Lex saß still in seinem privaten Raum und trommelte mit dem Zeigefinger auf die Armlehne seines Sofas. Von draußen war leise Gesang und ausgelassenes Lachen zu hören, aber nur, weil Lex die Tür einen Spalt offen gelassen hatte. Nach all den schrecklichen Erlebnissen, die alle in dieser Taverne durchgemacht hatten, war es ein Wunder, dass sie noch so feiern konnten.
Aber gleichzeitig waren sie gerade deshalb so eng miteinander verbunden, weil sie gemeinsam so schwere Zeiten durchgestanden hatten.
Auch Lex musste zugeben, dass er eine besondere Verbundenheit zu all diesen Menschen empfand, die ihm in der stressigen Zeit, in der er von der Taverne abgeschnitten war, zur Seite gestanden hatten. Genau aus diesem Grund war er im Moment etwas angespannt.
Er wusste nicht viel über die Umgebung und wie weit sein Ziel entfernt war. Um das zu ändern, fing er an, die Einheimischen ein bisschen über die Nachbarstaaten oder -städte und alles andere zu fragen, was sie wussten.
Die meisten von ihnen hatten nur sehr begrenzte Kenntnisse. Sie hatten ihr ganzes Leben in dem Gebiet verbracht, das von der Familie Noel kontrolliert wurde, und kannten höchstens die Namen der benachbarten Adligen und ihrer Staaten.
Sie hatten überhaupt keine Ahnung von anderen Nationen. Er vermisste die hochentwickelte Nation Hum und die Akademie ein wenig. Dort hätte er mit einer einfachen Suche auf dem lokalen Portal alle Informationen gefunden, die er brauchte.
Lex‘ Miene veränderte sich, als er eine vertraute Stimme in der Haupthalle hörte, und er drehte sich zur Tür um. Einen Moment später wurde die Tür von Rick geöffnet, dem einige Leute folgten.
Jolene war natürlich auch dabei, denn er wollte sehen, ob sein Instinkt auf sie reagierte. Wie es der Zufall wollte, war auch Bertram Noel da. Das war super, denn Lex hatte auch ihn eingeladen. Lex hoffte, von ihm zu erfahren, wie er seinen Weg in die Kristallnation finden konnte. Er würde bestimmt mehr wissen, oder? Aber da war noch eine dritte, unerwartete Person.
Die junge, leicht gebräunte Frau sah Jolene sehr ähnlich, aber im Gegensatz zu ihrer lächelnden Mutter hatte sie einen sehr strengen und ernsten Gesichtsausdruck. Das war zweifellos die Tochter, mit der Jolene Lex bei der Planung der Hochzeit von Jasmine und Pvarti zusammenarbeiten wollte.
Er warf ihr nur einen flüchtigen Blick zu, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder den beiden anderen zuwandte.
„Jolene, Bertram, ich bin froh, dass ihr beide gekommen seid“, sagte Lex, als er aufstand, um sie zu begrüßen. Natürlich setzte er sein bestes Lächeln auf und ließ sich nichts von seinen inneren Bedenken anmerken.
„Das ist doch keine Mühe“, sagte Jolene und sah Lex mit fiebrigem Blick an. „Außerdem wollte ich euch sowieso bald besuchen kommen. Ich muss euch meine Tochter vorstellen, die uns bei den Hochzeitsvorbereitungen helfen wird. Das ist Jess, eine meiner fleißigsten und tüchtigsten Töchter.“
„Freut mich, dich kennenzulernen“, sagte Lex höflich, und Jess nickte nur zurück. Für eine Kontaktperson schien sie nicht gerade gesprächig zu sein. Aber das war Lex ganz recht, also machte es nichts aus. Vor allem, weil Lex so viel Abstand wie möglich zu Jolene halten wollte. Seit sie und ihre Familie das Midnight Inn entdeckt hatten, war Jolene fast fanatisch in ihrer Bewunderung für Lex.
Das war ziemlich nervig, selbst wenn er nur über eine Projektion mit ihr zu tun hatte.
„Leider bedeutet Jess‘ Ankunft auch, dass ich gehen muss. Wir haben das Datum für die Hochzeit festgelegt. Sie wird in genau sechs Monaten stattfinden, und es gibt zu viele Dinge zu erledigen, um das in so kurzer Zeit zu schaffen.“
„Wirst du in dieser Zeit viel unterwegs sein?“, fragte Lex, weil er wirklich neugierig war.
fragte Lex, wirklich neugierig. Eigentlich wollte er sich mit Aegis unterhalten, aber der war schon eine Weile verschwunden. Er tauchte nicht mal mehr in der Taverne auf, geschweige denn im Gasthaus, sodass Lex ihn nicht nach Routen fragen konnte.
Die nächstbeste Option war natürlich Jolene, da ihre Familie eng mit den Herrschern der Nation Hum verbunden war. Die zweitbeste Option war wahrscheinlich die Familie Noel.
