Ragnars Tortur bestand, wie Lex sich erinnerte, aus einem einzigen schwarzen Blitzschlag, der fast alle Schutzvorkehrungen, die er dagegen getroffen hatte, zerstörte. Schutzformationen im Wert von über 10 Milliarden MP hatten kaum ausgereicht, um seine gewaltige Kraft einzudämmen, und in gewisser Weise hatten sie dennoch versagt. Das lag daran, dass der Blitzschlag bei allen eine Halluzination ausgelöst hatte.
Die Halluzination selbst war zwar ein echtes Erlebnis und gab vielen einen einzigartigen Einblick in die Bewältigung von Prüfungen, aber er wollte nicht, dass sich der Vorfall wiederholte. Schließlich waren viele Gäste gerade am Schwimmen, Autofahren, Angeln oder mit anderen Sachen beschäftigt, bei denen eine Unterbrechung ernsthafte Schäden verursachen könnte.
Schließlich gab es sogar einen Bereich, in dem die Gäste am Fuße des Mitternachtsbergs von Qawain die Kunst des Schwertkampfs erlernen konnten. Eine unglückliche Unterbrechung hätte zu schweren Verletzungen führen können.
Aus diesem Grund hatte Lex speziell Formationen angelegt, die spirituelle Angriffe um jede Unterkunft herum blockierten. Allerdings konnte er es sich nicht leisten, Formationen im Wert von 10 Milliarden MP um jede Unterkunft anzubringen, also tat er etwas ganz Einfaches.
Da er die Funktion „Raumerschaffung“ freigeschaltet hatte, als er mit der Gestaltung des Prüfungsraums beauftragt wurde, optimierte er jeden einzelnen Raum, den er hatte. Sobald ein Raum eine Prüfung wahrnahm, begann er automatisch, Schutzformationen um sich herum aufzubauen. Da dies nicht als Dienstleistung für den Gast galt, da der Raum sich selbst und nicht den Gast schützte, erhöhte sich der Preis nicht.
Infolgedessen musste Lex die Kosten tragen.
Als ihm diese Idee kam, fühlte sich Lex wie ein Genie. Jetzt wurde ihm aber klar, dass das nicht so schlau war.
Diese Teufelsprüfung war zwar ähnlich wie die von Ragnar, aber auch anders. Es gab zwar schwarze Blitze, aber irgendwie schienen sie nicht so gefährlich zu sein. Gleichzeitig gab es aber nicht nur einen einzigen Blitz, sondern mehrere. Er wusste nicht, ob der Schwierigkeitsgrad insgesamt gesunken, gestiegen oder gleich geblieben war.
Aber anhand der riesigen Rechnung, die er bekommen hatte, konnte er sagen, dass er definitiv über den Tisch gezogen worden war!
Schon 13 Milliarden MP waren draufgegangen, und die Prüfung war noch lange nicht vorbei! Aber die höheren Kosten spiegelten nicht den wahren Schwierigkeitsgrad der Prüfung wider. Das lag daran, dass Lex die Formationen selbst ausgewählt hatte und dabei solche gewählt hatte, die sich gegenseitig unterstützten, sodass jede einzelne mehr Schaden absorbieren konnte.
Die vom Raum selbst gewählten Formationen waren völlig zufällig. Solange sie den Raum schützten, reichte das aus. Lex schüttelte den Kopf, übernahm sofort das Kommando und änderte die Formationen. Gleichzeitig kehrte sein kapitalistischer Glanz zurück.
„Mary, informiere jemanden aus dem Jotun-Imperium. Der Teufel, den Ragnar zu einem Kampf auf Leben und Tod herausgefordert hat, wird bald frei sein. Solange er akzeptiert, kann der Kampf stattfinden.“
Im Gegensatz zu allen bisherigen Kämpfen in den Murder Grounds wollte Lex diesen streamen, um damit ein paar MP zu verdienen.
Aber der Kampf würde nicht so schnell gehen. Es würde noch einige Zeit dauern, bis der Teufel seine Prüfung überwunden hatte, soweit er das einschätzen konnte.
Er sah sich im Rest der Herberge um und nachdem er sich vergewissert hatte, dass alles in Ordnung war, beschloss er, seine Reise fortzusetzen. Er hatte bereits bemerkt, dass Fenrir nicht aus dem Turm zurückgekehrt war, aber er machte sich keine Sorgen – nun ja, zumindest keine allzu großen.
Er war zuversichtlich, dass Fenrir jede Prüfung meistern würde, die ihm bevorstand, und sobald er das geschafft hatte und den Turm verlassen würde, könnte Lex seine Verbindung nutzen, um den Welpen zu sich zu rufen.
Apropos Turm: Er hatte einen Hinweis darauf bekommen, was der Destiny-Rang bedeutete. Wie immer hätte er im Emporium nachsehen können, aber Lex machte sich vorerst nicht darum kümmern. Er würde sich später darum kümmern. Im Moment zwang ihn seine Angst, dass ihm die Zeit davonlaufen könnte, so schnell wie möglich zum Kristallreich zu eilen.
Er holte sein „Schiff“ hervor und setzte seine Reise fort, diesmal jedoch ohne seine Wachsamkeit zu verringern.
