Eine große, schöne Frau saß mit gekreuzten Beinen auf einem Sofa, ihr langes blondes Haar fiel ihr über die Schultern. Sie trug einen Anzug, hatte aber ihre Schuhe ausgezogen, doch der lässige Look tat ihrem überwältigenden Charme keinen Abbruch. Sie saß in einer privaten Lounge, der Tisch vor ihr war mit verschiedenen Sushi-Gerichten gedeckt.
Sie hörte einem Mann zu, der einen Bericht vortrug, beugte sich vor, nahm mit ihren Essstäbchen eine California Roll und aß sie.
In den Ecken des Raumes standen Wachen, alle äußerst ernst.
Die Situation schien gerade ziemlich harmonisch, aber alle wussten, dass die Wahrheit ganz anders aussah. Die Frau hieß Sophia Ramos, früher bekannt als Sophia Bravi – Marlos Frau! Offiziell waren die beiden noch verheiratet, aber ihre Trennung war ziemlich öffentlich und im wahrsten Sinne des Wortes episch gewesen.
Niemand kannte den genauen Grund für ihre Trennung, aber die Folgen waren so drastisch, dass mehrere ICPA-Agenten eingeschaltet werden mussten. In ihrem Streit war eine kleine Stadt zerstört worden, und die Behörden mussten dies der Öffentlichkeit als plötzliches Erdbeben melden.
Man sagte, dass niemand jemals so verliebt gewesen war wie Sophia in ihren Mann, als sie noch zusammen waren, und dass niemand jemanden so hassen konnte wie sie ihren Ex-Mann.
Wie ihr Mann war sie eine Kultivierende mit goldenem Kern. Außerdem war sie das Oberhaupt einer der größten und einflussreichsten Kultivierendenfamilien Europas, der Familie Ramos. Allerdings lebte sie nicht in Spanien, wo die Macht ihrer Familie konzentriert war, sondern in New York, wo sie ihren „geliebten Mann“ besser im Auge behalten konnte.
Vor einiger Zeit verschwand der Mann aus der Öffentlichkeit. Das war nicht überraschend, da er einer der stärksten, wenn nicht sogar der stärkste Vertreter der Bravi-Familie war. Obwohl er seine Schulden bei dieser Familie längst beglichen hatte, gab es Zeiten, in denen die Familie ihn bat, seine besonderen Fähigkeiten einzusetzen.
Ganz zu schweigen davon, dass Marlo selbst mehrere Unternehmen leitete, die ihn manchmal mit heiklen Angelegenheiten beauftragten. Nach dem Vorfall in Ägypten änderte sich die Lage jedoch. Abgesehen von den schweren politischen Wellen, die dieser Vorfall in der gesamten Kultivierungswelt schlug, hatte Marlo selbst Beziehungen zur Familie Morrison.
Ein Vorfall dieser Größenordnung war nicht einfach so vorbei, sondern hatte Auswirkungen, die Jahre, wenn nicht sogar Jahrzehnte andauern würden. Jeder musste klar Stellung beziehen, Allianzen mussten geschlossen oder aufgelöst, Kräfte gestärkt, Schutzmaßnahmen und Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden. Doch der Mann reagierte immer noch nicht. Sogar die Familie Bravi war alarmiert und begann heimlich nach ihm zu suchen.
Wenn er zu lange schwieg und nicht wieder auftauchte, könnten die Leute sogar anfangen zu vermuten, dass er direkt in das Attentat verwickelt war, da er kurz davor verschwunden war.
Ob andere Leute bereits Verdacht schöpften, war noch unklar, aber Ultimate Fighting Fortress, Sophias persönliche Organisation, suchte ganz offen nach ihm. Als sie mit offiziellen Mitteln keine Spuren von ihm finden konnten, wurden sie aggressiver.
Ein Außenstehender hätte vielleicht denken können, dass seine Frau sich Sorgen um ihn machte und dass er seinen Namen reinwaschen musste, bevor die Familie Morrison davon erfuhr, aber zumindest die Leute in diesem Raum dachten das nicht.
Ein Telefon klingelte und unterbrach die subtile Ruhe im Raum, aber alle atmeten erleichtert auf, als sie sahen, dass Sophia ihr eigenes Telefon nahm und abnahm.
„Gibt es Neuigkeiten?“
„Wir haben alle seine letzten Schüler überprüft. Zu zwei von ihnen hatte er eine engere Beziehung, zu Matilda Ross und Lex William. Der Umfang seiner zusätzlichen Kontakte zu ihnen war nicht ungewöhnlich, aber es ist trotzdem eine Spur. Eine Hintergrundüberprüfung von Lex ergab, dass er ganz normal ist, aber Matildas Hintergrund ist eindeutig gefälscht. Sie hat auch einige unserer Leute ins Krankenhaus geschickt.
Wir recherchieren weiter, aber laut dem letzten Bericht ist sie aus der Obhut von Bluebird verschwunden.“
„Konntest du irgendwelche Informationen aus ihnen herausbekommen?“
„Seine anderen Schüler sagten, er habe ihnen vor seiner Abreise eine Woche frei gegeben, aber mehr wissen sie nicht. Matilda hat unsere Leute angegriffen, sobald sie versucht haben, sie einzuschüchtern, und Lex hat eine Waffe gezogen, sobald er Kontakt aufgenommen hat.
Beide haben sehr aggressiv reagiert, was nicht ihrer sozialen Stellung und ihrer Bildung entspricht.
