Um ehrlich zu sein, hatte Lex ein bisschen Mitleid mit Zagan. Er war offensichtlich in einer schwierigen Lage, und Lex war hier und nervte ihn und lenkte ihn ab. Aber gleichzeitig hätte er jetzt schon halb fertig sein können, wenn er einfach die Antworten gegeben hätte, die er haben wollte, anstatt zu streiten und sich zu wehren.
„Hör mal, ich verstehe, dass du nicht gestört werden willst. Ich will dich auch nicht nerven und mich nicht ständig mit dir streiten.
Gib mir einfach die Antworten, die ich brauche, und ich lasse dich in Ruhe.“
Zagan antwortete nicht sofort und machte ein verärgertes Gesicht. Der Farham, der die Illusionen hervorrief, spürte seine Ablenkung und verstärkte sofort die Wirkung der Illusion. Für den Bruchteil einer Sekunde glaubte Zagan fast wirklich, dass die Illusion, die er erlebte, real war.
Kalter Schweiß trat ihm auf die Stirn, und diese scheinbar einfache Prüfung wurde durch die Anwesenheit eines einzigen Menschen unermesslich schwieriger. Oder vielleicht … war auch das Teil der Prüfung! Natürlich! Plötzlich ergab alles einen Sinn!
Er war ein edler und würdevoller Unsterblicher, der für das geheimnisvolle und mächtige Midnight Inn arbeitete. Wie konnte seine Ausbildung einfach so unterbrochen werden? Wie konnte irgendein Mensch einfach so auf ihn zukommen?
Außerdem, wie konnte ein Schwächling seine beeindruckende und gefährliche Aura völlig ignorieren, während er eine Prüfung durchlief?
Er wusste nicht, dass es unmöglich war, innerhalb des Gasthauses durch eine passive Aura verletzt zu werden, da das System alle derartigen Auren neutralisierte. Das war eine der ursprünglichen Eigenschaften des Gasthauses, weshalb Lex und so viele andere die Aura der Dao-Lords tolerieren konnten, ohne die Kontrolle zu verlieren.
Das war also auch Teil der Prüfung. Mehr als eine Illusionsprüfung sollte man dies als Herzensprüfung bezeichnen, denn nur mit einfachen Tricks waren sein Herz und sein Glaube an die edle Mitternachtsherberge fast erschüttert worden. Das ergab alles einen Sinn. Er …
Der Mensch steckte wieder seinen Kopf herein, doch diesmal war Zagans Herz ruhig und gelassen, wie das eines Mönchs, der zu Buddha betet, oder eines Introvertierten, der sich in der Sicherheit seiner Bettdecke in seinem Zimmer versteckt.
Das Wissen und die Weisheit, die er über Millionen von Jahren angesammelt hatte, kamen jetzt zum Vorschein.
„Keine Sorge, Mensch. Da du ein Kollege bist, wie könnte ich dich im Stich lassen? Soweit ich mich erinnere, musst du schnell eine große Strecke zurücklegen. Ach ja, das Heilige Land der Trelops. Was das neue Land der Poloiden angeht, habe ich keine Ahnung, wo das ist, aber das ist kein Problem. Ich kann dieses Problem leicht für dich lösen.“
Da Zagan überzeugt war, dass alles, was geschah, eine Illusion war, zögerte er nicht, sein Bestes zu geben. Schließlich würde das keine wirklichen Konsequenzen haben.
Mit geschlossenen Augen hob Zagan seine rechte Hand und zeigte sie Lex. Sie war leer. Dann schwang er seine Hand wie ein Zauberer, der einen Trick vorführt, und darin erschien eine ovale, scharfe, schwarze Schuppe.
„Das ist meine Herzschuppe, also die Schuppe, die früher mein Herz bedeckt hat. Sie ist während meiner Blitzprüfung herausgefallen, aber sobald ich meine Prüfungen abgeschlossen habe, wird eine neue wachsen, sodass ich sie nicht wirklich brauche. Du kannst diese Schuppe als Zeichen deiner Identität verwenden und als Zeichen dafür, dass du in meinem Auftrag handelst.
Die Schuppe sollte noch mindestens 10.000 Jahre lang meine Aura enthalten, also hast du nur so viel Zeit.
Aber die Schuppe allein wird dir nicht helfen. Als edler Unsterblicher habe ich natürlich viele Anhänger und Verehrer. Einer meiner Anhänger ist besonders geschickt darin, große Entfernungen schnell zurückzulegen, auch wenn er nicht der intelligenteste Zeitgenosse ist.
Ich werde dir beibringen, wie du ihn mit meiner Schuppe herbeirufen kannst, und solange du meine Schuppe besitzt, wird er dir gehorchen.
Wie du ihn dorthin bringst, wo du ihn brauchst, ist eine kleine Herausforderung, die du selbst meistern musst.“
Zagan hielt einen Moment inne, um sich zu sammeln, dann begann er Lex zu erklären, wie er seinen Untergebenen herbeirufen konnte.
Überraschenderweise verlief alles genau so, wie Lex es sich erhofft hatte. Er hatte allerdings keine Ahnung, dass dies nur daran lag, dass Zagan glaubte, alles sei eine Illusion, sonst hätte er ihm seine Herzschuppe niemals übergeben.
Aber was das Monster anging, hatte er tatsächlich seine Herzschuppe, also machte er sich keine Sorgen.
