Ein frischer Morgenwind wehte durch das Midnight Inn und kühlte zweifellos endlos ab, während er sanft über den unberührten Schnee strich, der einen Großteil des Geländes bedeckte. Der Wind fühlte sich eher belebend als unangenehm an und war sogar besser als Kaffee, um jemanden aufzuwecken, der gerade aus einem Nickerchen erwacht war.
Ein klares, perfektes „Knirschen“ war zu hören, als eine Gestalt durch ein solches unberührtes Feld ging und tiefe, aber deutliche Fußspuren hinterließ.
Einige der Bäume, an denen die Gestalt vorbeikam, waren kahl, andere zeigten einen Hauch von grünen nadelartigen Blättern, die mit weißem Schnee bedeckt waren. Die meisten Bäume waren jedoch recht farbenfroh.
Die Bäume mit violetten Kristallblättern hatten sich recht schnell über das Inn ausgebreitet und wechselten bemerkenswerterweise mit den Jahreszeiten ihre Farbe. Jetzt prangten verschiedene Rottöne, von tiefem Scharlachrot bis hin zu Blutrot, bis hin zu sanften Farbtönen, wie man sie gelegentlich in der aufgehenden Sonne findet, auf dem endlosen Gelände des Inns.
Der Anblick war malerisch. Eine ganz in Schwarz gekleidete Gestalt bewegte sich durch ein Meer aus Weiß, umgeben von verschiedenen Farben, die sich mal dicht aneinander drängten, mal weit voneinander entfernt waren, wie ein abstraktes Gemälde des Kosmos.
Parveen, die die Gestalt näher kommen sah, nahm einen weiteren Schluck von ihrer extrem reichhaltigen, dampfend heißen Schokolade.
Ihre Gedanken schweiften wie Rauch im Wind und verglichen die Gestalt mit allem Möglichen, von einem einsamen Helden, der durch ein Feld voller Glückseligkeit lief, das er durch seine edlen Taten geschaffen hatte, bis hin zu einem verzweifelten Soldaten, der nicht durch Länder wanderte, sondern durch seine glücklichen Erinnerungen, kurz bevor er sich in die Arme des Todes begab.
Als begeisterte Leserin und ewige Bücherwurm hatte sie eine überbordende Fantasie und die meisten ihrer sozialen Interaktionen bestanden darin, sich ihre Mitmenschen in verschiedenen interessanten Szenarien vorzustellen.
„Bin ich spät dran?“, fragte die dunkle Gestalt mit rauer Stimme und wickelte den grauen Schal um seinen Hals ab. Er hasste die Kälte, fühlte sich aber immer wieder von ihr angezogen, weil sie ihm so wunderbare Nickerchen bescherte.
„Ein bisschen“, antwortete Parveen. „Aber keine Sorge. Alle sind schon daran gewöhnt.“
Die dunkle Gestalt gab ein zustimmendes Geräusch von sich, als sie endlich den Schal abwickelte. Das dunkle, pelzige Gesicht eines Neko, oder wie man sie auch nennt, eines Katzenmenschen, kam zum Vorschein. Wie sich herausstellte, war die Gestalt nicht nur wegen der dunklen Kleidung, die sie trug, dunkel, sondern auch wegen der schwarzen Haare, die ihren stämmigen Körper bedeckten.
„Es gibt aber ein paar neue Mitglieder. Ich habe dir doch gesagt, dass das Midnight Inn ein guter Ort ist“, sagte Parveen abwesend, während ihre Gedanken wieder mit verschiedenen Szenarien beschäftigt waren und sie sich mit mehr heißer Schokolade stärkte.
„Ich werde entscheiden, ob es neue Mitglieder gibt“, sagte Gladius, der Neko, streng. Er war seltsam streng bei der Aufnahme neuer Mitglieder, wie es sich gehörte.
Schließlich war es keine einfache Sache, seinem Buchclub beizutreten.
