Marcus war kein Schwächling. Da Joseph ihm die Verantwortung für die Dinge in seiner Abwesenheit anvertraut hatte, musste Marcus nicht nur über ein Mindestmaß an Kultivierung verfügen, sondern sich auch über Jahre hinweg bewährt haben. Er war ein Kultivierender der mittleren Nascent-Ebene mit ausgezeichneter Verwaltungserfahrung sowie Kampferfahrung in Scharmützeln gegen benachbarte Adlige.
Alles in allem konnte man sagen, dass er über umfangreiche Erfahrungen in verschiedenen Bereichen verfügte.
Doch im Moment war er völlig ratlos. Er dachte nicht einmal darüber nach, wie Lex seine Absichten entdecken konnte, denn das spielte keine Rolle mehr.
Was ihn wirklich verwirrte, war, wie Lex ihn in die Falle locken konnte, nachdem er bereits gegangen war. Schließlich war die undurchsichtige Barriere, die ihn umgab, erst erschienen, als er versuchte, den Kontrollraum zu betreten. Außerdem bedeutete die Tatsache, dass Lex‘ Stimme zu ihm sprach, nachdem die Barriere erschienen war, dass dies kein Zufall war.
Aber seine Panik legte sich schnell, und stattdessen konzentrierte er sich darauf, die Barriere zu durchbrechen. Er nahm sich Zeit, um eine seiner mächtigsten spirituellen Techniken einzusetzen, die eine lange Vorbereitungszeit erforderte, und griff die Barriere mit voller Kraft an.
Eigentlich war das keine gute Idee, da eine so zerstörerische Technik aus nächster Nähe auch ihm selbst Schaden zufügen würde, aber damit würde er sich später beschäftigen, wenn er erst einmal frei war. Leider gelang es ihm nicht, sich zu befreien, und die Barriere wich nicht einmal.
Marcus konnte nicht glauben, was er sah, und versuchte es erneut. Und noch einmal. Die Barrieren brachen nicht. Zu seiner Bestürzung stellte er außerdem fest, dass die Energiedichte im Raum sank, während er die spirituelle Energie aus der Atmosphäre absorbierte, um seine Techniken zu stärken. Das bedeutete, dass die Barriere verhinderte, dass mehr Energie in den Raum gelangte!
Das war noch beunruhigender. Wenn das so weiterging, würde ihm nicht nur bald die Energie für seine Angriffe ausgehen, sondern auch die Energie, um sich selbst am Leben zu erhalten. Wenn das, was Lex gesagt hatte, stimmte und er wochen- oder monatelang gefangen war, musste er extrem sparsam mit seiner Energie umgehen.
Eine solche Zeitspanne war für ihn kein Problem, auch ohne Essen und Wasser zu überleben, solange er genug Energie hatte, um seine entstehende Seele zu versorgen.
Verzweiflung stieg in seinen Augen auf, und er holte einige Waffen aus seinem Raumring und versuchte weiter, sich zu befreien, aber es sollte nicht sein. Es gab viele Dinge, in denen Lex sich nicht als besonders geschickt bezeichnen konnte. Aber was das Errichten von Barrieren anging, die viel Schaden absorbieren konnten, fühlte sich Lex wie ein Experte.
Ein paar Minuten später war Lex‘ Teleportation beendet und er fand sich in einem kleineren Raum wieder, in dem ein paar Wachen standen und alle Ankommenden registrierten. Dies war der Ankunftsterminal von Delurian Drip Bog. Das Gebiet gehörte nicht wirklich zu jemandes Territorium, grenzte aber an die Territorien verschiedener Adliger und galt daher als eine Art Transitgebiet.
Es gab nur ein Minimum an Einrichtungen für Reisende, aber das war auch schon alles. Das lag daran, dass der Sumpf tatsächlich ziemlich groß war und zahlreiche wilde Tiere von beträchtlicher Stärke beheimatete. Sogar Trelops hatte es aufgegeben, den Sumpf für sich zu nutzen, da die lokale Fauna nicht gerade dazu einlud, dort Territorium zu beanspruchen. Daher war es auch keine Lösung, zu viele Einrichtungen zu bauen.
Normalerweise musste man beim Durchqueren des Moores bestimmten, vorgegebenen Routen folgen, die die bekannten Gebiete der Tiere mieden. Selbst das war riskant, weshalb sich meist große Gruppen zusammenschlossen und Karawanen bildeten.
Lex wollte sich natürlich nicht damit aufhalten. Er würde direkt zu seinem Ziel gehen und nur dann einen Umweg machen, wenn sein Instinkt ihn warnte. Nun ja, sein Instinkt und jetzt auch seine Linsen. Er begann, sie wirklich zu mögen.
Schließlich konnte Lex anhand der Daten der Linsen und seiner eigenen Instinkte und Intuition vorhersagen, dass Marcus eine von zwei Maßnahmen ergreifen würde. Entweder würde er gehen, ohne etwas zu tun, oder er würde Lex‘ Teleportation stören und ihn stattdessen in ein unbekanntes Gebiet schicken.
Nachdem er Marcus‘ mögliche Handlungen eingegrenzt hatte, begann Lex, seine eigenen Maßnahmen zu planen.
Obwohl er über unglaubliche Verteidigungstechniken verfügte, konnte er diese nicht einsetzen, ohne selbst vor Ort zu sein, sodass ihm nur der Einsatz von Arrays blieb.
Das war an sich kein Problem. Er hatte viel Spaß an Arrays und mit etwas Übung gelang es ihm, immer stärkere und komplexere Arrays zu meistern. Außerdem konsultierte er weiterhin das Buch in seinem Ring, obwohl er mittlerweile fast das gesamte Buch durch hatte und bald ein Buch für Fortgeschrittene benötigen würde.