Obwohl wir im Moment nicht glauben, dass Lex etwas mit seinem Verschwinden zu tun hat, konnten unsere Leute ihn mehrere Stunden lang nicht finden, da er ohne seinen Bluebird-Ausweis unterwegs war, weshalb er immer noch verdächtig ist.“
„Ermittelt weiter. Schickt meiner lieben Schwiegermutter außerdem ein paar Blumen und ladet sie auf einen Kaffee ein.“
„Verstanden“, sagte der Mann am anderen Ende der Leitung, bevor er auflegte.
Sophia stand einen Moment lang still da, als würde sie nachdenken, dann verzog sich ihr Gesicht zu einer Grimasse und sie zerdrückte das Telefon in ihrer Hand. Sie warf die zerbrochenen Teile quer durch den Raum und schrie: „Dieser Dreckskerl betrügt mich! Ich weiß es!“
Die Männer im Raum zitterten, sagten aber nichts. Marlo selbst hatte einen furchterregenden Ruf, aber Sophia war der Name, mit dem man Kinder nachts erschreckte.
*****
Lex lehnte seine kaputte Tür gegen den Eingang, wo sie früher gestanden hatte, und kehrte in seine Wohnung zurück. Er sah sich um und sagte dann: „Mary, ich traue meinem Urteilsvermögen gerade nicht. Ich brauche einen Rat.“
„Ich kann dir nicht sagen, was du tun sollst, aber ich kann dir ein paar Vorschläge machen, basierend auf dem, was du vorhast. Was hast du vor?“
„Ich muss entscheiden, wie ich darauf reagieren soll. Ich will mich wirklich nicht in irgendwelche Schwierigkeiten auf der Erde verwickeln lassen, aber ich bin auch echt sauer auf diese Leute, weil sie meine Wohnung verwüstet haben.“
„Hmm, das ist zu vage. Lass mich dir eine andere Frage stellen: Was sind deine obersten Prioritäten im Moment?“
Lex dachte eine Weile nach, bevor er antwortete: „Meine Kultivierung verbessern, meine Herberge ausbauen und meine Familie beschützen.“
„In diesem Fall solltest du entsprechend deinen Wünschen planen. Obwohl ein Selbstverteidigungskurs ursprünglich keine schlechte Idee war, hat er dir jetzt Probleme bereitet.
Steig sofort aus dem Kurs aus und überleg dir dann, wie du am einfachsten aus der Öffentlichkeit verschwinden kannst. Konzentrier dich nur auf deine Kultivierung und die Herberge.
Du solltest übrigens wissen, dass du mit der Herberge ein eigenes Zuhause in einem separaten Bereich der Herberge bekommst. Erledige alle Quests, bis du das freischaltest, und zieh dann komplett von der Erde weg, bis deine Kultivierung stark genug ist. Es gibt keinen Grund, dich unnötig in Gefahr zu bringen.
Was deine Familie angeht, erzähl ihnen einfach von der Welt der Kultivierung und sag ihnen, dass sie sich ebenfalls zurückhalten sollen. Es gibt keinen Grund, ihnen die Kultivierung vorzuenthalten, das bringt nichts.
„Aussteigen? Findest du das nicht etwas drastisch?“
„Lass mich raten“, sagte Mary mit einem wissenden Blick, „du willst nicht aufhören, weil du dich schuldig fühlst oder weil du deine Beziehung zu Marlo nicht gefährden willst. Stimmt’s?“
Lex antwortete nicht sofort, nickte aber schließlich widerwillig.
„Lex, du kannst dich nicht wegen so einem dummen Grund in Gefahr bringen. Du magst Marlo vielleicht, aber sein kompliziertes Leben hat dich direkt in Gefahr gebracht oder zumindest in Schwierigkeiten. Du musst deine Prioritäten klar setzen und entsprechend handeln. Mit dem System und dem Inn kannst du so viel stärker werden und so viel erleben, aber das heißt nicht, dass du unsterblich bist oder nicht sterben wirst.
Das System mag sich wie ein Betrug oder eine Abkürzung anfühlen, aber wenn du es nicht richtig nutzt, ist das deine Schuld. Selbst der beste Betrug kann dir nicht helfen, wenn du ihn nicht gut einsetzt und dich ständig ablenken lässt.“
Lex fühlte sich wie ein Kind, das geschimpft wird, aber letztendlich stimmte er der kleinen schwebenden Projektion zu. Er machte die Dinge komplizierter, als sie sein mussten. Er sollte sich auf das Gasthaus und seine Kultivierung konzentrieren, und sobald er so stark oder sogar stärker als Marlo war, konnte er auf der Erde tun, was er wollte, und hätte keine Sorgen mehr.
Gerade als Lex seine Entscheidung getroffen hatte, klopfte es an seiner kaputten Tür, bevor jemand sie beiseite schob und seine Wohnung betrat. Zu seiner großen Überraschung sah Lex seine alte Chefin Jessica in seine Wohnung kommen, gefolgt von ein paar Männern. Sie war formell gekleidet, in einem beigen Kleid, aber die Männer hinter ihr trugen Polizeiuniformen.
„Alles okay? Wir haben gehört, dass hier jemand eingebrochen ist“, sagte sie mit besorgter Stimme. Lex glaubte ihr aber kein bisschen. Selbst wenn sie für Bluebird arbeitete, war es zu viel Zufall, dass ausgerechnet die einzige Person, die er kannte, auf seinen Notruf reagiert hatte. Larry hatte ihm erzählt, dass sogar Bluebird sich Sorgen um Marlo machte und anscheinend versuchen wollte, von ihm Antworten zu bekommen.