Schweigend zogen sich die beiden in eine kleine Lichtung inmitten von ein paar Dutzend Bäumen zurück. Es schien, als hätten die Bäume diesen Ort vor dem Schnee geschützt, und irgendwie drang der kalte Wind nicht über den letzten Baum hinaus und bildete einen sicheren Zufluchtsort vor den Elementen.
In der Mitte standen mehrere kleine Hütten, einige einfache Holzstühle und ein brennendes Lagerfeuer.
Neben den paar Dutzend Mitgliedern des Buchclubs ruhten sich Papageien und Pfauen aus, als hätten sie keine Angst vor der Versammlung in ihrer Nähe.
„Endlich seid ihr da“, sagte ein Affe, der in der Nähe saß und eine hippe Brille auf der Nase hatte, während er ein unglaublich dickes Buch las. Selbst während er sprach, konnte er seinen Blick nicht abwenden, als hätte ihn die Geschichte, die er las, völlig in seinen Bann gezogen.
„Lies weiter in deinem Wörterbuch und rede nicht mit mir“, sagte Gladius, total genervt von diesem Mitglied, das anscheinend nie das richtige Buch las.
Der Affe, der die Verärgerung in der Stimme nicht zu bemerken schien, sagte „Das werde ich ganz bestimmt“, während er murmelnd versuchte, das neue Wort auszusprechen, das er gerade las.
„Sei nett“, sagte ein anderes Mitglied, das ebenfalls seinen Blick auf sein Buch geheftet hatte. Sie war ein Dämon, genauer gesagt ein Zombie, der irgendwie das Bewusstsein seines Körpers behalten hatte, bevor er zum Zombie wurde. Da sie fast alle Sinne verloren hatte, außer dem Verlangen nach Fleisch, das mit spiritueller Energie gefüllt war, vorzugsweise roh, fand sie nun ihre ganze Freude am Lesen.
„Ich will keine Anweisungen von jemandem, der die Gebrauchsanweisung für eine Hocktoilette liest“, murmelte Gladius, aber nicht zu laut. Ob gut oder schlecht, die Zombie war ziemlich mächtig und er wollte sie nicht verärgern.
„Bist du der Anführer?“, fragte ein anderer neuer potenzieller Anhänger, dessen Aufregung aus jeder Pore seines Körpers sprudelte. „Wie hast du so tolle Bücher entdeckt? Wir müssen uns nach dem Treffen unterhalten, du musst mir unbedingt mehr Empfehlungen geben!“
Dieses Mitglied war einer der Geister, die den Tod überlebt hatten, indem sie ihren ganzen Reichtum aufgegeben hatten, und nun dauerhaft in der Herberge lebten. Erst im Tod hatte er die Zeit gefunden, die Wunder der Bücher zu entdecken, und er wollte kein einziges davon verpassen!
Gladius unterhielt sich mit jedem der Mitglieder oder potenziellen Mitglieder, bevor er endlich seinen Platz in der Mitte fand. Auch alle anderen suchten sich ihre Plätze und es wurde ganz still, als alle neugierigen Blicke auf Gladius gerichtet waren.
Für viele hier war der Buchclub die wichtigste Quelle für soziale Kontakte, aber auch für die anderen war es das Highlight des Tages. Schließlich war es so schwer, Gleichgesinnte zu finden, geschweige denn einen ganzen Club voller verschiedener Rassen, die sich alle derselben Sache verschrieben hatten und dieselbe Leidenschaft teilten.
Gladius räusperte sich laut, als wolle er die Aufmerksamkeit aller auf sich lenken – obwohl das gar nicht nötig war.
„Wir haben ein paar potenzielle neue Mitglieder hier, also lass mich kurz die Regeln des Catnip Book Club (CBC) erklären. Wir treffen uns einmal pro Woche, aber es ist nicht unbedingt nötig, jede Woche dabei zu sein. Wenn jemand aber vier Treffen hintereinander verpasst, wird er bis auf Weiteres aus dem Club ausgeschlossen.