Das eigentliche Problem war zweierlei. Erstens musste er sicherstellen, dass das Array seine Fangfunktion nur auslöste, wenn Marcus versuchte, etwas gegen ihn zu unternehmen. Zweitens musste er Marcus in Barrieren einschließen, die stark genug waren, um ihn tatsächlich festzuhalten.
Wenn er seine Techniken einsetzen könnte, wäre das vielleicht kein Problem, aber seine Arrays profitierten nie von der verstärkenden Wirkung von „Regal Embrace“. Am liebsten hätte er eine Art Barriere geschaffen, die so stark ist wie seine „Impervious Hands“ – seine stärkste Verteidigungstechnik.
Die Bedingungen für die Aktivierung des Arrays zu schaffen, war eine Herausforderung, aber nicht unmöglich. Er ging in den Overdrive-Zustand und fand schließlich eine Lösung. Eine Barriere zu erschaffen, die stark genug war, um einen Kultivierenden des Nascent-Reiches einzuschließen, war allerdings auch ziemlich einfach!
Als Lex die Stockwerke der Pagode durchquerte, war eine der Belohnungen für das Bewältigen der Stockwerke ein Array-Zeichen, das „Selbst“ bedeutete. Das Erlernen dieses Zeichens ermöglichte es Lex, etwas Neues auszuprobieren. Anstatt komplexe Funktionen zu entwickeln, die letztendlich zur Schaffung einer starken Barriere geführt hätten, nutzte er die Techniken, die ihm von Natur aus zur Verfügung standen.
Praktischerweise schien das Array zu funktionieren.
Nachdem beide Probleme gelöst waren, betrat Lex glücklich die Teleportationsformation, ohne sich Gedanken darüber zu machen, was passieren würde. Die Tatsache, dass er sicher angekommen war, bedeutete entweder, dass Marcus nicht versucht hatte, ihm etwas anzutun, oder dass er es versucht hatte und sein Plan durch Lex‘ eigenes Array vereitelt worden war.
So oder so war Lex mit dem Ergebnis zufrieden.
„Bist du bereit?“, fragte Lex Fenrir, als sie den Terminal verließen. „Der nächste Teil wird länger und wahrscheinlich auch gefährlicher.“
Fenrir gab nur ein einziges, aufgeregtes Bellen von sich, um seine Antwort zu geben.
Ein seltsamer Gedanke kam Lex, als er auf Fenrirs Rücken kletterte und den Welpen seinen Sprint durch den Sumpf beginnen ließ. Fenrir befand sich im goldenen Kernreich, doch der Welpe konnte immer noch nicht sprechen. Dabei hatte Lex so viele andere Tiere getroffen, die sogar im Reich der Stiftung mit ihm sprechen konnten.
Er fragte sich, warum das so war. Fenrir war eindeutig intelligent und verfügte über mächtige und vielfältige Fähigkeiten. Warum konnte der Welpe dann immer noch nur bellen und jaulen, anstatt wie die anderen Tiere zu sprechen? Er weigerte sich zu glauben, dass andere Tiere einen höheren Stammbaum hatten als Fenrir. Diese Überzeugung war nicht das Ergebnis einer Voreingenommenheit, sondern eine klare Antwort, die ihm vom System gegeben worden war.
Nachdem er eine Weile nachgedacht hatte, kam er zu dem Schluss, dass Fenrir noch ein Welpe war und erst noch ein paar Jahre wachsen musste, bevor er die Gabe der Sprache erhalten würde.
Anders als beim letzten Mal, als Lex ein klares Ziel hatte, wusste er diesmal nur, in welche Richtung er gehen musste.
Er musste sich mit dem Kristallreich-Äquivalent eines Kompasses orientieren und nach Nordosten gehen, bis er das Gebiet der Wächter erreichte, einer der Hauptrassen des Kristallreichs. Außerdem war die Reise viel länger als seine letzte.
Die Reise durch den Sumpf war nicht einfach oder angenehm. Neben den verschiedenen stechenden Gerüchen unbekannter Gase, die einen aufgrund ihres überwältigenden Geruchs benommen machten, gab es auch viele giftige Gase.
Zum Glück fand Lex schnell heraus, dass sowohl er als auch Fenrir gegen die meisten Gifte, denen sie begegneten, immun zu sein schienen. Außerdem lernte Lex, indem er jedes Mal, wenn sie auf ein Gift stießen, in den Linsen darüber las, genau, welche Arten von Giften sein Körper vertragen konnte. Natürlich gab es einige giftige Gase, denen sie ausweichen mussten, da sie sogar ihnen schaden konnten.
Hinzu kam die extrem feuchte Umgebung, ganz zu schweigen von den endlosen Pfützen, dem matschigen, schwammigen Boden und dem, was oft wie fester Boden aussah, sich aber als weiche Schicht aus Dreck herausstellte, die seltsame zähflüssige Flüssigkeiten bedeckte.
Die extrem unangenehme Umgebung ließ einen fast die zahlreichen verwesenden Leichen vergessen, denen sie fast an jeder Ecke begegneten.
Denn in jeder Pfütze, unter jedem Erdklumpen, hinter jedem Stein lauerte irgendeine Kreatur, die darauf wartete, ihre Beute zu verschlingen.
Fenrir hatte großen Spaß an dem Fangspiel, das die endlosen Kreaturen spielten, während sie sie durch den Sumpf jagten. Auch Lex hätte sich nicht so sehr daran gestört, wenn er nicht in dem Sumpf auf seinen ältesten und verhasstesten Feind gestoßen wäre: Moskitos. Und zwar übergroße, mutierte Moskitos!