Die Tage vergingen, und Alexander bat ihn erneut um Hilfe, da die Lage auf seinem Planeten immer schwieriger wurde. Leider hatte Lex noch keine Zeit dafür. Tatsächlich nahm er sich nicht einmal mehr die Zeit, die Landschaft zu genießen, während er das Land durchquerte, weil er zu sehr darauf konzentriert war, sein Ziel zu erreichen.
Einmal musste er sogar zu Gewalt und Einschüchterung greifen, um zu verhindern, dass seine Teleportation verzögert wurde. Zwei Wochen später erreichte er endlich das Land an der Grenze zur Kristallnation. Außer den Trelops durfte kein anderes Volk das Land in der Nähe der Kristallrasse kontrollieren, und selbst sie mussten sehr strenge Auflagen erfüllen.
Sie mussten ihre Fähigkeiten einsetzen, um das Land nach den ästhetischen Vorstellungen der Kristallrasse zu gestalten, die sich von Zeit zu Zeit änderten. Außerdem musste jeder, der die Kristallnation betreten wollte, eine Einwanderungsprozedur innerhalb des von den Trelops kontrollierten Gebiets durchlaufen, so seltsam das auch anfühlte.
So stand Lex geduldig in einer langen Schlange verschiedener Rassen, von denen er viele noch nie gehört hatte, sowohl humanoide als auch vierbeinige.
Er stand am Fuße eines Hügels, und die Schlange reichte weit über den Gipfel hinaus bis zur anderen Seite, sodass er keine Ahnung hatte, wie lange es dauern würde. Aber ausnahmsweise hatte er keine andere Wahl, als geduldig zu sein.
Niemand wagte es, sich an der Grenze zum Gebiet der Kristallrasse anzumaßen.
Zum Glück fand Lex nach ein paar Fragen heraus, dass man keinen Pass oder so was brauchte. Wenn doch, hätte er nicht gewusst, was er tun sollte.
Was die Einreise genau bedeutete, wusste niemand so genau. Man musste durch ein paar Formationen laufen, deren Zweck unbekannt war. Wenn eine der Formationen aus irgendeinem Grund feststellte, dass mit dir etwas nicht stimmte, wurdest du markiert.
Sobald man markiert war, wurde man von einem Sicherheitsteam, das aus einer Rasse namens Earth Golems bestand, in einen Raum begleitet, wo der für das Gebiet zuständige Trelop einen befragte.
Während des gesamten Prozesses würde niemandem etwas passieren, zumindest laut den bisherigen Erfahrungen, aber ob man einreisen durfte oder nicht, lag in den Händen des Schicksals. Niemand wusste genau, was einen daran hindern könnte, die Einreise zu erhalten, weshalb alle immer angespannt waren.
Da sie die nächsten Stunden zusammen verbringen würden, machte sich Lex es bequem und freundete sich mit den reptilienartigen Wesen neben ihm an. Zu welcher Rasse sie gehörten, schienen sie selbst nicht zu wissen. Oder zumindest schien es ihnen, da sie wussten, wer sie waren, nicht wichtig zu sein, wie andere sie nannten.
Anscheinend waren sie speziell ausgewählt worden, um ein Gebiet innerhalb der Kristallnation zu bewohnen. Aber trotz ihrer Einladung blieb ihr Ziel ein Rätsel für sie. Wer sie eingeladen hatte und warum, waren Fragen, die sie sich nicht zu stellen gaben. Schließlich verehrten die meisten der niederen Rassen in diesem ganzen Reich die Kristallrasse geradezu.
Da sie die Chance hatten, in ihrem Reich zu leben, stellte niemand willkürliche Fragen.
Trotz ihrer … mangelnden … nun ja, ähm … Aufgrund ihrer begrenzten Intelligenz konnte Lex nicht viel von ihnen lernen, also begann er stattdessen, seinen Charme als Gastwirt einzusetzen, um die Unterhaltung am Laufen zu halten. In Wahrheit musste er sich während dieser langen Wartezeit so gut wie möglich ablenken, denn seine wachsende Unruhe war plötzlich verschwunden.
Aber das war keine gute Sache. Sein Instinkt sagte ihm, dass ihm für etwas die Zeit davonlief.
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Weit weg von der Kristallrasse, an der Grenze zur Nation Hum, tauchte über Nacht eine riesige Armee auf. Das Land war in Dunkelheit gehüllt, als würde sich der Nachthimmel auf dem Boden spiegeln, aber die Wahrheit war alles andere als schön oder poetisch.
Der schwarze, giftige Schleim bedeckte die Millionen von Kraven, die die Grenze überquerten, und bedeckte den Boden gleichmäßig, sodass kein Fleckchen Erde verschont blieb.
Die Armee durchbrach die Grenze und fiel mit einer unerbittlichen Grausamkeit in die Nation ein, wie sie selbst die Kraven noch nie gezeigt hatten. Außerdem waren nicht nur die Menschen das Ziel.
Alle Nationen außer der Kristallnation wurden plötzlich gleichzeitig überfallen.
Die schwachen Verteidigungsanlagen und Formationen brachen unter der Flut der unsterblichen Kraven zusammen, und bald darauf fielen auch die Städte und Dörfer. Der beispiellose Angriff an allen Fronten begann ohne Vorwarnung und setzte sich fort, als gäbe es kein Halten mehr. Es schien, als seien die Kraven entschlossen, diesen Krieg ein für alle Mal zu beenden.