Als Lex alles hatte, was er brauchte, ließ er Zagan wie versprochen allein, damit er seine Tortur fortsetzen konnte. Er hoffte, dass es bald vorbei sein würde, denn ein so mächtiger und doch unterwürfiger Arbeiter wäre für ihn sehr wertvoll.
Das nächste Problem, mit dem er sich befassen musste, war, wen er in seinem Kristallreich für sich arbeiten lassen könnte. Hätte er nicht seine zuverlässigsten Arbeiter in die Taverne geschickt, hätte er definitiv einen von ihnen ausgewählt.
So aber konnte er diese Aufgabe nur Rick übertragen, dem Handwerker in der Taverne.
Rick war für alle möglichen Arbeiten in der Herberge zuständig und oft dabei zu sehen, wie er Geschirr spülte, Gäste bediente, Betten machte, Wäsche wusch und alles andere erledigte, was gerade anfiel. Das Einzige, was er noch nicht gemacht hatte, war Barkeeper, was auch Sinn machte. Roan, der eigentliche Barkeeper der Taverne, war ziemlich besitzergreifend, was seinen Job anging.
Wie auch immer, Rick war ein einfacher, geradliniger Arbeiter. Er redete nicht viel und machte auch nicht viel mehr als das, was ihm aufgetragen wurde. Für diese spezielle Aufgabe war so jemand am besten geeignet. Je genauer er Lex‘ Anweisungen befolgte, desto besser würde die Arbeit laufen. Das Einzige, was an ihm zu bemängeln war, war seine fast nicht vorhandene Kultivierung.
Ohne die Sache weiter hinauszuzögern, nutzte er seine Fernpräsenz-Fähigkeit und beschwor eine Projektion in der Taverne. Er rief Rick in einen privaten Raum und begann, ihm sorgfältig seine nächsten Aufgaben zu erklären. Um ganz sicher zu gehen, ließ er Rick seine Anweisungen wiederholen, um sicherzustellen, dass er alles richtig verstanden hatte.
Als die Einweisung abgeschlossen war, übergab Lex Rick die Waage und begleitete ihn auf das Dach, wo sie mit der Beschwörung von Zagans Untergebenem beginnen würden.
Da Rick noch nicht genug Erfahrung hatte, konnte er das nicht alleine machen, also wurde Big Ben vorübergehend hinzugezogen, um zu helfen.
Auf dem Dach konzentrierte Big Ben seine Energie auf die Waage und nutzte dabei die „Geistertechnik“, die er von seinem Kollegen gelernt hatte. Der Vorgang war, gelinde gesagt, gruselig und erinnerte an Kultrituale. Zum Glück waren keine Blutopfer nötig.
Nachdem er seine Aufgabe erledigt hatte, zog sich Big Ben vom Dach zurück und ließ nur Rick und Lex‘ Projektion zurück.
Die beiden standen in unangenehmer Stille da und warteten. Lex versuchte, ein Gespräch mit Rick anzufangen, aber selbst sein Charisma brachte nicht mehr als einsilbige Antworten hervor, sodass sie schließlich wieder verstummten.
Ein paar Stunden vergingen, und gerade als Lex ungeduldig wurde, spürte er eine Veränderung in der Umgebung. Es gab eine Welle in der Luft, als wäre die Luft Wasser, und aus dieser Welle tauchte … ein großer Wels auf. Der Fisch, der durch die Luft zu schwimmen schien, richtete seine ganze Aufmerksamkeit auf die Waage und erstarrte dann.
Er schaute weder die beiden an, noch versuchte er, etwas anderes zu tun. Er starrte einfach weiter auf die Waage, als wäre sie seine ganze Welt.
„Bist du sicher, dass du das schaffst?“, fragte Lex zögernd, als er den einfältigen Fisch und den geradlinigen Rick ansah.
„Ja“, antwortete er mit einem Nicken, bevor er auf den Fisch zuging und feststellte, dass er zu hoch war. Er senkte die Waage auf den Boden, und der Fisch tauchte ebenfalls ab, ohne den Blick abzuwenden. Dann sprang Rick ohne Vorwarnung hoch, um zu versuchen, auf den Fisch zu klettern. Leider stieg die Waage mit Ricks Sprung ebenfalls höher, sodass auch der Fisch höher stieg, was zu einem peinlichen Fehlversuch führte.
Völlig unbeeindruckt, als hätte er gerade nichts Dummes gemacht, hielt Rick einen Moment inne, um nachzudenken. Schließlich griff er langsam nach einer der Barteln des Fisches und zog sie herunter. Der Fisch gehorchte. Endlich konnte er aufsteigen.
Lex war so besorgt, dass er nicht einmal einen Vergleich mit Cowboys anstellte, als Rick auf seinem Wels-Reittier in den Himmel davonritt. Sein erstes Ziel war Toro, dem er die Einladung zeigen würde. Denn Toro war der nächste Trelop in der Nähe.
Dann würden sie, entweder begleitet oder geführt von Toro, zu den heiligen Stätten der Trelops reiten, um den Brief dem verantwortlichen Trelop zu übergeben. Nach der Übergabe würde er zur Taverne zurückkehren, während Lex nach jemandem suchen würde, der ihn zum neuen Land der Poloiden führen könnte.
Auf einem Monsterfisch, der durch den Weltraum schwimmen konnte, sollte Rick keine Probleme haben. Warum war Lex dann so besorgt?
