Nachdem Lex sich entschieden hatte, schaute er erst mal nach seinen Gästen, um zu sehen, wie es ihnen ging. Hugo war immer noch in seinem Zimmer und stabilisierte sein neues Reich. Marlo war noch dabei, sich zu erholen und wurde von seinem eigenen Blut zerfressen, während Helen fast komplett geheilt war.
Der einzige Grund, warum Helen noch nicht geheilt war, war, dass das Gift so lange in ihrem Körper gewesen war, dass es in ihr Gehirn eingedrungen war und es beeinträchtigte, was einen langsamen und heiklen Heilungsprozess erforderte. Trotzdem würde sie bald wieder auf den Beinen sein. Lex wies Velma an, bei ihr zu bleiben und ihr eine Führung zu geben, sobald alles erledigt war.
Damit war er vorerst fertig. Er überlegte, ob er der Herberge auch den Gildenraum hinzufügen sollte, der nur 1000 MP kostete, aber er beschloss, damit zu warten, bis er mehr Gäste in seiner Herberge hatte. Es gab genug Dinge, die er kaufen konnte. Zum Beispiel könnte er Gerard und Velma fest anstellen, anstatt sie nur für einen Monat zu beschäftigen, aber dafür hatte er noch ein paar Wochen Zeit.
Er wollte die Änderung erst kurz vor Ablauf des Vertrags vornehmen. So würde er sich ein paar MP für Notfälle aufheben – die Marlo-Quest hatte ihn wirklich mitgenommen.
Er ging zurück in seine Wohnung und schlief ein paar Stunden, bevor er in aller Herrgottsfrühe aufstand, um Sport zu machen. Lex musste sich weiter anstrengen, wenn er den Stabilisierungsprozess seines Körpers beschleunigen wollte. Nachdem er sich ein paar Gewichte umgeschnallt hatte, ging er laufen. Gegen 9 Uhr morgens schrieb er Larry eine Nachricht und fragte ihn, ob er wüsste, wo er schnell Ausrüstung kaufen könnte.
Larry schickte ihm einen Ort und bat Lex, ihn dort in einer Stunde zu treffen. Überraschenderweise war es das Javits Center. Dort fanden viele große Veranstaltungen statt, und Lex war während der Comic-Con selbst schon ein paar Mal dort gewesen. Er hätte echt nicht erwartet, dass ein so öffentlicher Ort etwas mit Kultivierenden zu tun haben könnte – das war wirklich ein ganz neues Level des Versteckens in aller Öffentlichkeit.
Lex duschte und machte sich sofort auf den Weg. Er erreichte sein Ziel schnell, aber früh anzukommen war sinnlos, da er trotzdem auf Larry warten musste. Als der überschwängliche junge Larry eintraf, sah er viel besser aus als gestern, von den vielen blauen Flecken von zuvor war nichts mehr zu sehen. Ob das Make-up oder Medizin war, konnte Lex nicht sagen.
„Was für eine Ausrüstung suchst du?“, fragte Larry, nachdem sie sich begrüßt hatten.
„Überlebensausrüstung, Körperpanzerung, Waffen. Ich muss mir erst mal ansehen, was es gibt, das hängt wirklich davon ab, was angeboten wird und was ich mir leisten kann. Normalerweise würde ich Marlo fragen, aber er ist weg und nur Gott weiß, wann er zurückkommt.“
„Nein, nein, gut, dass du mich gefragt hast. Nicht, dass Marlo dir nicht helfen könnte, aber du musst dich wirklich etwas mehr unter anderen Kultivierenden bewegen. Du musst in der Lage sein, Dinge selbst zu erledigen, falls du jemals in eine Notlage gerätst.“
Larry ging voran und erklärte Lex dabei, dass er sich mehr der Welt der Kultivierung öffnen und nicht so zurückziehen sollte.
Als die beiden in einen Aufzug stiegen, der sie tief in einen Keller führte, war Lex überhaupt nicht überrascht, da er zu verstehen schien, dass dies in New York die Regel war.
Als er aus dem Aufzug stieg, betrat er eine große Halle, die identisch mit der im Erdgeschoss aussah, und dank der überall verwendeten AR-Technologie sah es so aus, als befänden sie sich im Freien und nicht tief unter der Erde.
„Willkommen im wichtigsten Handelszentrum für alles, was mit Kultivierung zu tun hat, in ganz New York. Hier findet ihr alles, von Waffen über Rüstungen bis hin zu Medizinkits, Spirit-Tech, Kultivierungstechniken, Spirit-Techniken und buchstäblich alles, was ihr euch vorstellen könnt, sowie viele Dinge, die ihr euch nicht vorstellen könnt.
Die Stände werden von Einzelpersonen, Organisationen, Firmen, Hochschulen, Thinktanks – im Grunde genommen von jedem, der etwas zu verkaufen hat – aufgebaut! Die Sicherheit wird von Bluebird gewährleistet, die sehr gründlich arbeiten, sodass du keine Angst haben musst, ausgeraubt oder betrogen zu werden. Es ist vielleicht etwas teurer als bei Marlo, aber dafür hast du auch eine viel größere Auswahl!“
Lex war von dem riesigen Untergrundmarkt beeindruckt. Larry hatte nichts übertrieben. Von seinem Standpunkt aus konnte er mehr verschiedene Dinge zum Verkauf sehen, als er jemals auf dem Bluebird-Portal gesehen hatte.
