Eine unaufhaltsame Flutwelle überrollte das Kristallreich und nahm sowohl die Länder der Nationen als auch die weiter entfernten, isolierten Gebiete ins Visier, die nur Adligen oder weniger mächtigen Rassen gehörten. Es gab keine Vorwarnung für diesen Angriff, und noch nie zuvor hatte es eine so massive Invasionsstreitmacht der Kraven gegeben.
Die Zahl der eingesetzten Unsterblichen überstieg bei weitem die Zahl, die eine einzelne Nation aufbieten konnte. Vielleicht hätten mehrere Nationen gemeinsam die erforderliche Zahl an Unsterblichen aufbringen können, um die Invasionsstreitmacht einer einzelnen Nation abzuwehren. Doch so wie die Lage war, schien es kaum eine Möglichkeit zu geben, sich zu wehren.
Der einzige Vorteil, den sie noch hatten, war, dass das Kristallreich so unglaublich groß war, dass selbst Unsterbliche viel Zeit brauchen würden, um es zu durchqueren, wenn sie keine Teleportationsformationen nutzten. Da die Streitmacht einfiel, mussten sie außerdem sicherstellen, dass sie jeden einzelnen Ort gründlich durchsuchten, sodass sie sich nicht nur langsam bewegten, sondern auch keine Teleportationsformationen nutzen konnten.
In jedem einzelnen Land wurde der Notstand ausgerufen und Massenfluchten waren im Gange. In fast jedem Gespräch fielen Begriffe wie „Kriegsrecht“, „Code Schwarz“ und verschiedene andere, und die Länder beschlossen, wie viel von ihrem Territorium sie aufgeben würden, während sie ihre eigenen Verteidigungsmaßnahmen vorbereiteten.
Trotz ihrer klaren Unterlegenheit konnten sie sich nicht einfach so geschlagen geben. Die Sol- und Frio-Vögel waren genauso abhängig von der großen Bevölkerung wie die Menschen von den Vögeln. Das war ein gut gehütetes Geheimnis, das nun an jeder Front zum Einsatz kam.
Obwohl Feinde dieser Stärke den Kraven noch keinen Schaden zufügen konnten, zogen sich die Vögel aus den angegriffenen Gebieten zurück und stürzten das Land in Dunkelheit. Das war in allen von den Kraven kontrollierten Gebieten so. Doch obwohl sie von endlosen Monstern aus der Dunkelheit überrannt wurden, schienen sie immer genug Kräfte für Angriffe übrig zu haben.
Vorerst schien sich ein Trend abzuzeichnen. Die Kraven rückten vor, und keiner der Angegriffenen schien in der Lage zu sein, sie aufzuhalten. Der Prozess hatte gerade erst begonnen, daher gab es noch keine Anzeichen dafür, wie die Nationen reagieren würden, sobald sie die Lage unter Kontrolle hatten, aber viele beteten bereits, dass sich die Kristallrasse einschalten würde. Zumindest die Bürger beteten dafür.
Währenddessen wartete Lex an der Grenze zur Kristallnation weiter in der Schlange. Im krassen Gegensatz zu einem Großteil des Reiches genoss er die friedliche Umgebung und wartete geduldig weiter. Er kaufte sogar ein paar lokale Früchte von einem Straßenhändler, der neben der Schlange entlangging, um die Aufmerksamkeit der Wartenden auf sich zu lenken. Es war eine recht angenehme Erfahrung.
Ein paar Stunden später, als Lex fast an der Reihe war, die Kontrollpunkte zu passieren, meldete sich Mary besorgt bei ihm.
„Lex, es gibt eine Situation, über die du Bescheid wissen solltest“, sagte sie zögernd, aber besorgt. „Wir haben ein paar neue Pro-Bono-Gäste, was ganz normal ist. Das Problem ist aber, was sie erzählt haben. Als sie ankamen, waren sie ziemlich verletzt. So was kommt bei Pro-Bono-Gästen oft vor, also wurden sie in die Erholungskapseln gebracht.
Als sie aufwachten und miteinander redeten, fiel mir etwas Ungewöhnliches auf. Sie scheinen von einer riesigen Armee der Kraven zu sprechen! Sie waren überfordert und ihre Stadt fiel sofort unter deren Belagerung.“
„So bedauerlich das auch ist“, antwortete Lex, „solche Dinge passieren hier regelmäßig. Der Krieg mit den Kraven dauert schon seit Hunderten von Jahren an.“
„Wenn das alles wäre, wäre es nicht der Rede wert, dich zu benachrichtigen. Ich fand das Verhalten der Überlebenden aber ungewöhnlich und habe Velma geschickt, um Nachforschungen anzustellen und sie zu befragen. Wie sich herausstellte, befanden sie sich vier Landkreise von der Front entfernt. Die Kraven hätten nicht einfach über Nacht dort auftauchen können.
Am wichtigsten ist jedoch, dass die Überlebenden selbst zwar zu schwach waren, um sich sicher zu sein, aber behaupten, dass die Zahl der Unsterblichen viel zu hoch war. Ihre Stadt war überhaupt nicht in der Lage, sich zu verteidigen.“
Lex runzelte die Stirn. Er hatte nicht genug Informationen über die Situation, um sie genau beurteilen zu können.