Jede Woche stelle ich eine Liste mit Lesestoff zusammen. Es gibt einen Schwerpunkt, über den wir in der folgenden Woche diskutieren, und mehrere Vorschläge, über die die Mitglieder untereinander diskutieren können …“
Gladius nahm sich viel Zeit, um die Regeln zu erklären, seine Haltung war perfekt und seine Stimme laut und klar, als würde er verkünden, dass er der Chef ist. Niemand stellte seine Position wirklich in Frage, denn er empfahl nicht nur ausgezeichnete Bücher, sondern alle liebten es, mit seinem unglaublich seidigen und weichen Haar zu spielen. Er war der perfekte Lesebegleiter.
Nachdem er die Regeln erklärt hatte, öffnete er seine Tasche und holte ein dickes Buch mit einem super bunten Cover heraus, auf dem ein mächtiger Held mit seinem Schwert zu sehen war, bereit, es mit dem Universum aufzunehmen, und hinter ihm seine unzähligen Frauen. Der Titel des Buches: „Ultimate King Emperor: Alle Götter nennen mich Daddy“!
„Dieses … dieses Buch …“, sagte er mit zitternder Stimme, wobei niemand sagen konnte, ob dies vor Aufregung oder einer anderen Emotion geschah, „wurde letzte Woche aufgrund der großen Nachfrage ausgewählt.“ Gladius hielt einen Moment inne, um Parveen, das älteste Mitglied seines Buchclubs, anzustarren, bevor er fortfuhr: „Und es war … nun, es war definitiv eine einzigartige Lektüre.
So sehr ich mich auch dafür rühme, ein schneller Leser zu sein, habe ich in der letzten Woche nur die ersten einunddreißigtausend Kapitel geschafft …“ Seine Stimme zitterte erneut.
„Bevor wir mit der Diskussion über das Buch beginnen, lasst uns alle fragen, wie weit sie gekommen sind, und unsere Diskussion auf den frühesten Punkt beschränken, den ein Mitglied erreicht hat, um Spoiler zu vermeiden.“
Nacheinander sagten die Mitglieder nur, bis zu welchem Kapitel sie gekommen waren, doch irgendwann wurde Gladius abgelenkt. Eine Benachrichtigung erregte seine Aufmerksamkeit.
Neue Benachrichtigung: Herzlichen Glückwunsch zum Erreichen von 50 Mitgliedern für den Catnip-Buchclub und zum Freischalten der Errungenschaft „Der aufstrebende Buchclub“.
Belohnung: Das Spukbuchzeichen
Aufgeregt untersuchte Gladius seine neue Belohnung und sah sich die neuen Funktionen seines „Buchclub-Systems“ an. Gleichzeitig erhielt er auch eine neue Quest.
Neue Quest: Als angehender Buchclub solltet ihr auch damit beginnen, eine Sammlung seltener und wertvoller Bücher aufzubauen, um eure Erfolge zu präsentieren.
Finde ein signiertes Exemplar des Comics „The Innkeeper Vol. III Love is an ocean of fire and I am the lifeguard“ von der Autorin „Rachel“.
Gladius konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen, obwohl seine Mitglieder seine Reaktion auf den Fortschritt beim Lesen missverstanden und sich hochmotiviert fühlten.
Der Grund für sein Lächeln war, dass er ein Gerücht gehört hatte, dass genau dieses signierte Exemplar heimlich in den Lesekreisen des Midnight Inn versteigert werden sollte.
Diejenige, die ihm dieses Gerücht erzählt hatte, war seine gute Freundin Velma, die immer gut informiert war, weshalb er ihr voll und ganz vertraute. Bald würde sein Buchclub noch weiter wachsen.
Ohne es zu merken, begann Gladius zu schnurren.