„Ja, leider sind Familienangelegenheiten am kompliziertesten. Viele unserer Gäste müssen persönlich eingeladen werden, und bestimmte Angelegenheiten und Vereinbarungen müssen in dieser Zeit ebenfalls geregelt werden. Wir müssen sogar der Nation Hum einen Besuch abstatten und die königliche Familie über die Hochzeit informieren. Eltern zu sein ist wirklich … zu kompliziert.“
„Wird das nicht zu lange dauern? Wie wollt ihr von hier aus zur Nation Hum gelangen?“
„Für normale Leute würde das echt eine ganze Weile dauern“, meinte Bertram. „Aber der Einfluss der Nationen geht sogar über ihre eigenen Grenzen hinaus. Auch wenn diese Länder weit weg von den Imperien liegen, getrennt durch riesige Ozeane und extrem unwirtliche Gebiete, haben viele Adlige in ihren Territorien Teleportationsformationen für kurze und lange Strecken.
Jeder, der ein Zeichen einer der königlichen Familien der Nation bei sich trägt, kann diese Formationen nach Belieben nutzen.“
Das war sowohl eine gute als auch eine schlechte Nachricht. Die gute Nachricht war, dass es offenbar viele Teleportationsformationen gab, auf die er möglicherweise zugreifen konnte, aber die schlechte Nachricht war, dass die Entfernung zwischen Babylon und den Nationen groß zu sein schien.
„Was wäre, wenn ich jemanden auf eine Besorgung schicken wollte? Glaubst du, er könnte Zugang zu diesen Formationen erhalten?“
Bertram zögerte und ein unbehaglicher Ausdruck huschte über sein Gesicht. Er schien mit einer solchen Frage nicht gerechnet zu haben. Soweit er wusste, war Lex nicht so einfach, wie er sich nach außen hin gab. Er war nicht nur selbst ein unglaublich mächtiger Mann, der sich als Schwächling ausgab, sondern er hatte auch noch die Unterstützung des mysteriösen Midnight Inn.
Er wollte Lex nicht mit einer Antwort beleidigen, die ihm vielleicht nicht gefallen würde, aber …
„Oh ja, natürlich! Warum nicht?“, rief Jolene, die plötzlich eine Chance witterte. Aus ihrem Raumring holte sie ein großes bronzenes Abzeichen hervor, auf dessen Vorderseite eine Spitzhacke eingraviert war. Als Emblem war eine Spitzhacke zwar kein besonders prestigeträchtiges Symbol, aber sie passte am besten zum Phillip-Clan, der unter dem Befehl der königlichen Familie Ethereum abbauen durfte.
„Das ist zwar nicht dasselbe wie ein Zeichen der königlichen Familie der Hum-Nation, aber es ist ein Zeichen meiner Familie Phillips. Damit bekommst du vielleicht nicht denselben Service, aber du kannst auf jeden Fall die Teleportationsformationen nutzen. Leider musst du für die Nutzung bezahlen.
Ich würde dir gerne das Zeichen der königlichen Familie geben, wenn ich könnte, aber ich darf es nicht wirklich weitergeben – du verstehst das sicher.“
„Nicht nötig, das ist schon eine große Hilfe“, sagte Lex und nahm das Zeichen an. Obwohl sie Hintergedanken hatte, ihm zu helfen, würde Lex ihm die Hilfe, die er brauchte, nicht verweigern.
„Du … du bist doch nicht derjenige, der auf die Reise gehen muss, oder?“, fragte Jolene plötzlich, als wäre ihr das gerade eingefallen. „Wenn doch, kann ich dir eine Eskorte schicken …“
„Nein, nein, nicht nötig“, sagte Lex und bemühte sich, seine Lippen nicht zu verziehen. „Ich werde hierbleiben und dafür sorgen, dass alles für die bevorstehende Hochzeit in Ordnung ist. Aber ich muss jemanden mit einer ziemlich dringenden Aufgabe bis in die Kristallnation schicken, in eine Stadt namens Valesco. Weißt du zufällig, wo das ist?“
Noch bevor die beiden antworten konnten, hatte er das Gefühl, eine Antwort zu haben. Sowohl Bertram als auch Jolene veränderten ihren Gesichtsausdruck, konnten sich jedoch schnell wieder beherrschen. Dennoch hatte Lex das Gefühl, Schock und Angst in ihnen zu erkennen.
„Der Weg von hier zur Kristallnation ist anders als der zur Hum-Nation. Die Formationen reichen nicht aus, um euch auf den Weg zu schicken, und ihr müsst bestimmte Gebiete selbst durchqueren. Es ist … es ist kein einfacher Weg. Ich werde meinen Vater fragen und eine Karte für euch zeichnen lassen, um eurem … eurem Helfer auf seiner Reise zu helfen.
Aber während ich dir helfen kann, den Weg zur Kristallnation zu finden, kann dir nur jemand vom Volk der Kristalle helfen, den Weg nach Valesco zu finden.“
„Warum ist das so?“, fragte Lex neugierig.
„Das … nun, technisch gesehen kann ich nicht einmal bestätigen, ob das, was ich weiß, wahr ist. Aber es gibt Gerüchte, dass … das Volk der Kristalle ein riesiges Gefängnis hat, in dem sie Mitglieder ihres Volkes bestrafen, die unverzeihliche Verbrechen begangen haben.
Ein Gefängnis, das so alt ist, dass niemand weiß, wann es gebaut wurde, voller unsterblicher Gefangener, die zu gefährlich sind, um jemals wieder freigelassen zu werden, aber am Leben gehalten werden, weil es eine zu milde Strafe wäre, sie zu töten. Der Name dieses Gefängnisses ist Valesco.“
Trotz seiner Widerstandsfähigkeit seufzte Lex. Warum mussten die Dinge nie einfach sein?
