer noch fassungslos und schauten zum Dach der Taverne hinauf.
Keiner von ihnen zweifelte auch nur einen Moment an Lex‘ geheimnisvollem Ältesten, schon allein deshalb, weil Lex allein nicht in der Lage gewesen wäre, das Holz für seine eigene Taverne zu beschaffen. Holz von einem Baum, der nur von Unsterblichen gefällt werden konnte, war alles andere als einfach zu bekommen, und das Holz, das man daraus gewinnen konnte, war noch das Geringste.
Cornelius glaubte besonders daran, dass Lex eine geheimnisvolle Vergangenheit hatte, da er selbst viele einzigartige Lebenserfahrungen gemacht hatte und wusste, welche Vorteile eine solide Rückendeckung mit sich brachte. Obwohl eine solche Vergangenheit Lex‘ Leistungen an der Akademie nicht schmähte, erklärte sie doch, warum er zu solchen Leistungen fähig war.
Aber einen geheimnisvollen Ältesten oder eine starke Rückendeckung zu haben, war eine Sache. Dass das gesamte Reich unter dem Druck eines einzigen Wesens stand, war eine ganz andere!
Im Moment waren sie und das ganze Reich diesem Ältesten ausgeliefert!
Der „Älteste“ sah auf alle herab, seine Wut drohte zu kochen. Er wollte nichts lieber, als den Kraven mit einem erderschütternden Schlag zu Brei zu schlagen. Aber seine Wut machte ihn nicht zu einem Dummkopf, und die Reaktion des Reiches blendete ihn auch nicht gegenüber der Wahrheit, dass er nicht so stark war, wie er schien. Er hatte nur die Aura des Gastwirts.
Diese Aura konnte zwar zur Einschüchterung und vielleicht für ein paar andere Kleinigkeiten genutzt werden, aber sicherlich nicht zum Angriff.
Als Gastwirt blickte Lex nach links und sah dort auch seine eigene Projektion. Es war ein seltsames Gefühl, eine Projektion von sich selbst durch eine weitere Projektion von sich selbst zu betrachten, während der eigene Geist mit beiden Projektionen verbunden war. Der Gastwirt drehte sich dann um und sah die beiden Gottheiten an, bevor er seinen Blick auf Belail richtete.
„Normalerweise ignoriere ich Kinderspiele“, sagte der Gastwirt, wobei die übliche Wärme in seiner Stimme einer eiskalten Gleichgültigkeit wich. „Aber ich kann nicht ignorieren, dass eure Spiele meinem Volk Schaden zufügen.“
Er sagte nichts mehr, als wolle er klarstellen, dass diese Angelegenheit unter seiner Würde sei und er sich nicht eingemischt hätte, wenn sie nicht so eskaliert wäre.
Lex hatte Vorkehrungen für den Fall von Schwierigkeiten getroffen, aber die Beschwörung der Inkarnation des Gastwirts gehörte nicht zu seinen Plänen. Stattdessen hatte er die von Zagan gegebene Waage benutzt und Rick losgeschickt, um eine große Anzahl von Monstern zu sammeln, die demjenigen gehorchen würden, der die Waage in der Hand hielt. Als schwächere Monster würden sie sich natürlich den Wünschen der stärkeren unterwerfen.
Infolgedessen wartete in einiger Entfernung von Babylon eine kleine Horde unglaublich starker Monster darauf, beschworen zu werden.
Seinem ursprünglichen Plan zufolge würde er, falls etwas passieren sollte, seine Formationen einsetzen, um sie aufzuhalten, während er seine Monster zur Hilfe rief. Jetzt würde ein solcher Plan jedoch nicht mehr ausreichen.
Der neue Plan begann jedoch immer noch mit Zagans Waage. Er streckte seine Hand aus, und ohne Aufforderung reichte Rick der Inkarnation die Waage.
Ohne sie auch nur anzusehen, konzentrierte Lex die gesamte Aura des Gastwirts, umgab sie mit seiner Aura und sprach.