„Behalte die Gäste aus dem Kristallreich im Auge. Versuche, mehr Informationen über die Situation zu bekommen. Aus welcher Rasse stammen die Gäste?“
„Die Gäste sind Wächter. Sie fühlen sich in der Herberge angesichts der vielen Menschen und humanoiden Wesen nicht besonders wohl, aber sie haben zu viel Angst, nach Hause zurückzukehren.“
„Ich erinnere mich, dass wir in der Herberge einen Platz für alle Geister eingerichtet und sie ermutigt haben, dorthin zu gehen. Empfehlen Sie diesen Bereich den Wächtern, vielleicht fühlen sie sich dort wohler. In der Zwischenzeit recherchieren Sie weiter. Wenn Sie etwas Relevantes erfahren, zögern Sie nicht, mich zu kontaktieren.“
Für einen Moment fragte sich Lex, ob die Unruhe, die er verspürte, etwas mit der erwähnten Invasion der Kraven zu tun hatte, kam aber zu dem Schluss, dass er keine Informationen hatte. Der Zeitpunkt schien zwar zu passen, aber es war nicht sicher, ob die beiden Dinge miteinander in Verbindung standen. Schließlich würde Lex‘ Instinkt nur dann zum Tragen kommen, wenn er selbst betroffen wäre.
Wie konnte er von einer Invasion so weit weg beeinflusst werden?
Er konzentrierte sich wieder auf die Schlange, da er bald an der Reihe sein würde. Lex fühlte sich, als würde er durch die Sicherheitskontrolle am Flughafen gehen, und ging schließlich den beleuchteten Weg durch mehrere Formationen. Als er daran vorbeiging, hatte er das Gefühl, von verschiedenen Sinnen untersucht zu werden, obwohl er nicht genau wusste, wonach die Formationen suchten.
Es schien aber alles in Ordnung zu sein, und am Ende wurde Lex von einem riesigen Erdgolem in einen privaten Raum geführt.
In dem Raum saß überraschenderweise ein Mensch in einer Sicherheitsuniform, der ein Dokument studierte. Ohne aufzublicken, fragte der Mann: „Name und Zweck des Besuchs?“
„Mein Name ist Lex“, sagte er mit einer Mischung aus Belustigung und Ungläubigkeit. „Ich bin hier, um einen Ältesten der Kristallrasse zu besuchen. Er hat mich eingeladen, ihn zu treffen, sobald ich eine Aufgabe erfüllt habe, die er mir gegeben hat.“
„Hast du irgendetwas, das deine Behauptung einer Einladung bestätigen kann? Oder kennst du den Namen und die Adresse des Ältesten, von dem du sprichst? Wir können die Richtigkeit deiner Angaben auch selbst überprüfen.“
„Ich habe das hier“, sagte Lex und reichte den Brief, den ihm der Älteste der Kristallrasse vor langer Zeit gegeben hatte. Er war versiegelt, und Lex hatte nicht versucht, ihn zu öffnen, aber er hatte den Namen und die Adresse auf dem Brief gelesen. Darauf standen der Name des Ältesten, einige Zahlen, deren Bedeutung Lex noch nicht kannte, sowie der Name des Ortes, an dem der Älteste Lex gebeten hatte, ihn zu treffen: Valesco.
Der Wachmann las den Namen des Ältesten, der Ezio lautete, und zeigte keine Reaktion, aber als er den Namen Valesco las, erschrak er und setzte sich aufrecht hin. Er warf Lex einen verwirrten Blick zu, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder dem Brief zuwandte. Trotz seiner Position wagte er nicht, ihn selbst zu öffnen.
„Bitte wartet hier einen Moment“, sagte der Wachmann und huschte mit dem Brief in der Hand zur Tür hinaus. Lex hatte eine Reaktion erwartet, da er erfahren hatte, dass Valesco ein Gefängnis war. Aber das war doch zu viel, oder?
Kurz darauf kam eine kleine Katze aus Baumwurzeln herein, dicht gefolgt vom Wachmann, und sprang auf den Tisch. Das war der kleinste Trelop, den Lex je gesehen hatte, aber die Aura, die er ausstrahlte, war eine der stärksten. Er erinnerte ihn an Tante Jeena, eine der ersten Trelops, die er je getroffen hatte. Bis heute hielt Lex sie für den stärksten Trelop, dem er je begegnet war.
Diese winzige Katze kam gleich an zweiter Stelle.
„Lieber Gast, keine Angst. Deine Aufnahme in die Kristallnation ist so gut wie sicher. Wir müssen dir nur ein paar obligatorische Fragen für unsere Unterlagen stellen. Kannst du mir sagen, wann du diese Einladung erhalten hast?“
„Ich weiß nicht mehr genau, wie lange es her ist, aber es sind schon viele Monate“, sagte Lex. Um ehrlich zu sein, hatte er seit seiner Abreise von der Erde aufgehört, auf den Kalender zu achten. Er wusste nicht einmal, welcher Monat gerade war. Vielleicht sollte er seinen eigenen Kalender erstellen, sobald er sein eigenes Reich hatte, damit er die Zeit besser im Blick behalten konnte.
„Kannst du mir sagen, wo du warst, als du die Einladung erhalten hast?“
„In einem kleinen Reich.“
„Gab es irgendwelche … bedeutenden Ereignisse während deines Besuchs in diesem bestimmten kleinen Reich?“
„Ein paar, würde ich sagen. Zum einen haben wir eine Schlafkammer der Kristallrasse entdeckt. Ich weiß nicht, was damit passiert ist, aber wir haben es damals unseren Vorgesetzten gemeldet. Das zweite war eine Begegnung mit einem Kraven. Bis heute weiß niemand, warum ein einzelner Kraven in dieses Reich eindringen konnte und warum er das alleine getan hat.“
Je mehr Antworten Lex gab, desto ernster wurde der Blick der Katze, bis Lex schließlich merkte, dass etwas nicht stimmte.