„Hör mal, ich bin mir sicher, dass du dich hier zurechtfindest. Ich muss noch ein paar Dinge erledigen“, sagte Larry weniger begeistert als sonst, aber Lex machte das nichts aus.
„Mach nur, danke, dass du mich hierhergebracht hast. Ich werde mir alles in Ruhe ansehen, es könnte also eine Weile dauern.“
Und tatsächlich verbrachte Lex einige Stunden dort. Zuerst schaute er sich nur die Stände an. Anders als erwartet, hatten die meisten Sachen weniger mit Kampf und Kultivierung zu tun, sondern eher mit Luxus oder Alltagskram.
Auch Mode spielte eine große Rolle, denn es wurde viel Kleidung verkauft – mit dem zusätzlichen Vorteil, dass die Kleidung dank der erhöhten Körperkraft nicht versehentlich zerreißen konnte. Am Ende konnte Lex nicht widerstehen und kaufte sich jede Menge Sportkleidung sowie getarnte Rüstungen für seine Beine und seinen Oberkörper.
Er kaufte sich eine Brille mit automatischer Nachtsicht und Zoom, einen Rucksack, der der Kraft eines durchschnittlichen Körperkultivierenden standhalten konnte, kalorienreiche Rationen, eine Armbanduhr, die bei Einschalten automatisch eine Karte von seinem aktuellen Standort erstellte, Geländestiefel, Schutzhandschuhe und, unglaublich, Deodorant für Kultivierende!
Es roch nicht so gut wie andere Deodorants, aber es beseitigte alle Gerüche an seinem Körper, sodass er nicht aufgespürt werden konnte. Er kaufte verschiedene Bücher über Kampf und Überleben und für den spottbilligen Preis von 12 Millionen Dollar zwei generische Kultivierungstechniken, mit denen man den Gipfel des Qi-Trainings erreichen konnte.
Er wollte sie als Referenz, um zu verstehen, wie normale Menschen kultivierten und wie sich das von Regal Embrace unterschied. Schließlich kaufte er sich auch ein Kurzschwert und einen Dolch, die beide stärker waren als normale Klingenwaffen.
Da er beim Einkaufen keine Taschen tragen musste, weil alle Sachen noch am selben Tag zu seiner Wohnung geliefert wurden, konnte er den Markt in Ruhe erkunden. Als er das Gefühl hatte, alles gesehen zu haben, was es hier gab, schickte er Larry eine Nachricht und ging.
Alles, was er gekauft hatte, war für sein nächstes Abenteuer in einer neuen Welt, denn es waren nur noch ein paar Tage, bis das nächste Goldene Ticket verfügbar war.
*****
Tief in einem Wald in Vegus Minima hallten Kampfgeräusche wider. Ein schneller und gnadenloser Mann kämpfte sich mit bloßen Händen durch eine kleine Horde Zombies. Sein trainierter Körper wusste genau, wie er sich bewegen musste, um nicht angegriffen zu werden, und verschaffte ihm gleichzeitig einen Vorteil, um nach Belieben anzugreifen.
In nur wenigen Minuten war die Horde zu einem Haufen Leichen reduziert, und der Mann verschwendete keine Zeit, um die Kerne aus den Körpern zu holen. Gerade als er den Kern aus dem letzten Körper entfernte, tauchte hinter ihm ein weiterer Mann auf, der eine noch stärkere Aura der Blutgier ausstrahlte.
„Irgendwas Neues?“, fragte der erste Mann, ohne sich umzudrehen.
„Noch nichts“, antwortete der zweite Mann.
Hätte Lex sie jetzt gesehen, wäre er völlig überrascht gewesen, dass diese beiden unglaublich wilden Männer Chen und Blane waren, seine beiden Pro-Bono-Gäste. Die Überraschung wäre darauf zurückzuführen, dass sie sich in der Herberge so sanftmütig verhalten hatten, aber sobald sie in ihre eigene Welt zurückgekehrt waren, zeigte sich ihr wahres, kampferprobtes Wesen.
Blane, der den letzten Zombie-Kern herausgenommen hatte, runzelte die Stirn, als er Bruder Chens Worte hörte. Als sie aus dem Gasthaus zurückkamen, fanden sie sich an derselben Stelle wieder, an der sie ihren letzten Kampf gegen den Tier-3-Zombie geführt hatten. Den Weg zurück zur Karawane zu finden, hätte für sie eigentlich kein Problem sein dürfen, zumal sie beide gute Fährtenleser waren. Doch die Karawane war auf mysteriöse Weise verschwunden.
Egal, wie sie suchten, sie konnten nicht einmal die Spuren der Karawane finden, geschweige denn die Karawane selbst. Selbst wenn die Karawane von Zombies zerstört worden wäre, hätte es Spuren eines Kampfes geben müssen. Doch es gab nichts. Es war, als wären sie teleportiert worden, ähnlich wie die beiden Soldaten, die zur Herberge teleportiert worden waren.
„Ruh dich aus. Bei Tagesanbruch setzen wir die Suche fort. Dieses Mal versuchen wir, leise zu sein und Kämpfe zu vermeiden, das kostet zu viel Zeit. Wenn wir die Karawane in den nächsten Tagen nicht finden, sollten wir zur Herberge zurückkehren und sehen, ob sie etwas haben, das uns helfen kann.“
Blane nickte nur und verzog das Gesicht. „Ich hoffe, dir geht es gut, Iris“, dachte er. „Das musst du.“