„Diese Schuppe gehört Zagan, einst ein Monster aus dem Kristallreich, jetzt mein Angestellter. Als Gegenleistung für seine Arbeit für mich habe ich ihm erlaubt, die Prüfungen sicher zu bestehen und in das Reich der Unsterblichen einzutreten. In Zukunft warten weitere Vorteile auf ihn.“
Obwohl der Gastwirt leise sprach, schien es, als würde seine Stimme von der Schuppe ausgehen und jedes einzelne Monster im Reich erreichen. Die Aura des Gastwirts belastete das gesamte Reich, was bedeutete, dass es keinen Ort im Reich gab, der außerhalb seiner Reichweite lag. Indem er die Aura der Schuppe und seine Stimme hinzufügte, konnte er beides im gesamten Reich übertragen.
Natürlich konnten nur die Stärksten der Starken die Aura tatsächlich wahrnehmen.
„Wer auch immer den Kopf von Kraven Belail fordert, kann diese Gelegenheit ebenfalls nutzen.“
Gerade als der Gastwirt seine Botschaft beendet hatte, zerbröckelte die Schuppe, als könne sie die Last, die auf ihr lastete, nicht länger tragen. Auch der Gastwirt war bereit zu gehen. Der Trick, um ein geheimnisvolles und mächtiges Image aufrechtzuerhalten, bestand darin, anderen so wenig Informationen wie möglich zu geben, die sie studieren konnten. Je mehr Zeit er hier verbrachte, desto mehr Hinweise würde er hinterlassen.
Doch gerade als er gehen wollte, nahm er etwas wahr und schaute nach oben. Über ihm, am Himmel außerhalb des abgelegenen Reiches, gab es einen kleinen Fleck, der von der roten Färbung des Himmels unberührt schien. Die Tatsache, dass ein so winziger Fleck von der Aura des Gastwirts unberührt blieb, war höchst verdächtig, aber Lex tat nichts weiter, als ihn anzuschauen.
Es hatte keinen Sinn, einer solchen Sache nachzugehen. Die Inkarnation verschwand.
In Lex‘ Herzen blieb die Wut zurück. Anstelle von Belail wollte er, dass alle Täter leiden mussten. Aber er wusste, dass seine Mittel begrenzt waren und dass die Identität des Gastwirts mit den Einschränkungen einherging, die mit einer solchen Position verbunden waren.
Er sagte selbst, dass er es verachte, gegen „Kinder“ vorzugehen, und deshalb verhängte er eine milde Strafe, die zu seinem Image als jemand passte, der weit über der aktuellen Situation stand. Hätte er stattdessen alle ins Visier genommen, wäre er kleinlich gewirkt. In diesem Fall hätte es keinen Sinn gemacht, dass er sie nicht einfach alle selbst getötet hat.
Da er nicht viel mehr tun konnte, verschwand die Inkarnation des Gastwirts, und das Reich kehrte endlich zur Normalität zurück.
Als wäre er von einer massiven Fessel befreit worden, holte Belail einen Schädel aus einem Raumwerkzeug, zerschmetterte ihn und teleportierte sich und sein Gefolge weit weg von diesem Ort. Der Kampf endete so abrupt, wie er begonnen hatte.
Irgendwo weit weg, tief im Gebiet der Kraven, tauchten sie wieder auf.
„Findet heraus, warum ich an diesen verdammten Ort geschickt wurde!“, brüllte Belail seinen Gefolgsmann an, weil er sich wie das Opfer einer großen Verschwörung fühlte. „Und lasst die Festung maximal sichern. Ich gehe in den Panikraum!“
brüllte Belail seinen Gefolgsmann an, da er sich wie das Opfer einer großen Verschwörung fühlte. „Und lass die Festung auf höchste Sicherheitsstufe stellen. Ich gehe in den Panikraum!“
„Herr, ist das nicht … ist das nicht etwas übertrieben? Wir sind jetzt wieder in unserem eigenen Gebiet. Du hast doch sicher nichts zu befürchten“, sagte einer der anderen Kraven.
„Den Feind zu unterschätzen ist der schnellste Weg in den Tod. Wir haben noch nicht einmal einen Blick auf die tieferen Geheimnisse des Kristallreichs geworfen. Bildet euch nicht ein, dass das Reich bereits uns gehört“, antwortete Belail mit einer Stimme voller Angst und Gereiztheit. Ohne weitere Fragen abzuwarten, begann er zu rennen. Wenn er nur diesem Reich vollständig hätte entkommen können, aber das war nicht mehr möglich.
In seinem Herzen verfluchte Belail Ventura, während er weiterrannte.
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Die tiefste, dunkelste Ecke des Kristallreichs war ein Ort, der seit der Entstehung des Reiches noch nie Licht gesehen hatte. Es war ein Ort, der so gut bewacht und so geschickt versteckt war, dass niemand, weder Unsterbliche noch Gottheiten, ihn finden konnte, wenn er nicht bereits wusste, wo er sich befand.
An einem solchen Ort stand ein Tempel. Der Tempel war nicht allzu groß und hatte ungefähr die Größe des Mondes. Um den Tempel herum erstreckte sich über Millionen von Kilometern eine einzige, zusammenhängende Horde von Monstern, die alle knieten und nach unten schauten. Diese Monster existierten seit Hunderten von Millionen von Jahren, und in ihrer gesamten Existenz hatten sie nie den Mut gehabt, aufzublicken.
Selbst als die Zeitalter vergingen und sie das Reich der Unsterblichen erreichten, blieben die Monster so fügsam wie möglich.
Ihre gesamte Existenz drehte sich nur um die Verehrung. Das Ziel ihrer unendlichen Verehrung war ein schwarzer Vogel, der in seiner Statur seltsamerweise den Sol- und Frio-Vögeln ähnelte, obwohl dieser Vogel eine Affinität zur Dunkelheit hatte.
Vinei, die Gottheit der Dunkelheit, öffnete die Augen und alle Monster, die ihn draußen verehrten, zitterten. Er hatte eine so überwältigend mächtige Aura gespürt, dass er überzeugt war, sie könnte ihn aus den Ketten dieses Reiches befreien. Für eine Gottheit war es fast unmöglich, Reiche zu überschreiten, aber mit einem so mächtigen Verbündeten könnte es vielleicht doch möglich sein.
„Versammelt euch“, flüsterte er, und die größte Armee, die jemals im Kristallreich erschienen war, erhob sich zum ersten Mal in ihrem Leben aus ihrer knienden Position.
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Über Babylon, am Himmel, schienen zwei Gestalten auf alles herabzuschauen. Eine davon war der Bravenheart aus dem Ursprungsreich, während die andere eine in Nebel gehüllte Gestalt war.
„Meister, hat dieser … hat dieser Mensch uns tatsächlich entdeckt?“, fragte Bravenheart, dessen Herz vor Schreck pochte.
„Du brauchst ihm keine Beachtung zu schenken“, sagte der Meister vollkommen ruhig. „Da er nur eine Inkarnation hierher geschickt hat und nicht persönlich in Erscheinung getreten ist, hat er den Regeln von Ventura genügend Respekt erwiesen.
Wir werden die Sache nicht weiter verfolgen, und er wird sich auch nicht in unsere Angelegenheiten einmischen. Schließlich müssen Wesen unserer Ebene ein gewisses Maß an Verständnis füreinander zeigen.“
Die Projektion des Schulleiters verschwand. Er hatte zu viele Bereiche zu überwachen und konnte sich nicht lange mit kleineren Problemen beschäftigen. Nur wenn Angelegenheiten das Niveau von Dao erreichten, konnten sie seine Aufmerksamkeit auf sich ziehen.
